“听刘兄的意思，此行你不一起前去？”

“我要在京城护着朱公子啊，现在赵将军一病不起，你又要出远门，朱公子身边总要有人护着吧？”刘建栋无奈道。

“你多注意点那个县主，我感觉赵将军现在的状况很有可能和她有关。”我说道。

“嗯，我也觉得这个县主有点蹊跷。”刘建栋应了下来。

镖局里有些新来的镖师不认得刘建栋，我把刘建栋介绍给他们，在我走的这段时间如果有什么状况刘建栋也不至于缺人手。

安排好这些我就回了家。

家里黄英不在，桌上给我留了纸条，说是回了趟黄府，今天晚上就不回来了。

我在纸上把我要出趟远门的事也简单写了下来，算是和黄英打声招呼，省得她惦记。

趁着天还亮堂，我抓紧收拾了下行李。

……

我顺着运河南下，打算到了应天府进入长江再逆流西行去往云南。

这次急着赶路又没有货物，刘建栋就给我准备了艘快艇，船体不大也就两丈多长，船上只有刘建栋找来的两位经验老道的船夫，日夜轮岗，争取尽快回来。

赵将军的病情耽误不得，如果不是必要的话我们不会停靠渡口，每次停靠都尽量补充足够的食物物资。

因为这次是悄悄地出京，似乎没有惊动四皇子一党，水匪又看不上我们这种小船，一路倒也风平浪静。

一月有余，我们到达了应天府，船夫们商量了下，要在应天府休整一天。一方面路程走了一半，这段时间日夜兼程，船夫们也需要休息；另一方面，接下来进到长江之后水路会更难走要充分地休息好才能更快地赶路，正所谓磨刀不误砍柴工。

我们还要补充下物资，尤其是银两。进了长江之后因为要逆流而上，很多时候难免会遇到水流湍急无法行船的地方，就要花钱请纤夫。我出门没有带太多的银两，一路上也花销大半，出发前刘建栋和我说他在应天府有银号在，让我去那里支些银两即可。

在同样是刘建栋产业的客栈里安顿好两位船夫，我便出门去寻那家银号。

刘建栋说是在应天城东的悦来银号，我来到城东在路边茶摊打听悦来银号在什么位置，当地人热情地给我指路，我却转悠了一个时辰也也依旧没有找到。再次打听过后，悦来银号依然是渺无影踪。

很可惜，街头随处可见的百姓并不知晓银号的具体位置，只是知道大概在哪条街上，毕竟市井百姓没有那么多的钱财可以出入银号。

人生地不熟的，我就像是闹饥荒投奔亲戚却发现亲戚已然搬家的流民一般失落。

天色已然不早，我先回了客栈。本来打算休整一天第二天一早出发，现在迫于形势，只能再多留几天了。

应天府作为陪都，比起京城还要繁华些，在这么大一个地方去寻找一家小小的银号实在是大海捞针。虽然当地百姓一个个也都热情地主动给我指路，可这悦来银号竟好似人间蒸发般，无论我怎样去找都没有踪迹。

第二天足足又找了一上午，依旧是毫无进展。我决定不能再这么傻傻地找下去了，我中午吃过饭，决定下午去税课司瞧瞧，怎么说他们也是收税的，不可能不晓得悦来银号的具体位置。

进到税课司求见大使，一个从九品的小官，见面倒也容易。

“大人，草民自京城而来，想要去寻咱应天府城的悦来银号，却无论如何也寻不到，烦请大人能为我指点一二。”我恭敬道。

“哦？原来不是来交税的啊，那就哪里来的回哪去吧，我们税课司又不是专门给人指路的。”税课司大使一听我的请求，眉头一皱说道。

我从怀里掏出二两碎银，说道：“大人……”说着把手里银子递过去。

不料，这税课司大使看到碎银，不屑道：“这么点银子打发要饭的呐？”

想来是这税课司是个肥差，来往的商人不少，又是这繁华的应天府的税课司，油水必定更加多，才看不上我这些“小钱”。可是我也拿不出更多来了，毕竟本就是打算去再取一笔银子。

“大人，待到我找到银号，必定再拿些银子孝敬大人。”

“等你？你好大的面子！本官说了，让你哪来的回哪去，来人啊……”税课司大使张嘴就要喊人把我赶出衙门。

果然是这阎王好见小鬼难缠，我最近接触那么多朝中大臣也没有这个小小的从九品的税课司大使刁钻刻薄。

“大人别急着赶我走，”我忙阻止他，“大人可知京城刘氏商行？”

“刘氏商行天下谁人不知？”税课司大使被我问愣住了。

“大人，实不相瞒，这悦来银号正是刘氏商行的产业。”我恭敬道。

“那和你又有何干系？你不过就是在那里存了笔银子。”税课司大使趾高气昂地说道。

我从怀里掏出刘建栋给我写的字据，说道：“呵呵，我自然也是刘氏商行的人，此去是要去支笔银子。”

税课司大使看了字据，先前一脸鄙视的丑恶嘴脸消失不见，和蔼的笑容充斥着他那油腻肥大的面部，真是变脸比翻书还快。

税课司大使说道：“原来是刘氏商行的人，失敬失敬。”

我又一次把手里二两碎银递过去。

税课司大使推拖到：“这太客气了，帮一点小忙，我又哪里好意思收呢？”

“一点小意思嘛。”我说道，“大人可否告知我，这悦来银号究竟在何处？”

税课司大使接过二两碎银，眉头紧锁地说道：“说来也怪，今天正是腊月初三，初一的时候我们去收税，发现曾经也算红火的悦来银号关门大吉了，连牌匾也都撤走了，门口排着长队，都是些想要来取银子的人。”

“这些人里还有前一天来这存银子的，一夜之间，一个好好的银号竟然就人去楼空。”税课司大使唏嘘道。

“大人，不知您可否带我前去一看？”