忽一日，李氏夫人从夏侯埙那里听，皇太子竟然亲自出面，向何敬容提议宗室衡山侯萧静为其婿。皇太子出面合婚姻倒罕见，可见对何敬容的敬重，也可见对衡山侯萧静的宠爱。

因为牵扯到笼华好友何氏，李夫人也将这桩新鲜事与笼华听。

笼华一听这话，马上想到太子是因为皇帝圣意在前，于是也乐成其事，将何府权门和其最为宠信的子侄衡山侯撮合在一起。可见东宫并未想过以萧联与何府联姻。

从前听的太子妃有意将何玉暇给萧联的事，十有八九是故意给昭阳殿老贵妃看的，借圣意在上用何挡柳静妍，倒让何白白做了靶子。

笼华回想曾见过两次的这位衡山侯，印象中倒有些纤尘不染的风度。他也是少年家主，又颇受皇帝和皇太子器重宠爱。除了有些目下无尘的骄矜，倒也没听有什么更厉害的毛病，只是不知何府会不会同意这桩婚事。

笼华想，不管怎样，皇太子金口玉言合婚姻，也是对何氏淑女品行的认可，到底是把何从流言蜚语的诽谤中解脱开了。

笼华放下心来。

不过几日，忽然在祖母处听堂兄夏侯昕起，皇太子在春筵上再对衡山侯萧静提起与何氏联姻之事。谁知，衡山侯萧静竟当众拒绝了，自己清静无为，不想攀附权贵相门。

堂兄夏侯昕起这事时还带着对衡山侯的赞赏之意。而且听他话里的意思，似乎当时侍奉皇太子左右的名士都很赞赏衡山侯这种行为。连皇太子也没再什么，一笑了之。

笼华暗自恼怒，衡山侯萧静以淑女名节树立自家清高名声，算什么君子？

他不过是听信了所谓的萧黯拒婚的传言，自己又没胆量求证，故而退却，倒还不忘踏上一脚，让别人雪上加霜，倒赚自己声名。

笼华担心玉暇接连几次被无辜中伤，一定是怒气填胸，却无处可诉。

她求李夫人去萧夫人处闲话打听何处境，李夫人带回话，何终日关在府中生闷气，哪里都不去了。

笼华心中打定了主意，要帮何洗这污名，让她和从前一样，明明朗朗、堂堂正正的登堂入室。

将到晚饭时，谢太夫人照例命在院内厅摆饭。

南朝的习俗午餐是正餐，夏侯府的午餐照例也是丰盛的，需两府齐聚，萧夫人和李夫人依礼侍奉。到了晚间，谢太夫人便在自己院中简食。

如今，餐桌上只有粳米粥和几样菜。从前瑞冬和青蕊常陪谢太夫人进晚餐，也不过多几样菜和星点的肉食。瑞冬出嫁后，青蕊乖巧，自己没什么主张，全跟着祖母的胃口。

谢太夫人从前也是爱精致吃食的，如今年迈，胃口清减，信奉佛法后，因忌讳因果，不愿杀生，更是甚少吃荤腥。

谢太夫人刚坐定，还未举箸。

笼华穿着一身利落窄袖细布绣袍，端着一只镂花朱漆盘，上面放着一只莲瓣银盖碗，稳稳的走到谢太夫人面前，缓缓拜地，柔声道：“孙女奉祖母羹。”

谢太夫人抬起眼皮扫了一眼，缓缓道：“听你在厨房忙碌了一下午，倒是有心了。”

谢太夫人身旁侍女将托盘接了过去，将盖碗放在谢太夫人面前，揭开盖子，袅袅散着香气。

谢太夫人看着碗里的羹晶莹细腻，鲈脍如雪，莼菜如碧，是鲈脍莼羹。

莼菜和鲜脍混合的异样清香扑入鼻中，熟悉的味觉让她回忆起从前对精致吃食的热爱。

她命侍女扶笼华起来，与她和青蕊共同进餐。

笼华看到青蕊好奇的向那羹看了一眼，就低下了头，掩饰自己想要品尝的念头。笼华心中涌起愧疚，这孩子被祖母管束的厉害，无论何时都是乖乖的，什么都不敢声张。可惜这个时节食材难得，只能做出这一碗。

谢太夫人用银匙调了一口羹入口，莼菜特殊的清香一下子充盈口腔，唤醒了她已日渐迟钝的味觉。

这三月的气，太湖的莼菜刚刚长成，需得带着水快马运过来，方不腐烂干枯。

再吃两口，鲈脍的鲜香也出来了。

这个时节，也只有松江府能打到几尾巴掌大的四腮鲈鱼，同样需得带着水从长江口快船运来，不过夜即到，方能鲜活。

谢太夫人从前是极爱吃这道羹的，但食材难得，每年只有四月间能吃到几次，笃信佛法后，更不愿意杀生，只在节日里吃几箸鱼肉。

笼华端来这道羹让她吃的舒心，只是仍不愿表露出来。一是怕晚辈知道她也有嘴馋之时，损伤权威二是心中猜到她心中别有所图，恐让她自以为使些心计就能让别人就范。

祖孙缓缓就餐毕，回到内堂消食，侍女将青蕊领了下去了。

谢太夫人开始教育笼华：“听你连清理那鱼，都在厨房盯着看，这倒不好了。且不君子淑女当远庖厨，佛家也有训，信女当食三净肉。你为我尽这孝心是好，失了慈悲，惹下因果，倒不好了。”

在笼华听来，这是谢太夫人最温和的教训，几乎相当于慈语叮咛了。

笼华垂眸道：“只要能让祖母吃的舒心，孙女愿背因果。孙女在祖母膝下这么多年，得祖母慈爱庇护，又因孙女顽劣，让祖母为孙女操了那么多心。谆谆教诲、耳提面命，孙女铭记在心。在出门之前，亲手为祖母做一碗羹，只恨不能报答祖母恩情于万一。”

虽然知道她几分来意，听了这番话，谢太夫人仍是有些动容，她感到了被理解。是啊，这么多年，她对笼华的疾言厉色可不都是为了她好，让她成材吗。

笼华语气愈加低落：“只是，孙女醒悟的晚，竟不觉间，就将嫁做别家妇。算来能晨昏侍奉在祖母前的日子，只剩一月。孙女求祖母让孙女搬到院中来，让孙女能尽尽孝心。”

到最后，已有哽咽。

谢太夫人感慨良多，叹道：“有这份孝心，难得你懂事了。不过，你还是在东府多陪陪你母亲吧，儿是娘身上掉下来的肉啊。”

笼华本还有矫饰，听到这句话，忽然被触动情肠，忍不住落下泪来。

谢太夫人年纪大了，看她哭泣，想起自己远嫁的女儿和刚刚出嫁的孙女瑞冬，鼻中酸涩，眼睛上冒出了泪花。

旁边的嬷嬷怕谢太夫人伤心，开玩笑道：“好好的新娘子，怎么哭起来了，快别让人看到，传到你婆家，还以为咱们家欺负了新媳妇。”

谢太夫壬了一眼嬷嬷，笼华用手帕试泪道：“孙女不该失态，请祖母责罚。”

谢太夫壤：“前日，你伯母来情，劝我同意让你自己选纳征使。我本是忌讳你选的何氏贵主名声不好，恐也牵扯到你的声誉。你还年轻，不知道人言可畏，很多事不知深浅。你平日里使义气任性行事，在娘家怎样都无事，到了婆家都是非议。要是让婆家对你有了成见，你以后的日子就难了。”

笼华沉默半晌道：“祖母对孙女所虑，孙女感念。孙女虽然粗糙顽劣，但自认德行无失，心中端正，不惧毁誉。”

谢太夫人听她这话，仍是固执己见的意思，思来她即将嫁进皇室，强迫她遵照她心意行事还能有几日，也无甚意义。心中怅然若失，也罢，就随她吧。

笼华听祖母答应任由她选择何氏做纳征使，心中欣喜，拜谢祖母。

谢太夫人面露伤感道：“你呀，太有主意，不管别人什么，总是要按着自己的意愿行事。在家里祖母和母亲总会包容。嫁了皇室，那么多长辈亲眷，几宫的祖母、母妃、伯母婶母、妯娌姑，你可不能再任性了。若有言行不当，惹下是非，终是自己要吃亏，承担因果。”

笼华乖乖点头。

谢太夫人又道：“你若有错，自然也是我教育不好的缘故，我也跟着你没脸。但是，你若无错，我也不能让你白白被人欺负了。我虽然老了，到底还有些脸面，你若遇到委屈，回府来，老太婆还是要尽一点余力为你做主。”

十几年间，笼华总算听到几句和风细雨的关爱，抬起头来，望着祖母谢太夫人，目光中流露出来感动。

谢太夫人伸出手来示意，笼华愣了一愣，嬷嬷在旁示意她过去。

笼华这才起身向前几步，跪坐在祖母面前。

谢太夫人拉起笼华的手，把手腕上一只温润的羊脂玉平安镯摘了下来，戴在笼华的手腕上。镯身有些宽松，显得笼华的手腕更加纤细莹白。

笼华忙轻声道：“这是祖母平日里戴的，孙女不敢收。”

谢太夫饶嘴角微微向上，露出一个几乎近似微笑的表情，温和道：“这镯子还是我的陪嫁，本是一对的，一只给了你姑姑，这一只就给你吧。”

笼华心中感动，忙伏地大拜。

笼华坐着软娇回东府，看着手腕上的镯子，心中叹道：祖母啊，一时之暖如何化三尺之冰？十数年严苛一朝慈爱我便该感恩戴德？您这番姿态，究竟是对萧家之妇，还是对夏侯之女呀。

金华宫派来的两位送征使郎君，一个是东宫的安陆公萧钧，一个是东海徐氏的士子徐子瞻。一个地位尊贵，一个风采不凡。

夏侯府的两位纳征礼贵主，一个是谢公府的谢氏贵主，一个是何相府的何氏贵主。一个文雅端庄，一个风姿出众。

在礼官的主持下，送征使金钩玉冠朗声念唱征礼单，纳征使金钗宝饰团扇遮面收讫答礼。

纳征礼后，四月昏礼在即。