“怎么，你我父女半载未见，我就这么让你惧怕吗？”

沈丞相瞥见跪于足下的沈知鹤，眼里毫不掩饰地泛着冷意，开腔是问，却震得沈知鹤心胆一颤。

余温开散的夕阳流淌过碧瓦飞甍，日复一日，在这天地间又走过了一趟。

日落晚风凉，终于有风声糅杂着隐蔽暖阁的静默，吹散了阁内的丝丝燥热，将那些个青石砖降下温来。

“女儿对您是敬畏，并非惧怕。”

沈知鹤规规矩矩行着跪礼，压下心底的思绪，再抬眸，已将纯良和惶惶都尽数堆在眉目间，只叫人生怜。

可沈丞相只瞧了他一眼，便绕过她走向正座，微微躬身作揖，半敛着眼皮：“臣请四皇子安。”

他沉声落地，一字一字念地极缓。

“丞相不必多礼。”魏惊祁颔首，面上到底带了几分恭敬。

沈丞相挺起身子，在一侧入座，而后望向仍旧保持着行礼状的沈知鹤，眸影沉沉，镶滚的广袖下露出指尖一点，端着一派清华恒赫：

“起来罢，总是一副娇弱的样儿。”

西窗里照进些赤金影儿，柔柔裹了沈知鹤周身，莺莺地抬起一张窄脸儿来，楚波是盈盈秋水，颦损是淡淡春山，她应声起来，挨着一旁的圆凳，照着规矩只坐了一半。

在自己这个父亲面前，是一丝错也不能出的。

“阿鹤这也非娇弱，姑娘家家的，这副模样才让人怜惜。”魏惊祁温言细语，观不出心思。

沈丞相偏首，望着魏惊祁，沉声：“皇子说得是。”

沈知鹤一把柔骨撑出十足十的自持来，口中话语随着气息蹦出，对魏惊祁滚烫的视线视若无睹。

她翠颦敛着雾霭，秋波里蕴着春水一湾，只将汹涌皆安作静谧：“不知父亲此番动作召我归来，所为何事？”

沈丞相身子挺得直直地，掀起眼皮望她，那目光深深，沈知鹤太过熟稔，是暴风雨的前奏：

“你成亲至今，有半载了吧？”

一颗心落到实处，沈知鹤只暗叹一句果然，她僵着玉颈，今日只舒了个高髻，并未戴冠，却依然觉着沉闷又压抑。

可她已不是那个觅春风的娇娇，早已过了韶华追溯的疏狂。

失态的那次，是她人生中唯一一回教训。

琉璃掷碎，镜花水月，勘破情海风月，后果被刻在了骨子里，如今不敢多一句恣意。

“是。”沈知鹤垂眸，捏紧了手中的帕。

“掌家权握不到实处，肚子也没有动静，不过也算你聪明，”沈丞相不动声色，将话锋一转，“好歹救夫博得个名声，不亏。”

沈知鹤指尖发凉，不知名的思绪刹那间涌上铺满了·胸·腔，她将嘲意尽数顺着喉咙咽下，再启唇已是轻声婉调：“女儿只是遵了您的教诲。”

“我教你什么了？”沈丞相抬袖便是拢过春秋，瞥她一眼，开腔吐字清晰，“是你自个儿求的签，是差了些运气，只得了下下。”

外头的天儿开始晦暗，映在暖阁内不语的两个人心尖眼底，都暗暗翻腾。

魏惊祁举扇，到底是将自己快要破裂的神情掩去。

明明是七月的炎夏，有细微的风顺着缝隙入内妄图掠过沈知鹤裙摆，却泛不起一丝涟漪。

她阖眸，只觉这丝丝微风竟是比凛冽还冰冷：

“是女儿失言了。”

沈知鹤浑身像是碎冰捣碎裁铸，身侧随之而来的檀音更是让自己觉得霜天万里融不进去暖她的·骨·血。

“觉着委屈？”沈丞相扫过她的腹部，面色无波，移开了视线，“如今不也安康了？”

沈知鹤将字句都收入耳中，咽进肚里，仔细咀嚼，把所有的不是都压在自己的纤瘦身骨上——

可她最后只觉嘲讽与荒唐，天底下有哪个父亲，诸事过后只轻描淡写一句安虞？

可沈知鹤没有反驳，只是黔首，是刻在骨子里的卑和顺从。

但被踩着脊梁骨久了，也会有私心的罢了。

沈知鹤将所有神情尽数敛去，任由十六道丝在心尖的结算绕成蛹：“谢父亲关怀。”

“丞相，”魏惊祁喉间梗塞渐渐消散，他开腔，侧眸望着沈丞相，“您夫人可有大碍？”

“折腾了一日，算是稳了下来。”沈丞相收回眸底的锋利，作了恭顺的样儿，“还得多谢您寻来的神医。”

“何须言谢，丞相也帮了我不少。”魏惊祁收了玉扇，眸色流转，落下话音。

他视线扫过那头的沈知鹤，暗暗带着慰抚的意儿。

沈知鹤未被束起的碎发扫着脸颊又是一阵·痒，掌心蒙一层薄薄汗意，她转头望向自己那父亲：“嫡母为何突发恶疾？收到信时，女儿好生心惊。”

“你嫡母这些年病情反复，入夏染风寒，病得更重了。”沈丞相难得正眼瞧她，“也就你出嫁时强撑了回。”

“嫡母恩情，女儿紧记于心。”沈知鹤落音很轻，像融雪的春·水，一点点，一寸寸，消融化水。

她当年被接回时，几乎是整个淮安的笑柄，本是公认情深，连个媵妾都没有的丞相，他的正妻姜氏却欣然应允了将自己这个外室私生女记在嫡系名下。

连姜氏本家，显赫的伯爵府都觉得荒唐。

嫡母姜氏却像是将对自己战·死·儿子的情思全都寄托在她身上，丝毫不介意自己夫君的隐瞒一般。

“你既是牢记，便该去侍疾。”

沈丞相起身，不再看她，转而对魏惊祁躬身：“皇子，请移步书房。”

魏惊祁颔首，撩了外袍站起，沈丞祥转身，稳步将那暖阁的门拉开，外头的天儿已然挂着弯月，暖阁内无人点烛，晦暗得很。

沈知鹤起身曲膝行礼，垂着眸，看不清神色，魏惊祁擦肩而过时顿了顿，终是没说什么，跟着沈丞相离去了。

脚步声轻渐远，敲在沈知鹤心头却震震，她直起身子，缓慢走至门前，抬头望去，借着旁廊微弱的烛光扫视着熟稔的四周，空气都仿佛有些冷凝。

沈丞相方才字句都嵌入她的心底，轻易便能让自己如同窒息。

是源自心底的恐惧。

弥弥之星部落盘中诚然有序，夏蝉聒噪，九曲回廊风打流水帘儿，琼花正艳披上月光柔纱。

沈知鹤侧着身子，倚在门上，千回百转，心才落到实处。

从前刚被接回沈府，日日训练，犯了错不得安眠时，年幼的沈知鹤总会反复思量，她与那些真正的贵女差在哪儿呢？

后来沈相带着她首次在宴上露面，在她初识步允欢与关山月的那个宫宴上，她孤身一人，诺诺在盛大的宫中接受众人目光后，她恍然大悟。

真正贵女出身的，喊的是阿爹，是肆意娇宠。

而自己，在沈相跟前就是见到权重者的颤颤恐惧，喊的是父亲，是如若没有循规蹈矩，便会将她扔在祠堂罚跪的父亲。

争什么呢？

争不来的。

从一开始，便已不是平等的了。