胡氏终于看黄心月顺眼了，也不再故意刁难她，整个人心情都飞跃了起来。

赵氏知道后，送了一份礼。

胡氏接下了，皮笑肉不笑的请她坐下，目光忍不住的往她身上的穿戴上瞄。

正值七月初，白日里依旧热。赵氏今天穿了件绣祥云的白裙，那料子不用摸就知道是极好的绸缎。头上那支碧玉簪低调又清雅，衬着她美丽的容颜，显得越发雍容华贵，一副贵太太的做派。

胡氏心里又开始泛酸。

“三弟妹，听说你们家开那个耗油作坊，生意很不错？”

耗油作坊是上个月才开的。

先前做海鲜买卖的时候叶锦夕就盘算着把耗油推向市场，但那时家里缺钱，暂时开不起来。只能退而求其次，在自家的大厨房里熬制耗油用于售卖。

主要渠道，是十里香这种大酒楼，并未用于零售，否则量太大忙不过来。当然，她也没忘记给谢家送过去。

白砂糖开始盈利后，叶锦夕才提出在自家东边那块空地上搭建一个小作坊，让她爹来管理。兰园的工作，就干脆辞了。女儿有做生意的头脑，叶常安当然支持，二话不说就把戏班子的活儿给辞了。老板还很舍不得，打算给他涨工钱，他委婉拒绝了，顺便又将女儿新写的两个戏本子折优惠给了老板，老板无奈，只得放人。

耗油工序比较简单，人工相对少得多。

为了保证原料足，早在盖宅子的时候，叶锦夕就特意跟她爹说过，要建一个大地窖，这会儿就用上了。

古代调料贵，好些调料只有富人家才吃得起。比如醋、白糖等，贫穷人家一年到头也买不了几次。叶家从前，也不是常买的。耗油的原料牡蛎本就不便宜，所以成品自然也贵。

半斤就得五十文。

这是新出的作料，担心食客们不知用途不愿买，叶锦夕直接上菜宣传。让大众知道，耗油的用途。之前十里香的海鲜大火，很多酒楼效仿，但做出的味道始终不如十里香。却原来，除了手艺以外，还缺这么一味作料，当即一窝蜂的购买。耗油并非只用于海鲜，很多菜加了耗油味道都会更鲜美。

普通老百姓舍不得买，可达官贵人们喜欢啊。对于他们来说，越贵的东西，越能代表他们的身份，所以花钱毫不手软。

叶家的耗油作坊，就这么轻松的做起来了，并且日渐红火，胡氏自然听说了。

赵氏浅笑，“暂时还可以。”

胡氏抿了抿唇，满心嫉妒。

叶锦夕那个死丫头，什么独家秘方都藏着掖着，就等着分家以后自个儿闷声发大财，简直狼心狗肺没人性。

妯娌俩本就不对付，谈到钱那更是没什么共同话题，没说几句就冷场了。黄心月走进来，脸上带着笑，问起叶锦夕和叶锦丽，才算是把这一茬揭过去。

赵氏笑着与她聊起来，觉得这个侄媳妇言谈大方得体，很是不错。胡氏却暗自剜了儿媳妇好几眼，吃里扒外的东西，人家送点不值的玩意儿就立马贴上去，真是养不熟的白眼狼。分家后他们一家子带走那么多钱财，眼看兄弟过得拮据都没想着接济一下。这种人，死了都得下十层地狱！

从大房离开后，赵氏又去二房坐了坐，看看小侄儿叶鸿康。叶鸿康快一岁了，长得白白净净的很可爱，咿咿呀呀的就是吐不出清楚的字句来，叫人看了无奈又好笑。

杨氏笑着问，“院试快到了，鸿远近来怕是都在熬夜书吧。”

赵氏点头，叹了声。

“院试不比童试，难度也大得多，听说这次参考的童生好些个文章做得都不错。他面上不显，我瞧着他心里还是有压力。”

十四岁就考秀才，的确是很有压力。

杨氏安慰道：“鸿远有出息，县试和府试都考了第一，实力是有的，这次肯定也没问题。他勤奋上进是好的，但也别太过紧张，还是得适当的休息，别把身体熬坏了。”

“我也是这么说的。”赵氏道：“他考过两回了，有经验，这些都不必我叮嘱。”

其实她不太在意儿子这次能否考上，毕竟年纪还这次不行还有下次。多积累些学识，没坏处。但长子说，如果这次考不上，下次院试就得再等两年，刚巧又和下次的乡试重了。到时候，他要考举人就得再等三年。就算一路顺风顺水考上进士，都二十了。二十岁的进士，也是很少见的。叶鸿远这么着急，倒不是急功近利。而是因为妹妹叶锦夕已经十一岁，最迟十四岁就得议亲。他如果能在这次靠中秀才，两年后就可考举人，次年考进士。

进士也就可以做官了。

叶家也算改换门庭，便能给妹妹说一门不错的亲事。

去年徐家退亲那事儿，在他心里始终是个结。尤其徐立明还曾是他的同窗，两人称兄道弟许多年，结果好兄弟背后捅了妹妹一刀，害得妹妹差点没了性命。好长一段时间，他想起来都心有余悸，觉得这事儿自己有责任。如果他早些发现徐立明的异常，兴许不会闹得这么惨重。如今妹妹是走出来了，但他看妹妹从一个单纯懵懂不谙世事的小姑娘，变成如今这个深谙生财之道的老油条。欣慰之余，更多的是心疼。

十一岁，还是个半大的孩子。搁别人家里，那都是在父母怀里撒娇的年纪。他的妹妹，却成日里想着怎么挣钱，给他买那些昂贵的书籍和文房四宝。

妹妹对他这么好，他当然更得努力。

他若做了官，就能给妹妹撑腰，旁人就再不敢小看了妹妹。

这些话他没对母亲说，赵氏却大概能猜出几分。

退婚的事儿已经过了快一年，她整日里淡然从容，心里又何尝不心痛呢？那是她怀胎十月从小呵护长大的女儿，就这么没了。她恨不能将徐家人千刀万剐！如今这个女儿，乖巧懂事，聪明大方，她也是真心喜欢。但是不能让丈夫和儿女们知道这个孩子不是从前的女儿，否则长子怕是一辈子都无法释怀。

女儿死了，她又多了另一个女儿，这或许就是天意。

至于害死了她女儿的徐家人，这辈子都别想翻身！

月的院试很快就到了。

一共三场，初九，十二，十五。

结束那日，刚好是叶鸿康的周岁宴。进贡院之前叶鸿远就跟父母说过考试结束那天不用来等他了，今日堂弟周岁宴，他们家总不能一家子都去得太晚。但他没想到，出了贡院门口，就见两个妹妹从马车里下来，大的那个正冲他招手。

“哥，这里。”

叶鸿远身边，李修元和陈义都顺着声音望了过去。

中间人太多，叶锦夕挤不进来，又怕妹妹被人群挤散或者踩到脚，就没过去。

叶鸿远愣了一下，忙大步走过去。

“我不是说过，今日不用来接我吗。”

叶锦丽脆脆的叫了声哥哥。

叶锦夕笑得眉眼弯弯，“哥哥可是我们家的大功臣，功臣回家怎能没人迎接呢？”

陈家父母也来了，一见到陈义就围上去问东问西。陈容被关了一段时间，好不容易才能出来一趟，一双眼睛立即就黏在叶鸿远身上了。叶鸿远根本就没注意到她，她抿了抿唇，不甘心想要上去打招呼，然后就看见了李修元。儿子考试这么大的事，李掌柜再是忙肯定也是要来的。而且今天中秋团圆节，老母亲早就盼着孙子回家团圆呢。

李修元正在和他父亲寒暄。

陈容目光有些呆呆的。

之前远远的她就瞧见兄长身边有两个人，只是她第一时间注意到的只有许久不见的叶鸿远。他个头长高了，容貌也似比上次见到的时候更为俊朗，气度越发趋近于贵族公子哥儿。这样的叶鸿远，让她爱慕的同时又生出些许自卑。母亲的话再次在耳边回荡，叶家和陈家是不可能再结亲了。她哭过闹过，心理上差不多已经接受了这个残酷的事实。可是再见到叶鸿远，想到这样芝兰玉树勤奋上进的好儿郎，迟早要属于其他女人，便满心不甘与嫉妒。

然后李修元便撞进了她眼中。

她没见过李修元，第一眼只看见少年不输于叶鸿远的琅琅风姿，以及通身的贵气。

陈容原本死寂的心，又开始砰砰跳起来。

这几个月母亲都在忙着给她说亲，挑来挑去，最满意的有两家。一个家里开小饭馆的，家境算不得多殷实，吃穿倒是不愁。最重要的是，这家是独子，她若是嫁过去，以后不会有妯娌矛盾。另外一家是书人，祖父是秀才，开了个私塾，收了十几个学生，一年下来也能有个二三十两的收入，算很不错了。但这家上有兄嫂，嫂子还是个厉害的主儿，不太好相与。

陈母一直犹豫不决。

陈容自己是哪个都不满意，非要选一个的话，那肯定是后者。好歹是书人，起码有盼头。至于厉害的嫂嫂，难道她就是好欺负的羔羊吗？母亲已经明确说过，今年年底之前肯定要给她把亲事定下来。既然敲定了，她便只能往好的方面想，指望着她那未婚夫出前途来，将来自己好跟着沾光。

可想得再好，都不如此刻亲眼目睹的少年郎给她的冲击大。

长得好，出身好，既是参加院试那必然已经考过了童生，若是这次一举中了秀才，就更是锦上添花了。

普通学子，能跟秀才比？

想到这里，她几乎克制不住雀跃的心情，小声问她哥，“哥，刚才我见你出来的时候，身边除了叶大哥，还跟着个公子，也是你的同窗学子么？”

她语气随意，带三分好奇，不甚在意的模样。

考完了院试陈义很高兴，也没过多注意她的神情，闻言却想起了叶锦芝上次偷偷跑去找李修元的事儿，脸色淡了单，道：“他是东街胭脂铺李掌柜的长子李修元，就是去年和叶家咳，以前倒是做过两年同窗，但他性子寡淡，在书院里没什么特别的朋友，我跟他也不熟。后来他父亲给他请了大儒上门教学，他就回家了。不过他和鸿远似乎关系不错。”

他一提胭脂铺李家，陈母和陈容就反应过来了。

陈父道：“我就说看着有些眼熟，你这么一提醒我倒是想起来了，去年年底叶家三房搬家，李家还特意上门道贺。那位李公子，我也见过，年纪虽轻，却很是稳重。听说书得也好，前途非凡呐。”

他是纯粹的以旁观者的角度夸奖，并未想过要攀亲的意思。他也有自知之明，李家可能比不上那些豪门贵族，但比起普通人算是家大业大了，怎么可能瞧得上他们这样的农户出身？

陈容却被她爹说得心花怒放蠢蠢欲动。

李家有钱有房，李修元又是那样一个翩翩少年郎，勤奋上进未来可期。多好的条件啊，一点也不比叶鸿远差。

如果她能嫁去李家

美梦才刚开始，就被她娘一盆凉水泼了下来。

“你这么一说我也想起来了。那次他是和李老夫人一起来的，李老夫人还特意问了锦夕，村里好多女人私底下都在猜测，李老夫人大约是相中了锦夕做孙媳妇”

“什么？”

陈容还在做梦嫁进李家做少奶奶的日子，冷不防听道叶锦夕三个字，脸色立即就变了。

她不可置信的看着母亲，“李家想和叶家结亲？怎么可能？锦夕今年才十一吧，还是个小丫头片子，而且她去年才被退了婚，名声不好听，李家怎么可能看上她？再说，叶家和李家可是结了怨的。娘，没风没影的事儿，您别瞎说。”

“什么结怨。”陈母道：“李家前头那个继室夫人心黑手毒，干了拐卖人口的勾当还要陷害人家原配嫡子，被锦夕拆穿了送交了衙门，李大公子免了一场灾祸，感激都来不及，结什么怨？为着这事儿，去年人父子俩还特意登门送了好些贵重的礼品。叶家搬家，祖孙俩又来道贺。本来没什么交情的两家人，给了谢礼就算了了，干嘛还要主动登门？而且还惊动了李老夫人。道贺就道贺，还特意把锦夕叫到身边来问这问那。嘴上说是感谢锦夕对他孙子的恩情，可锦夕一个小姑娘，这样的事用得着翻来覆去的说吗？她一个长辈，也用不着特地上门来给个小姑娘道谢，夸叶老三夫妻俩会教导孩子还差不多。我看啊，成就是相中了锦夕。”

先前她倒是没察觉女儿的意思，但刚才女儿反应有点激动，陈母一结合方才丈夫儿子说的话以及女儿的态度，就猜出了个七分。当即决定将女儿的白日梦掐死在摇篮里，“锦夕是不大，人家李公子好像也就十六岁。他书得好，瞧着约莫也是要等考取功名后再行婚配。那时候，锦夕也十三四岁了，刚好到了议亲的年纪。叶家瞧着日子越过越红火，和李家也算门当户对。锦夕又对李大公子有恩，两家结亲皆大欢喜，我看这门婚事十有九能成。”

她越说陈容脸色越难看。

这下子，连陈义都看出了妹妹的不对劲儿。

“阿容？”

陈父看过来，眉头微皱。

陈母知道她还没死心，边走边说道：“锦夕是个好孩子，长得漂亮又聪明懂事，小小年纪就会帮着家里赚钱，又慷慨大方。照我说啊，那徐立明性子软弱，根本配不上她，退了婚正好。李家公子就不一样了，出身好，长得好，又沉稳上进，将来肯定有出息。锦夕跟他站在一起，那可真是郎才女貌天作之合，注定的姻缘。”

陈父觉得妻子说得有道理，但还是提醒道：“无论李家怎么打算的，叶家又是什么心思，总归还没定亲，这些话咱们私底下说说就行，别乱传。”

这种事，如果两家心照不宣，传一传倒是没什么。万一最后没结成，对两人的名声都不好听。

陈家和叶家虽说关系谈不上多好，但也没仇。好歹都是从一个村里出来的，没必要往人家身上抹黑。

陈母晓得这个理儿，叶家和谢家攀上了关系，她可不敢得罪。说这么多，不过就是为了让女儿看清现实，趁早死心，别做那些不切实际的白日梦。