县令杨思年判定，花灯第一名属于芳水城洪玮，第二名属于秀城吴德广，第三名属于芳水城谢玉。

结果一出，众人哗然，纷纷骂县令不识宝，或者被洪家收买了，居然判洪玮第一。

“吴家第一，吴家第一！”

“吴家第一，吴家第一！”

……

不服气的路人纷纷堵在德政楼前，振臂高呼。

吴德广不敢相信自己的耳朵。

他的美人灯，怎么会比不过洪玮简单的纸灯笼？

除非——他忽然想到洪玮纸灯笼上的字，除非那题字另有文章。

果然，众人一阵呼喊之后，德政楼老板走出门口，示意众人安静，然后道：“秀城吴家灯笼固然精妙，但我们芳水城洪家的灯笼上有许国忠许大人的亲笔题字，自然更胜一筹。”

许国忠许大人。

这六个字，像魔咒一样，顿时把众人镇住了。

许家一门七进士，父子五翰林，别说芳水城，就是举国也没有几家这样的门第。

既然洪玮的灯笼上有许国忠大人的亲笔题字，要判他第一，众人不得不服。

但是许大人的题字，没什么好看的，吴德广的美人灯，着实难得一见。看过的、没看过的都纷纷往崇德街涌过来，要看上一眼。

吴德广顺应众人心声，暂时不回去，停船一晚。

县令杨思年大人早在随从簇拥下，离开了德政楼。

德政楼的灯，从一楼到三楼，还纷纷亮着，许多富豪公子，站在窗前，拥着美人，喝着热酒，欣赏着美人灯。

夜深风寒，潭小灯衣衫单薄，在桥上冷得瑟瑟发抖。

事前，姐夫已经提醒过她，要站至少两个时辰，提前半日不能吃喝。

她没想过要站一夜。

多时不吃不喝，早已腹中空空，又兼冷风一吹，越发骨酸筋软，头晕目眩，如不是背后缚有支架，她早晕倒了。

她死死支撑着。

她不是县令大人心目中的第一，却是大家心目中的第一，万万不能给姐夫丢脸。

夜更深了，人渐渐少了。

她期望姐夫能放自己下来，裹着暖和的被子，喝上一碗姜汤。

德政楼的灯，灭了。

崇德街的灯，一盏一盏灭了。更远的房屋，也渐渐陷入了黑暗中。

还有一群无赖泼皮，凑在河边，抱着酒坛，一边喝酒一边起哄。

“灯美人，要不要哥哥送你一碗酒？”

“灯美人，下来和哥哥喝两碗？”

……

船上早听不见绮虹芳翠两位姑娘弹琴吹箫了，潭小灯背对楼船，不知道姐夫是否还在顶层喝酒，是否还在望着自己。

她已经感觉不到自己的腿脚，手臂也早已麻木，再努力也挥不动了。

“吴兄，夜寒风冷，能请小弟喝一杯热酒不？”

她顺着声音望去，站在岸边的，是身材修长的洪玮和一位矮他半个头的红衣少年。

她早忘记了他的脸，却还记得他的声音。

在一年前的元宵节，他的声音如酒般温暖。

在吴府一年，起初她还会时不时想起他，渐渐的，便不敢再想了。

人在艰难时，最怕的不是冷漠，而是一点点的温暖，得到，然后又失去。

“呵呵，洪少爷，难得一聚，来来来，请上船。”姐夫热情地道。

水响，水手放舢板，接人上船。

众人行礼，寒暄，倒酒。

热闹都在背后，潭小灯只有模模糊糊一点声响。

“吴兄今年好巧的心思，小弟心服口服。”

“呵呵，见笑见笑，不过第二而已，哪里比得上洪少爷体面？”

依旧各种说笑。

潭小灯渐渐要睡了，迷迷糊糊间，听见洪玮与许飞闹着要看小美人是真是假，吴德广下令放人。

此时的她，早已身子僵硬，冻作一团。

洪玮握着她冷冰冰的手，喂她喝酒，一边喂一边醉醺醺道：“美人，原来是真美人！”

吴德广道：“洪少爷醉了，来人，送洪少爷回府。”

洪玮拉住潭小灯的手不肯放，道：“你、你别走，我们喝一杯。”

吴德广抱起潭小灯，匆匆下到船舱，将她放在床上，嘱咐倚红阁的老妈子照看。

潭小灯人是僵的，模模糊糊间，感觉有人喂自己喝热姜汤，还有人低声念叨着什么。被窝真暖，很快，她便沉沉睡去了。

再醒转时已经傍晚，日光斜斜照在床前。

昨夜仿佛已经很遥远了，更遥远的是洪玮。

吴德广从门外探头进来，笑着道：“绛灯，我们要不要去别处逛逛？”

“好。”

美人灯，灯美人，潭小灯驰名远近，不少沿河的城镇纷纷邀请吴德广的船停靠，让他们一睹美人灯的风采。

渐渐习惯了。

不管是众人的喝彩，还是泼皮的喝倒彩。

不管刮风还是下雨，潭小灯都可以魂飞天外似的立身小桥。

十日后，船才回到秀城，秀城民众一样要目睹美人灯的风采。

他们没有这个眼缘。

小碧莲已经发作，要生了，吴德广一靠岸听到这个喜讯，急急赶回吴府。

在众人期待中，小碧莲生下一个女儿，重六斤三两。

吴老爷子闻讯，叹口气，没说一句话。

大姑奶奶吴娴在旁笑道：“先开花再结果，也好，往后姐姐会带弟弟。再说，我们勤儿小时候的衣服鞋袜多着呢，都是新簇簇的，正好穿。”

小碧莲醒来，得知自己生的是女儿，呜呜直哭，非说是别人换了她的宝贝儿子。

接生婆好生无奈，道：“姨太太说的是哪门子笑话，你们府中人都盯着呢，是不是你女儿还不知道？就算要换，也得有个带把的换啊。”

小碧莲顿时大哭，说接生婆嘲笑自己，嚷嚷着立马把她赶出去。

大姑奶奶吴娴正好走进来，笑着道：“哟，精神着呢，多亏前阵子养得好，小丫头六斤三两呢，比我们勤儿当初还重了半斤。”

小碧莲之前口口声声称自己怀了儿子，张口闭口都是儿子，此时满面惭愧，作声不得。

偏吴娴小丫头长小丫头短的，越发气得她半死。

待吴娴去后，喜蛛儿送来汤水，她一拨，连碗带汤，全在地上了：

“少爷怎么说？”

“少爷、少爷说，无论如何，明年一定把第一抢回来！”喜蛛儿战战兢兢道。