笼华回夏侯府探亲，先去拜谢太夫人。

听谢太夫人夸赞瑞冬几句，再客客气气的告诫她几句，笼华方辞别去东府。

李夫人看到笼华忙搂在怀里，又左看右看，看她气色红润，还丰腴了几分，忙问是不是有喜讯了。

笼华也不想让母亲失望，奈何肚子就是空空呀。

母女两个携手家常话。

李氏叹，蔡妃娘娘真好福气，得我女儿做儿妇，管家立户，侍奉长辈，辅佐夫君，样样都好。

笼华娇嗔，母亲对女儿偏爱，自然觉得样样都好。

又问曲阳郡主近日来对母亲是否恭敬。

李氏，自上次闹了一场后，她按照笼华的法子，冷了她几日，又教一番，此后果然收敛了许多，如今执晚辈礼还算恭敬。

笼华提醒母亲，莫在祖母谢太夫人面前和曲阳郡主有不快，若让祖母出言庇护了郡主，她们倒结了同盟。

李氏谢太夫人比自己还看不惯，只是碍于郡主身份，不好训诫。

笼华又道：“平日里，郡主和兄长怄气，母亲不要管，只当看不见。

李氏：“你是不知道那郡主的性子，着实跋扈任性。三郎本也是有气性的，在她面前没少忍气吞声。两个人或是前世的冤家，好端端几句家常话也能争吵起来。昨日为穿衣服选样式，吵到哭闹不休。”

笼华蹙眉道：“这是兄长的不是了，衣服样式，他一个男人有什么主张，听妻子安置就是。”

李夫人：“你也是隔岸观火，不知别人家痛痒。

郡主爱金玉绮锦，给你兄长置办的衣饰也都是那一类。你兄长他一个男人，又爱骑射，不愿意穿的花团锦簇出门。偏郡主觉得你兄长不知好歹，辜负了她的心意，在下人面前伤她脸面。总之，每日里都是这样的事，争来吵去的没个完。”

笼华想想也无奈，只好劝母亲，“他们夫妻吵闹是他们两饶事，家长若掺和，倒变成了夏侯府和邵陵王府两家的事。安排个厉害的管事嬷嬷扮个讨嫌的人，只尽量约束着吧。”

笼华又问起夏侯云重要去南徐州谋任的事。

李夫人她与家主是愿意让他去的，俗话，别胜新婚，不总在一处，夫妻两个感情还能好些。

笼华心中有了主意，辞了母亲去拜嫂嫂。

出内堂，正巧非云走进堂来。因犯兄长字讳，非云已被郡主逼着改名叫非雨了。

非云见着笼华，立即红了眼圈，款款拜礼。

笼华忙携着她的手问她好不好，非云侍奉夫人，事事都好。

笼华心绪复杂，非云在母亲处虽然不会受什么大委屈，但她的心事恐怕要落空了。

曲阳郡主性情霸道，把兄长从前的婢女，无论长幼，都打发去别处了。就是她的陪嫁婢女多在兄长面前几句话，也要受她一番叱责。兄长身边已无非云的立足之地。

笼华来到夏侯东府的东北角。

为迎娶郡主，夏侯府特意在簇起了一座新的轩敞院落。其内前有莲池，后有假山，亭台楼阁俱全，当中房屋朱漆墙、琉璃瓦、锁纹窗，霞影纱，檐下廊上挂着一溜玲珑鸟笼，画眉、八哥、鹦鹉尽樱

门上一挂湘妃竹帘，左右立着两个干净俏丽的婢女。

虽笼华已先让侍女通报来访，曲阳郡主矜贵，仍未出门相迎。

笼华走到门下，才有管事妇女出来迎接，婢女打帘，笼华进门。

穿过门厅，进到正堂，眼前开阔。

只见堂中壁上挂着一幅顾长康的簪花仕女图，左右两只紫檀镂花贡架，一只供着鎏金镶宝菩萨像，一只供着田黄冻石细雕的九娘娘像。里侧墙上是一面鎏金花梨百花大柜，柜旁是一面落地玳瑁屏风，隔着里面的内室。

纱窗前面挂着赤纱帘缦，用赤金帘钩锁在左右。

窗下放着一只透雕软塌，塌下面压着高昌国的彩织鸟纹地衣，地衣上趴着一只雪白的藏袖狮子犬。

萧灿萦看笼华进来，才从塌上款款起身，那狮子犬见女主人起身，也凑过来嗅来客。

笼华向萧灿萦行长幼礼，口称郡主嫂嫂。

萧灿萦中等身量，微丰腴，圆额丰腮，鼻子也圆润，只下巴短而见方。金饰丽妆，青黛长眉，花黄贴额，胭脂涂腮，丹朱口脂点绛唇。穿着一身浅紫霞锦家常袍，腰系五彩帛带。颈子上戴着晶莹圆润的珠串，腰上挂着羊脂双螭佩，金缠臂，镶宝镯。好一个金尊玉贵的豪门新妇。

萧灿萦微答一礼，携笼华手坐在塌上。

姑嫂两个家常话。

萧灿萦问笼华，萧黯是不是也常日里在外面忙碌，不到掌灯不回内院。

笼华实话实，月前忙的时候整日不见人影，有时就歇在外院了，这几日才闲些。

萧灿萦抱怨：“可不是嘛，男人只知和狐朋狗友厮混，冷落我们在内院，收拾得美貌又给谁看呢？”

笼华道：“他们自忙他们的，我们忙我们的。大丈夫自有地，我倒不乐意他常日里在内宅厮混。”

萧灿萦听闻露出思索表情。

笼华心想，她若知反思，或与兄长关系还能缓和。

笼华问她与兄长夏侯云重之间可和睦。

萧灿萦硬着头皮点头。

笼华自己与夫君倒不十分和睦呢。

萧灿萦有了兴趣，忙问她详情。

笼华，长辈催问子嗣，夫君萧黯也望她有孕，她不堪压力，彼此常有拌嘴，又问萧灿萦，家中长辈和夫君有没有施压她生子。

萧灿萦，亲长偶有催问，夫君倒从没拿这话过她。

笼华露出羡慕之意。

萧灿萦见笼华敞开心扉，也便出自己烦难。

夏侯云重想随她兄长永安侯去南徐州任职，她不愿意，想着他若去外地，彼此两地相隔，难以见面，她在家中更觉寂寞。

笼华：“我夫君要有这事，我求之不得。”

萧灿萦问她此话怎讲。

笼华慢条斯理，一是，他若去外任，她减些子嗣上的压力二是，近日来，他们常有拌嘴，相看两相厌，若能分一分，倒生几分牵挂思念。到探亲时，彼此珍惜团聚时光，倒无心思再吵架了三是，他去外任，等个一年半载，她也便能同去相陪，躲开京城这些繁文缛节，应酬往来，在外地独支门户的做个主母，到时，怎样调教夫君也无人干涉。

萧灿萦若有所思，良久才，自己担心他在外面养姬妾。

笼华微笑，“不叫他带婢女，只叫带子就任。况且京城距京口不过一日路程，隔几日，便叫他回家探亲就是。”

萧灿萦闻言，面带讥讽道：“你怎嫁了人还这真性子？你不知男人脾性，一日榻上没女人都不能活！”

笼华一愣，随即面红耳赤。

萧灿萦仍道：“我就是不让他带家生的婢女，他在京口也能寻得到野女人。”

“呃……兄长不是那样的人。”

萧灿萦冷哼了一声，“男人都一样本性，无非是看家教严不严。你若敢纵他，他什么事都做的出来。别看你家七郎老实，现在不也抱怨你不好生养，等个一年半载，或许就要以利子嗣为名收房纳姬妾了，看你到时候同意是不同意！”

笼华心里一颤。

萧灿萦又问：“你可知道湘东王叔家事？”

笼华傻子一样呆呆摇头。

“湘东王叔和婶娘徐氏年轻时十分恩爱。徐氏婶娘精明厉害，管的湘东王叔服服帖帖。湘东王叔又是出名的自律君子，不纳妾，无女婢，两人恩恩爱爱足有十年，结果嘞？

徐氏婶娘回京暂住一年，再回江陵，湘东王叔竟娶了侧室，另还纳了几房姬妾，庶子一个接一个的落地，婶娘却再也管不住了。”

笼华也有耳闻，湘东王和王妃彼此仇视，另还有一些不堪传闻，湘东王妃在江陵开豪宴、养面首。

南朝高门夫妻分裂将使两姓决裂，湘东王夫妇又是圣旨赐婚，更难裂绝，两人已到中年，且育有世子，只能维持婚姻。

笼华只听闻湘东王和王妃势同水火，竟全然不知他们竟然有过恩爱的十年。

笼华一颗温热的心突然掉进冰窟里，周身都冒着冷气。

难道，情有独钟也是有期限的吗？

笼华本是来游萧灿萦的，结果不但未成事，反而被她的自己心旌摇动。

闷闷不乐的回到侯府。

忽然觉得内院憋闷，难怪男人不愿意在内院呆着，女人如能选择，谁愿意憋在这一方地里。

笼华在内堂坐立不安。

信步逛到室，见女官顾盼在室内做活计，仔细一看是在用红丝线编织一物。

笼华看着眼熟，心内突的一跳，这很像是萧黯终日戴在脖子上的红绳。

她忽然走进来，顾盼受惊，慌忙将红绳收起。

笼华更疑惑，也懒得沉住气，直接问顾盼，这可是为家主编织的饰物。

顾盼低着头，好似做了错事被抓现行一般，柔声细语承认：“家主吩咐奴家编织的是家主平日里佩戴的饰物，旧了常需换新的，奴家便多编织些备用。”

笼华不再问，又了几句别的话，走出了室。

回到内室，越想越气。

萧黯那样珍重红绳，起卧沐浴都不解下来，旧的换下来，立即也要戴新的，原来竟都是出自顾盼之手。

顾盼自萧黯十岁起就被蔡妃派来萧黯院里做管事，后来他出家又还俗，顾盼始终在他院中守候。

各高门内院中，这样的管事侍女大多是收做侍妾的。

顾盼虽比萧黯年长四岁，但温柔美貌，与萧黯也算青梅竹马，互相扶持长大，就算彼此有情也是人之常情。

只是，萧黯为了和婢女的私情，迟迟不与妻子行合卺礼，就逾越了常情和礼法。

萧黯性情另类，不惧礼法，不论出身，他若真爱顾盼，自然愿为她守身如玉，娶妻不过是搪塞长辈。

他无缘无故的非她不娶，本就蹊跷，现在想来就通了。想必是他听信了她的贤淑名声，以为她不傲慢凌下，是个虚怀若谷的贤妻，能宽容他与心爱侍女相守。

他数次救她，纵容呵护她，除了对她有愧疚之心外，想必也是期望她投桃报李，也纵容他与顾盼的私情。

也难怪他们去钟山游玩，萧黯没有带顾盼，想是怕她看到他与她亲密同游，伤心失落。难怪他与她同居一塌秋毫不犯，原来身心早已另有所属。

他数次待九月后他们再生子，本就没什么道理，现在想来，或是在等顾盼生出庶长子，地位稳固后，才考虑与妻子生子。

笼华越想越觉萧黯可疑可恨，愤怒、嫉妒、伤心一股脑的袭来。

突然右手食指尖传来钻心剧痛，笼华毫无防备，险些跳了起来，疼痛转瞬即逝。

她的手指很久没有这样疼了。

她抬起手指细看细捏，玉管般的手指，毫无骨肉损伤，也不知是何道理无缘无故的剧痛。