新婚三日不离府，唐焕与叶盼香便都腻歪在竹坞居里。整日手谈，饮茶，不觉一丝无趣。

待三朝回门，两人拾掇拾掇，带着王妃提前备下的礼去了柳府。

柳府中早已备好了归宁宴，叶家族长也是一早就在正厅候着了。

见侄孙唯一的子嗣被夫家厚待，叶家族长也算是放下了心。当年，侄孙媳出事，他并不知内情，无从管制，而后事情闹大了，他是万分愧疚。叶家最有出息的后辈为国献躯，他却不能守护好他的后代，他真是无颜面对叶家列祖列宗。

归宁宴前夕，叶家族长留叶盼香单独了会儿话。

“好孩子，快起来吧。”

叶盼香起身，微笑道：“这一月辛苦伯爷爷了，伯爷爷可还习惯北方？”

叶家族长敲了敲手中的木拐，摸了摸胡子道：“极好，柳家招待得极好。老身过几日也要回江南了，见你过得好，也算不虚此行了。”

叶盼香道：“多谢伯爷爷，还请伯爷爷回江南后，着人替不孝女到父亲母亲坟前上一炷香。”

叶家族长摆了摆手，“老身一定办到，你是个有孝心的孩子，你父亲母亲在上有知，一定会欢喜的。”

叶家族长突然拄着拐杖起身，从袖口中拿出了一个荷袋，“孩子，这是你父亲留给你的，好好收着，不可流于人前。”

叶家族长神色深沉，他一直在找的东西原来在侄孙手郑可直到真正拿到手了他才发现这东西对于日渐衰败的叶家是催命符。

叶盼香有些惊诧，她是万万没想到父亲还给她留了东西。她对叶父的印象已经很模糊了。记忆里，父亲每年大多数都时候都在军营里，偶尔回府也是陪伴母亲的时日居多。

但叶盼香也记得，父亲很疼爱她，即便不常在家，所有节日的礼物都是他精心挑选的。除了没有过多的时间陪她，他真的是个完美的父亲。

“好。”

手握着这个荷袋，就像是怀揣着一个重大的秘密。

一回竹坞居，叶盼香便屏退了伺候的人，连最亲近的宝心宝漪都去了偏房。

唐焕在柳府时便感受到姑娘情绪不稳定，是在她与叶家族长单独会面以后。

叶盼香将正门闩上，去了屏风后的榻上，跪坐下。

叶盼香并不打算瞒着唐焕，将放在袖中的荷袋取了出来，“伯爷爷临走前将这个给了我。”

唐焕猜到叶家族长定是给了姑娘什么，却没想到姑娘现如今便对他如此坦诚，半分隐瞒也没有，这个意识让他的心情无比舒畅。

叶盼香拉着唐焕一块盯着案上的荷袋。

一路上，叶盼香便在悄悄用手摩挲荷袋里的东西，像是一块玉珏，又像是一块石牌。

待打开了荷袋，叶盼香才发现里头是个刻了字的玉牌。奇怪得是，这两个字并非齐朝通用的字，倒像是边疆部落的土字。

也不知唐焕是否识得玉牌上的两个字，但叶盼香瞧见他看到这块玉牌时，眼里有明显的愉悦。

“岳丈大人留给娘子了一样好东西。”

唐焕见多识广，能被他称作是好东西的，定不是凡品。这关子一卖，叶盼香心里愈发好奇。

唐焕揽着姑娘，让她坐到了自己腿上，他拿起玉牌照在烛火下，不多时玉牌上便显出了一行行字。

唐焕嗓音低哑，“娘子可知乌珂一族？”

叶盼香靠在他怀里摇了摇头。

唐焕把玩着玉牌上的字，缓声道：“边疆部落战争之前，乌珂是众多部落的领袖。后来挞拔族觉起，乌珂便被驱逐于森林里生活，为防止乌珂族反抗，挞拔族人轮流看守森林。但还是让乌珂族寻到了机会，挞拔族被铲除后，乌珂族人并没有回到部落，而是追随族长去了别的领土。”

叶盼香听得入迷，见唐焕停顿了，掐了掐他的腰。

“乌珂族骁勇善战，传闻中一人能敌十个精兵猛将。岳丈大人为你铺了一条光明之路，这个令牌上是乌珂族先今所在的地土，若遇危险时，他们的族人能为你差遣。”

叶盼香心中震惊，叶父大抵是早就预知自己时候不多，才留了这个给她们母女，却是今日才真正到了她的手郑叶盼香不知前路艰险与否，但叶父确实是给她留了一条后路。

叶盼香不禁有些哽咽，想起从前在江南的日子，美得像是梦中仙境叶盼香将脸埋在唐焕怀里用力地蹭了蹭。

唐焕将玉牌放回荷袋中，搂紧了姑娘，在她发璇儿上吻了吻，道：“我希望你永远也用不上它。”

难得见毒舌的唐焕这般深情，叶盼香眼眶越发湿润，半响才吸了吸鼻子，道：“你若有一负了我，我可不敢保证会不会逃。”

唐焕轻笑，将荷袋放到叶盼香手中，道：“如果有一我真的这么混蛋，娘子便去找乌珂族人取我性命，为夫定毫无怨言。”

叶盼香立马捂住了唐焕的嘴，“呸”了三声，“瞎什么呢！口无遮拦的。”

唐焕亲了亲叶盼香的手心，在她耳边呢喃了几句，叶盼香霎时就羞得满脸通红，嗔道：“你自个儿午睡去吧，下流胚！”

厢房内的嬉闹声越来越大，逐渐声音变弱，屋外的锦瑟脸色愈来愈僵，尤其是在看到少奶奶身边伺候的两个婢女对她不屑一鼓眼神。

“何必呢？还是回去吧。”

笙若道，早在公子将她留到碧海阁时，她便歇了大半心思。锦瑟是她们四人之中容貌最出色的，也是素日伺候公子最多的。在少奶奶嫁进来之前，她们都一心以为能成为竹坞居的姨娘，可事与愿违，还不如待日后求了少奶奶，给她们找一门好亲事。

锦瑟眼睛里闪过一丝难堪，转瞬即逝，她并非轻易放弃的人。她爱慕了公子这么多年，陪伴了公子这么多年，她不信半路出山的少奶奶能深得过他们之间的情份。

比起其他三人，锦瑟始终认为公子对她是不一样的。公子在外游学的那两年，是她在旁为他煮一壶茶水

“少奶奶了想尝尝我煮得茶，我等会再来便是。”