老爷子刘易虽然年老，但身子骨其实还算硬朗，在他人看来多病的样子，不过是他装出来的罢了。

至于装病的理由，老爷子当初无非是想让刘孔放弃举业，尽早接手家族书坊的产业。

当刘孔表示要前往省城，应试下个月的大比时，老爷子的内心是感到诧异的。当年，老爷子过了而立之年，便已啃然领悟到，名教中自有乐地，何苦多求？

如今刘孔已是不惑之年，为何还执着于功名呢？照刘孔的说法，是因为他的逆子刘舜突然懂事了。唬弄谁呢！那个小祖宗自己不学无术，还能劝起学来了？

老爷子觉得，这其中一定有其他的隐情。莫非是因为这三年书坊经营得不好，刘孔泄气了，所以又想不开了？

三年前，刘孔突然想开，从老爷子的手里接过了家族的书坊产业，乔山堂。这三年，刘氏的乔山堂被余氏的双峰堂逼到了绝路上，老爷子其实是心知肚明的。

在老爷子看来，并非刘孔不善经营，只能说是风水轮流转，乔山堂的时代过了，轮到双峰堂登台了，所谓三十年河东，三十年河西。

老爷子授意刘孔，不要瞎折腾，不要与双峰堂硬干，只须蛰伏起来，熬过这段时间，等双峰堂的风头过了，乔山堂的好日子也就来了。

即使如此，刘孔见双峰堂出版的《东游记》，蹭到了《西游记》的热度，便也想依葫芦画瓢，意欲请人撰写衔接《西游记》的故事，筹谋一场乔山堂的翻身仗。

老爷子深知，请人撰写特定的命题故事，需要预付数目不少的润笔之资。到时候，新故事辛苦刻印出来，万一卖不出去，只怕是赔了夫人又折兵，血本无归。

前几天，老爷子见刘孔热情高涨，不想泼他一头冷水，便示意他可以去县城聘请杨老先生撰写故事。原来，杨老先生与老爷子是故交。

老爷子心想，杨老先生看在故交的份上，兴许不会提前索要润笔之资，而是等新故事出版上市之后，再根据销量情况，给杨老先生提供一笔报酬。

“听说你今日一早就出门了，是不是去过县城了？可曾拜访过杨老先生了？”老爷子问道。

刘孔本已不想再提杨老先生，这会儿听老爷子问起，心下不禁思虑，反正明日他就前往省城了，乔山堂已经交给刘舜，蹭《西游记》热度的事与自己无关了。

想毕，刘孔撒谎道：“县城确是去了，只是今日杨老先生不在家，因而没见到人，若要请他撰写故事，不如吩咐刘舜明日再去即可。”

刘孔假装没见过杨老先生，不过是不想背“迟了一步”的黑锅，被余氏双峰堂抢了先机的消息，不如就让刘舜转告老爷子吧。

反正老爷子一开始就无意蹭《西游记》的热度，什么筹谋一场翻身仗，就当没这回事了。若是刘舜没请到人，老爷子知道刘舜的斤两，想来也不会在意。

老爷子虽无意蹭《西游记》热度，却想借机考查一下刘舜，又不想刘孔再操心此事，于是说道：“聘请杨老先生的事，我会看着办，就不必跟你那逆子多说了。”

“孩儿知道了，何况明日就动身离家，也无暇多说，那逆子素来粗鄙，今后就靠父亲调教了。”刘孔说着，心下窃喜。

刘孔经营书坊的这三年，乔山堂始终被余氏的双峰堂踩在脚底下。只要刘舜接手了乔山堂，这些的黑锅就全由他来背了。刘孔此次前往省城应试，可谓全身而退。

老爷子本以为刘孔前来辞行，会陈述书坊这三年的经营状况，不想却始终只字未提。书坊经营得不好，刘孔不敢说，想是失落到了极点，恐比大考落第还要沮丧。

难怪突然想不开，要前往省城应试，果然不是因为刘舜懂事了，老爷子自以为看出了真相，没有被刘孔给唬弄过去，也觉得心下窃喜。

屋外的刘舜多次听到“逆子”“调教”等字眼，并不知父亲和老爷子的所思所想。他们二人虽藏得深，不过对刘舜的嫌弃倒是溢于言表，确切地说，是死去的那个刘舜。

重生的这一个月以来，刘舜就少有机会见到老爷子。每次要来后院问安的时候，老爷子都躲在屋里，且不让刘舜进屋。就算是跟随刘孔一起来，也只能守在屋外。

此时，刘舜见屋门开了，父亲刘孔从屋里走了出来，说道：“老爷子叫你进去。”

“叫我进去？我一个人？”刘舜有一种不祥的预感，此前见到老爷子，都是一家人吃饭的时候，二人还从未曾独处过。

“去吧，去吧！”刘孔挥了挥手，示意刘舜自己进去，随即灰溜溜地离开了后院。

刘舜独自进屋，向老爷子问安道：“孙儿拜见祖父，愿祖父身体安康。”

“你身上的伤刚好，起来坐着吧！”老爷子说着，仔细观察着刘舜的举止，心下思索，这孩子当真被打傻了？

此前，老爷子可是不敢让刘舜进屋的，这个小祖宗，只能远远躲着，惹不起，一旦黏上了，要想甩掉可就难咯！若不是听说他被打傻了，老爷子今日也不会让他进来。

何况，刘孔刚才还瞎扯淡，说刘舜突然懂事了，还想接手书坊的产业。唬得了他爹，唬不了他爷爷！老爷子倒是要看看，小祖宗的葫芦里究竟卖的是什么药。

“是你劝你爹前往省城应试的？”老爷子问道。

刘舜答应了一个“是”字，也不多做解释。

老爷子又说道：“这样一来，你就可以接手乔山堂了，对吧？”

刘舜错愕，没想到老爷子竟是在给他下套，当下真是百口莫辩，何况也没有时间说，只能继续洗耳恭听。

“你不必多说什么了！”老爷子似乎并不想给刘舜辩解的机会，随即说道：“你若真心想经营书坊，也不是不可以，照我说的去做，一切都好商量。”

“孙儿不才且无礼，三番五次违逆长辈，还请祖父多加调教。”刘舜只能暂且先认下“逆子”的身份，也算是置之死地而后生了。

老爷子听了，心想，听听这话说的，还真有点儿像模像样，真金不怕火炼，是不是纯金的，炼一炼就知道了，于是说道：

“明日，你爹启程前往省城，你随他的马车去一趟县城，拜访一位别号齐云的杨老先生，具体事由到时候问你爹便知。”

“去县城？”刘舜疑惑道：“父亲今日不是去过了吗？”

“他说今日没见到人，杨老先生不在家。”老爷子说着，心下却想，何必跟他解释，还真是个小祖宗了，随即恼了，喝道：“哪来这么多的废话，你明日是去还是不去？”

刘舜虽能猜到，刘孔今日外出受了委屈，但不知刘孔已经见过杨老先生了，于是无比恭敬地说道：

“祖父的话，有如圣旨，孙儿必当俯首听命。”

老爷子顿时神气起来，命道：“这样便是了，我明日再等你的消息，出去吧。”

刘舜答应了一个“是”字，随即告退，正要走出屋子，又听见老爷子喊道：“回来，我还有话。”

刘舜于是回头聆听，只听老爷子说道：“明日一早你爹启程，我就不出门送他了，你替我转告便是。”

刘舜又答应了一个“是”字，随即走出屋子，离了后院。

第二日一早，刘孔雇了一架马车，从麻沙镇崇化里启程出发，前往省城应试。书坊长工刘田之子刘庆随行，算得上是半个书童，伺候在刘孔的左右。

刘舜随车去往建阳县城，带着老爷子的“圣命”。这是他重生以来，第一次出门，见识外面的新世界。