同往常一样，齐芸起来描摹草药图本，编撰医书。她取来一些晒干的药草，研了墨。写了一会儿，又放下笔，怔怔看向窗外。

小师妹已外出历练半年多了，连书信都没来几封，不知她现在如何。师父那么宝贝她，总该知道些吧？要不去问问师父？

正在她发愣时，一只纯黑的乌鸫轻盈地落在了窗沿上。见她没注意到自己，鸟儿有些不高兴地啄了一下少女的手。

“哎呦！谁……”齐芸回过神来，看向鸟儿，惊喜道：“阿骊！你回来了！”

阿骊伸了伸脚，齐芸会意，把信取下，给了鸟儿一些米和水，那乌鸫只是润了润嗓子，便高傲地盯着齐芸。齐芸把东西收了回去，这才拿出信读起来。

“……”

良久，齐芸放下信，有些不可置信。师妹是认真的？让她去套师父的话？师父那样的人，怎么会上她的当！纪琴若真想知道，直接写信问师父不就好了，干嘛弄的神神秘秘的。她不信邪，又看了一遍。

“……请师姐打听一下师祖收师父为徒时同行的可有别人，务必莫让师父发觉，尽快回复。纪琴。”

还要尽快回复？齐芸觉得头大。但想到若是小师妹知道她失败了、一声不吭还反过来安慰她的样子，齐芸心都要碎了。于是她咬咬牙，下定了决心。在师父练剑回来时，借着问佩兰的药性为由去了师父的院子里。

然而没过多久，齐芸就回来了。小姑娘背靠着门，蹲了下来，悲伤地抱住了自己。

她真的尽力了！师父太冷淡了，问题完全被他绕过去了呜！

齐芸突然很想念二师弟。他那城墙一样厚的脸皮完全可以在师父的面前抵抗一段时间！只可惜，师弟也出去历练了。

她想到师门里只有自己一人孤苦伶仃地写医书，没有人陪她解闷，只有一个冷漠的、整天只知道练剑的师父，不禁悲从中来。凄凄凉凉地给纪琴回了信，去院子里放了阿骊之后，齐芸就回屋往床上一躺，默默地缩了起来。

哼，她才不要别人呢，她自己也能过得很好，才不孤单呢！

——

晏淮此刻正在院子中，回忆着齐芸的话。

“师父，当年师祖是怎么收您为徒的啊？”

沉默。

“弟子……就是好奇，哈哈。”

怎么可能忘记呢？

晏淮祖父是民间草医，颇有几分本事，他父亲却是个游手好闲的，只会挂着祖父的招牌骗人钱财。祖父知道父亲的丑事后气得痰迷心窍，无法言语，不久便辞世了，此后父亲的日子愈发难过。晏淮继承了祖父的衣钵，他父亲就带着他离开老家，四处行医谋生。

如果只是这样，晏淮和他父亲也能勉强度日。

他父亲毕竟对医术一窍不通，又颇为贪财，治死了榆县县令的女儿，被愤怒的县令把身上的肉一块块割下来，喂了狗。而他也被通缉，四处流浪。

他为了躲避捕快，不敢住旅店也不敢走官道，一路挑着偏僻的小路走，路上还遇到了山匪。钱财被抢光不说，身上也挂了彩。那年的夏天奇热，晏淮身上的伤很快就流了脓，人也发了热。等到青玉门一带，已经是出气多、进气少，不久晏淮便失去了意识。醒来后，已是在清林观中，被观主收为弟子了。

至于为什么收他……那老头是这么说的：

“把你放到床上的时候，你突然浑身抽搐，把为师的茶台踢翻了，结果那找不到的铜钱就从茶台缝里掉了出来……不错，不错。看来徒儿很擅长找东西嘛！”

老头总是丢三落四。他占卜用的龟甲，铜钱永远不知道藏在哪里。为这事就收了他，做了二弟子。

那都是百年前的事了。

“师父？”齐芸见师父久久不应，惴惴地叫了声。

晏淮回神。

齐芸作为大弟子，行事颇为稳重，是万万不会问出这样的话的。而她对自己的小师妹却非常疼宠，几乎是有求必应。晏淮心中疑惑，不动声色道：“你师祖救了我，看我有些灵气，顺带就收我为徒了。”

可不是嘛，找东西颇有灵气。真是草率！晏淮心中不满，脸色也愈发冰冷起来。

“是吗，哈哈。”

齐芸又杵了一会儿。

“师父，弟子想起蓟草还没绘完，就先行告退了！”

现在想想，齐芸当时眼神躲躲闪闪，脚步也是匆匆忙忙。

“观主，韩氏和孙氏宗族长老传信。”一人悄无声息出现在晏淮身后。晏淮转身接过密信，那人便又消失了。

“阿七。”

“属下在。”

晏淮看向齐芸的院子。山里的夜色总是来得早些，他半身笼罩在黑暗中，叫人看不清神色。天刚入秋，还很是温暖，他却感到丝丝凉意。是他多心了吗？想到皇宫里的那位，晏淮心中泛起些许不安。半晌，他终究是转了身。

罢了。

“下去吧。”

晏淮回到屋内，撕开信封，将空白的信纸悬在烛焰上烘烤片刻，那字迹便显现了出来。看向信纸上的内容，他眉头轻皱。片刻后，轻叹一声。手一扬，信便落入了火焰里。他望着那纸卷曲、分裂、挣扎，最终化为灰烬，眼里映着的跳跃的火光也随之熄灭，只剩下无尽的黑暗。

这么多年了，他也累了。姬氏嫡系的消息少的可怜，旁系被迫改名换姓，隐居在深山日益衰弱，复国似乎遥不可及。他不愿参与姬氏与姜氏的斗争，但他却无法置身事外。因为，他是清林观观主，他是上一代首席弟子，更因为他的命，是他师父救的。这是他的责任，他注定是没有资格为自己而活的。他放走了自己的弟子，可若是失败，他还是得把这个任务留给他们中的一个。这是金蛇的尊严和荣耀。

纪琴……

那个可怜巴巴的女孩子。第一次见到她，六七岁的小姑娘浑身都是泥巴，只有脸和头发是干净的，明明狼狈的要命却还是朝别人露出温柔的笑。他送了她一些食物和一套干净衣物，小姑娘开心地都要跳起来了，却偏偏死死压抑着喜悦之情向他道谢，真是个别扭的小丫头。他问她：“你要怎么谢我？”

小姑娘明显愣了一下。

“做我的徒弟如何？”他微笑着揉了揉她的头发。

那是晏淮第一次起了想要逗弄人的心思，也是他第一次笑得无比放松。于是，他真的把她留下了，完全是出于私心，把她拉进了权力斗争的深渊。他不在乎她的身世，她的过去，她的能力，他只想要一个可以暂时放下一切的地方，一个让他拥有一点自由和自我的地方。

“小琴……”

他一定会保护好她，绝对不会让发生在他身上的事情在纪琴身上重演的。

——

“主子，派去大理寺的人回来了。丞相大人被冤一案的卷宗九年前就在大火中被烧毁了。”

“什么？”纪琴站了起来，卷宗毁了，那她的家人呢？纪姈呢！

“……那当年审理此案的官员呢？”

“回主子，都失踪了。”柳妈妈低着头回道。

纪琴深吐一口气，整个人无力地跌进了椅子里。真的太巧了，父亲被杀不久后就被翻案，所有证据都指向裕福，于是毫无悬念，裕福被斩。而与案件有关的人和物都消失得无影无踪，她可不相信什么走水或是意外。是谁，有这么大的能耐神不知鬼不觉地毁掉所有痕迹？裕福，真的死了吗？

那个人又是为什么要销毁记录？除非……

案子本身就有问题！

“主子，还有一事。宫里的线人传了口信。”

“说。”纪琴听了柳玥的话，强打起精神。

“线人查到裕福当年有一个义女，是皇后宫里的侍女绿滢，年龄到了就放出宫了。如今在帝畿和济仁堂的掌柜成了亲，住在玉雪楼南面的李井胡同，有了一个女儿。她如今是贾陈氏，名单一个婍字。”