声音在校场上回荡，众人当即懵了下。

“又有何惧！”钟朔声音再起。

此刻身处队列中的孙黄，当即腿肚子忍不住抽动了下，握着环首刀的手也忍不住哆嗦了起来。

“若非某招募尔等聚集于此，尔等此刻或在街头乞食，或在山野刨食树根，饥餐露宿，衣难蔽体！”

“如此，饿死路途，冻死乡野，只在早晚！”

钟朔目光环伺整个校场，“再遇灾荒兵乱，毙命只在瞬间，如尔等一路前来之所见枯骨，只任鸟兽残食尔！”

闻言，校场气氛顿时萎靡，大部分流民都忍不住低下了头。

“尔等倒毙路途乡野，尚算解脱，但妻女该若何？”钟朔话毕，指向了此刻在校场侧边围观的坞堡妇孺幼童。

校场上的流民们纷纷忍不住抬头，愧疚的目光，在人群中找寻自家的妻女。

而后看到她们脸上先是一惊，随后脸上表情复杂，有担忧，有无奈，还有凄楚……

蔡昭此刻也站在郑氏一家旁，看着校场上的曜日甲光，眼眶突然泛红。

他父亲是教书先生，后来死于兵祸，她母亲无奈只能带着她依附晏氏，成为晏氏家奴。

后来晏氏覆灭，她母亲也死于贼兵之手。

“将军甲胄，可曾擦拭否？”郑氏问道，她早前听说，将士出征前擦亮甲胄，能避凶驱祸。

所以每次钟朔穿戴甲胄前后，她都会仔细擦拭一番，尤其将缝隙之中的血迹擦拭干净。

“已擦拭。”蔡昭看了眼望台上甲光闪耀的钟朔，点头应道。

“愿将军此行大胜归来。”郑氏心中忍不住期盼，她不知掖县在何处，只知相隔甚远，是个大地方，此行定然不容易。

“或先于尔等丧命，或在尔等倒毙之后，被人掳掠，为奴为婢，饱受折磨，最终却可能依旧逃不过弃尸于野的宿命。”

“这便是尔等所欲见之事耶？”钟朔大声喝问。

“非也！”

“我等自然不愿！”

队列中顿时纷纷应道。

“好，既然如此，那便抬起头来！”

钟朔喝道，“既然不想倒毙于路途，也不想妻女遭难，眼下只有一条路，便是拿起尔等手中的兵刃。”

“随我而去，进占东莱郡，尔等自可衣食无忧矣，妻女亦能安生于世，无需饥餐露宿，衣难蔽体，此乃我等濒死之人眼下唯一求生之道也。”

求生是人最大的本能，一路褴褛走过来的流民闻言，心中不禁纷纷振奋起来。

“如此向死而生，衣食只是易事，富贵也不远矣，功勋利禄，只在眼前！”

“愿意追随将军！”

“必胜！”

“我等追随将军！”

校场士气顿时大起，声势震人。

乱世之中，随时性命堪忧，普通人自然没有太多信仰和信念，如果有，他们的信念就是吃饱穿暖。

除了大部分当兵吃粮外，自然还有不少人是趁此良机，怀揣着发家致富，建功立业而来。

眼见校场中士气喜人，钟朔身后的宋襄和灌京等人，也不禁热血沸腾。

稍后，大军开拔。

山涧关卡关门打开，金鼓齐出，旗帜无数。

虽只有两千人的部队，但旌旗却已然有遮天蔽日之势，明显多于标识指挥所需。

山间路途狭窄，两千人的队伍竟然延绵几里，在山中犹如一条山中长龙，朝东莱群山外蜿蜒而去。

队列的后面，则是较弱的民夫以及前番晏氏的佃客等，大量的干草、油脂及营帐便由他们或毛驴运出山中。

好在粮饷已然存放在山外隐秘处，无需从山中搬运而出，否则钟朔肯定得头疼运粮问题。

“将军，贼兵必然有斥候遍及山野，我方何不派出斥候屏蔽之，以免对方打探出我方虚实。”裴峤说道。

钟朔点头，斥候便愈加前出，开始猎杀驱逐地方哨探。

“子涧，待出山之后便放出话去，我方兵力五千，誓取掖县。”钟朔淡淡道。

夸大兵力，这是战场上常用的心理战。

“遵命。”宋襄立刻明白了钟朔的用意。

“另外，地形确认否？”钟朔再次问道。

“将军尽管放心，整个东莱郡还没有某不知道的地方。”

穿山-甲宋襄得意道，“况受将军吩咐，某又带人详细探查，足可保万无一失。”

“如此甚好。”

山中坞堡距离掖县距离足有上百里，即便从坞堡出东莱群山，也有四十多里，且路途难行。

不过钟朔并不着急行军，一来节省体力，二来最为关键的是，他需要让消息再飞一会儿。

一天后，钟朔率军还未出东莱山，快马便飞速冲进了掖县。

“钟朔出兵了？”刘巴当即腾起，惊讶惊慌之余，却也觉得心中大石落地。

被钟朔即将出兵攻掖县的消息折磨已久，他早已经有些不堪。

“兵刃甲器是否已配发给了临时征募的百姓？守城是否已经安排妥当？”刘巴立刻想旁边的张邵问道。

“大人放心，早已经准备妥当。”

刘巴心中稍定，随后突然想到：“王子秀此刻在何处？为何几日未曾见他？”

“这……”

“嗯？”

“大人，王书佐早已经出了掖县，想必已经往广固而回。”

“什么？”刘巴好悬鼻子没气歪，“曹帅派其相助我等，他却来此饮酒一番便回？”

“大人，依我看此人走了便罢，此乃一酒徒尔，留在此处，于我等无益。”张邵劝道。

“你懂什么？此人虽好酒如命，却才名在外，青州无有不知，若在此处，兴许还有用处。”

“是。”张邵虽然点头，但心中却十分不屑。

如此纵酒狂欢之徒，所谓少有才名，不过是一帮自称文人雅士互相吹捧出来而已。

若是上了战场，想必只能两股战战兢兢，非但惹人笑话，而且时常耽误大事。

“算了，狂徒随他而去，待此战之后，我必陈书于曹帅，让王子秀吃不了兜着走。”

刘巴摆了摆手，再次急问道，“蒋壬是否有消息传来？”

“暂未。”

一天后，再次有快马冲进了掖县。

“大人，蒋县令信使前来。”张邵急忙将信件递给了刘巴。

刘巴立刻展信开来，看完后不禁大喜：“好，此番掖县之危不足为惧，无念，大功也。”

蒋壬，字无念。

张邵接过信一看，满是胡茬的脸上同样喜不自禁：“如此一来，非但不足为惧，大人，我等甚至还可以趁此机会，一举将兖州贼人消灭于掖县城下。”

刘巴眼中发亮。

“大人，待兖州贼人到掖县城下，只待其攻城疲敝之时，可令蒋县令率人突然从后方杀出，贼人措手不及，必然难以相持，如此一战可成也。”

“即便偷袭不成，我等可与蒋县令内外夹击，凭我方如此兵力优势，贼人必然大败而逃，随后一路掩杀即可。”

刘巴不禁大喜，问道：“贼人还有几日抵达掖县？”

“照此速度，两日后即可抵达。”

“如此？”刘巴思虑了片刻，便立刻下令送信之人，“蒋壬率兵到掖县需要多久？”

“大人，想必此刻蒋县令率军出了惤县，已然在路上，到此的话，恐怕不消三日。”

“那便即刻传信蒋壬，命其率军三日后必须抵达掖县，若有失期，军法从事。”

“是。”

稍后，信使便飞马奔出了掖县。

此时，以掖县为原点。

东南方向，一支旌旗蔽日的军队，径直朝着掖县行军而来。

“将军，离掖县已不足五十里。”宋襄在一旁提醒钟朔道。

钟朔点头，下令：“派人，埋伏于掖县通往西面北海郡和广固城的官道上，伏杀对方报信快马。”

虽然现在曹嶷暂时无心后方，但若是刘巴狗急跳墙，求得北海郡来援，恐怕钟朔此行就不得不狼狈回去了。

稍后，田光带着一队人转向西边而去。

东面，距离掖县一百余里，在惤县和曲成县之间的官道上，同样一支军队朝惤县方向而来。

为首的便是一身甲胄，跃然于马上的惤县令蒋壬。

“蒋大人，我等是否该等太守大人命令再进军不迟，以免贼人发现我等，早有准备。”旁边孟氏部曲中一名将官建议道。

蒋壬淡淡笑了笑，“无妨，城中兵力有五千之众，我等又率两千前去救援，纵然偷袭不成，此番也定然不会让兖州贼人安然退往山中也。”

“况依太守大人之秉性，来催发兵之人，定然已在路上。”

蒋壬对自己顶头上司的胆量早已心中有数，心中不禁鄙夷。

前番率领2千人围剿兖州贼人，最终竟然丢盔弃甲而逃，简直令人难以启齿。

此番他也率两千人，不仅有惤县和黄县的800人，还有他费了不少口舌串联而来的徐氏、管氏、孙氏和孟氏部曲联军1200余人。

回身看身后这支集各方之力的军队，甲光耀眼，骑兵昂扬，步兵弓箭手分列其中，军容甚整，心中不禁稍有得意。

此番救了掖县之危，自然是大功一件，倘若再顺手击溃为乱东莱郡多时的兖州贼寇，必然能令曹帅刮目相看。

一旁的徐禄捋胡笑了，此刻他骑在马上，白袍里面穿着一身盔甲。

“孟将军勿忧，据某之密谍所报，兖州贼人必然要先于我等抵达掖县。”

徐禄老眼中精光闪烁，“届时只需派人和城中太守大人约定，一同夹击即可，贼人必败。”