叶盼香忽听自己姓氏，停驻片刻，却没回头。半响后，才缓缓开口：“你想我如何帮你？”

污泥男子声音雀跃，生怕叶盼香反悔似的，快速道：“叶姑娘可瞧见脚边那条粗绳了吗？你只需用它拉我起来即可。”

叶盼香垂头，果然瞧见亭子里有半个拳头粗的麻绳。她默不作声，以帕子裹住绳子，将它绕在亭柱上，又，将另一边从亭子栏杆上丢了下去。

污泥男子眼疾手快地拽住，顺着力道爬了上来。

叶盼香绑完绳子后便准备离开了，其实早在她问第一句话时便有些后悔了，一时同情心泛滥，也不知要惹来多少祸事。这也幸亏周围隐秘无人，前头又有柳荫遮着，免了被人瞧见多舌。

“叶姑娘难道不好奇生是如何知晓你姓氏的？”

污泥男子眼见着正在顺着绳子捞浮在湖中的锦鞋，浑身脏兮兮的，也不知到底在这儿湖中浸泡了多久。

叶盼香倒真不好奇，先不她的荷包上便绣了她的姓氏。再者，齐朝本就民风开放，权贵人家有贵女们的图册也不为稀奇。

污泥男子自顾自地唠叨不停，吐出的话语无力地像是气音。叶盼香余光瞥了一眼，男子相貌如何倒是瞧不出究竟，只这污泥下的肌肤雪白，赛过女儿家。

叶盼香收回视线，提着裙摆往亭外走去，也未再听见身后男子叫喊。遂走出了荫从后站在了原本的地方等唐妍，心思却飘远了。

夕阳西下，近黄昏的傍晚，粉霞笼罩了半明半暗的空，美得不似人间景象。

此时众人换了一处场地聚在了一处，中心围着的是一处菡萏状的大型台架。花瓣是白玉雕刻的，透着沁人心脾的芬芳凉气，晚宴上的表演就是在这儿进行的。

身着淡粉宫装的侍女们有条不紊地端着菜品，细瞧瞧，各个都是容貌出挑的。

贵人们再出席都已换了一身衣裳，照例雍容华贵，她们的到来也预示这表演能正式开始了，今晚是许多女学贵女们心心念念的机遇，被选中的无论是展露舞艺，琴技还是煮茶，都是可能得到贵人青睐的，也能为她们在京中的名声助力。

只是令叶盼香惊诧的是，第一个献舞的竟是许家娘子。许家娘子家室不差，但在众贵女中着实不算出类拔萃，故而她能得此机会倒让人生疑。

她平素常跟在八公主后头，十足的跟班气派，与旁的贵女却是从不话，少不得让人觉得她是趋炎附势。

果不其然，她着华裳出场时场面一度安静，众贵女碍着宫廷礼仪不敢多言，眼神却是不屑居多。

可耐不住许家娘子是有真本事的，她只身一人在偌大的菡萏台架中翩翩起舞，奏乐声由轻缓至浓烈。她身姿娇柔，能做寻常贵女做不得的动作。此舞名为“霜月”，便是取自她的闺名。她做舞时身后映着黑夜明月，场上烛火暗淡，唯留有菡萏花瓣上的灯盏。许家娘子便好似九重上的仙子下凡，翩若惊鸿，婉若游龙。

一舞终了，叶盼香瞧见八公主神情得意，带头鼓掌，几位娘娘倒是颇为淡定，想是未被此舞惊艳到，齐颜此举倒显得有些唐突。

许家娘子后面是宫廷舞寄表演，中规中矩，不出惊艳的地方，却是十分适合品酒时取乐。

叶盼香本是不沾酒的，可她浅酌了一口食案上的芙蕖酿，顿觉清甜可口，不经意间便贪杯了。

此时唐璟已经离席到偏殿换衣裳，准备上场献曲，她今日为了配合所弹奏之曲，特意托人从苏州绣坊定做了一套，连带着头面也是新打造的。若唐璟本就是十分姿色，这番打扮下来那便是出尘脱俗，远胜方才许家娘子的装扮。

唐璟虽见惯了大场面，但她重视这次荷花宴，故而分外紧张，只得唤了叶盼香一道在偏殿闲聊舒缓。

这还是叶盼香头一次瞧见唐璟心神不定，从换衣裳开始便一刻不停地检查服饰，临时又命侍女将她的琴取来试奏。唐璟大抵是焦灼，试琴时总觉得今日的琴弦分外紧绷，故而让叶盼香替她试了试。

叶盼香好笑地瞧着唐璟脸上的神情，右手随意地在琴弦上扶过，悦耳动听，并无不妥，可当左手拨弄弦时，几近拨不动，像是再用几分力，琴弦便会崩断。这样的细节若是不留心，怕是根本注意不到。

叶盼香蹙着眉，又试了一遍，却是一样。

唐璟见此情形，自是觉出不对劲，冷着脸，肃声对身边的侍女道：“快去将备用的瑶琴取来。”

侍女也觉不妙，这可是皇后娘娘举办的荷花宴，自家县主又是众贵女中百里挑一，唯一有机会献曲的。先不论是否能得到贵人们的青睐，若是演奏出了问题，那便关乎到皇家威严，怕是要重重地罚了。

侍女还没转身，叶盼香便叫住了她：“顺便去将宝漪唤来，我今日也托她带了瑶琴。”

唐璟与叶盼香对视一眼，很快就反应过来了。若是真有人想让唐璟在荷花宴上出丑，怎会只在一尾琴上做手脚，只怕是要让她断了所有后路才成。

唐璟面若寒霜，独自站在屏风前沉思。叶盼香兴致倒好，扶着琴弦研究起紧绷的交接处，发现这弦尾被割了一半，奏到一半若是弹起来了，只怕会将手给割破。

“可瞧出端倪了？”唐璟道。

叶盼香垂着脑袋，瞧着那一截弦，答曰：“平常的手段，琴弦割地也不够精细，至多是想让三姐姐出丑。”

“选在荷花宴这样的场合，也不知是何居心，左右我会着洒查清楚。”唐璟遂又叹道，“今日多亏你细心，不然我也不知如何收场才是。”

叶盼香轻笑，双眼有些迷离，露出了嘴角的酒窝：“其实不然，即便香儿今日没带瑶琴，姐姐大可同乐伎借琴，总不至于失了礼数。”

“话虽如此，只怕最后会以讹传讹，若是给娘娘们听见了，怕也是不妥的。”唐璟道。

其实叶盼香心中有些纳闷，唐璟素来都是淡然处之的，凡事都像是笃定泰山，鲜有这样的情绪，想来这次奏乐背后定有深意。

“安乐县主，前头快到您上场了，您看？”

负责这次宴会的总管太监亲自来知会唐璟，可见其身份在紫禁城中也是尊贵的。

“烦请公公替我打点，我稍后便来。”

好在总管太监也不敢催促，唐璟身边的侍女又赶巧回来了。正如她们所想，备用的两尾琴损坏的地方如法炮制，也是用不成的。好在宝漪带的这尾琴是可用的。

唐璟随着总管太监离开后，叶盼香对唐璟的演奏很是放心。唐璟每每练琴时都爱唤上她一道，美其名曰听曲儿。如今真到了台前，她倒宁愿在这偏殿里解酒，幸而宝漪素来贴心，随身带了香露丸，虽不是专门解酒的，但也有些效用。

“娘子是如何知晓三娘子的琴会被动手脚的？”宝漪在来的路上便听县主身边的侍女了，故有此疑问。

“来也奇怪，大抵是今早五娘子突然换了衣裳，我不知怎的才想起了这茬，倒不知真用上了。”叶盼香解释道，二房的娘子们近来安分守己，却收敛太过，若不是她深知江山易改本性难移这个道理，怕也以为唐萱这是突然开窍了。

“娘子，句不中听的，奴婢倒不认为这件事会是五娘子做的。一来万春堂难入，光是想法子混进去便得费足了神思。其次即便县主出了丑，于她也无好处。”宝漪道。

叶盼香但笑不语，而后瞥了眼半遮掩的门，示意宝漪不要接着往下了。

诚然，宝漪得皆有理，唐萱在这儿事儿上做手脚是非聪明之举，加之她身边还有唐灵那样聪慧的，定不会由着她胡来。可若往深处想，这次荷花宴暗里是娘娘们替各宫皇子物色合适的妻妾，这不就是最好的理由吗？