因我早前的告诫，绛紫殿的宫人深知无论往后添居何位分，如何得宠，都不许露出半分趾高气昂的神态，只是默默无闻地好生伺候着。

按照皇家规矩，嫔妃初次侍寝后次日向皇后问安时要行三跪九叩大礼。早早起来梳洗，身着浅紫色绣藤萝花丝绸旗装，头上插戴绒花，图案为浅橙色与绯红色的仙桃。上了肩舆便有太监迈着沉稳的步伐送我前往坤宁宫。宫墙外两侧的梧桐树浓密的影子纵横交错地洒落在小径的碧玉砖石上，似迷茫诡异而不可知的人生。抬头看着遥远的天光彼端，隐约可见坤宁宫花影幽深的一角，在湛蓝如玉的天空下显得沉默而诡异。

锦垫早已铺设在凤座之下，皇后端坐着受了礼，礼方毕，她连忙吩咐宫女搀扶我起来。

皇后很是客气，嘱咐我坐下，和颜悦色道：“你还是宫中新人，便已将礼仪之事行得端庄得体，看来是花了许多心思，夜以继日地钻研，真真是生受你了。”

我含笑道：“臣妾怎敢受得'生受'二字，皇后娘娘真是抬举臣妾了。”

皇后端然一笑：“宫中勤勉之人不多，你肯刻苦便是好事，凡事只要用心便都会有个结果的。”

我福一福身：“娘娘的教导嫔妾牢记于心。”

皇后拨弄着涂抹着蔻丹的水葱似的长指甲，幽幽道：“你能这么想是最好，你聪明伶俐，后宫里多一个像你一样的女子是好事，皇上高兴了，本宫也高兴。”

我不紧不慢道：“皇后娘娘母仪天下，嫔妾的才智只是娘娘的万中之一，若能见娘娘日日安好，便是六宫同被恩泽了。”

皇后闻言果然欣喜，道：“你满嘴的甜言蜜语，言行举止也讨人喜爱，怪不得皇上待你与众不同。”

她招了招手，便有宫女拿来一个铜胎画珐琅描金喜字小盒子，里头置着一朵正红色的绒花，为盛开着的牡丹，另有一朵是半开，以及两枚小巧玲珑的花苞。

皇后身侧的穗依伸手一引：“请小主为皇后娘娘簪花。”

我纳闷，这簪花的宫规不是妃位以上才能执行么？

穗依想必是看出我的迟疑，解释道：“小主，这簪花也可让特别的嫔妃执行。”她怕是见我下不来台，忙道，“小主慧心，怎会不知呢？怕是这绒花过于美艳，一时半会儿贪看住了罢。”

我微笑着起身，拾起一朵芙蓉，缓步于皇后面前，轻轻为她插戴。

皇后轻轻一笑，沉声道：“这芙蓉开得多好啊，只是世间繁花，终有一日会谢落。”

我装作无知，轻轻道：“娘娘说得极是，臣妾也未曾见过有哪朵花儿能红百日的。”

皇后嘴角轻轻勾起一个弧度，还叮嘱了些许，我一一听了，过些时候陆陆续续有嫔妃前来请安，我便起身告退。

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这一日恰逢立冬，宫中备下了家宴吃饺子。

我身着绯红色丝绸旗装，外头的浅紫色坎肩，肩膀处是如意暗纹，缀满紫水晶与石榴石，而胸前则是绣着深邃的蓝色碎花与翠竹，细密而精巧，隐隐约约可看得出是类似于“陌上花开”的图案，头上插戴羊脂玉红珊瑚珠花。

所谓家宴吃饺子，原本是因为立冬乃秋季与冬季的交子之时，宫中嫔妃长日无聊，便由各宫都自己做了饺子，凑成一宴，讨阿烨欢心而已。阿烨白日里去京郊察看了农桑，回来听皇后说起，倒也高兴，便在启祥宫朝霖殿赐宴。嫔妃们自然是别出心裁，都是做了类似海鲜馅儿的，乳鸽馅儿的，唯独皇后最有心思。

皇后向阿烨奉上了银鎏金錾双凤穿花玉壶春瓶，盈盈浅笑道：“皇上，这是臣妾亲手制的玫瑰醋，臣妾想着，众位妹妹都是制了饺子，而醋却是吃饺子定要配着的。”

阿烨正吃着一个卿贵妃制作的四喜饺子，闻言浅笑道：“心意虽简单，却也是最要紧的。皇后，你做得好。”

皇后在众目睽睽之下获了阿烨的称赞，自然是欣喜笑容堆了满面，嫔妃们亦是纷纷附和。当然，除了一个人，卿贵妃，她不肯开口，也不屑一顾。

凝神间，一个不知名的嫔妃露出讨好的笑容，向皇后道：“皇后娘娘的玫瑰醋真是好香呢！嫔妾闻了，仿佛置身花海一般。娘娘这样好的手艺可得传授下去啊！”

“是了。”卿贵妃漫不经心地轻启红唇，又瞥了我一眼，不怀好意道，“倒是宁贵人，只是用了寻常的菜馅儿肉馅儿，似乎是不肯对皇上用心啊。”

我这才细细看她，墨绿色绣并蒂菊丝绸旗装，金色菊花一朵连着一朵，如同真花一般大小，泛着淡淡的银色光芒，头上插戴牡丹点翠金簪，愈发显得是清冷的颜色。

我温润地携了一缕浅笑，依依起身福了福，不卑不亢道：“回娘娘，臣妾只记着皇上最爱吃嫩白菜与猪颈肉，故而寻了来包饺子，并无不用心一说。”

卿贵妃撇了撇嘴角，不依不饶道：“即便如此，可这是家宴，合该花些心思，寻些新鲜的。难为皇上如此宠你，你竟没有把皇上放在心上。”

气氛有一瞬间的冷却，阿烨见我闷闷的，正开口想说什么，却是皇后抢先道：“好了，卿贵妃，今日是宁贵人第一回参与家宴，你就别吹毛求疵了。”

语罢又望着我，示意我坐下，我心下一松，感激地望了皇后一眼，徐徐端坐。

可卿贵妃却毫无收敛，反而嫣然一笑：“皇后如此说，似乎有袒护宁贵人之嫌呐。”

“卿贵妃，你这般对本宫说话，符合宫规礼制么？”皇后神色淡得如一抹寒冰，心绪似乎不为所乱。

我心下在佩服皇后的定力的同时，亦感叹她不简单。

我静静地吃着面前的菜品，悄悄地打量着安嫔，便是之前的李贵人，因着其父为翰林院掌院学士，又是此批新人中头一个被召幸的。现下最为得宠，日日悉心装扮，似绰绰生姿的明丽桃花。她这几日总是出入承乾宫，人前人后都为卿贵妃说尽了好话，看来是在巴结她。