采艾到赤凤宫那边，正见一位美妇由宫女们伴随着，往赤凤宫而去，她隔着距离观察了一会，见又有一位美妇进去，断定那两个美妇应是妃嫔，而这一次情况属实。

采艾返回苍鸾宫，见费蓉儿正在听笉荟讲解宫中礼仪，她将看到的情况告诉了费蓉儿，本想将意外听到的话也一并告之，但见笉荟在一旁，就没有继续说。

费蓉儿立即准备过去，走的时候，又问了问采萧，采萧依然不去。于是她再次去赤凤宫，陪伴她的仍是笉荟与采艾。

她们这次到了赤凤宫门首，不用通告，宦官直接迎了她们进去。

费蓉儿到了殿堂，里面竟已有不少人，她粗看了一下，都是前两日在会同殿见过的，虽然面孔不算生疏，但身份基本分不清。

妃嫔们正分坐开着聊天，堂内话语声错杂，却并不喧闹，当费蓉儿入堂时，大多都有向她招呼示意。

其中一个妃嫔，约莫二十五六，头顶的发髻盘得高高的，由坐站起，满面笑容地喊道：“慧妃妹妹来了，快来我这边坐。”

费蓉儿却已不记得她了，正想询问笉荟，但忽然明白过来，因为看她头上发髻，即已经猜中了她，回道：“见过德妃姐姐。”

李德妃，名叫李艳娘，她头上绾的发髻叫作朝天髻，而朝天髻正是她所发明的。

八年前李艳娘还身为舞女，当时她为皇上献舞，妙曼的舞姿与头上的发髻相得益彰。皇上注意到她，赞她发髻好看，李艳娘称那是朝天髻，有万邦来朝之意，皇上大悦，即将她召入宫来。

起初李艳娘的地位只是个九嫔，但不久就诞下三皇子，三皇子机敏慧黠，在三位皇子中最受皇上宠爱，母以子贵，她也因此获封德妃。

李德妃一副自来熟的样子，拉着费蓉儿到身边坐下，“妹妹真是天上仙女，百看不厌啊。”

费蓉儿微笑道：“姐姐绾的朝天髻才是百看不厌，之前在教坊中就见过不少，而宫中更是竞相效仿，不过都不如姐姐绾得好看。”

李德妃笑道：“朝天髻其实很简单，择空来我白鹄宫，我亲手教你绾，一学就会。”

妃嫔们正说说笑笑，这时宦官报张皇后驾到。

接着一位妆扮华贵的女人，由侍女们簇拥着从旁殿走来，她身穿金丝花纹轻裘，眉心妆有翠钿，头顶戴着金凤飞天步摇，她姗姗而入，步姿夭柔。

张皇后坐定，目不斜视，从其正面望去，可谓尽态极妍，而难以想象的是，她已是一位十三岁孩子的母亲。

众嫔妃们在向张皇后行礼后，纷纷回到了座位。

张皇后不假辞色，问道：“哪一位是费蓉儿？”

费蓉儿站了出来，“回禀皇后，是臣妾。”

张皇后短暂地看了她一眼，“确实有几分姿色，难怪有人会把你夸上天了。”

张皇后一言，令费蓉儿愕然，她不知从何作答，而这样的一幕，也让众妃们颇感意外，她们立马觉得氛围不对，个个面面相觑。

张皇后捧起身旁热茶，捏开盖头吹了又吹，然后轻抿一小口，慢悠悠道：“平常也不要姐妹们来问安什么的，前两天本宫生病，倒有不少姐妹来问候，只是病体未愈，实在不想动，虽说没见着面，本宫心里却是一直念着。这回召集大家，说是议事，其实呢，就是让大家聚一聚，聊聊家常罢了。”

张皇后说完，便起头问：“崔修涓，你那园子里的梅花开了吗？”

修涓是一个妃嫔封号。崔修涓答道：“现在还不见花骨朵，可能还要一个半月，到时候花开了，还望皇后过去品赏。”

张皇后一笑，扶额道：“哎呀，病了几日，头脑都犯晕了，本宫以为已经入冬了呢。”

在座有几位妃嫔，也假意跟着笑了笑。

刘顺妃好意说道：“皇后，慧妃还站着呢。”

张皇后侧目，对费蓉儿道：“没见你还站着，坐下吧。”

费蓉儿应了一声，退回座位，许是站了一阵，不确定椅子位置，不小心坐偏了一些。采艾急道：“小姐，当心。”费蓉儿扶着椅把，倒也没出现问题。

不料张皇后突然厉声道：“你叫她什么，小姐？这里有叫小姐的吗？实在目无尊上！冰盈，教训教训她。”

冰盈是张皇后身边最得力的侍女，当众人都还没反应过来，她已上前“啪、啪”给了采艾两个耳光子，所有人都吃了一惊。

采艾失了魂似的，赶紧跪在地下，连连道：“奴婢错了，奴婢错了。”

费蓉儿也吓得赶紧道：“是臣妾教导无方，请皇后宽恕她。”

张皇后好像十分生气：“她冒犯的可不止是你，而是在座众位，打她两巴掌已是最轻的了，还要怎么宽恕。”

费蓉儿道：“皇后教训得是。”

刘顺妃又出来说好话，她温声道：“慧妃身边的下人，有些是初来的，既然她已知错，皇后大人有大量，就请消消气。”

张皇后没看刘顺妃一眼，对费蓉儿道：“宫中规矩，今后你得学透了，这回本宫替你教训，希望别再有下一次。”

费蓉儿应了“是”，再回到座位坐下，她不曾想初见皇后竟会是这般情景，也没想到皇后说话会如此尖刻，她感觉十分难堪，心里面糟糕至极。

到此大概所有人都明白了，皇后此次的目的，就是向大家表明，她要与慧妃划清界线，也让在座各自心头有个态度。

众嫔妃先是面面相觑，或看一下费蓉儿，或偷看一眼张皇后，之后有的眉头紧蹙，有的似笑非笑，也有的眼神游移，而大多都将目光收回，一副事不关己的模样。

一时谁也没再说话，气氛变得很尴尬。

还是刘顺妃打破安静，微笑道：“皇后病愈，是件大好事，值得庆贺。我园中有几株新栽的山茶花，为越丹品种，正好入了花期，漂亮的很，不如就我坐东，明日或后日，请皇后与众位姐妹到我长宁殿坐坐，皇后与姐妹们觉得如何呢？”

张皇后有气没力地道：“还是算了吧，恐怕一时半会儿，本宫没那闲情。”

刘顺妃仍挂着笑道：“既然皇后不去，必定也无趣了，那只有取消了。”

张皇后随后左右望了望，道：“本来是邀请姐妹们过来聊聊家常，热闹热闹的，却不想被一两个不懂规矩的人破了气氛，大家都散了吧。”