老贵妃听孙媳夏侯笼华竟有嫌疑是欺心渎佛者，断不能容忍，立命将光宅寺住持净海和执事净湖带进宫来。

昭阳殿一时气氛诡异。

笼华离座向贵妃行大礼，辩白自己去岁供奉的灯油是市面上最好的乌柏油，市值千铢一斛。

张氏冷笑：“郡夫人年纪对市价竟如此稔熟，可见精细。”

笼华自悔失言，无论是作为高门闺秀还是侯府新妇，都不该对市侩之事如此了解，倒更做实她是个锱铢必较、以次充好之人。

蔡妃娘娘起身向贵妃陈情，儿妇夏侯氏虽年纪尚，却常常整日陪伴她礼佛念经，毫无厌倦之色，可见是个信女，不会做渎佛之事。

老贵妃命他们婆媳免礼入座，只命等光宅寺僧尼来，一问便知。

正在这时，含章殿阮贵嫔来寻贵妃闲话家常。见殿上气氛异常，主客神色各异，便询问缘故。

老贵妃身侧女官大略了一。

老贵妃也便请阮贵嫔落座做个见证。

话间，光宅寺住持净海与执事净湖两位高尼被带到昭阳殿。

临贺王妃张氏率先发问求证。

住持净海推寺中杂事都交由执事净江和净湖打理，自己不知此事。

净湖当堂承认，是自己亲口对临贺王妃的这话。并再次言之凿凿指控，去岁夏侯府送来的盂兰盆供灯油是劣质菜籽油，点燃不着，后来都倾到了。又特意解释，其中混有动物油脂是她自己根据气味凭空揣测的，并无实据。

笼华知道这净湖，去岁盂兰盆供后，就是她曾提出要到夏侯府登门致谢，被笼华婉拒了。得罪或有得罪，倒也不至于就此记恨诽谤，定是有旁人指使。

笼华问：“去岁盂兰盆供的灯油当时寺中管事比丘是有验收的，当时为什么没有？”

净湖道：“当日收到供奉太多，并没有挨桶查看，便是看了也未精细验收。为了这事，寺里四个管事尼都受了罚。”

笼华心中转了无数个念头。

去岁的油早倒了，便是留着也是腐坏的了，低级尼姑大抵也是不敢站出来做证的，此事据无实据，无非就是空口白牙诽谤，让上人心中猜疑埋刺。

若只她一人被长辈厌弃也就算了，可此时萧黯不知何故被皇帝留在前殿反省。皇帝最看重供奉佛法僧之事，若此时对萧黯已有不满又听了这事，无异于火上浇油，哪里还有耐心去细究证据。到时龙颜大怒，后果不堪设想。

笼华自恨，她已在净江处布局一月有余，可惜晚了一步，她到底没有柳静妍狠心。她此时并没有十分把握，竟不敢把净江牵扯进来，万一不成事，她将再无后招，从此只能被动应对。

笼华正默然深思，忽然见她侍女灵芝从她身边走出。

笼华大惊。

灵芝自在她身边长大，是她的陪嫁大婢女，现领金华宫女官之职，平日里随她出入宫廷。

此时走出来，分明是想替她背下此事。

笼华立即低声喝止道：“贵妃娘娘面前不得无礼！速退下！”

灵芝见笼华脸色阴沉，目光锐利，知她已是大怒，不敢自作主张，只得垂首退下。

柳静妍在那边已看的清楚，嘴角微微冷笑，夏侯笼华没有断腕之心，妇人之仁，败局已定。

老贵妃当笼华已是默认之态，立时大怒，立即命身侧内侍监官将此事报知皇帝。

蔡妃苦求阻止不住，邵陵王妃一直满头雾水的看着热闹，此时也随王嫂求情。但老贵妃俨然眼睛里不揉沙子，对这等欺心渎佛之事难以容忍。

内侍监官忙忙去了。

阮贵嫔在上首瞧了半，此时便对笼华道：“此事已惊动圣驾，非同可。你若做下了，尽快向贵妃、圣上认错省罪，念你年纪尚，或能得上人宽宥。你若没有做，尽快想想可有人证、物证，呈上来，也免贵妃、圣上忧心。”

笼华终于开口道：“这岁盂兰盆供，我仍向光宅寺捐疗油，是交割给寺中净江法师。或许请净江法师前来，可证我此岁诚心。”

丁贵妃道：“此岁诚心，不代表去岁无祸心。”

阮贵嫔向贵妃求情，丁贵妃这才同意宣召净江。

且外殿上，皇帝正对萧黯的冥顽不灵、死不悔改而生气。忽然又听后宫报萧黯的夫人欺心渎佛事，更加生了大气。

他亲自下旨赐婚，本对萧黯寄予殷殷期望，未想他们夫妇这样不争气。

老皇帝蓦然又想到引亡国之祸的旧语。

这夫妇若果然悖逆渎佛、欺君罔上，那么引亡国之祸也未尝不可能。

皇帝命萧黯伴驾去后宫昭阳殿，萧黯不知就里伴圣驾而校

到了昭阳殿，见丁贵妃满脸怒气在上，嫡母蔡妃战战兢兢在下，妻子笼华、临贺王张氏都在侧。

心中大觉不妙。

众人向皇帝拜礼，迎圣驾进殿内高座，两位内侍监官侍立左右，其他内外命妇陪坐在侧

萧黯与夏侯笼华夫妇跪拜在御前。

皇帝开口审问。

笼华初次得见颜，未想是这样情形，十分惶恐，心跳如擂鼓，强自镇定心神，缓缓道：

“臣孙媳启陛下，臣孙媳去岁盂兰盆供光宅寺香烛一百斤，灯油十斛。其中灯油采买自边淮列肆，是一斛值千铢数的上等乌柏油，想必那商馆账簿上还有记载。”

皇帝也问她为何对市价记得如此清楚。

笼华答：“臣孙媳在闺中时，母亲教育，一锱一铢，一汤一饭，一丝一线，俱是恩，来之不易，当珍惜。臣孙媳嫁入金华宫，耳闻目睹，母妃娘娘、夫君永新侯俱生活简省，臣孙媳身为理家主妇，更当精打细算，不奢靡浪费。

臣孙媳等自身可清减，但供佛、供法、供僧之物，无不要至美至洁。

家祖母笃信，臣孙媳自幼长在膝下，耳濡目染，身心笃诚，未尝有半分不敬。臣孙媳确信所供奉灯油并无问题。”

皇帝道：“你便是有心，也出了价钱，怎知中间采买运送的奴才不藏祸心，不出差错，怎敢在御前如此言辞轻率。你夫妇俱不怕欺君之罪吗？”

萧黯似要话，笼华忙抢先开口道：“去岁七月，臣女尚未与永新侯订婚，便是有不堪，也是臣女自身失察，与夫君永新侯无关，请陛下明鉴。”

皇帝没有再问话，神情若有所思。

萧黯在旁道：“臣妇在闺中即是笃诚信女，九部经典倒背如流，便是臣孙，也不敢比臣妇更虔诚。”

皇帝有了兴趣，随口了金刚经中一句，笼华立即接了两句，皇帝又华严经中间两句，笼华俱能接下经句，皇帝又提楞严、涅盘，笼华均能接住。

皇帝微微颔首。

丁贵妃伴驾多年，本对圣意觉察甚微，只是彼此年迈后，常年不得几次面圣，自己在后宫又做主惯了，一时间失了谨慎。此时心内已后悔，不该被气昏了头，贸然惊动圣驾。