鹦鹉到观也不乱飞，在小茶棚上停着，小眼珠子盯南桥先生瞧。见这青羽红嘴的鹦鹉生得浑圆可爱，南桥取了些碎菜给它，引它下来了，却不食。

温和的南桥先生看看面前的鹦鹉，光润的鹦鹉看看先生，静默。

人未着急，鹦鹉又先开口：“贵人见、贵人见、贵人见。”

“这就来了，你且等等。”南桥沏了碗花茶。小壶里沸水一经倾倒便腾起一片雾龙，闻其味道清香怡人，还未茗一口，倒先问了那鹦鹉，“来一口？”

鹦鹉歪歪小脑袋，又撇向一边去。

正巧贵人来，互作揖，请贵人坐，南桥又沏一碗茶给他。南桥饮自己方才那茶，刚巧温度适宜，茶入口中沁人心脾，滋味鲜醇。

鹦鹉见贵人直道：“大人好，早朝请歉。”说罢就扑了几下飞出去了。

南桥见状，大赞：“此鸟通人！”

那人小饮两口茶，不接南桥的话，却说茶美。

“不是顶好的花茶，先前受施，得了几份珍珠兰，就配了此茶。”南桥先生擦着小壶外壁蒸出的水珠，边笑答贵人。

“先生手艺好，又有天泉水，将这茶的香全引出来了。”

“怎么？大人也懂茶？”

“切勿称大人，其他称呼皆可。”那人细抿了口茶，手指微敲了几下茶碗，“喝茶太多而已，其中实践知识和理论赶不上先生。”又与南桥请教了许多茶识。

二人攀谈一番，已是晌午。

小童子由自清观出，想寻些玩的，谁想刚一出门显了身形就撞上个人，吓得小童又隐了身。

这人不是旁人，正是乔顺娴。

顺娴在家思量良久，终是觉得逃婚一事不该了了，自己应当向司马桓华讲明原委。让碧祺不必跟着，自己一人来了自清观。

刚到观门口，被一孩子撞了。膝上还没好实落，被这么一撞还真挺疼。伸手一抚腿，再一看那孩子已不见踪迹，心道这小厮跑得好生快。

乔顺娴直接绕到南桥先生的芦堂，见他与一人在石桌饮茶攀谈，甚是欢欣，便在门口略坐片刻。

没一会儿，又探头看看堂里。这回南桥看见她了，向她招手。

“先生。”

乔顺娴叫南桥的这一声“先生”，旁人却激起一片浪花，惊了一身情愫。年轻的公子心上如有百蚁，痳然又焦灼得厉害，手不禁捏紧了本不太大的茶碗。

顺娴对南桥福了一下，又迟疑看向旁边那公子，不晓得叫他什么。

那人深深望她，这一眼下去，寄托了眼前人八年的情思。公子不大但明亮的眼睛此时好似有雾，让人不忍。眼中世界可能翻山越岭，像山这边湖中的鱼不远万里去了山那边的海里，辛酸却满意。

公子意识到眼睛有些泛酸了，终于低头微抱手：“在下姓石，不知姑娘如何称呼？”

顺娴被看得有些无措，心想此人未免太不得体，不爱与他搭话了，只点头一礼：“乔顺娴。”

“原来是小郡主，该是在下向郡主行礼才是。”说着又要拱手作揖。

“修行之地，我不论这些。”乔顺娴着实不爱搭理他了，对见第一面的女子如此无礼，论了纲常又循规蹈矩，真是虚假、俗昧。不过，这行为倒是煞不合他皮相和气质的。

那自称石姓的公子见乔顺娴有些个不耐，便告辞离去。公子心中此刻五味杂陈，重逢之喜？可面见她，却不知如何自如相待......

芦堂外鸟儿吱吱，南桥与那公子攀谈太久，忘了收茶。午间太阳将将照进石桌旁的小棚，南桥“哎呦”一声赶忙过去收茶。

顺娴随先生一同过去，取了条襻膊系着，嘴上同南桥先生讲着心中愧意：“我寻思着总归是我的不好。司马大人平白被仓了个婚礼，却不计我的过失，可我心里终究过意不去了。”

南桥边照顾着手中的茶，边应着：“他小小年纪已然有了妻室，兴许他也未必想娶，你逃了是解救他，如此何必去寻烦恼。”

“虽然他有妻室，但这也不是什么错......或许他确实如你所说，可我更有大错不是，怎好叫那陌生人担待？”顺娴手里帮南桥收着茶，嗅了嗅便吵着向南桥讨要，“先生这茶又是哪家送的，我闻着清香，看其样子像是频州的白毫银针，收了茶匀我两块儿吧？”

南桥抽走乔顺娴手里几片茶，刮了下她的鼻尖儿，道：“知道你喜欢白茶，这茶刚送来我全未动，只晾了几日，就等萎调好了、并了筛，你过来制饼。”

南桥收了茶，抱筛回屋。

“一定来！”乔顺娴跟着回屋，手里不忘捏了片茶，微撅起嘴抵住茶叶在鼻下，顿时芳香堵住了五感，看起来好不俏皮。

“找司马相国那事回头再谈，”南桥放下筛，回头见顺娴俏皮相，莞尔一笑，“这样子能闻见什么。”

顺娴取下茶叶片，看着南桥：“还是要找他的，怎么也该讲得明明白白。或许讲完再给他赔偿些什么好处?如此我才能在心中稍稍过意啊。”

“原来我们郡主竟是这般通情达理，”南桥看她真诚，就没再说什么。乔顺娴离他咫尺之近，倒叫他不好意思。只是她看先生的眼神过于认真，不晓得先生已有些不自在。

片刻南桥又说：“但娴儿非去寻他，我也是要帮忙的。”

顺娴以为当下先生已经同意替自己约见司马桓华，心情舒怡许多，手上帮忙的速度也快了些。

南桥先生匀平茶叶，回小石桌提壶。往小壶添了新水，坐上煮着。忽而好像想起些事，心中不满，怏怏道：此人竟如此心思，枉我好生礼待，此番行为与诈善者有何区别耶。

顺娴解下襻膊，见南桥皱眉思索，便问：“先生怎么了？”

“你想的那事我本不赞成，在我看来完全是无必要之事；但你该有自己的见地，所以我才愿意助你。”南桥接过乔顺娴解下的臂绳挂好，拂拂衣袖，拍了拍身上灰尘，又说：“不过，这事还是回头再谈吧。”