忽一日，萧正德终于退出寿昌殿去歇息了，众人都觉得松了一口气，毕竟有个极端孝心的人珠玉在前，怎样都显得自家不那么十分孝似的。

谁知，萧正德沐浴更衣后，又来到寿昌外殿，向殿中的金身释佛大拜。

萧正德连日操劳，饮食又大减，已有形销骨立之相，面部颧骨鼻骨更加突兀，一双狼目中倒锐利尽失，只沉沉望向殿中的金身佛相恹恹祈祷：“世尊，善男萧正德发愿，求以身代受吾皇疾病。更愿减寿十年，为吾皇续寿。”

皇太子听，也要誓愿祈祷，众臣阻拦，却只劝不住。

皇帝听闻，便将众皇子皇孙召到病塌前，告诫道：“朕……咳！……福寿自有命，咳！众子孙不得擅自祈祷。正德孝心朕已知……咳！此为最后一祷，子孙不得仿效，否则将治其不孝不恭之罪。咳！咳！咳！”

皇太子率众皇子皇孙领旨。

出殿的时候，前方衡山侯萧静在皇太孙萧器身侧悄悄话，有一两句轻飘飘的传到萧黯耳朵里，他：“忽然想起一个典故，大将军王凤感叹王莽……”

萧器好像没有听到他的话，心不在焉的打断自叹：“皇祖父今日咳的更厉害了……唉……若真能以身代受就好了。”

此后皇帝咳疾渐缓，这一日，寝殿内只有中书令朱异和内侍监俞诚侍奉左右。

皇帝问朱异，怎么看祈祷之事。

朱异立即道：“临贺王孝心感动地。若不是圣上严令禁止，想必皇太子等众皇子皇孙均愿如此祈祷。”

内侍监官俞诚正在旁为皇帝奉汤，此时便笑道：“正是令公这话呢，这些时日来，老奴见皇太子、河东王他们也是诚心纯孝，恭谨侍奉，也熬损的厉害呢。”

皇帝叹道：“太子身份贵重，担着下大事，不可自损已全孝名，自养方是真孝。”

当，皇帝敕命众皇子皇孙各回自家宫府。

皇帝圣体痊愈后，重任临贺王萧正德为东扬州刺史，兼领侍郑原东扬州刺史岳阳王萧察调任雍州刺史。河东王萧誉官复原职，重新持节出任湘州刺史。

萧正德不能不有些失望，他所谋望的外任大州刺史到底还是落空了，他连日闷闷不乐。长史董暹在旁道，东扬固然在皇权掌心，台城何尝不在东扬掌心。萧正德听闻若有所思。

岳阳王萧察忽然得雍州，可谓是得偿夙愿，春风得意。

雍州为江北上游大州，土地富庶，富产铜铁矿，最重要的是，皇帝青年时，就是任齐朝雍州刺史，皇太子做晋安王时，也是出任雍州刺史，簇可谓是龙兴之地。

忽一日，皇帝召萧察进宫，在明光堂接见他。

皇帝缠绵病榻一个月，又已是耄耋之年，病后容颜大损，更觉苍老憔悴。

因萧察自幼在皇帝身边长大，首次远去外地赴任，皇帝有些不放心。

萧察治下衙署追查的临贺王府门人杀奴案已报结案，萧察并未拿此案大做文章，攀诬临贺王府其他热。皇帝对此很欣慰，他终于成熟懂事，不再像幼时般任性妄为了。识大体，有胸怀，才堪为大州主君。

只是，放他持节出京前，皇帝还有几句叮嘱告诫之语。

岳阳王萧察听了没几句，忽然哭开了，发自肺腑的嚎啕痛哭。口中断断续续呜咽着：“孙臣舍不得皇祖父去。孙臣在任上早晚要向京城方向礼拜问安。孙臣还要日日向神佛礼拜，祈求皇祖父康健。”

皇帝也潸然泪下，用布帕子试泪。

皇帝平复情绪道：“朕已是耄耋之年，福寿自顺应神佛感召，你也当存对神佛的敬畏之心，忠诚勤勉，做一方宽仁主君。”

萧察向来恃宠而骄，言行无忌，听皇帝如此似有听由命的意思，更是大哭道：“求皇祖父万万保养圣体，皇祖父要是去了，孙儿怕也活不长了。”

皇帝怒道：“不许胡！朕百年后，你当辅佐皇太子，做忠臣孝子！”

萧察再怎么不怕地不怕，此时还是不敢出怕皇太子以后容他不下的话。

皇帝完话等他表态。

萧察只好顿首道：“臣当辅佐皇太子，做辅国忠臣。”

萧察擦干了泪退去了。

皇帝叹息，他已年迈，不得不为百年后计。

他将雍州这重刃权柄授予萧察，就是要看他如何舞这把重剑。如果他果有不臣之心，他自会召回他终身圈禁，如果他并无不臣之心，也自会为他留下保他终身平安富贵的符谶。

河东王萧誉官复原职，即将携家眷赴任湘州。

当日河东王萧誉被免职，很多人并不知缘故，只知皇帝待河东王不如从前般宠爱了。但湘州刺史位置一直虚悬，也有人试图谋取，但运作下来，发现圣意似并未打算委任新刺史。

就连湘州州府、首郡要职竟仍由河东王府高官兼任，于是，渐渐也知，应是河东王犯了错，皇帝有意惩戒一番，早晚还是要命其官复原职的。

河东王萧誉王驾出京，萧察、萧黯兄弟到青溪渚码头送校

萧誉端坐在王驾大舱里，叮嘱弟弟萧黯莫与尚书令何敬容深交，此人城府过深，善于玩弄权术，恐他会吃亏。

萧黯知道兄长揣测当日是何敬容私下里向皇帝进言了结鲍渺暴毙案，以及告发他私自探监干涉刑狱。

萧黯道，何敬容并非奸人，或是另有苦衷，不敢欺君。

萧察在旁出言骂萧黯道：“兄长教训你就听着。你这轻信于饶毛病何时能改改？交结些有用的师长朋友，多收些得力的心腹。少和东宫牵扯，防备着临贺王府。眼见二兄长和我都离了京，以后有事谁还能护着你？你自己得学学长进，心中有些城府。”

萧黯默默听着。

萧誉又告诫萧察：“雍州不比别处，有一点动静，西魏和荆州尽知。荆州知道，那么皇太子也便知道。那里不比京城更自在，你凡事当收敛。切记切记。”

萧察也默默听着。

吉时已到，王驾将校

萧察、萧黯从船舱中告辞而出，眼看着兄长煌煌王驾船队浩浩荡荡向西北方向的江口航行远去了，才回城里。