大梁是灵界之中的小国，国内大型城市不算多。

最大的城市自然是皇城顺安，这是国都所在，自然繁华热闹。

其次的城市就是江陵，江陵这座城市靠近中江，中江是灵界第二大河流，连接梁国与其他国家，梁国在上游，而江陵则是上游最大的港口城市。

梁国建立之后，为了连接国内的交通，特意修建了一条运河，试图连接顺安与江陵，如此一来，可以让顺安的货物与人口顺着运河，再进入中江，直通灵界腹地各国。

梁国作为偏远小国，对于沟通灵界腹地其他国家，一直是心心念念的。

只不过梁国国力弱小，这条运河只修建了一半，就再也修建不动，而运河的终点就是白城。

白城这座城市是梁国第三大城市，完全因运河而起，是运河的一端，这条运河便被称为白江渠。

运河宽宽，修建时的标准极高，能够行驶大船，只不过如今正在严冬，河水水位下降，大船已经无法运行，只能行驶小船。

李仁义骑着快马从顺安出发，不过几日就到了白城，他来不及停留，直接弃马上船，由水路出发，速度更快。

河面上寒风阵阵，李仁义裹了裹身上的衣裘，远目而望，却见运河两岸有许多人，他们越过河岸堤坝，往河床上走去。

“他们这是在干什么？”

李仁义问的人是这艘船的主人，他常年生活在白江渠上，以摆渡为生，经过几十年的积累，换来了这艘小船，一次能够载十人，非常实用。

“他们都是烂腿户。”船主人说道。

“何为烂腿户？”李仁义不解，倒是第一次听说这个称呼。

“这就说来话长了。咱们这条白江渠，可是人工运河，不是自然形成的河流，水流太慢，所以泥沙非常容易淤积在河底，一旦泥沙淤积过重，可能会妨碍船只往来，这条白江渠就废了。”

“朝廷就雇了这帮人，趁着每年冬季的时候下河，将露出的河床上的淤泥挖不来，等到春天河水上涨，会将河底的淤泥冲平，那时白江渠才能通过大船。”

小船在河水中前进，时不时溅起来一滴水珠，落在李仁义的脸上，让他觉得冰冷。

可就是这样冰冷的河水，人人避之不及，但是这群烂腿户不得不踩在里面，挖掏河水下面的烂泥。

船主人说道：“他们都是可怜人啊，这么冷的河水，一双腿要泡在里面一个冬天，整个小腿都要烂掉，这才被叫做烂腿户。”

李仁义不敢细想，他问道：“他们为何做这种营生？是朝廷征派的徭役吗？”

“哪是徭役？徭役可是被迫的，人人都不愿意来，可这项活计，争抢的人不少，没点关系，连下河都不允许。”

“为何如此？他们为何不去耕种？”李仁义万分不解，耕种虽然辛苦，可好歹不会烂腿吧。

船主人说道：“咱们大梁一年只能种一季庄稼，就是这一茬收成要交出去多少？”

“朝廷的税是第一重，地主的租又是一重，还要留下口粮，种子粮，再应付那么苛捐杂税，留在农户手里的还有多少？别说他们了，我也不愿意种地，这才在运河上做起了摆渡的生意。”

“而做这烂腿户，虽然少不得要烂腿，可是挣得却特别多。一是朝廷给发放的工钱，二是淤泥能够卖钱，这些淤泥肥的很。所以他们宁可做这项活计，也绝不会种地去。”

李仁义问道：“怪不得顺安附近农田阡陌无数，已尽土地之利，而我一路南下，竟然见到许多无主的荒地。”

“哈哈哈，这你就说错了，那些荒地并非无主，而是有主的，只不过被故意抛荒，没有种植庄稼。”

“为何故意抛荒农田？城内粮价一年比一年还有高，他们却故意抛荒良田？朝廷就不管吗？”

“怎么管？这些农田都不是小民百姓的，都是那些家族门派的，他们为了哄抬粮价，就要减少粮食产出，所以才抛荒良田。你让朝廷怎么管他们？朝廷也就能欺负一下升斗小民，对于那些家族门派，是绝对不敢管的。”

船主人指着运河两岸，说道：“顺安附近还有不少皇庄，贫苦小民承包那里的土地，尚有立足之地。可是离开顺安城一路向南，远处就不说了，单是白江渠两岸，你往远了看，只要能看见的土地，不是这家的，就是那户的，反正没有一寸属于贫苦百姓。他们哪家要是能有足够的土地，又能被减免赋税，谁还来做这烂腿户的活计？”

李仁义叹气道：“我今日方知民生艰难，我以为我为几两银子忧愁，已经算是穷人了，可今日才知，真正的穷人连一口饱饭都吃的艰难。”

船主人说道：“可不是怎的，但凡有另外一条路，他们也不会当烂腿户。”

李仁义再问：“我在顺安看着，百姓虽然不富裕，可是还能吃饱，怎的越往南本该越富裕，百姓却活成这幅样子？”

“嘿嘿，这些年我在白江渠上摆渡，来来往往的人是见得多了。我发现了一个规律，那就是穷人往北走，富人往南走，你猜为何如此？”

“不知道。”

“顺安城就在北面，那是朝廷所在，多少也要顾及百姓的死活，对于各个家族与门派多有限制。往北走的穷人那是真的活不下去了，可一旦到了北边，多少能有一口饭吃。而江陵与白城中间这片地方就不同了，大半个梁国都在其中，朝廷根本没有什么威望，说话管事的都是那些大家族与大门派，依附于他们的还有小家族与小门派。他们到了这片国土上，可谓作威作福，舒服自在，可不都要往南走嘛！”

李仁义躬身行礼，说道：“俗话说大政在野不再朝，我今日方知此话为真。今日听您说的话，就是读再多的书也明白不了。”

李仁义当然是一名教师，可也是一位有社会责任感的教师。他一向反对枯坐书斋，不通俗物，不解民情，一向主张解百姓之忧，赴国家之难。

今天听这船主人说了这么一大堆，心中震惊，同时也起了志向。

他的最高理想是宣扬天道，教化众生。可是众生尚且连温饱也不可得，如何能够修炼？

如今想来，广泛教育之事，必须与广泛温饱同时进行，缺了后者，前者根本不可能实现。

他立身在船头，见那些烂腿户辛苦工作，将河中的淤泥挖掏上岸，心中悲戚。

可正在这时，船舱内传来响声，有一人尖叫起来。

李仁义与船主人进了船舱，却见一处房间的门半开着，一女子瘫在过道上，捂着嘴，手指颤抖地指了指房间。

从房间半开的门下流出了大量鲜血，显然有人出了意外。

船主人连忙过去安慰那女子：“乖孙女，没事了，什么都没看见，快点忘了吧。”

李仁义拔出精钢长剑，一手持剑，另一只手推开房门，走进房间。

却见房间里面躺着一具男人的尸体，他的胸口被剖开，心脏消失不见，大量鲜血从伤口迸射出来，整个房间到处都是血。

船上的乘客也听见了女子的尖叫，他们纷纷打开房门，围拢过来，不少人看见满地的鲜血，顿时吓得不轻，又躲了回去，不敢再离开房间。

唯独一人，此人也是一副修士模样，他同样提着长剑，进了房间，到处查看。

“看出什么来了？”此人见李仁义先进来地，所以开口询问。

李仁义说道：“死者是船上乘客，心脏消失。”

“没了？”

“我也不是专业的仵作与捕快，能看出什么来？”李仁义说道。

“船老大，你来。”

王三进了客房，看见这地上的尸体，仍旧不适应，他捂住眼睛，不敢再看。

“现在怎么办？在你的船上死了人，你可要拿出一个主意来啊。”

王三问道：“白公子，您说怎么办，我就怎么办。”

“现在有两个方法，一个是老办法，一个是新办法，你准备选择哪个？”

王三一想，说道：“那还是老办法好。”

“去吧。”

李仁义却插嘴问道：“何为老办法？”

“你不常在白江渠上行走？”

“我第一次来。”

那人说道：“这老办法就是把尸体扔进水里，清洗现场，当作什么事也没有发生。”

“这算什么办法？这可是一条人命！”李仁义怒吼。

“看来他不同意老办法，那就只能选择新办法了。”

“新办法又是什么？”李仁义问道。

白公子说道：“新办法你一定喜欢，那就是调转船头，回白城去，请那里的官府调查清楚。”

李仁义心想，若是惊动白城官府，少不得要耽误好几天时间。他这次南下，不仅要和琼林学宫的杀手比速度，也要和那些释放魃虫的人比拼速度，一天也耽误不得。

“不能回白城！”李仁义立刻否决。

“那就只能采用老办法了，等我们到了江陵，就上报有人失足落水，船上之人皆是见证，这事也就过去了。”

“这可是一条人命！”李仁义仍旧无法接受，他们对待人命竟然如此轻佻不在乎。

白公子一笑，说道：“人命怎么了？这条白江渠上，哪时哪刻不死人？”

李仁义反唇相讥：“经常死人，死人也就成了正常事？可以不予追究？”

“说得好！”白公子拱手道：“还请这位公子尽力调查出死因，还死者一个公道。我白某人还是愿意配合你的。”