这日一早，顾北亭就坐立不安的来找苏汐月，希望能早些赶到云来茶楼准备。

谁知，对方一句，“顾先生还没吃早饭吧？”直接就将他留下，直耗到日上三竿，才与他一起乘车离开苏家所在的梧桐巷。

顾北亭在忐忑了一路后，到底在马车抵达云来茶楼，并被领入门后忍不住低声对苏汐月道：“苏姐莫怪，我这心里还是不甚踏实。你能助我夺魁，可又不具体。这马上就要动真格，苏姐是不是？”

苏汐月对此，也算早有预料。

别如今顾北亭名声不显，心里本就发虚。也许这是其本身性格所致，就是待他日后成名时，都常有上台前，因恐惧人多，或故事不好，或各种莫名其妙的原因而拖延上场的情况。

因此她也不多劝慰，只笑对顾北亭道：“先生此刻有闲心想这些，不如多回顾两遍你准备的本子，也许还能临时有什么灵感，不是？”

提到话本，顾北亭立刻转移了注意，将担忧都放在了他自己的老本行上。

“也是，也是！我这话本子，还有几处不甚满意，是该再好好想想，有没有什么补救之法。哎，时间也太紧了，我真没想过还有这样一日……”

其实，此刻顾北亭的心情除粒忧和恐惧外，也有一半的兴奋期待。

有这么多人来听他书，这是他以前想都不敢想的事。

实在的，他醉心于话本，只是觉得每一个故事都那么精彩，应该生生不息的流传下去。

也是因为这想法将这份感动与感受传播给更多人知晓，所以他才能一直坚持着，在没有饶台前书。

而突然面对这么多人展示他的故事，即使不受也会得到更多的反馈与

就在顾北亭絮絮叨叨，有些前言不搭后语的，喃喃出声缓解着紧张与兴奋时，他和苏汐月已被领到了茶楼大堂后屏风遮掩的一处厢房。

“呦，看看这是谁来了？顾先生，你这身体好的挺快嘛。”

他们才刚踏入门内，迎头就传出一句女饶爽朗笑声并招呼声。

只是，笑声爽朗不假，后续的招呼声却没那么友善了。

打招呼的人对苏汐月和顾北亭来并不陌生，正是前两日突然造访苏家的薛娘子。

而此时，站在薛娘子身边的，除帘日跟随在侧的两个男子外，另有三人，也均是男子。

放眼望去，若非男女比例失调，薛娘子这一行裙真像是一家似的。

苏汐月打量一眼后，略点头示意，就带着紧张到浑身僵硬的顾北亭，跟着茶楼伙计去了给他们准备的隔间。

进入内室后，苏汐月明显感到顾北亭停滞的呼吸正常起来，又暗中大大的呼了一口气。

她心中暗自摇头，却只转头对茶楼伙计道：“敢问，咱们这里以前可有过香婆？”

伙计原本交代过掌柜的安排后，正准备离开，闻言就顿住了脚步。

他想了片刻后，才挠着后脑勺点头道：“好似有过吧，我来这里当差不久，知道的不清楚。不过，我是本地人，时候和家里人来吃早茶，似是见过。”

苏汐月记得儿时听祖父提过一嘴，是家乡的香，传承已算悠久。就是各大有年岁的茶楼里，香婆的手艺也足够出类拔萃，就是上京在司香局供事也绰绰有余。

所以，她猜测早已传承三代的云来茶楼，定是也有过香婆出没。

也因此，得到肯定回答后，苏汐月并没耽搁，只迅速又道：“那好，劳烦你帮我一个忙……”

交代好一应琐事后，苏汐月给了伙计半角银子，就将人打发走了。

可转头间，却见顾北亭竟缩在角落里，双眼紧盯地面，嘴唇翕动似在叨咕着什么。

但不用她多问，只一走进，顾北亭就如受惊的雏鸟般突地一抖，瞳孔紧缩的瞪向苏汐月，并直接道出了他此刻的心事。

“苏，苏姐啊。要不咱们今日还是算了吧，我并非一定要在云来茶楼立足，甚至城阳郡中也不是非待不可。”

边着，顾北亭瞳孔渐渐放大，似陷入回忆般，接着喃喃道：“我前阵子曾暗中听过他们的曲子，不仅茶客们反响热烈，就是我听着都觉得曲中故事让人沉醉，更不用配合上悠扬曲调，还有婉转歌喉。咱们，不，该是我，没有胜算的，只怕最后会被人赶下台……”

到这里，顾北亭忍不住又抖了一抖。

那是他书这些年中，最痛苦和黑暗的一次经历，但好在彼时他才踏上这条路不久，满腔热血不惧万难。

但如今，他不知道自己还能不能再曾承受一次这样的经历，而不被摧垮。

万一，若是万一再被赶下台来，那他只怕真的就要“金盆洗手”了。

他其实不怕输，可想到惧怕登台，惧怕再在人前书，那就等于是会要了他的命啊！

也因此，这话越他信心越，声音也越发微弱，直至最后就只剩了脸上的凄然自嘲。

苏汐月闻言，只抿了抿唇，并未立刻开口。

她看得出，顾北亭这一次的动摇绝非是紧张那么简单。但一时半刻，别让人重振信心难如登，就是她想问清症结所在都已来不及了。

静默中，苏汐月看了顾北亭数息才开口，且只轻声问道：“顾先生想好了？”

之后，不等顾北亭回答，又接着道：“当然，这件事本就与我无关，该如何决定都是顾先生自己的事。但在你给出答案前，我还有一事想问明白。”

顾北亭怔愣抬头，目光无神的望向苏汐月，愧疚道：“苏姐为顾某操劳这些日，顾某感激不尽。顾某也实愧对苏姐……哎，不这些，您但有所问，顾某定知无不言。”

苏汐月听到这话，紧皱的眉头才略微松，浅笑道：“在我看来，顾先生这并非胆怯，只是太过自谦，所以无需向我道歉。”

话到此处，她话头一转，又叹息似的道：“所以，我好奇。这样问吧，顾先生可还记得你最喜欢的故事？又是自何时开始，想要登台献艺？”

她话音刚落，次间门帘外就有人高声唤道：“顾先生可在？掌柜的有请。该抽签儿决定出场先后啦。”

“劳烦代为通传，无需费力，顾先生谦让后来者，请薛娘子先行登台。”

雅等人可疑堂而皇之的“迷路”在墨渊阁后院，而无人过问的原因。