果然第二天天一亮官兵们就来了，拿着告示，挨家挨户去盘查。崔佑等人看见，白纸黑纸，正是抓捕朱氏的公文。还没等他们开口打听，官差就叫嚷着道：朱清一犯了忤逆不敬之罪，曾在诗文里有辱骂圣上意图谋反之意，监押候审，妻子朱氏一并连坐治罪。现在大家听好了，如果谁敢藏匿犯妇，格杀勿论，一家藏匿，十邻连坐！

其他邻居们远远地听着，战战兢兢，有的念佛，有的咒骂，都生怕这事会牵连到自家。这一天，崔佑便觉自家院外总是有人有意无意地往里探视，乡民的心情也能理解，只是朱秀才夫妇实在冤枉。

欲加之罪，何患无辞！

若想从文字上来截取反意，那实在太容易了，这朱秀才从十几岁就能作诗，家道中落之后以贩文为生，写过的诗赋歌文何其多，若从中故意曲解诬陷，真是百口莫辩。自古以来，这“文字之狱”就是奸人构陷忠良、铲除异己的捷径，屡试不爽。而圣上居高位，最痛恨地便是有人向他的权位发起攻讦，尤其是文人，一支笔能有千军万马，几句诗，能有蛊惑人心动乱天下的力量。因此，一旦谁的诗文里被蓄意曲解为有谋反之意，那便是宁可枉杀，不能遗漏。朱秀才背上了这个罪名，看来对方为了得到《八月帖》，是不惜要了朱秀才夫妇的性命的。

中午，官差们将朱秀才压到城东菜市场的空地上，绑在一个柱子上，来引诱朱夫人前来投案。朱秀才在正午的日头下暴晒着，头发披散，脸前的乱发血污凝结成黑色，衣服破碎，血迹斑斑，下半身的腿血肉模糊，无力地垂着，全身全凭绳子吃紧，吊在柱下。

朱夫人一见朱秀才，跌跌撞撞奔来，心痛几欲晕厥。早已守着的官差硬生生将朱夫人从朱秀才身边来开，五花大绑起来。朱夫人悲痛的脸上换成肃然，她镇静地对官差们说，有话要告诉长官，希望可以换取朱秀才一命。此言一出，朱秀才虚弱的气息顿时急促起来，他用一种极度绝望地声音道：不要，我宁愿去死，也不要背叛先人！你这个贼妇，枉我对你一片真心！

朱夫人没有回头，背对着朱秀才，脸色煞白，嘴唇咬出殷红的血来。

傅平起穿着崭新的官袍，红色的绸缎鲜红如血，质地精良，在阳光下泛着光泽。一个差吏走来拱手道：县尉大人，这里就是朱家祖坟了。

这傅平起不知何时又升了官职，由总头摇身一变成了县尉。此时在朱夫人的带领下，一行人来到了西山脚下的朱家祖坟。朱家原是大户，现在虽然式微衰落，可早先建造的祖坟气势规模仍在，只是经年累月无人扫墓照看，荒草丛生，荆棘遍地，野兔野狐四窜，不胜悲凉。这个时节，林叶落尽，秋草染霜，坟冢四周阴森萧瑟，一阵阴风飒飒作响。

傅平起捋着胡须，眼睛露出狠谲的光，阴沉沉地道：哼，早知有今日下场，何必苦苦挣扎，大家疲惫！这该死的刁民，真是不见棺材不掉泪啊。

朱夫人跪在地上，道：我今日带领大人来到先人墓前，取走朱家重如性命的东西，希望大人说话算话能够放过我夫妇二人之命。今日之事，我林淑婉已是朱家罪人，万死难辞其咎，但还有一个要求，大人取走要的东西即可，不得毁坏朱家祖先坟茔。

傅平起眼见大事将成，脸上难掩喜色，扬扬手道：把朱秀才带上来。又故作温厚地对二人说：二位放心，我保证不会毁及朱家祖坟。

朱秀才被扔在了地上，朱夫人过去搀扶，朱秀才试图甩开臂上的温手，却没有力气。只得以脸贴地，心中愧对先人，口内呜咽不止。

朱老太爷的坟墓修筑在靠山的坡上，圆圆的坟冢高高凸起，外面是一围青砖坟墙，前立着一苍青石碑，碑上字迹漫灭不可认，由一只巨大的石龟驼着，乌**部断了半边，却依旧挺然前驱。朱夫人起身，带领几个差吏，绕过冢室，来至冢后贴着山土的地方，以手挖地，差吏手持铁锹正欲上前，被朱夫人以目震慑而退缩回来。朱夫人掘地数尺，这土里山石掺杂，朱夫人十指出血。突然，土下现出一个褐色木盒，朱夫人颤抖不已。差吏冲上前去，一把抢走，奉到傅平起面前。朱夫人颓然瘫坐地上，回头看看朱秀才，已然昏死在地。

傅平起十分激动，马上接过木盒，迫不及待地打开，里面的东西被绸缎油纸牛皮层层包裹着，傅平起激动万分地一一拆开，只见几页黄纸，上面字迹行云流水……拿在手中，轻轻如也，不禁感叹：八月帖啊八月帖，你究竟有何魔力，能让这么多人为你疯狂，至身家性命于不顾。

转念又想：我傅平起未入书塾，识的字仅仅供书记姓名，不能体会那些贵人见此书帖的心情。我只知道，办好这件事，加官进禄，平步青云，指日可待了。朱老爷子，朱老秀才，您老早就评价过我，心冷手黑，一旦伺机而起，必不念人间道义。您老说对了，不过没想到，我这腾飞的重要一步，是您朱家赐给我的。

官差走尽，四野昏黑无人，朱夫人倒在了朱秀才的身边，手渐渐握上了朱秀才骨肉模糊的手，仰面看见天上黑云压抑，并无一点星色。

崔佑等人将朱氏夫妇二人接回崔家。朱秀才卧床数日，棒疮伤及筋骨，下半身残废，再加上伤口感染，心肺俱伤，蒲先生尽力医救，却无力回天。一日，将朱夫人和崔佑二人叫到床前，朱夫人形容枯槁，凄绝惨怛。朱秀才举起手来，抚了抚妻子突然斑白了一半的头发。

朱秀才又伸出手来，握住了崔佑，凄切地说：兄弟，希望你看在死去的师傅面上，替大哥照顾好大嫂。

朱夫人泪不能止。