正德十年，那位历史上颇有名气的宁王朱宸濠，不知从何处得知南洋潜军之事，竟通过泉州海商一路辗转到达渤泥国，更以假冒圣旨招纳潜军巨舶部众前来。

幸被洪度年之三世祖洪飞来识破，冒死突围之时，洪飞来却遭弓箭射中，不治而亡。

万历四十七年，又有人放出风声，声称大明钦差赍奉圣旨已到旧港，正在寻找这支潜军遗民，妄图将其骗出。

多亏洪度年小心谨慎，提前派人深入探查，最终发现圣旨乃是蓄意伪造而成，这才让潜军再免一场灭顶灾殃。

后经查证，发现始作俑者竟是昔日被三保公剿灭的海寇巨擘，陈祖义之五世孙陈犹恨。

自此，洪度年更加谨小慎微，生恐因为一念之差落入圈套之中，也正因了这个缘故，洪度年即便收到曾一叶的荒岛藏书，仍旧不敢轻信，这才专门设计出荒岛雾夜相见的一幕。

“怪不得……”郑鸣听完这番解释，不由长叹一声，心头那点怨气早已烟消云散。

“即便事出有因，这般轻慢巡抚钦差，老朽仍是死罪一桩，还请上使重重责罚！”洪度年再度跪倒郑鸣身前。

“快快请起，若依本钦差之见，洪总管不但无罪，反倒老成谋划，大有功劳！”郑鸣忙将老迈的洪度年重新搀起。

“上使雅量高致，小人佩服之至！”洪度年赶忙奉承一句。

“只是本镇尚有一事不明，洪总管可否见告？”郑鸣问道。

“上使既是吾皇派来的真正钦差，老朽自是知无不言。”洪度年答道。

“莫非圣旨的关窍便是那枚看似有误的‘’天子信宝‘’印章，和那枚藏身卷轴中的铜钥？”郑鸣终于将多日来的疑问一吐而出。

“英明不过上使！”洪度年面上忽然露出一丝得意，“是了，便如上使所料，这等设计正是昔日三保公与成祖爷达成的约定。”

“成祖与三保公还有密约？”郑鸣闻听此言，顿时兴致大发，急忙追问。

洪度年见此，略一沉吟，便开始讲起这支潜军遗民的来龙去脉。

说起来，这支潜军确实算得上源远流长，又足够神秘。

首先，按照洪度年说法，三保公郑和并非七下西洋，实则足有八次之多。

永乐二十年，郑和第六次下西洋归来之后，见年过六旬的永乐帝日渐苍老，心伤之余，又见太子仁厚柔弱，身边之人又多出下西洋耗费国帑之类的言论，三保公不禁开始为西洋船队前途担忧。

三保公本是内官监太监，早年更是贴身侍从，屡立战功，被成祖引为肱骨，因而得以近身成祖，并伺机规劝说服，最终达成一项再无第三人知晓的密约，并将其藏于深宫密间。

密约大意便是，若太子继位后罢黜下西洋战略，郑和便可相机行事，潜藏部分巨舶、工匠与操船力士，以此确保航海星火不灭。

日后再若起复，必要有人赍奉带有暗号和那把铜钥的圣旨方可，除此之外，潜军概不奉诏。

永乐二十二年（1422年），郑和奉成祖之命，前往旧港赐施进卿之子施济孙官印和官服，令他接替已故父亲的位置。

趁此良机，三保公未雨绸缪，沿途踏勘南洋偏僻之地，为西洋船队预先寻找隐身之处。

同年七月，明成祖驾崩，仁宗朱高炽即位，果然很快调整了其父的扩张政策，并当朝宣布停下西洋。郑和也被改任南京守备，率领下西洋军兵守备南京。

好在，宣德五年（1425年），朱瞻基以外番多不来朝贡为由，再次命令郑和出使忽鲁谟斯等国。彼时三保公也已年逾花甲，身体大不如前，遂决定开始实施潜军计划。

出发之前，三保公先在刘家港驻留一月，又在福建长乐港徘徊半年，用以聚拢愿意前往南洋的船炮工匠，采购一应工具器物，以为首批潜军。

船至南洋海面之后，三保公令其分航而出，驶往早已选定的潜藏之地，对外则以失踪或沉没之名报备，此为潜军第一批。

只可惜天不假年，三保公返航时逝世于古里，同为西洋正使的太监王景弘扶柩东归，途中秘密将三保公遗体真身葬于潜军驻地，又留操船力士与护兵勇士两船，为三保公守灵。

随后，王景弘只奉三保公衣冠归还大明，言其真身腐烂，无法带回，葬于爪哇岛三宝垄。

宣宗感念郑和赫赫功绩，遂下令在南京牛首山上，为三保公建起一座衣冠冢，以为后世凭吊之用。

正统六年（1441年），卸去所有职务的太监洪保，自篆寿藏铭，刻于自己墓碑之上，明里也建一座坟冢与郑和、王景弘坟冢相邻，却也只葬一套衣冠，反而私下招募自愿前往南洋的百行匠民两百余人，并育龄女子六百多口，分乘三艘大船，秘密出海，亲赴潜军基地。

洪保到来之后，先是凭借威望平息潜军中的北归念头，剪除欲要自立为王的屑小之徒，随后安抚人心，制定规程，又遣人外出秘密经商，解决潜军对紧缺物资和女子配偶的迫切需求。

一待局势稳定，洪保又令人出海，与安不纳岛建立单向联系，一面让其代为收容南洋流民，一面把它当成掩护，分散外来注意，从而使潜军能够安然隐匿，不至轻易暴露踪迹。

直至九十六岁高龄，洪保方告寿终正寝，按照遗愿，择一高耸北望之地，葬于婆罗洲上。

而洪度年的六世祖曾在当年担任洪保公副手，因感念洪保公生前恩德，自愿改姓为洪，并以张若虚春江花月夜中，那句“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文”作为后代辈分，以此正心明志，从此率领潜军北望故国，寂然潜匿。

自那之后，洪氏一门也便随着这句绝美诗句代代更迭，乃至流传至今，自始祖洪雁达以下，又有洪长思，洪飞来，洪光至，洪不待，和这位眼前的洪度年，历任潜军统领，主持日常大事。

洪度年此时也已儿孙满堂，仍旧秉承祖训，分别取名为洪鱼归、洪鱼回，以及孙辈洪龙舞等。

眼望这位饱经沧桑的老人，絮絮叨叨，如数家珍，将郑和下西洋经过，连同这伙潜军遗民的来历详述一遍，郑鸣听完，不禁大感震撼！

……

注：张博望，即张骞，受封博望侯。班定远，即班超，受封定远侯。