“所以，吴参将之死便十有八九是某做下的。”

又拍了拍已干净无尘的膝盖，黄冲笑哈哈地替曹化淳把话讲完。

“少年人，如此沉定不住心气，怕是圣上将来委任下大事，也难免要毁在这份浮躁上。”

大概嫌捻动帽子下流苏还不过瘾，曹化淳抿了抿太阳上的鬓发。这一类非雄非雌性的动物，很是注重自己仪表，凡是有条件的，都是极端苛求地做到一丝不苟。

黄冲不再作声，他晓得自己斗不过，除了翻脸讲打，没办法。

尴尬的气氛一丝也影响不到老曹，他依旧春风和煦笑着，将茶捧在嘴边，坦然自若勾起根尾指，小口地缀着，也依旧将这份无形的压力朝对方迫着。

两番受伤的蔡植腾终于支持不住，慢慢蹲下身子，手捂在胸口轻揉。邓友庚冷冷撇来一眼。

“咯咯咯，咯咯咯。”

摆回茶盏，老曹的手指一下一下地叩击着桌面，剑眉斜挑，似在远眺京师方向。

“还是无趣，某要走了。”

说要走，人却纹丝不动，等待老曹将屁放完。

“咱家不疑是你，但与你手下人脱不开干系。两条人命，你真能说走便走？”

“那你还等什么？”

霍地立起身，黄冲斜瞟了一眼邓友庚，这位曾经高起潜的手下，如今老曹身边唯一的护卫，嘴角牵动，露出了邪邪的笑纹。

“不会是真想看看某造的萝卜雷，能不能把人的肠啊肚啊嘣个稀烂。”

“咱家在等你一句话。”

“还用讲吗？难道曹公公出京前忘了带双眼睛出来，望不见堡口那些沿墙站立的军士，也看不着他们垂头丧气仅有个人形，全无生趣的样。”

背转了身，黄冲昂起头，不再关注大小宦人和邓友庚。

“时逢隆冬，胡风朔雪，他们仅凭单衣遮体，一日难得吃上一顿饱饭，护天营该怎样奔袭。滴水成冰、刺骨寒心，将士们仅凭着一个小罐，出击时一千六，返来的尚不足千骑。途中人冻落的手指、脚趾足有半箩筐，又何曾有人愿意听他们讲一句话。”

话不煽情，但真真切切，曹化淳张大嘴巴，小宦官搭下了眼帘，邓友庚垂下了头。

“就连这些小罐，也还是某不择手段从孙家讹来的。”

最后一句，直听的老曹嗓子发干、口中作苦，无奈地朝小宦官招了招手，又点了下那位情绪上头的人背影。晓得这些都是大实话，但又能怎样?

“你讲的这些，陛下岂能不清楚，所以特意才叫咱家前来传达口谕。”

小宦官矮着身，从袖口中抽出方丝帕，一步一挨地走过去。

手帕没接。黄冲转回了身，一字一顿地讲：“刀归你，人没有。”

“你这又何苦？”

“拿人钱财与人消灾！”

无奈地摇摇头，老曹差点给连番的真实话给噎住。

“过了初一，还有十五。躲得过吗？少年人。”

“公公需复旨的。黄冲不才，读书也不多，但晓得人无信则不立。”

“大胆！”

老曹拍了桌子，敢如此忤逆，虽是迫不得已也终是犯上。

“某从不相信公道自在人心，人心都是偏的。孙元化本就该死，但死而无益。现在让他死，不过是让一些人乘机多捞拿些好处而已。曹公公身为近臣，手握半边乾坤，难道会不明白。”

把头摇得像个拨浪鼓，曹化淳还真没看错他，还妄图说服自己，太过幼稚之极。

“咱家最后再问一遍，真的不交？”

回答他的，是寂静中的摇头，黄冲寸步不让，并此番韧性十足。

一直吹拉弹唱全行当齐出，活灵活现唱大戏的曹化淳，乾指点向他，张嘴却说不出话。

“某以为，吴参将是怨死的。此处是陈参将府，公公又恰好落驾于此，行刺目标，当不该是他。”

第三次拍过衣裳，黄冲走出去前是这么说的。

“你…。”

拿人好说，但能否拿住颇需考量。即使拿住，再强按上吴茂林的案子，懿安娘娘又岂会坐视？更厉害的是黄冲最后的话，那是一句鱼死网破的暗示。

“告辞。”

是蔡植腾对邓友庚说的，大概在谢人家刚才的手下留情。一瘸一拐随主子出门的样子很煞风景，也很别扭，因他远远瞄了眼曹督公边上的金刀。

“怎么回事？”

大冷的天，曹化淳却开始脱衣服，小宦官连忙踮脚帮忙。

“回督公，那人是故意输的，外头四个也都背靠背站着，手都探在怀中。”

“罢了罢了。哟…，你个奴才，连个链甲都托不动，养你何用。”

大水谷。

河面弥漫着暖烟，两岸的草摊上散布着白色的羊群，背风处的草坡上，树着成片的帐篷。

由于卫队长夏日高勒的善举，这里暂时成了口外逃难牧民的一小块乐土。王家麟正着力将其整治为护天营另一处后勤基地，对各族的牧人很是乐意接纳。

冬至是在腊月二十三到的，带着俩丫鬟。

几个人一进谷，只见满世界悬挂着布条，帐篷边的绳子上、树枝上，一条条地垂在太阳下，黑白红绿啥色都有。各类稀奇，看得祝鸢儿和项杏娘差点崴了脖子。

安排的一彪人马去接，本来是三个，却来了五个。

也许知道渺目一时脱不开身，黄冲安排他开春后再往镇虏营。

边塞不是说去就能去的，王晚亭叫人带来的出入关文凭是一回事，山贼马匪又是一回事，若没相当的保护，可能一辈子也赶不到独石口。

但现在一下还真去不了，最新的命令是张成先往边关，其他人在此等候通知。

张成是被点名去做传令兵的，直接跟在大帅身侧。昭信校尉直接下的令。

不安分的庆生想跟了他去，前来接人的家伙没空听他胡扯，刀疤脸一沉，将手上的刀就抽出一半，吓得冬至连忙将人牵了回来，不敢再作争辩。

军营有军营的规矩，要不怎么叫军令如山呢，一群人总算有了切身体会。

“嗬嗬哈哈。”

每天清晨，冬至依旧坚持练刀，乱劈乱斩一通要折腾大半个时辰。

她记得成一师兄大概练刀的章法，加了倍，每日挥刀两万下，就为了不想做女郎中，也为了在师伯面前争一口气。女孩子家上阵杀敌的，毕竟太过稀少，她又偏不信邪。

“唉哟。”

矮草上的残雪很滑，几乎每次杏娘都会不慎摔倒，但冬至还是每次只带她。

“你到底放了没放？”

“早放了，大小姐。”

缠脚有两种，丫鬟女婢都是穷苦人家，不会像千金小姐一样，打小就折了骨弓缠。而是到了八九岁模样才由脚掌外沿渐渐收紧，逐步勒住卷缠，毕竟要替人做事。

插回雁翎刀，冬至把鞍后的长弓连箭壶拎过来，并将湿漉漉的布甲暂时放进了马背的包裹里。

杏娘小心翼翼地扶着缰绳，紧张地提防着头顶的马嘴。若再一响鼻喷将过来，她又得惊跌一跤。

“连鸢儿都讲能会骑马了，你怎地到现在还怕。”

“这头畜生它…它它倔性大。”

“连个马都不会骑，还晓得这么些。”

“好几个牧人都这么讲的，上次那个翘胡子戴瓜皮帽的，记不记得，还要您换一匹呢。”

“就你会听他胡讲，我这不骑得好好的。”

“嘣。”弓弦声响过，直直的雕翎长箭叮入十几步远的树干。

“扎花头巾的大婶讲了，那是因您的性子猛，畜生也是看人欺负的，它怕你。”

“咯咯咯。”乐弯腰的冬至咬紧牙关，才勉强拉开弓弦，松手后，箭却不知道飞向那边。

“啊~哟。”

祝鸢儿第四次从骆驼背上滑落了下来，因为一支长长的雕翎箭擦着她帽子飞过。

“哈哈哈哈。”

死快活的庆生在前头大笑，马鞭挥向半山坡上的俩个，想告诉鸢儿是谁在射她，可笑得已经喘不过气来，只一个劲地在老瘦马的背上东倒西歪。

不止他和杏娘在笑，周围好多人在笑，有小孩子，还有脸上绷满褶子蒙古族妇女。负责看护送他们的两个兵丁，都抿着嘴，不敢笑得太过张扬。

“哎哎哎…。”

身畔东隆掉下个东西，骆驼当然也吓着一跳，颠起大蹄子往坡上一路小跑，紧抓缰绳不放的鸢儿被拖在草上直滑溜。

“放放放手啊，你。”

“不放，放它就更难训了。”

鬼晓得她从哪里听来的歪理，说是家养的骆驼也要人训过才好骑，就像训马。

她不光不放手，待得骆驼的步伐放缓，跳起来连抡了几鞭子。

无端挨打的骆驼只能继续跑，拖着她继续坐草上滑动。

“咦~。”

杏娘指向鸢儿和骆驼，一脸的嫌弃。瞧够热闹的冬至不想再睬她作死的样，深吸一口气，继续练她的百步穿杨功夫。

“快帮忙啊，人都拖散架了。”

鸢儿漂亮，两只眼睛会说话。正处于对男女间关系懵里懵懂的庆生对她很具好感，每次练马都屁颠屁颠地陪着，现在对她是关心一片。

“吁~吁。”

兵丁紧跑两步，挡在跑得并不快的骆驼前头。畜生见有人挡路，只得乖乖定住四蹄。

“启开，启开。”

帽子歪斜的祝鸢儿，根本不管这些，跳起来又朝骆驼屁股上猛抽。