过了几日，待这梅兰竹菊四个学院皆初选完后，叶盼香才得知，这荣安王府除了她，便也只有大房的唐璟和二房的唐灵进了初选。

趁着沐休，唐璟一大早便拉着叶盼香到万春堂的竹园里练习琴技。唐璟对这次的初选似乎十分看中，加之她本身于琴艺有几分天赋，倒还有几被选上的胜算。

“三姐姐怎对这次复试这般有兴趣，莫不是这次头等的奖励是什么稀罕的衣裳首饰。”

唐璟抚琴的手顿了顿，罕见地露出几分羞涩，脸颊微微红了红，“你可别瞎说，哪是为了这个？”

见唐璟露出一副小女儿家的娇态，叶盼香越发好奇，“那姐姐是为了什么？”

唐璟轻轻咳了两声，道：“你当真不知道？”

叶盼香摇了摇头。

唐璟红着耳根，小声开口道：“皇后娘娘在每年七月都会举办一场荷花宴，邀京城的贵女们一同赏玩。可听说，这实则是在为皇子们选妃......女学中每年会选出一擅长琴艺的贵女为宫里的贵人弹奏......”

叶盼香这才明了，原是这位长乐县主心有所属。

唐璟见叶盼香一脸了然的笑意，越发不好意思，也不理会她，自顾自地练琴。

叶盼香则抱着落选的心态，安静地在一旁泡茶看书。她最近迷上了茶道，一盏茶的时辰，她只觉得心静了许多，是为凝神的法宝。

大抵是要入宫的，女学对这次的琴艺比试也十分看中。初试时无论落选与否，众贵女皆有十余日的沐休，以便那些入了初选的贵女们好有余力准备复试。

叶盼香乐得自在，趁着这十日休假，紧赶慢赶，总算将这九曲图的轮廓给描成了。接下来的上色便稍微轻松些了，约摸在六月中旬便能在这幅九曲图交于那位四公子。

绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。今年入夏早，左不过才六月初，这午后的日头便浓烈地叫人睁开不开眼，只想枕着水晶枕和凉簟昏昏入睡。

王妃疼惜叶盼香的身子，特意差玉匠制了紫玉珊瑚凉榻，夏日睡着清凉解暑。配着那精致的玉轮扇车，凉风裹着清新淡雅的莲香，屏退了苦夏之心。

可总闷在屋里也不好，许久没出去走动，趁着日头落了，叶盼香带着宝漪闲步到了碧海阁边上的凉亭。

这儿的凉亭嫌少有人经过，里头还有叶盼香上次来时留下的香炉和茶案。

夏日喝茶难免不解暑，宝漪素来是爱捣鼓这些吃食的，她泡得冰镇雪露最得叶盼香喜爱，苦夏时喝上一壶便觉得通身清凉。

叶盼香自个儿摇着扶梅扇，眼落在亭前悠然的潋滟湖光里，偶有红鲤鱼游过，倒也有几分乐趣。

只可惜，好景还未赏久，这湖中央的凉亭便多了两处身影。叶盼香仔细一瞧，只道还真是冤家路窄。

她与那位焕表哥大抵是真有缘分，这小半个月不出门，一出门便遇上了。

索性叶盼香所在的凉亭位置隐蔽，唐焕倒像是没发现她。他身边跟着一位云一涡，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺的美人儿，估摸着他也着实分不出什么别的心思了。

约摸是这姿色太甚，她做起斟茶倒水的活儿没有一丝违和，雅致地像是九重天上的仙女，一颦一笑都叫人万般怜惜。

便是女子，都忍不住多看一眼。

“这府里可是新来了哪家的娘子，生得这般姿色，倒是少见。”

叶盼香这随口一问倒惹来了宝漪的滔滔不绝。

“回娘子，这是府上四公子的贴身婢女，名唤锦瑟。奴婢也是偶然间得知，这位锦瑟姑娘泡茶手法别致，深得四公子宠爱，素日里养在万春堂，无四公子召唤不轻易走动。”

叶盼香浅笑，抿了一小口冰镇雪露，轻声道：“到底是与大家千金一般无二了。”

宝漪倒不觉得，问道：“娘子何出此言？”

叶盼香伸出素手，行云流水地扇着冷香，漫不经心道：“你们都是一样的，何以称呼她一声姑娘。想来在这儿府里的人心中，她必是有几分不同的。”

叶盼香抬眼望去，锦瑟煮完一壶茶，静静地站在唐焕身侧。唐焕正淡然地饮着茶，别有一番闲云野鹤的悠然自得。

落日的余晖落在金色的湖面上，衬得亭中人颇有仙人的姿态，与他素日里风流倜傥的形象大相径庭。

叶盼香嫣然一笑，不愿让人发现，静悄悄地离去了。谁知那亭中人抬眼望去，盯着那窈窕背影默不作声，眼里却没有半丝偶遇的情愫。

苦夏也好，总归是要出门的。

到了复选那日，叶盼香特意着了一身中规中矩的衣裳，既让人挑不出错来，偏又不打眼。

只是这府里的四小姐唐灵，一改往日素净的穿着。五彩缂丝衫，金九凤钿儿，就连这手腕上戴着的红玛瑙手镯也是极相称的，倒比往日多了丝不俗的艳丽，便是唐璟也不由得多看了两眼。

“三姐姐好，香妹妹好。”

唐灵的规矩向来是极好的，为人处世也是，嫌少让人挑得出错，阖府上下无一不叹这位四小姐礼仪周全，是为大家闺秀了。

叶盼香跟着回了一个同辈礼，唐璟今日心情颇好，还伸手扶了一把唐灵，与她闲聊说了几句，倒让她脸上多了几分受宠若惊的意味。

虽说两人是从小一块长大的，又是一府姐妹，可到底身份悬殊，素日里又玩不到一块儿去，难免生疏。今日唐璟此举，算是给足了唐灵面子。

到了女学时，大门外停着好几架宫轿，声势浩大。听说今日复选，皇后娘娘宫里的大婢女端容也来了。

端容虽身份不高，却是正儿八经地孟府出身。当年皇后还未位列中宫，许多次凶险，多亏了端容一人力挽狂澜，才许得皇后生下嫡子，坐稳后位。

在皇后宫中，端容可谓是一人之下万人之上，素日里皇后身边所有的琐事都由她经手，也练得她一脸不苟言笑的严肃模样。

这次荷花宴，少不得要为太子则一位贤良淑德的太子妃，再选两位可心的侧妃也未尝不可。

孟家大姑娘原是太子妃的不二人选，她本就是皇后娘家的侄女，生得端庄大气，又饱读诗书，人也不似那些小娘养的那般爱争风吃醋，是为成大器者身后的贤内助。最主要的是，有个这般出身的媳妇儿，皇后也不怕与太子离心了，说到底，他也不是......

只可惜，孟锦到底是名誉受损。

比起初选，复选显得严肃许多，本就紧张的氛围现如今更是连大气儿也不敢喘一声。

四个学院总共也才有十二位贵女入了初选，是以梅兰竹菊的顺序依次弹奏。

梅院里入了初选的除却叶盼香，便只有孟家二小姐孟卿与颜家的三小姐颜夕入了，二人出自同门，琴艺不俗，难分伯仲。

如初选一般，每人有约摸一盏茶的时辰弹奏一首曲子。只不过，这次的结果得等所有贵女弹奏完才有分晓。初选时为了公允，每人用的都是女学统一发放的瑶琴，到了复选自然也是一样的。

孟卿与颜夕皆是沉鱼落雁的美貌，温顺沉静的性子，两人弹完后与弹琴前的神情一般无二，让人觉不出她们的心绪。

是以轮到叶盼香时，她心里多多少少有几分紧张。

这次复选是隔着帘布的，里头的人摇了摇铃，便是提醒她可以弹奏了。

叶盼香虽不准备出风头，却也不好做出什么弹错音的事儿，未免有些司马昭之心，人人皆知了。她选了一首简单的曲子，没什么难度，弹得时候也就异常放松。

一曲弹完，也觉不出好坏，不过尔尔。

待嬷嬷将叶盼香请了出去，她才轻轻地松了口气。