京都城外一座山，名为九绝山。与四周低平的山丘不同，九绝山高耸入云、层峦叠嶂，也因为常年云雾缭绕、寒气逼人，所以鲜有人迹。

而此时，瑞阳公主在贴身侍女云岫和寒雁的陪伴下，来到了山顶的松雪寺。

瑞阳公主刚踏入寺门就看见方丈站在佛像前，似乎已经等待了许久。他见到瑞阳公主来访，双手合十鞠了一躬：“女施主，好久不见啊。”

瑞阳也回之一礼，恭敬地说：“的确好久不见。许久没听大师讲的佛经了，今日特来请教。不知您是否有空？”

方丈心下了然：“自然是有的。女施主请跟我来。”说完便带领瑞阳公主和她的两个侍女向后面的禅房走去。

等瑞阳公主走进禅房，方丈就止步了并没有跟进去，而是把门关上在禅房外等待。

禅房中早已有一中年男子在其中等候。中年男子名为莫广，原是废太子齐先柏手下的一个得力干将。但如今，他干黑枯瘦穿着朴素，倒更像是耕地的农民或者山上的猎户。

三年前皇上下令追捕废太子即其党羽时，禁军并没有第一时间发现其踪迹。但是废太子为了保全自己的部下主动现身，一人担下所有罪责被处死，而剩下的人虽免于一死但是被判处流放。在流放途中，瑞阳公主暗中用病死的尸身换下他们，造成了他们流放途中不堪受苦而病亡的假象。

然后瑞阳公主又将他们和他们的亲眷安置在九绝山上。为了掩人耳目，她还派人修建了这座松雪寺以便相见。即使被人察觉自己的踪迹，她也能以进山上香之名遮掩过去。

莫广跪下行礼：“属下参见公主。不知公主此次来，有何吩咐？”

“前几日，几位大臣以东宫空置为由，重提立太子之事。”

“催立太子的朝臣们大多拥护纯贵妃所出的庄王，也有一部分支持鲁王。鲁王敦厚老实但愚钝平庸，难成气候；庄王这几年倒是下了些功夫，不仅许多大臣对他赞不绝口，连父皇似乎都有些偏向他。”

莫广说：“可自古立储就是以嫡长论。嫡在长前，无嫡才立长。太子之位也应该由殿下的弟弟五皇子继承啊。”

“五弟年幼，尚未显露出才能；而庄王治事多年，颇有才干。”瑞阳幽幽说道，“按理说，由庄王继位也无无可厚非。可是太子哥哥的冤屈还没有得以平伸，且根据多年的调查，此事怕是与庄王一党脱不了关系......”

莫广当下便明白了瑞阳的意思，坚定地表明了自己的立场：“我们尚能苟活于世，皆拜殿下所赐。我等愿为殿下效犬马之劳。”

“莫叔言重了。不过本宫的确有事想请您出出主意。”，她说道，“我虽有培养了许多暗探，但朝中却没有可依仗的势力。现下不知该如何才好。”

莫广思忖片刻，说道：“属下记得，皇后娘娘的父亲沈岐山现任礼部尚书一职，这是殿下最牢固也是最稳定的势力。另外，朝中一些中立的大臣，殿下也可争取。”

“可本宫最想要的，是一股能掀起朝堂风浪的新力量。”瑞阳皱眉道。

搅动朝堂的新力量？莫广一时没有明白过来。但他立刻想到，马上就到了八月秋闱的日子。而公主所指的，新且强的势力，难道是指将来选拔出的新科进士？

思及此处，莫广向前一拱手：“属下不才，罪臣之身无法为公主效力。倒是我门下有几位学生可堪一用，只是他们乃是罪臣之后......”

瑞阳公主见莫广明白了她的意思，终于露出了满意的微笑。她轻扶他起身，感激地说：“莫叔放心，本宫会让外祖父的人给他们安排清白的户籍，顺利地参加科举考试。其中脱颖而出的人，本宫必当重用，绝不会辜负您的一番用心。”

——

另一面，九绝山上通往松雪寺的石阶上，有两位少年缓步向前。

一个侍卫装束的少年抱怨道：“公子，我们为什么非要上山啊？”他皮肤黝黑，露出了一口洁白的牙齿，是一位健康阳光的少年。

“我听山下居民说，这山上有一座松雪寺。含光，我们上去看看吧。”被称作公子的少年走在他前面，转过头回答他。

他的眼睛十分深邃，高挺的鼻子下面是一张薄唇，生得十分俊美。他身着暗青色锦衣，腰间挂一块白玉，很是温文尔雅。

他是齐国公的独子，名叫文珩。他外出游历多年，如今回到了京都。

文珩原本是打算直接回齐国公府，但听说此地新盖了一座寺庙，又思及亡母生前极爱礼佛，就决定上来看看。

“这九绝山山路又陡、雾又大，这松雪寺小的连听都没听过。都说庙小容不下大佛，我看这寺庙里的也不是什么有名的佛祖。”

含光实在是走的累了便停下了脚步，看着前面仿佛没有尽头的台阶越加没有耐心，忍不住将火撒到了寺庙上。

文珩笑骂道：“你这皮猴话多又爱犯懒，就不该带你出来。庙小容不下大佛是这个意思？你跟着我游历这几年半点书没读进去，真是没有长进。”

含光嘻嘻笑了一声：“公子云游四方是为了学知识长见识，我跟着公子是为了保护公子的安全，这目的就不一样。再说了，公子天资聪颖，小的迟钝笨拙，学不到什么也正常。”

文珩却不吃他这一套，板起脸严肃地说：“有时间贫嘴还不如赶紧赶路，到时候天黑了下山可就真的难了。”含光见状也不再多言，乖乖跟在主子后面。

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两人刚踏入寺门，就迎面撞上了正打算离开的瑞阳一行人。

今日天气略凉，山上更是寒冷，瑞阳公主没想到会在寺中碰见陌生人，所以未曾带遮挡面庞的帷帽。

她一时没有反应过来，竟半晌没有挪步。

文珩倒是有礼貌地向后退了几步，温声道：“在下前来松雪寺上香，不想冒犯了姑娘，还请见谅。”

“无妨无妨，是本...我自己不小心。公子若想上香还请自便，我们先告辞了。”瑞阳匆匆答道，声音中还带着一丝紧张。

不过她很快恢复了冷静，行了一礼，然后在随行的云岫和寒雁的陪伴下离开了。

文珩望着她离去的身影，若有所思。

含光在一旁打趣道：“中间的姑娘一身素衣仍难掩她的美貌，尤其是那双眼睛。我瞧公子这样，莫不是看上了那位小姐？”

“那位姑娘举手投足间流露出一股贵气，想必是出身名门。还偏偏要来这荒僻的松雪寺，真是奇怪。”

文珩察觉出古怪，不禁微微皱眉。但他却又想不出其中缘由，只能将此事放在心底。

此时的他还不知道，从回京第一日起，他所遇到的人与事会越来越复杂、所陷入的泥沼会越来越深。