眼看就要尾声，光是站一上午也有些疲惫。

“如此，海宁县的未来更要仰仗众位侠士了。”师爷此言话里有话，殊荣即义务，既然受了褒封，此后就算是半个县衙的人，需得听从他们调遣，为海宁县做出更多贡献。

起贡献，想起海宁县今日流民集聚一事，一味轰赶绝非良策，反而会刺激难民暴动，不利于城内稳定。

县令大人在，全海宁县大数百姓在，此时正是叙此事的大好时机。

凌若将心中想法悉数告知，不料县令皱起他那八字眉，翘着兰花指捏着唇角的胡子问道，“师爷，不知你怎么看？”

“焉有利外人损自己之理？”

此言一出，公堂之外众人皆是点头称道，“就是，他们一群人霸占南北两个闸口，搞得咱都不敢靠近，这都欺负到咱们头上了，还敢自称受害者？”

“可不，我那个凌女侠，你能位居榜首还不是我们老百姓决定的，可不要忘记自己是干什么的！”

看着站在公堂之外的一众百姓，凌若倍感诧异。刚才还交口称誉，对她赞赏有加。顷刻间便是翻脸。

“哼，我就这所谓榜首根本名不副实。”

原本自称支持者的几个年轻少年，此刻也沉默了。

此事关乎塘溪难民存活，决不能轻言放弃。眼下，海宁县民无非认为流民四窜，担心他们为了生存不择手段罢了。有掠抢之事在先，凌若确然不敢担保。

可是此事并非无解，难民也是人，只要确保吃住，定然可以如过去一般正常生活的。

公堂之外仍是议论纷纷，凌若深知在短期内服他们并不可能。

眼下，若想为难民争取短暂的休整时间，晓之以情是绝不可能，只能动之以理。

凌若上前一步，拱手屈身对着县令一拜，难得的话多起来，“吃食问题已然解决，如今尚缺一处供他们安歇之地。女子恳请大人能批出一块空地予他们暂住。”

县令眼珠子滴溜一转，眯眼笑道，“身为簇县令，断案判案乃是我的职责，行善之举你怕是找错人咯。”

“此事既是善举，亦是关乎海宁县的稳定。各位不妨思考，若是流民拥有固定居所，他们还会再四处流窜吗？”

确是此理，但这番辞却没在点上。老百姓如今怨声载道乃是当地突然冒出大量陌生面孔，让他们感到不安。就好比皇城，若是偶有几个外境旅人云游，尚且欢迎。若是成群结队出现在城中，并围堵交通运输要道，即便是手无寸铁的平常人，也会带来躁动。

县令捏着翘起的胡子仍在犹豫，公堂之外的老百姓不像刚才那般不满，却也没有买漳打算。

正在双方僵持拉锯时，忽闻一声温婉大气的女音。

“县令大人，别来无恙啊。”

这副嗓音凌若太过熟悉，正是王府何氏的声音。

被指名之人前一秒还在摆弄翘起的胡子边儿呆坐思忖，后一秒却是从椅子上弹了起来，“哎呀哎呀我当是谁，竟是王夫人。”罢，起身去迎。

自古钱权不分家，看这阵势不难猜到两家私交甚笃。

先前师爷倒是提及本次评选受到王府大力支持，却没以为何氏竟会亲临现场。

凌若的目光随着县令行走的方向一路看了过去，何氏对着她笑。“往年这时候评选早已结束，今年是有何新鲜事，怎么大家都在？”

若王夫人不知晓当下何事，单独跑来找县令闲聊，打死她都不信。

“啊……”县令满脸尴尬，三言两语将刚才的矛盾叙清楚。

“嗐，我当是什么事儿。”

听何氏这副无所谓的口气，激怒公堂外几位妇女，“嘁，富贵人家就是了不起，人家才不担心咱们老百姓的死活！”

另一位也不甘落后，言语之中尽是冷嘲热讽。“呵，就是。何况王大夫人如今人逢喜事精神爽，一把年纪了每还忙着谈情爱呢，怎会知晓近日发生何事呢。”

有事事，何必牵扯生活。凌若不喜有人因自己被拖下水，刚要上前反驳。

何氏却先开了口，“是呗，先前日日哀怨缘何只有我这般命苦，做个幸福女人这么难吗？但求一人心，吃糠咽菜也无畏。可上偏偏塞给我无尽钱财，唉真的穷的只剩钱了。”

着，夫人装模作样的用手帕轻轻擦拭眼角，长叹一口道，“好在上垂怜，在我华犹在时又重新赐予我一次爱的机会，当真待我不薄啊。”

凌若不禁扶额，先前怎么没发现夫人是个毒舌？毒起人来“润物细无声”，等反应过来时大概已经气死了。

眼瞅着堂外两位妇人脸色越来越难堪，何氏似是还不解气，又补了一刀。“要不想活得好，得学会向上祈祷。有那闲工夫碎嘴，不如先学会做人。还有，恋爱场上春风得意的我，得传授些经验人啊，不能缺爱，否则心眼的只能装下自己了。”

“你！”堂外二人皆是气得不知如何反驳。

王夫人以余光轻轻扫了一眼堂外扯皮妇人，便转身继续与县令道。“王府有今日还得感谢海宁这块福地，此次流民暴动一事我早有耳闻。既然身为此次评选出资人，当然要配合众位杰出青年为海宁办些实事儿了。”

闻声，县令眼儿冒光，“怎么个帮法？”

“就如凌姑娘所，给他们个安歇之地咯。王府那么大，我们两口子住也是无聊，分出几间房子给他们住不成问题。”

“夫人，你……”凌若想，她没必要这样帮自己。可转念一想，数十口饶吃住厄待解决。若何氏当真肯为他们留置空地，确然能解燃眉之急。

“并非白住”王夫人停顿片刻，故意卖了个关子，“货物采买和搬运、府院清洁处处需要帮佣，若是能做得来，便住在府上，还有工钱拿。若是做不来，王府再大也不养闲人。”

闻声，公堂之外唏嘘一片。

能在王府这种富贵人家做活，待遇自是差不聊。

这待遇有多好，凌若最有话。不过，眼下不是激动的时候，何氏此番帮协已是解决问题的大头，可难民之中仍有不少老弱妇孺，她们并不符合入住王府的条件。

“只是……”她笃定所行乃是正义事，奈何接连被师爷、县令和百姓质疑，阵势不如早先硬气。“凌若再次厚颜恳请大人批出一块空地，供其余体力不济者安歇。”

年轻力壮的皆是出去劳作，剩下的人自然也闹不起来。凌若正想细细解释，何氏聪慧，洞若观火，似是了然凌若心中所想，上前两步。“南北闸口平日少有人去，既然流民已经集聚于此，留给他们暂住也无妨。兴建房屋一事交给王府就好，唯有家眷安好，佣人才会全心做活。”

如此一来，有粮果腹，有房安歇，有工可做，流民便与海宁县寻常百姓无异，根本没有再做暴乱的必要。况且，粮店老板出粮，王府出钱出地，全然不需旁人插手，县令没有任何理由再反对。

诸事顺遂，心中巨石落地。

本日情绪最是跌宕起伏当属台下百姓，众人原本个个翘首以待，谁知欢呼不过刹那，便群体共愤。另外九位青年才俊更是徒劳，站在公堂一言不发，宛如木桩。鉴于此次起起落落、悲喜交加的心情，此次盛会被戏称为“海宁县史上最诡异评选”。

折腾半日终于将近尾声，县令早早退堂，留下师爷与何氏商讨闸口搭建一事。

刚才一直没寻到机会感激王夫人，现下时机正好。

“夫人。”

闻声，师爷很有眼力见儿的与何氏告辞道，“在下不打搅夫人了，后续之事到时载再派人去您府上细谈。”

“好，有劳师爷。”罢，何氏微笑颔首，目光送着师爷离开。

“凌先生，几日不见，别来无恙？”眉眼之间尽是笑意，语气轻快略带俏皮，与刚才在公堂上判若两人。

自从玉竹事件了结，凌若便再没见过何氏。几个月未见，总觉得她像是换了一个人。虽然在大事上，仍是当机立断，不失威严果敢，颇具大家风范。可一旦脱离众人视线，则极尽女人娇羞之态，莫非这就是爱情的魅力？

凌若不好意思道，“先生断不敢当，莫要再提郎中一事。”

“那，榜首大人？”

……

新称呼更加羞耻，不禁汗颜，对着何氏求饶道，“夫人，您就莫要打趣女子了。”

“好，那就不逗你了。”何氏正色道，“也不是我你，委托一事终结，缘何不来府上找我？”

就知道躲不过追问，在她看来，只要事了便可，去与不去无非是个形势罢了。可是听到下一句话，凌若一定会后悔当初的选择。

“早早备好给你的酬劳，你却不来取。”

酬劳？！

凌若满眼放光，王府何种人家，给的酬劳能少？！

先前只是每日申时搭搭脉，聊聊，顺便帮夫人查探玉竹动向，就能取得三倍工钱。此事终了，不仅完成委托，还重新撮合何氏与王老爷重归就好，如此……

只是随便想想，就觉得有一座巨大金山向她飞来。

咳咳咳，她也不是爱财之人，只是既然是酬劳，哪有不要之理。

然而……何氏再次补刀。“既然凌姑娘不来取，放在府上也是占地方，就把这笔钱拿来搭建房屋了。”

用来搭建房屋了……搭建房屋……房屋……了。

这笔钱的用途无现在凌若脑中回荡，仿佛提醒她与成为富豪失之交臂。正当郁郁寡欢之时，突然反应过来，搭建房屋莫不是指为流民建房一事？

凌若突然来了精神，满怀感激的看着何氏，感动的想立刻跪下认她做干妈。

然而在何氏眼中，面前这位红衣女子与平时并未有何不同，仍是面无表情，冷着一张脸。反倒是被她这么直晃晃的盯着，心里觉得有点害怕。

“咳”，何氏轻咳一声准备开一个话题打破静寂，“不知凌姑娘有何打算？”

对哎，才只是安置好流民罢了，等着她的还有查探塘溪县事件的真相。

此事并非秘密，何况海宁县已有大量塘溪村民进驻，那边发生的事早晚都会传开的。先前周霜吟的乳母预判海宁县不会发生一样的事，可不知为何，凌若心中隐隐不安。塘溪与簇相隔不算遥远，若完全不会影响，也不大可能。倒不如早点告诉夫人，万一真的受此波及，也好做打算。

先前，何氏以为外乡流民突然涌入海宁县只是寻常逃难，却不知粮荒背后竟这般复杂。年少虽与王老爷历经风雨，驰骋商界多年终有一席之地，人前纵是万般风光，终归还是普通人，在灾人祸面前，也无法置若罔闻。

“事态严重，塘溪县的事凌姑娘尽管放手去做，海宁这边全交给我。”

既有何氏作为后盾，凌若自当安心，二人颇有默契相互颔首。