陈容死心么？

她不甘心。

她连续看上的三个男人，都跟叶家有关，偏偏都是她肖想不起的。

老天爷太会开玩笑。

一家人心思各异的回了村，叶家那边已经开宴。

乡下人基本不会办百日宴，小孩儿的周岁宴大办的，也少。毕竟很多穷苦人家，孩子能吃饱饭养活就不错了，哪还有钱去办什么周岁宴？也没那么金贵。

所以叶家二房这次替小儿子办酒席，还挺令人津津乐道的。

客人并不算多，都是邻里亲戚，大部分都是叶家本宗的，全部凑起来，有个五六桌人。

杨家那边也来人了。

杨氏的母亲抱着小外孙子，道：“这孩子长得白白胖胖的，一看就是个有福气的。”她叹一声，“你也算是熬出头了，日子越过越红火，我跟你爹也就安心了。”

顿了顿，她又道：“锦红十三了吧，可有安排说亲？”

叶锦芝已经许给了陈家，将来如何，得看陈义的态度。若是陈义出息了，即便是个妾，多少也能沾点福。

杨氏默了默，道：“还没。下月锦芝出阁，外头成又得谣言四起，等明年年初再说吧。”

“也好。”她娘又叹一声，“儿孙自有儿孙福，你也不用太过操心。左右这路是她自己选的，将来要怎么走，全靠她自个儿。好生把家里的几个孩子拉扯大，过自己的安生日子，比什么都强。”

杨氏嗯了声。

“我晓得的。”

“客人们都到得差不多了，出去吧。”

叶家和陈家有亲，陈家人自然要来吃酒。席桌上两个书人成了焦点，长辈们都问起院试。尤其是叶家这边，人又多，一个个的眼睛恨不能长在叶鸿远身上，生怕错漏了一个字。

叶鸿远谦虚，只道自己已经尽力，结果如何还得等放榜后才知晓。

从贡院出来的时候叶锦夕就看出来了，哥哥分明是很有信心的模样，成考得不错。但话不能说得太满，凡事谦虚一点总没错。

宗族们对他抱了十分的期望，相对而言坐在旁边的叶鸿伟就比较冷清了。

他养了半年多，已能行动自如，也重新入学听课。然而已经错过了第一步，要白白多熬两三年，这本身就是一种心理煎熬。再加上旁边还有个榜样时刻立在那做参照物，他的压力就会更重。

酒桌上他一直没吭声。

女眷那边，胡氏板着脸，眼里几乎要喷出火来。

要不是儿子去年摔断了腿，今年肯定也能考上，也不至于所有风头都被三房给抢走。

那一家子人，从来不懂谦和忍让，就知道抢兄长的风头。呸，这种人也配做官？这次肯定落榜！

她在心里不停诅咒，仿佛咒得多了，叶鸿远就真能落榜一般。

可惜又让她失望了。

月二十放榜。

叶鸿远中了，还是前三名，廪生。

胡氏知道后，险些气哭了。

老天爷忒不公平，专让恶人得意。

叶常贵脸色也不怎么好看，叶鸿伟沉默寡淡，整个人越发冷郁。

大房这边愁云惨淡，二房那边却喜气洋洋。

陈义也考中了秀才。

叶锦芝与有荣焉，想到自己马上就要做秀才娘子，恨不能立马就嫁到陈家去。

妾室出阁不能大操大办，乡下更是直接牛车挂粉色绸缎抬入门就行了，宾客都不用请。

叶锦芝知道后，又怄了一场。尤其是胡氏特意过来将她损了一通，说她不过一个妾，还想要有什么风光？人家大富人家做妾的，都恨不能捂着脸进门，就怕给家里丢了脸。她一个穷人家的小丫头，能凑合着一辆牛车送进门就已经算是气派，还想指望着酒席排面，哪来的脸？

叶锦芝气得直哭，恨不能将她大卸块。

“你自找的，怪得了谁？”

叶锦红面无表情的走进来，见她红着眼睛一脸愤怒又委屈的模样，撇撇嘴，将一个荷包仍在了她手边。

“做什么？”

叶锦芝打开那荷包一看，竟是几块散碎银子。

她讶异抬头。

叶锦红语气冷淡，“咱们家不是什么富贵门第，虽说去年沾三妹的光挣了些银钱，但家里这么多口子人，都要吃饭，娘已经将你的嫁妆凑到了最大限额。这是我先前卖绣品积攒下来的，凑合给你做添妆，你要嫌少我也没办法。”

已经不少了，都快有二两银子呢。

这些钱，怕是叶锦红的所有积蓄了，也不知道攒了多久，如今全都给了叶锦芝。

叶锦芝握紧荷包，半天没说话。

叶锦红转身出去了，走到门口，听她说了一句，“谢谢。”

叶锦芝向来高傲，难得说一次软话，语气有些别扭。叶锦红脚步微顿，到底是亲姐妹，想到她的遭遇，终究是不忍，道：“你这一去，以后就不能随便出门了，我们这些娘家人，也不好常去看你。自己身上留点钱，总是方便些。路是你自己选的，以后要怎么走，全看你自己。陈大娘不是什么大度的人，别动不动就发脾气。否则受了委屈，也只能自己扛着。”

妾不同于妻，是没回门礼的。

叶锦芝这一出门，基本上是不能回娘家了。母亲昨夜哭了一宿，眼睛都是肿的，这些话就只好她来说。

叶锦芝抿着唇，没吭声。

九月初三，宜婚嫁。

叶锦芝是妾，根本无需陈义亲自来迎亲，直接套了牛车送去了上清县，家里人都不能跟着送嫁。连嫁衣，都是粉色的。杨氏看着上了牛车的女儿，没忍住再次落了泪。

村里人都看热闹，小孩子不懂事嚷嚷着怎么不见新郎，怎么没有糖吃，这无疑又是在杨氏伤口上撒盐。她哭得厉害，肩膀一抽一抽的仿佛要昏死过去。好在小孩儿的家长们比较会看眼色，捂着自家熊孩子的嘴拖回了家。叶常顺叹了声，搂着妻子的肩进了屋。胡氏就坐在门口嗑瓜子，见状呸一声，阴阳怪气道：“咱们叶家头一个姑娘出嫁，竟是给人做妾，这要搁我家闺女，我直接按塘里溺死，省得丢人现眼。”

叶锦芬和叶锦芳被她拘着不许出来瞧热闹，但还是忍不住好奇躲在门后探出头来偷偷看，闻言姐妹俩脖子就是一缩，赶紧进去了。

叶锦芝就这么入了陈家。

陈义没娶妻，家中无主母，她就得给陈母陈父以及小姑子陈容敬茶。前头两个还好，起码是长辈。但陈容，一下子从她的好姐妹成为了主子！

没错，妾就是这样。

如果是陈义的妻，和小姑子好歹也是平辈。妾说得难听点，就是万物，比奴仆高贵不到哪儿去。

见她明明不乐意却仍旧咬着牙跪着给自己敬茶，陈容数日来的抑郁顿时一扫而空，喝个茶喝了许久，才大发慈悲的放过了她。叶锦芝暗暗咬牙，小贱人，看她以后怎么收拾她。

叶锦芝始终没太看得清自己的身份，以为就算是妾，只要陈义喜欢她，她依旧跟着沾光，是这个家将来的女主人。但她万万没想到的是，她过门第一天，陈义就借口要书，根本就没跟她洞房。

忍了一天的气蹭的爆发。

叶锦芝猛然站起来，“你这是什么意思？”她怒道：“别忘了，当初可是你主动上门下的定，求的我入你陈家门。”

陈义将要走到门口，闻言停了下来，隔了一会儿才转身，“那你是否忘记，当初为什么要给我做妾，后来又是如何嫌弃我陈家门楣，想要逃婚自求婚配的？”

叶锦芝仿佛被当头一棒，脸色蹭的红了。

尽管是妾，但她今天也上了妆的，描眉画黛，胭脂晕染，唇色含朱，再加上十五岁身段姣好，模样也长开了，比平日里更多了些娇艳。着一身粉红色嫁衣，瞧着着实有几分赏心悦目之感。若是从前，陈义大底早被她迷晕了。可现在，他只有漠然。

从前他是喜欢叶锦芝。

父亲未学会酿酒这门手艺之前，家里主要收入来源还是农耕。而他是家中长子，要帮着下地砍柴挑水喂猪，没什么闲暇时间来和同龄的孩子玩耍。妹妹和叶锦芝关系好，他唯一接触得最多的女孩子，就是叶锦芝。自然而然的，就生了些许好感。后来家里条件好了，他又被送去了学堂，父母对他寄予了厚望，先生也说他颇有天资，他便将所有时间都用在学业上，更是不可能接触什么女色。叶锦芝偶尔会来他家，几乎成为他除了家里人以外接触的唯一一个同龄姑娘。叶锦芝长得漂亮，又会装，见到他的时候总是一口一个陈大哥，他听着便觉得舒坦。

妹妹常说，他书傻了，才会被个稍有点姿色的叶锦芝给迷惑。

从前他不爱听这话，觉得妹妹是出于偏见。而且女孩子都爱攀比，自然而然就会有嫉妒，所以他没将妹妹的话当回事。直到他亲眼见到叶锦芝追着李修元的马车跑

多年美梦一朝破碎。

原来叶锦芝从前所有的好，都只是假象。

原来他竟是个傻子，让人骗了这么多年。

那段时间陈义颇有些受挫，他一个人关在家里想了许多。渐渐了悟，或许他不是真的喜欢叶锦芝，只是心里太过寂寞，刚好有那么一个人出现，让他心有慰藉，才会盲目的恋慕。

如今看着叶锦芝，他已能心如止水。

没将叶锦芝的丑事公布于众，是因为他一个堂堂男子，不屑用这种手段报复一个卑弱女子。叶锦芝纵然可恨，他自己何尝没有错？怪只怪他眼明心瞎，才有了这段姻缘。

当初是他求着父母去叶家下的定，不是叶锦芝求着嫁给他。所以，所有苦果他得承担一半。

他也不是刻意的冷落羞辱叶锦芝。

人既然接回来了，以后便是陈家的一份子，只要叶锦芝歇了不该有的心思，安分守己，他还是会善待她。不与她圆房，一来他确实要将所有的精力用在书上。二来，他还未娶妻，不能让叶锦芝先怀上孩子。

说完那番话，他心里那口气瞬间舒畅了，重新走了出去。

叶锦芝看着他逐渐消失的背影，颓然的跌坐在床上，怔怔落下泪来。她趴在被子上，呜咽声渐渐转至嚎啕大哭。

愤怒，伤心，悔恨，茫然，害怕，绝望

陈义没退亲，她就一直觉得自己还有希望。谁知，嫁过来后竟是这般局面。

陈义刚才的眼神她看见了，再无往日半分留恋温情，而是漠然和冷清。这个时候她才发现，其实陈义长得不错，再加上书人天然就有一股子书卷气，清秀风雅，虽比不过叶鸿远和李修元那样风姿翩然，却也能算得上俊朗。

如果她一开始没有瞧不上他，如果她没有妄想攀附李家

可这世上没有如果，只有结果。

结果那般苦，叶锦芝尝到了其中滋味，只觉得未来渺茫，不见天光。

该怎么办？

她想到了爹娘，甚至想到了弟弟妹妹。想到了那些她从前一度埋怨不待见的亲人。

可她是妾啊。

陈家原本唯一对她有好感的陈义都这样对她，更何况陈家其他人？她还有机会出门么？还能回娘家么？叶锦芝越想越伤心，最后直接哭到睡着。九月的天气本就已经转凉，夜晚更冷，她就这样睡了一觉，第二天就有些发热，喉咙痛得说不出话来。

陈义一大早就去了书院，根本不知道她生病的事儿。陈母见她没来请安，很是生气，让女儿过去叫她。陈容板着脸去了，见她脸色发红躺在床上，一脸病容，有些吃惊。

“你怎么了？”

叶锦芝这个模样不像是装的，她上前探了探对方的额头，立即就收了回来。想了想，还是去告诉了母亲。

陈母皱眉，“新婚第二日就病了？真是晦气。”

口中不满，但她还是张罗着给叶锦芝请了大夫。

陈容道：“娘，这看病的钱得她自己出，咱们可不做这个冤大头。”

家里的钱可是要给她做嫁妆的，多给叶锦芝花一分，她的嫁妆就少一分，她可不乐意。

“胡说什么？”陈母瞪女儿一眼，“她到了我们家，就是我们家的人。连看个病都舍不得花钱，传出去还不得说咱们家刻薄？你哥将来还得考举人考秀才，若是给人泼了脏水，这辈子都洗不干净。你给我清醒点，别整天就知道计较这些蝇头小利。在家看好她，我去去就回。”

陈容红唇抿得很紧。

自打哥哥上了学堂，爹娘就围着哥哥转，什么事都以哥哥为先，她在这个家的地位越来越低。

现在娘居然还让她去照顾一个小妾！

陈容越想越气，这气她不敢对着父母和哥哥发，只能全部撒在叶锦芝身上。于是她怒气冲冲的冲了进去，指着叶锦芝就是一顿唾骂。

“你这个丧门星，狐媚子。要不是你勾得我哥哥迷了心窍，他会纳你做妾？”如果没有叶锦芝，陈叶两家没有姻亲，她就能嫁给叶鸿远，如今她却要低嫁给一个连童生都没考中的秀才孙子，想到这里陈容越发火大，直接将被子一掀，恶狠狠道：“一进门就生病，一看就是个短命的，病死了你也活该，还省得在你身上花钱。”

叶锦芝知道陈容和她面和心不和，但未料到陈容一朝翻脸嘴脸如此可恶，她惊愕的瞪大眼睛，气得浑身发抖。

“你你”

她本就在病中，被子一掀冷风吹进来，更是冷得哆嗦，话也说不利索。

陈容越发得意，“我怎么？你以为我哥还喜欢你？呸，也不撒泼尿照照自己是个什么德行。我哥早看穿你的真面目，依言纳你进门，不过就是看在叶家宗族看在鸿远哥的面子上，要不然你以为你算哪根葱？实话告诉你，我娘早就打算好了。等我哥考中进士，直接在京城娶一门亲，怎么着也是个出身清白的闺秀，比你强千万倍。你，永远都只是个见不得人的妾！”

叶锦芝睁大眼睛，不可置信的看着她。

她这副样子取悦了陈容。

“怎么，不相信？”陈容一脸鄙夷，“我猜，你大底都还不清楚妾到底是个什么玩意儿。我告诉你吧，在大富人家里头，妾就是卑贱的，可以随意发卖的，甚至可以随便送人的。简而言之，就是不值钱的玩物。你如果安分守己呢，将来嫂子过门，你好好的伺候我哥和嫂子，每日端茶送水捏肩捶腿，晚上给他们铺床叠被，这个家还有你一席之地，至少能保证你三餐不愁。如果你看不清自己的身份，妄想越过正妻，那不用我哥开口，嫂子就能直接将你给卖了，还能赚回一笔钱，也算当初给你下的定礼了。”

叶锦芝抖如筛糠，原本因发热而通红的脸，也被她刺激得惨白如雪。

“你你说谎！”

陈容嗤笑，轻蔑道：“我哥昨晚去了书房，半夜我给他送汤圆，他还在看书。你病得这么严重他却不知道，我猜他昨晚一夜都没回房吧？他都不愿碰你，你在这个家是个什么地位，自己心里没点数吗？”

她每句话，都在戳叶锦芝的心窝子。叶锦芝联想到昨日陈义的神情，想到村里人明里暗里的嘲讽，以及她娘今天在她面前落的泪心里最后一丝希望破灭。

叶锦芝晕了过去。

将近半个时辰后，陈母才带着大夫回来，一见叶锦芝这模样，两人都吓了一跳。

陈容面不改色，“她之前说口渴，我去给她倒水，进来后就见她昏迷了，我见她发着烧怕盖上被子捂着更不舒服，就给她掀开了。”

大夫很快诊完了，看了她一眼，毫不客气的拆穿了她的谎言。

“病人体热，乃风寒发烧所致。晕厥，却是怒火攻心。”他板着脸，语带斥责，“病中最是虚弱，本该静养，若着了冷风，便如雪上加霜。如果转为其他病症，或者烧坏了脑子，便是大罗金仙也回天乏术。”

陈母一听就知道必然是女儿趁她不在家故意刺激叶锦芝，暗自瞪了女儿一眼，勉强笑道：“有劳大夫开药。”

大夫开了药方，又叮嘱了几句，提着药箱走了。

“娘”

陈容想辩解，陈母冷着脸道：“我是怎么跟你说的？她现在是我们家的人，你就算再讨厌她，也重要顾及你哥的面子。如果她今天真的烧死在咱们家，叶家会甘休吗？叶家若闹上门来，说咱们家虐待小妾摊上了人命。你哥别说科考没了指望，你这个罪魁祸首还得蹲大狱。你以为全天下就你哥一个书人？叶家可刚考中了个秀才，人家还是廪生。虽然他们家分出来了，可一脉同宗，要是叶家的女儿在咱们家病死了，他们家能甘休？人家可是跟谢家搭上了线的。真要对付咱们家，还不是两句话的事儿？”

她越说越气，戳了戳女儿的脑门，“你以后做事给我长点脑子，别整天就想着逞一时之气。真出了问题，谁都没法子给你收场。”

陈容吓白了脸。

之前只想着气死叶锦芝算了，根本没想过后果。如今经母亲，她才觉后怕。

要是叶锦芝真的死了，就算他们家可以糊弄了事说叶锦芝是病死的，但新婚第二日就病成这样，传出去他们家也得担责任。她还能嫁个好人家么？

她打了个寒颤，再不敢找叶锦芝的麻烦了。

叶锦芝却记下了这个仇，她现在不敢得罪陈义也不敢跟陈母陈父对着干。

但陈容，她可不会手软。

陈母最近一直在给陈容相看婚事，基本上已经定了秀才孙子那一家，约好今日交换庚帖。对方的母亲一大早就过来了，知道陈义年纪轻轻就考上秀才，态度也很是殷切。

她还想见见陈容，顺带夸一夸，也好叫陈家知道她们家将来一定会善待陈容。

陈母笑眯眯的应了，唤了女儿出来见未来婆母。

陈容纵然再不满意这门婚事，也知道没得挑了，闹开了对自己名声不好，便羞涩垂眸，任对方打量。对方很满意，本来这事儿就算成了。

偏偏叶锦芝端着茶进来了。

一脸谦卑，见到陈容，还带着些微惶恐畏怯。

陈母讶异，陈容则下意识皱眉，“你来做什么？”

叶锦芝满面惶惑，结结巴巴道：“小姐恕罪，妾再也不敢了”

说着就要跪下。

陈容还没反应过来，陈母脸色就变了，呵斥一声，“慌慌张张的作甚？还不进去。”

叶锦芝吓得连连点头，路都走不利索，路过坐在下首的女人身边的时候，不知怎的踩到了裙子一下子摔倒在地，她慌忙爬起来，袖子滑下，露出的手臂上一道触目惊心的鞭伤。

那女人本来要扶她，一见这伤，登时瞪大了眼睛。

“你这伤怎么回事？”

叶锦芝慌忙掩饰，却下意识看了陈容一眼，又意识到什么，连忙垂头，赶紧从地上爬起来，小跑着出去了。

那妇人若有所思，不动声色的问：“我瞧方才那位娘子梳的是妇人髻，难道令公子已娶妻？”

陈母脸色略有些不自然，陈容已轻哼道：“什么妻，不过妾而已。”

“阿容。”

陈母立即回头斥了声，事到如今，也瞒不住了，便简短解释道：“实不相瞒，她是我儿的妾室。因被退婚坏了名声，家族怕她连累族中子女将来婚配不宜，所以将她关了祠堂。我儿见她可怜，心中不忍，所以下了定，将她聘了为妾。至少，能给她个安稳之所，也算是积德了。”

对方只是微笑。

“原来如此。”

但是神色已不如之前热切。

陈母心里有些打鼓，“周娘子，你看这婚事”

话还没说完，周娘子就起身，道：“不好意思，我想起家中还有事，先回去了，日后再来拜访。”

陈母心里咯噔一声，“周娘子”

周娘子已转身走了，头也不回。

陈容还没弄明白怎么回事，眉头一皱，怒道：“她这是什么意思？存心来消遣咱们家的吗？”

陈母板着脸怒道：“你给我闭嘴！”

女儿不懂事，她却听明白了，周娘子看似客气，态度却骗不了人，分明就是不愿意和他们家结亲了。想起叶锦芝方才那番作态，她恨得咬牙切齿。

“小贱蹄子，居然敢在我眼皮子底下玩儿花样！”

陈容无端被母亲斥骂，正委屈，冷不防见母亲起身往里走，她愣了一下，赶忙追上去。

“娘，那周娘子到底什么意思？她不是来提亲的吗，怎么又走了？”

其实她心里是不大满意这门婚事，可如果被人嫌弃，那就另当别论了。

她可以嫌弃别人，别人怎么能嫌弃她？

不就一个秀才的孙子而已，她哥还是秀才呢。

论门第，她可是下嫁。

陈母冷着脸去了叶锦芝的房间，叶锦芝已经将手臂上的伤清洗干净，见她怒气冲冲而来就知她是来找自己算账的。叶锦芝不慌不忙将袖子放下，“夫人有什么要吩咐的吗？”

她这个样子，更是让陈母怒火中烧，上前就要给她一耳光，却被叶锦芝一把抓住手臂，抓得很用力，冷笑道：“还当我躺在病床上体力不支可以任由你们随意欺负吗？”

陈容瞪圆了眼睛，“叶锦芝，你居然敢不敬婆母，谁给你的胆子？小心我哥休了你。”

叶锦芝松了手，退后一步，迎上母女俩的怒容，道：“婆母？当初是谁在我面前耀武扬威趾高气昂的教导我规矩，说我只是个妾，一个上得台面的玩意儿？随意就可发卖的下贱东西。既然如此，我配有婆母？你哥数圣贤书，你耳濡目染的怎么就没学着几分？一开口就露怯，传出去也不怕丢人。”

“你”

陈容又惊又怒。

她没想到叶锦芝突然变得如此的伶牙俐齿，一时之间竟被堵得哑口无言，有气无处撒。

陈母脸色一变再变，她重新审视叶锦芝。是她小看了这个女人，只知道叶锦芝刁蛮任性，忘了这丫头也是有几分手段的，否则也不能哄得她儿子求到自己跟前非要纳这丫头进门。

想到方才周娘子的态度，她既恨又悔。

深吸了一口气，“我知道你心里有气，先前阿容没照顾好你，让你病得重了些。可你要记得，进了陈家门，便是陈家人，荣辱与共。陈家若是传出什么不好听的名声，你也讨不得好。你虽是妾，但也是良妾，从小和义儿青梅竹马一起长大的情分。将来他考取了功名，你也能沾光。如今刚过门，就这般寻衅滋事跟小姑子过不去，义儿若知道了，你要如何自处？女人这辈子就靠三个男人，父亲，丈夫，儿子。你到了陈家，就跟娘家没关系了。儿子也还早，现在唯一的依靠，就是你的丈夫。我的儿子我了解，最是念旧。你若是本本分分的，他自然会好好待你。可你非要找事”

“你以为我是三岁小孩儿？”

叶锦芝不为所动，冷笑道：“新婚第二天就差点被你们害死，你们会善待我？陈义纳我进门，却连个正眼都不给我。你们这一家子便打量着我好欺负，随意作践我是不是？既然你们不让我好过，那大家就都别想好过。刚才有句话你说得对，荣辱与共。我被关在这个屋子里出不去，可我有的是法子让你女儿名声败坏。今天就算是个教训，以后你们如果再敢欺辱我，可别怪我不客气。只要我不死，咱们就斗下去，看看到底谁能笑到最后。大不了同归于尽。”

她恨声道：“反正我已经落到这地步，死猪不怕开水烫，看你舍不舍得下你儿子的前程！”

“你”

陈母被她一番话气得又惊又怒却又无可奈何。

她现在真的是悔恨不迭。

当初就不该心软答应儿子纳这个女人进门，这哪里是什么妾，简直就是个祸害。

陈容听到那句名声败坏，联想到先前周娘子的态度，终于后知后觉的反应过来，当即怒火中烧，冲上去就要打她。

“你这个贱”

陈母及时拦住了她，拖着她出去了。

陈容骂骂咧咧，声音尖锐刺耳，恨不能将叶锦芝大卸块。

叶锦芝关上门，将她的骂声隔绝在门外，脸上这才露出些许疲惫之色。

以后这个家，她就真的是孤军奋战了。

眼眶微酸。

她有些后悔了，当初为什么要一心攀富贵？如果她没有鬼迷心窍去找李修元，陈义还会继续喜欢她，会将她当成宝，等她生下孩子，还会扶她做正室。以后陈义考取了功名做了官，她还能做官太太，不知道有多风光。

现在，全都完了。

叶锦芝闭了闭眼，落下一行泪。

陈容苛待兄长妾室的名声，不知道怎么给传出去了。其实并非周娘子故意传的，她在陈家见到被虐待的叶锦芝，心里认定陈容是个恶毒阴狠之人，怎么都不愿让儿子娶这样的女人为妻。回去就跟丈夫说了，恰好她的大儿媳妇过来请安，在门外听见了。这女人也不是个善茬，知道未来的弟妹是个秀才的妹妹，担心进门后自己地位不保，早就在琢磨着将来怎么对付这个妯娌。结果还没过门，陈容的把柄就送到她手上了，她怎能不接？

于是第二天，谣言满天飞。

方圆数里，都知道陈容品行恶劣，狭隘毒辣，非贤妻之选。

先前看陈家出了个秀才，想登门求亲的那些人家，立即调回了头，打消了攀附的心思。这么个恶毒的女人娶回家来，还不得祸害全家？

一连数日，原先使媒婆上门的人家都没了下文，陈母一打听之下才知晓发生了什么事，恨得咬牙切齿，有心想告诉儿子让他处置叶锦芝。又怕把那个女人逼急了又做出什么疯狂的事，就更无可挽回了。她只能吞下这口气，降低标准给女儿说亲。

陈容不乐意了。

“秀才的孙子就已经够委屈我了，凭什么还要降低标准？你不是说过，等哥哥考中秀才，我至少也能嫁个举人老爷。哥哥有出息，难道就因为我是女儿身，就活该被作践吗？”

“你给我闭嘴！”

陈母近来被外头那些谣言闹得心浮气躁，见女儿还说这种话，更是怒从心起，“要不是你存心跟叶锦芝过不去，差点害死了她，她会记仇到现在，故意给你使绊子让你名声扫地吗？你出去听听，现在到处都在说你恶毒阴狠虐待兄长的妾室，狭隘不容人，谁都不愿意娶你过门。我早就告诉你了，让你搁我消停点，你不听，现在闹成现在你满意了？还想做官太太，做你的白日梦去吧，蠢货！”

她从来没对女儿说过这么难听的话。

陈容已经听呆了。

刚才娘说了什么？

名声扫地，没人愿意娶她了？她这辈子都做不得官太太了？

她脑子里嗡的一声炸开，终于慌了，“娘，这到底怎么回事？”

陈母瞧着她的模样，又恨又怒又无力，懒得与她解释，只说了一句话。

“以后别去招惹叶锦芝，那个疯女人，疯起来简直不是人，你不是她的对手。”

陈容再次被关了起来。

怕影响儿子书，所以家里的糟心事，陈母没有告诉儿子，只和丈夫通了气，决定年底之前给女儿把婚事定了。她算看出来了，叶锦芝就算再疯，好歹还顾及自个儿的前程。这个家唯一容不下叶锦芝的，就是女儿陈容。这两个人凑一堆，迟早得翻天。早些把女儿嫁出去，断了女儿那些不切实际的幻想，家里也乐得清净。

于是两个月后，谣言渐渐沉了下去，陈母便迅速给女儿说了一门亲。

对方是她丈夫一个朋友的儿子，家中算不得多富裕，但有房有田，就住在上清县北街。所以女儿名声传成那样，对方也不知道。怕夜长梦多，陈母立即便和对方商量交换了庚帖，婚期就定在明年端午后。

陈容得知后，又哭了一场。

这次轮到叶锦芝看她笑话，陈容气得差点和她打起来，被陈母两句话给骂了回去，叶锦芝也识趣的没再挑衅，转身走了。

陈家终于恢复了平静。

这一年的除夕，在一场大雪后，到来了。

叶锦夕在除夕前收到了方叙递来的一封请帖，烫金红封，是婚贴。

谢府的大公子谢瑭，明年要娶妻了。

叶锦夕刚收到请帖的时候还有些懵，“你不会又要让我去谢府给你表哥做婚宴吧？”

方叙一愣，然后乐了。

“你想哪儿去了？谢府可不缺厨子。我这可是受我表哥之托，特意请你们一家去喝喜酒的。”

“谢大公子？”

因为白砂糖作坊的事儿，方叙每月负责给叶锦夕送分红，谢府叶家两头跑，叶锦夕做了什么新奇的点心，也会给谢府送去一份。一来二去，倒的确是有了些交情。但也不足以人家一个官家子弟，邀她一个平民百姓喝喜酒的地步吧？

这点自知之明，她还是有的。

方叙看出了她的疑惑，便道：“我跟你说实话吧。我那表弟你也见过，天生闷葫芦不爱说话，以前呢天天就在家闷头书，对什么事都漠不关心提不起兴趣。我表哥有点担心他性格过于自闭，不是什么好事。这一年却为着白砂糖作坊的事，终于肯走出家门，忙里忙外，不仅积攒了好名声，还顺带熟悉了官场，帮着我表舅出主意，敲打了好几个地方官。将来他若自己做了官，也能游刃有余。我表哥说，这都是你的功劳，就连我那向来眼高于顶的姑祖母，都夸你聪明。所以我表哥说，府中大喜，理当请你这个大恩人过去喝杯喜酒，聊表谢意。”

上半年谢瑛就想着将白砂糖尽快传至周边各县，可是他爹迂腐不知变通，从方叙口中得知叶锦夕在这方面有些见解后，还特意跑了趟叶家。这位金尊玉贵的公子哥，头一次莅临平民家中，神色倒是如常。叶家上下，却有点受宠若惊。他和叶锦夕聊了几句，发现两人竟不谋而合，颇有些惊喜，随后又来了好几次。

渐渐的，叶家也算与这位谢二公子真的熟悉起来。

这么说谢家下婚贴，倒也说得过去。

赵氏想得多些，含蓄道：“贵府纡尊下帖，我等不胜荣幸。只是我们都是没见过世面的平民百姓，若是去了谢府，怕是会冲撞了贵人。”

“什么贵人不贵人的。”方叙和他们家接触久了，越发平易近人，也越发不拘小节，“谢府也有门生，都是平民子弟。令郎年仅十四已中秀才，这在整个大周朝，也是少有的奇才。”

正喝茶的叶鸿远闻言一顿，看了过来。

方叙笑一笑，感叹道：“我若非出身公侯世家，不愁前景，怕是一生庸碌无为。夫人此言，实是过谦了。”

叶鸿远没想到这位小侯爷对自己评价这么高，愣了一下，谦逊微笑道：“小侯爷过誉了。”

方叙道：“我这个人向来实事求是，从不夸大。我那个表弟就是个书呆子，诗词歌赋诸子百家天文地理无所不通，可惜那小子傲得很，不屑参加科考。你年纪轻轻就有如此才华，应该不比他差。老实说，我倒是有点期待你俩比一比，论诗对赋都可以，要是能赢就更好了，灭灭那小子的气焰，看他还敢嚣张。”

叶锦夕忍不住笑出声来。

“君子不与人是非，你背后说你表弟坏话，就不怕我告状？”

方叙哼哼两声。

“你敢么？”

叶锦夕想了想，认真道：“不敢。”

方叙又乐出了声。

所以他那个高冷的表弟愿意纡尊跟这姑娘交朋友嘛，人家长得漂亮还会说话，聪明乖巧还会察言观色，还不会让你觉得是刻意谄媚讨好，总是恰到好处，跟她说话就觉得轻松愉悦。

想着想着他又忍不住瞥了叶锦夕一眼。

这丫头过了年就十二了吧，瞧着这半年个头又窜高了不少，五官倒依旧青涩，但美人在骨不在皮，等再过两年，五官长开了，保准是个亭亭玉立的大美人。到时候，怕是登门提亲的媒婆都要踏破门槛了吧。

脑子里忽然就闪过谢瑛那张冷脸。

一个高冷一个活泼，一个外冷内热，一个俏丽敏慧。

倒是挺般配。

这个念头划过脑海，他自己先是一怔，忍不住笑自己异想天开。谢家虽然大不如前，但怎么说也是大家族，这丫头目光又瞥到一旁温文儒雅俊秀沉稳的叶鸿远。

心中又是一动。

叶鸿远十四就考中了秀才，还是廪生，将来考进士肯定没问题。到那时候，叶家便改换门庭一跃成为官宦门第了。

他想起那位出身商贾的舅母。据说姑祖母当年反对得很，到头来还是不妥协于儿子的坚持专一？叶家若真有那份造化，这丫头和谢瑛，倒也不是不可能。