在帝国的传说中，乔家和徐家是帝国旺盛了数百年的名门，一代代出将入相、行者辈出，可以说这两家见证了泽洛从诞生到如今的辉煌鼎盛。不论帝国政坛、军界，还是行者界，都占有不可或缺的一席之地，与秦家、范家、高家并称五大家族。

朔风君侯拥兵起事的那时开始，五大家族中乔徐两家一马当先、冲锋陷阵，所到之处势如破竹、望风披靡，建国后锋芒极盛时的势力甚至盖过了其余三家的总和，在皇帝政治平衡的思想下才略有缩小。袭破戍卫部队、攻破皇城、清扫帝京，场场昔日的战事早已被帝国坊间传为美谈。

行者界更有传闻时任乔徐两家家主单人独骑，凭二人之力联手抗衡前朝皇家近卫精英，连番激战，呕心沥血，在敌人获知能力底细进行针对性破解如此极为不利的情况下，依旧依靠强横的个人实力将其一举覆灭。要知道在当时的行者界，这两人不过是被称作徒居中流的平庸之辈罢了，而前朝近卫中，光是排进大陆前十的行者精英就有三人之多，作为总教官的队长更是多年稳居大陆前三甲。“帝京血夜”一战，二人从此并列榜首。据当年自称亲历过战事，不过只是在皇宫戍卫站岗的一名老兵言及，其时整个宫城半数楼宇四分五裂，中心的祈天大殿更是灰飞烟灭不见一丝踪迹。而如今的帝京皇城规模并不足当年的一半，一方面因为毁去的那些遗址被破坏的实在无法修复，另一方面朔风大帝念及大战之后生灵涂炭、国力折损，未大兴土木，才只保留了小半，一直沿用至今。

虽然辉煌如斯，但是两个家族也为家族的兴盛付出了沉重的代价，大战初期族内男丁损失都在五成以上，到建国之后权势熏天的数十年间，也未恢复到原来的人丁规模。

在上任皇帝的城府深沉和政治铁腕之下，五大家族又遭受了近年来最严酷的一轮清洗，部分军机要职早已拱手让人，只是百足之虫树大根深，盘踞百年的庞大官僚机构内依然藕断丝连、耳目众多，然而比起当初固若金汤的一言之堂已是细如丝、薄如纸了。

现在的乔徐两家家主正值壮年，雄心勃勃，两位前代家主索性便退居幕后过起了悠然南山的闲散生活，表面上不再去参与帝国事务，也不再管理家族内务，免得闲杂人等整天唠叨着懒政怠政、尸位素餐、野心不死。

耳根清净的同时，帝国最精锐情报部门的大半依然掌握在乔老爷子手中，野战部队的人事网络则掌握在徐老爷子手中。这就是与上任皇帝之间行棋落子的“舍得”之道，有舍才有得，掌舵家族数十年劈波斩浪积累下的阅历经验，纵横政界翻云覆雨留下的人脉，浸淫行者界铁血厮杀出的震天名号，不过都是为了家族这条巨舰平稳前行的保驾护航，留下最需要的，放弃次要的，保全核心的要务才是家族兴盛千年的根基所在。

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这条看似平凡，普通的像极了寻常农家的胡同，却拥有着极为森严的防御体系，既有负责外围治安的帝国军特派的一个加强团，负责中层防务皇家侍卫的一个特种中队，也有内部防卫的家族私兵内卫，再进一步的贴身防卫恐怕就只有老爷子自己知道了。

也就是乔小桥和徐小胖的特殊身份才能够如此畅通无阻，毕竟“桥儿”的称呼是乔老爷子心心念念，时常挂在嘴边的一个词语。这么宝贝的孙女来看爷爷，谁会拦住检查一番，谁又能经得起老爷子的雷霆一怒？！

徐家则是乔家以血还血、以命换命交来的有着百年情谊的世交，世代中更不乏通婚联姻的情况，而目前作为徐家独子的徐小胖，身份不言而喻，想在军界混出名堂的人们，谁不想提前巴结着点这位未来徐家的潜在掌舵人啊！

至于后面跟着的那个同龄人，看着仅属于端正的相貌并不认识，但既然能够跟两位金枝玉叶坐着普通的机械驱动车混在一起，必定不是身份普通的人，说不定背后有着某个大佬的背景，毕竟一起吃肉喝酒的只是表面兄弟，一起偷鸡摸狗的才是良师益友，所以陈劫也未受到任何阻拦就进入了堪称帝国情报中心的小院。

看着老人和无名少年之间的言谈举动，一些内卫之中的八卦就“无意”地悄悄传进了帝京内部的各条情报线，不过片刻，这个神秘的无名少年就已经被神话的一塌糊涂了，什么他坐着而桥美女和徐胖子站着、什么与乔老爷子平起平坐、什么轻轻一个眼神就让徐胖子噤若寒蝉、什么与乔老爷子拉手话家常……一时间风头无出其右。

至于这种消息地放飞，是“无意”还是“有心”，还是“天意”，谁知道呢？

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“桥儿，你和胖小子两个也坐下吧。”

“得令，爷爷！”乔小桥答应一声，和徐小胖从厢房拿出三个马扎，又招了招手将陈劫也拉了过来，坐在了乔老爷子对面。一老三小相对而坐，像极了农家老汉在给儿孙讲故事的和谐场景。

“这次去北边，收获好像并不大啊。”老人家笑眯眯地说道。

乔小桥神态略有拘谨的道：“先前的布置大多都没有用上，主要是因为没有想到罗德这个该死的家伙竟然藏了个大大的杀招，否则也不至于功败垂成。就是吴叔儿也差点交代了。”

“吴霂啊，这些年在北境待的过于安逸，难免有些托大了，心境上还是有所欠缺。高家的那个长子长孙这次表现怎么样？”乔老慢悠悠的说道。

“帮了吴叔一个大忙”，徐小胖说话间余光扫了陈劫一眼，继续说道：“其余的还算中规中矩。”

“不止咱们，这次罗宁也没捞着什么便宜。三个干部一个重伤昏迷，其余两个没什么问题。”乔小桥补充道。

“罗宁这位老朋友一贯的不见兔子不撒鹰，这三个人只是表面上逐兔的猎犬，而天上的猎鹰并没有露面。你们运气不错。”老人笑呵呵地点了点头，望着陈劫道：“这位陈姓小友，听说你和小吴的关系不错啊。”

陈劫见问道自己，朗声说道：“在部队的时候，老吴一直非常照顾我，他又欠我不少钱，所以我俩的关系确实着实不错。”

乔老爷子眯着眼，又问道：“哟，他还欠你钱呢，人品真是不太好啊。只是看着你年岁不大，参军这么早啊？”

陈劫也毫无避讳地说道：“我是个孤儿，老吴从小就收留了我，抚养我长大，所以我从记事起就在寒山营里摸爬滚打了，说起来我也算个老兵了。”

老人道：“听桥儿说，你想参加行者协会今年的春试？”

陈劫眼神坚定道：“我想变得强一些，更强一些。”

“为什么一定要变强呢？”老人的笑意若有若无。

陈劫低下头想了想，抬起头想说时又停了一下，半晌才道：“我这个人有些自私，心里对于国家大义并不懂什么，只知道谁对我好我就对谁好。开始我只是想着变强了可以多赚些钱，可以过上好日子，后来又贪心地想去找找我的父母……”说话间，语调略微有些变低，不过片刻，语调重新恢复了正常道：“前些天看着老吴帮我挡下追杀者的时候，我就又暗暗地多了一些奢求，他现在这么强一定会有很多敢怒不敢言的仇人，可是等到他老了没有现在这么强的时候，那些仇人一定会来杀他报仇。我就想啊，如果我变强了，待到那时，我就可以去替他挡下那些危险，就像他当年为我做的一样。”说话间，嘴角竟是有了些得意的微笑。

小桥和小胖两人听着陈劫后半段啰嗦绕嘴、语法不甚通顺的话语，一时间竟是有些惊讶，没有想到这个同龄人和吴叔之间的羁绊竟是如此深厚。

乔老爷子依旧是一副笑容可掬的神态，道：“好孩子啊好孩子。冲着你和小吴这么深的感情，我也破例帮帮你吧。帝京大学里还有一个我的小院，很多年我都没有去过了。春试前的日子里就暂且当做你的落脚之地吧，也方便这俩孩子辅导辅导你。你可愿意？”

陈劫没有想到老吴的面子在帝京里还有这么大，也没有想到这个和蔼的老爷爷如此的慷慨，用力点点头，站起身深施一礼道：“谢谢您！”

乔老爷子说道：“今天就不留你们吃饭了，你俩抓紧时间，带着他一起去那个小院，帮忙收拾一下，顺便给我的‘老朋友们’带个好。”

乔小桥美眸轻转，即刻间心领神会，清脆地答道：“爷爷，您放心吧。”说罢将三个马扎放回原位后，拉着徐小胖和陈劫离开了院子。

老人依旧保持着原来的姿势坐在台阶之上，待三人离开，身后墙角的阴影处走出一个国字脸的中年人，一道刀疤斜斜挂在眉间，微一点头行了一礼，道：“北境罗德的‘密藏’确如两位桥总报告的情况一致，消失无踪。初步判断是由于能量使用过度，已经原地崩碎与罗德一起灰飞烟灭了。”

乔老爷子只是“嗯”地答应了一声，然后说道：“你看这个孩子怎么样？”

刀疤脸沉声道：“吴队长选中的人必定不凡。”

“什么时候你也开始学会拍马屁了！”

刀疤脸急忙躬身道：“卑职不敢。依卑职的眼光，这孩子似乎只是‘精神胚胎’刚刚觉醒，着实看不出这孩子的深浅。所以才说了刚才的那句话。”

“你不仅是眼光不好……”半句没有说完，乔老爷子停了下，继续道：“这样吧，你先暂时不用出去跑了，去那个院子，在桥儿和胖子不在的时候，护着那个孩子。”

刀疤脸抱拳道：“遵命！”说罢，悄然间已经遁入黑暗消失不见。

老人收起笑容，站起身，随手拍了拍裤子上的灰尘，倒背双手，仰望天空，良久，道：

“因果循环啊……”