长子刘舜从逆子变成了傻子，刘孔喜闻乐见。在刘家大宅的院前，父子俩终于得以平心静气地坐下来，语重心长地促膝谈话了。

“太难了！为父太难了！”刘孔感叹着，继续说道：“为父不是不想去省城应试，只是放心不下家里呀！”

刘舜“嗯”了一声应道：“孩儿明白了，父亲就放心地去吧，家里有什么放心不下的，交给孩儿就好了。”

“傻儿子，书坊产业危在旦夕，岂是你能应付得来的。为父今日外出，本想筹谋一场翻身仗，怎奈迟了一步，被余氏的双峰堂抢了先机，我们刘家的乔山堂危矣！”

刘孔的脸上再次浮现出忧伤，这样的忧伤是刘舜早就发现了的，真心见不得，今日必须将他搞定。刘舜随即说道：

“若是当真危在旦夕，父亲留在家里又有何用，若是前往省城应试大比，一旦金榜题名高中举人，哪怕乔山堂无法东山再起，刘家的生计也有新的出路不是？”

“话虽如此，只是为父已经连续考了六次，每次都是名落孙山。下个月若再考便是第七次了，整整二十一年呀！所谓铁杵磨成针，为父的斗志早已被无情的岁月耗尽了，只怕金榜题名的希望极其渺茫啊！”

果然是无尽的烦恼和忧伤啊！刘舜意识到，好好说话已经不管用了，必须另辟蹊跷了。刘舜于是拔高声调，说道：

“父亲怎能说出如此沮丧的话？屡次落第又如何？父亲仍是众人仰慕的大秀才，别人想去省城应试还没有机会呢！就拿孩儿来说，但凡有个应试的资格，早就奔去省城了。”

还有最后一句话，刘舜调整饱满的情绪，鼓足所有的热情，近乎歇斯底里地说道：“刘氏家门的荣光就全靠父亲了，爹你要争气啊！”

刘孔听了这话，顿时昂首挺胸，心中仿佛有了些许的豪气，没想到儿子被人打傻了，竟能说出这么有道理的话来，打得好，打得好呀！

刘舜见刘孔两眼发光，嘴角微微上扬，神情略发傲气，似有重燃斗志的苗头，随即趁热打铁，继续说道：

“这些年，孩儿不学无术，四书五经没有一册能背，连个童生试都未曾报考，自己不读书也就罢了，还常年惹是生非，让父亲费心不少。如今，孩儿不能再耽误父亲的举业前程了。家里的书坊就交给孩儿，父亲尽快去往省城应试吧！”

“此话当真，你真心愿意接手经营刘家的乔山堂？”刘孔惊喜地问道。

“上次被打，经此教训，孩儿懂事了，是真心愿意。”刘舜表明了肯定的决心，随即继续说道：

“请父亲放心，孩儿相信，只要照父亲所说去经营书坊，乔山堂在孩儿的手里，不会更坏，只会更好。”

“若是如此，那就太好了。事不宜迟，为父现在就去整理行装，明日一早出发，前往省城应试。”

刘孔激动地说道，胸中的雄心壮志再次燃起，可谓斗志昂扬。

说完，便风风火火地起身往屋里走去，拉都拉不住。

“明日就走？”刘舜一阵错愕，追上去问道：“明日就走，会不会太快了？”

刘孔说风便是雨，也不给刘舜一点时间准备。老秀才果然藏得深，风雨雷电皆可藏匿心中。

见刘孔没有回应，刘舜又追问道：“父亲还没有教孩儿，该怎么经营书坊呢？”

刘孔听了，这才笑道：“傻儿子，为父是个正经的读书人，哪里知道如何经营书坊。还是问老爷子吧，为父也是照着老爷子所说去经营的。”

刘舜突然明白，乔山堂为什么危在旦夕了，罪在刘孔啊！刘舜在背后正想着，又听见刘孔回头嘱咐道：

“不过千万记得，找老爷子取经的时候，关于乔山堂危在旦夕的局面，你可不能跟老爷子说，否则把老爷子气出病了，他可就看不到我金榜题名的那一日了。”

刘舜听了，顿时无语，心想，掩饰问题，谈何取经？还不如自己想办法呢！刘孔不敢直面问题，估计是怕老爷子怪罪吧！

老秀才藏得够深，在老爷子面前遮遮掩掩的，还好意思提金榜题名的那日，若不是刘舜今日苦口婆心相劝，他哪能找回斗志，只怕还在家门口忧伤呢！

也罢！谁让他是刘舜的老子，还是家里唯一的秀才呢！只有考取了秀才，才有资格参加三年一次的乡试大比。眼下，刘氏家门的荣光只能靠刘孔去争取了。

对于科举，刘舜还是有自知之明的。前世是个图书管理员，虽看过不少书，但在八股取士面前，要想混个举人恐怕也难。何况他已是弱冠之年，只怕混个秀才都不容易。

夜里，刘孔领着刘舜来到了老爷子住的后院。刘舜在屋外候着，刘孔先行进屋请示问安。

刘孔来见老爷子，一是来向老爷子辞行，明日即动身前往省城应试，二是来请示，将家族的书坊产业乔山堂，交由刘舜来接手经营。

老爷子刘易，是刘孔的父亲，刘舜的祖父，已过花甲之年。

老爷子在年轻时，起初也曾用功于举业，无奈怀才不遇，转而挟策游洞庭、瞿塘诸胜。在而立之年时，老爷子啃然领悟到，名教中自有乐地，何苦多求？

归来书林，老爷子继承了刘氏一族的书坊旧业，又亲手创办了乔山堂的名号，以刀为锄，亲自雕刻，耕耘书版。乔山堂在最辉煌的时候，养活了乡邻数十家的人口。

刘舜身在屋外，耳贴窗纸，偷听着里面的动静。

“一转眼，又三年了。”得知下个月便是乡试大比之期，老爷子感慨着，随即继续说道：

“三年前，你大比落第，归来时，斗志丧尽，主动要求接手乔山堂，我本以为，你不会再考了。所以，明日一早，就动身前往省城？”

刘孔答应着一个“是”字，随即又解释道：“本来，孩儿确实是不打算前往应试的，直至今日，与逆子刘舜促膝长谈后，才突然发现，他已经长大懂事了。”

“刘舜？你那逆子长大懂事了？”老爷子刘易感到惊愕，又说道：“前几日，你不是还说，他被人给打傻了，连身在何时何地都不知了，怎么突然又懂事了呢？”

“所谓傻人有傻福，兴许就是这个道理吧，变傻了的刘舜确实比以前懂事了。”刘孔说着，随即向老爷子请示第二件事，说道：

“刘舜今日主动请求接手乔山堂，孩儿已经答应他了。父亲若有什么吩咐，尽管叫他去做便是。这样，孩儿在省城应试，也就放心了。”

“你且放心去吧，乔山堂是我的心头肉，我会好好调教他的。”老爷子刘易嘴上这样说着，心里却打着自己的小算盘，在他看来，刘舜才是家里的小祖宗。

这个小兔崽子！

就他还想接手乔山堂？刘易心想，平日里好吃好喝好玩伺候着还不够，这会儿打起老子心头肉的主意来了，老子才不会眼睁睁看着乔山堂毁在他手里的。