碧祺举了举手中绒垫，探手探脚过来顺娴身旁，小声嘘说：“夫人叫我拿这个来给郡主。”扶着顺娴悄悄垫在膝下。

顺娴招招手，附耳问：“父亲大人如何知道我要出城？”

“淮若道士晌午过来送了先前大人要的那支毛颖笔，”替顺娴抚平裙皱，继续说，“后来道士出门是乔蛮去送的。”顺娴心道先生不可能平白出卖自己，定是老头子追问，一问果然。

“去吧，免得母亲心忧我。”

碧祺回了淑嫦夫人后转去厨房，寻得几块糕包好，又包了一叶水，轻脚来找顺娴。

天有些雾蒙蒙的了，太阳似有若无，几个家奴给小猫咪们添了食，打扫了猫室。

厨房巨作即将完成，饭菜飘香。顺娴累得慌，有些摇摆，又闻饭菜袭香饿得很，索性闭眼就当闻不见味道，肚子却叫唤不迭，与猫叫声和。

“郡主，”碧祺用胳膊蹭了蹭顺娴，将手中宝贝递给她，“奴想城主大概今日不会放郡主了，就去拿了点吃的赶紧送来，郡主快些吃吧。”

顺娴感激碧祺惦念，接过吃的：“妹妹真是体贴得紧。”

碧祺忙道：“郡主折煞奴了。”顺娴吃好喝好后碧祺离去。

这春日的小风竟吹得顺娴打冷战，几只小猫路过也只瞧瞧她，喵叫几声便回了暖和的猫室，并不亲近她了。

其实乔由帆怎能不知碧祺所为，不过是心疼顺娴辛苦罢了。这让顺娴跪一跪也算是个交代，总不能真将她押去华靖府请罪。哪怕天子一朝怪罪，看在老夫人的面上且已经重罚过也不至掉脑袋了。

回看自清观，白天乔顺娴离开后南桥先生接待了位贵人。这位贵人生得是眉宇清秀、干净，丝毫不具侵略感，举止得体有礼，然而气质上有些许雅痞，谈论道义伦常也与普通人相差甚远。

贵人为观中施添两金票，众道士改称施主为善人。巡照着人收拾了客房，贵人问：“这南桥先生不是道长怎也担观中职务？”

巡照笑说：“南桥先生被请来安陵已八载有余，监院请先生无事时携任知客，先生便允下了。”巡照带小道士出客房，末了小道士关房门。

窗户也未开，就这么把太阳关在外面，屋内着实有些闷热了。

贵人抬手未触及窗，窗自开。贵人望向城中方向，喃喃自语：“许是不记得我了，八年了你该长得多高了？”说着还用手比量着，“这么高？还是这么着呢......嗯，也许该到我肩膀了才是......”

次日乔由帆面见天子请罪。

天子见乔由帆诚恳真挚，说的话直叫人感慨悲伤，天子动容道：“想吾奶母年纪已大，本欲叫郡主成婚讨奶母愉悦，谁料这之中却是吾会错意了。如今就算吾有心不怪罪，可司马卿家称病告假，大抵是有些伤心。”

乔由帆一听这话，立马道：“臣下亲拜相国告罪！”

乔由帆自宫中出，直径前往相国府。管家称相国病得厉害，不好见人。思量了一下，对管事人说：“烦请转告相国大人，乔氏小女儿年纪实小，不懂事得紧，被我等宠坏了也实是不宜嫁，望相国宽恕一二。待相国病愈，我再来赔罪。”

管家行了礼，送乔由帆出府。

回城处理了早务便赶忙回家，第一件事就是允许乔顺娴起身了。

跪了一宿，虽有绒垫也是很累人的，顺娴怔怔坐下就听乔由帆说相国告病之事，自语：这年头许是太闲了，怎的一个两个都装病不干活。

“虽说天子此番留了情面，往后可不敢如此鲁莽了。常言道......”顺娴依着淑嫦夫人，听着她的话好生困顿。夜里也没睡，如今坐着听大人讲话昏昏然睡了过去。

梦里好像有人在哭，呜咽难辨男女。顺娴小心走过去，见一小男孩。

这男孩子眉目干净，再想看清一些却变得模糊了。罢了，此乃幻境耳，无需过多细节。

见自己手上系了红线，红线绑了个苹果，心想那男孩儿哭的可怜，便将果子递与他。小男孩刚接过果子，自己却醒了......

“那男孩儿好像在哪见过......”顺娴醒来，还在想那个梦境。

碧祺进屋卷了帘，倒了茶水给顺娴，又拿了花油给顺娴敷在膝上，笑说：“郡主再睡会也可，夫人早上在堂上说话郡主竟直接睡过去了，夫人不忍，就叫人抱回屋睡了。还说让郡主多睡睡，午饭时再起就好。”

乔顺娴直觉头晕目眩，膝上又隐隐作痛，实睡不着了。

窗外鸟儿嘤嘤，树上一小厮打扮的童子朝着旁边那人怨道：“师父，我尽力了。这女子本就睡得浅，结了红线已经很不容易了！”

那人汗颜，也知造梦的辛苦，未曾责怪童子，只说：“她这一断梦，再续上可真不知是何年何月了。”

小童子看看那人，又朝地上努努嘴，两手苦苦支着树干，表情有些不安。

“下来吧，下来吧，”那人先行下树，接住跳下来的小童子，“啧，这委实难办了。”

小童子也背着手，学他仪态：“啧，这委实难办。”

那人笑这童子，却道：“难办之事做起来才好玩许多不是？”说罢蹬石走壁，往自清观去，童子踉跄跟上。

“师父，那女子生的一般，才学也不是最好的，怎值得我们如此辛苦？”童子怨声载道，握着小拳头自己捶腿，“大婚那日竟还逃婚了，哪一点像传闻的‘道姑仙’了！”

那人看着小童子怨声怨气的样子不免有些好笑，逗他一句：“等你长大了，将她嫁你吧！”

童子一听大惊，连连“不要”，最后极不情愿说：“我还是好生研究如何续这因缘吧。”

“她啊，远不是漂亮与否这等肤浅之词可论。”儿时那一见，怕是倾尽一生运气了，不然此时何必如此大费周折。

那人看了眼天，原本晴空万里，此时是阴云密布，不由更加落寞：“可笑这天气也懂得我此时心情。唉，天公不作美，叫痴人怎堪承受。”

童子不接话，因为实在不懂得师父在讲什么。

“善人起了吗？”听得门外有人敲门，小童子隐去身形。

“何事？”

“早饭已备好了，另外今早截到一只鹦鹉说要寻贵人，昨日来观留宿的就只有善人一位，想必是您了。”

开门接过早饭，小道士拱手：“请善人吃过饭去找南桥先生。“