按照钟朔的吩咐，在村舍后面的山腰隐秘处，一个深坑很快被几个百姓挖好。

很快，被宋襄扒了个精光的士兵，还有那位被砍了脑袋的百姓，被扔进了坑中，掩埋，并对新翻的土层做了特别的掩饰。

山脚下现场的血迹也已经被宋襄带人清理了一番。

不过一名队主连同七名士兵消失在了这附近，想要完全掩藏是不可能的，只要有心寻找，兴许用不了多久，官兵很快就能找到此处的猫腻。

看到贼兵已经被清理掩藏，周围百姓心头不禁微微松了口气。

有人心里甚至抱有侥幸，生灵涂炭的世道，几个官兵突然消失了不是很正常吗？

兴许官府没有闲暇来追究过问呢？北边的幽林不是经常也有连尸体都没人收敛的贼兵吗？

即使最后官府来调查了，并且翻出了被埋葬的这几个士兵，那也没什么好说的了。

这世道，唉……苟活一天算一天吧。

不过并不是所有人都这么想，当大家拿着锄具回到村舍时，先一步回来的老汉，就发现有两户人已经人去屋空了。

“刚刚还在，转头家里连锅都不见了，定然是逃亡离开了。”周伯跑来向钟朔汇报。

老汉姓周，老妪是他妻子郑氏。

“恩公，他们是不是去报官了？”周伯忧心问道。

“放心，应该是去逃难了。”钟朔回应道，毕竟这是灭门的重罪，不是谁都有勇气留在原地坐以待毙，有人举家逃离完全正常。

至于说去报官，这种时候不会有人去送自己进虎口。

“将军，东西都已经藏好。”这时候宋襄过来汇报，附身过来轻声道，“在此处最南边那处荒弃的土屋中，就是竹林另一边那间，上面盖着满了茅草。”

这一网下去收获不小，总共收缴到了五副甲胄，其中四副筩袖铁甲是那名队主及其亲兵的，还有一副受损的皮甲是那名伍长身上扒下的，此外还有他们随身携带的兵刃。

虽然战祸连连，但这些依然珍贵，环首刀还可以在民间找到，但对于制作复杂的铠甲来说，就不是一般人所能得到的了，一般人也不敢拥有。

即使在军中，有一大部分士兵也只能身着戎衣，那伍长底下的三名士兵便是如此。

“将军放心，那里竹木严密，外人一般若是不加注意，连那间土屋也很难找寻到。”

清晨，太阳初上。

“恩公，吃饭吧。”郑氏端来两碗饭，分别和蔼地递给了钟朔和宋襄。

没有经过加工的小麦直接煮熟，味道十分粗粝，难以下咽，但这是郑氏一家最好的食物了，此刻他们自己碗里却是从后山薅来的不知名野菜。

几人都不自觉地蹲在了阳光照耀的土墙附近大口吞咽着，升起的太阳慢慢驱散了山脚的阴冷。

尽管粗粝，但对于一整晚都在消耗的钟朔来说，碗里身上至少暖乎乎的。

光柱从山顶斜下在屋顶，茅草屋顶里上又冒出袅袅炊烟，此刻的和煦与之前的悲怆无奈相比，恍如隔世，不禁让周伯有些呆了。

“快些吃，发什么呆？吃完上山去给恩公采草药去。”郑氏推了周老头一把。

“哦。”周伯回神过来，“恩公稍待，小人吃完马上上山。”

一旁宋襄瞅准空子，开口问道：“北伐军已经进据兖州，兴许很快就能北上冀州，不知何时进军青州？”

何时？

呵，没有时日。

“只可惜祖逖将军出师未捷身先死啊。”宋襄忍不住颓然道。

钟朔并未直接回答，倒是惊讶了：“你如何知道这些？”

“不瞒将军，小人好远游，之前听到有人说起这些。”宋襄接着又迫不及待问，“不知将军何时归兖州，小人愿意追随前往。”

“这……不急。”

回是不可能回去了，回去最终怕是会落得个比如今还惨的下场。

接下来祖逖那草包弟弟会将堂堂的北伐精锐，一步步带成触之即溃的残兵败将，而他自己本身不仅生前狼狈不堪，身后还会受千夫所指。

当务之急最重要的事，便是召回自己另一支斥候队伍，然后安顿下来。

只是原本要在据此不远的怀村或者附近落脚，现在已然不可能。

一名队主消失，接下来这一带肯定少不了军队活动的踪迹，甚至能吸引来东莱郡守刘巴的目光。

若是此刻这附近突然聚集一大帮人，被发现自然是迟早的事情，稍有不注意，便又是被围的下场。

附近虽然并不平坦，但是却也无险可依，地形根本不适合常驻。

放下碗，钟朔便将宋襄找了过来，因为有伤在身，替自己拦住赶往约定地点的丁琚等人，并召回的事，只能委托宋襄去跑一趟。

好在此时他和宋襄也算交情不浅，至少能够信任。

“将军请放心，在下知道在哪，这一带恐怕没人比我更熟了。”宋襄欣然应下，口气中已经自动站在钟朔麾下了，有板有眼。

“但有所误，在下愿意军法从事。”

宋襄离开后，敷上了周伯从山上采来的草药后，打了声招呼，钟朔便朝着南边竹林的小屋那边而去。

这里不止藏了他目前急需的军资甲胄，还有那个留下一条命的队主也被宋襄绑在了那里。

可当钟朔刚穿过竹林要踏入废弃的土屋时，周伯突然气喘吁吁地追跑了过来。

“将军，有大队人马过来了！”

“贼兵吗？”钟朔心头一惊。

“不是，是山中的贼匪！”周伯道。

晨光渐渐高上，却突然冒出一群凶恶之人，打破了刚从惴惴不安中平静没多久的村舍。

“你们要干什么！？”

“少废话！快滚！”一群贼匪首先窜入了一户模样尚且完整的土屋，不由分说将人往外推。

见对方哭着死抱住屋中间的柱子，无论拳打脚踢也不松手，贼匪直接拔出了刀架在了对方的脖子上。

很快一家人拖了出去，扔在了院中，小孩子躲在父母怀里被惊得哇哇大哭。

“立刻派人把守四周，警惕敌人！”

领头的高乾站在东边的一处山坡上，看着下方散落的村舍及其附近地形，颇为满意。

下方地势高低起伏，而且房前屋后竹木林嵌落其中，明显不利于骑兵冲击，却十分适合隐蔽埋伏。

当然，这座村舍就在山脚下，若有不测，他可以很快带人往东进入东莱群山，进山的路就在他此刻站在的山坡下。

“队主，已经为您找好休息的地方了。”一名贼匪跑上山坡禀告。

“让人将所有粮食都搜集起来，拆了屋舍，命其将木料和砖石搬运到这座坡上。”高乾一边下坡一边命令。

“是，队主。”

除去把守四周的贼匪，其他贼匪都窜入了散落的屋舍当中。

钟朔刚往回穿过竹林，便听到了村舍中鸡鸣狗叫，那些贼匪在院中扑鸡捉狗。

随后，他便看到贼匪从屋中出来，手里拖着袋子，袋子上挂着人，人拖在地上。

“放手！”

“大人，求求你，这是我家最后一点粮食了！”老人哭着死抱住粮袋。

秋收虽然刚过，但他已经记不清这是第几次被劫掠粮食了，手里死拽着的是他赖以生存的最后一点，还不知能否挨到来年耕种。

“最后一点？”贼匪当即冷笑了一声，拔刀一刀顶在老人鼻尖上：“老奴，少跟我耍滑头，老实把藏起来的粮食也给我交出来！”

大致观察了下，这伙贼匪至少有两百人，猫身在竹林边的钟朔并没有轻举妄动。

“是乌山里的那伙贼！”周伯咬牙切齿地说道，“几年前打西边来，这几年可把我们祸害惨了！”

“中原来的流民？”钟朔问。