清晨。

当丁琚率军抵达卢乡城下时，卢乡城门洞开。

城中有耆老带着众人，此时正列于城门口，欢迎丁琚带人入城。

稍后便知，卢乡令在得知掖县失守，且当利又遭突袭之后，立刻带着老小向西逃奔。

城中大小官员和将士，在得知县令率先奔逃之后，自然很快便步其后尘，溃散而去。

与此同时，一队快马自广固城而出，一路疾驰向西，经过临淄，终于抵达了乐安国治所高苑东门。

高苑城高大的城墙上，一将身披两当重甲，站立墙垛旁，远眺北方，其胸前护心镜银光闪耀，熠熠生光，身后则一众将领环绕。

“近日石季龙有和动向？”曹嶷沉声问道。

“禀曹帅，据前方黄河岸边将士回报，石虎依然屯兵厌次，并未有退兵迹象。”身后大将徐邈拱手回道。

“不过其并未有其他动静，据称，其军中此刻松散，军中战马游牧于黄河北岸，士兵卸甲游猎各地。”

“石季龙竟如此轻视于我等。”曹嶷身后另一大将高梁手握腰间佩刀，脸色阴沉。

“非但如此，石虎军中正纵兵四处劫掠，烧杀北岸百姓，据探子回报，厌次几近被石虎屠戮一空。”徐邈继续说道。

“蛮寇也。”

“曹帅，既然如此，我等可趁石虎全军松散之际，突然北上渡河袭击，直取厌次，定然能马到功成。”

高梁不忿说道，“如此，挫其锐气，石虎定然不敢再小觑我青州之力也。”

曹嶷手捻花白胡须，脑中思虑。

“不可。”一旁徐邈当即反对，“即便此时能够袭击石虎又能如何？待其重整全军，定然会全力南下青州，届时恐怕局势难返也。”

“那又如何？”高梁愤懑道，“如今其屯兵厌次，长久不退，我等时刻提防其南下，必然非长久之计。”

“石虎非石虎一人尔，其身后赵国势大，我等又能何如？”徐邈无奈道。

“为何长他人之气？”

高梁朗声说道，“曹帅拥军十余万，精骑上万，即便石勒率军亲征而来，要想拿下青州之地，岂是易事？又何况蛮寇石虎？”

“且青州之地，沃野千里，物产富饶，百姓流民众多，即便战事不利，我等亦可凭城固守，蛮寇必然无法撼动半分。”

徐邈不再言语，懒得再和二愣子争论，觉得高梁怕不是个憨憨。

曹嶷眼中直望北方，良久，才开口问道：“派往石季龙军中使者可曾有消息传来？”

这就是相当于否决了高粱的主张了。

“将军……”

高粱还想劝说，却被曹嶷抬手阻止了，只能不甘叹了口气。

“未曾。”徐邈回应道。

“再派使者前往，传达本帅意图，愿出兵相助后赵南攻豫兖之地。”

“是。”

这时，从广固城快马而来的信使，冲上了城墙。

“禀将军，有急报。”

曹嶷眉头一皱，接过信件，展信读后，脸色顿时便阴沉如水。

“竖子无能！”

“曹帅，敢问何事？”徐邈问道。

随后，信件在众将之中传阅，众将脸上纷纷浮现惊诧，随即是怒色。

“兖州贼人只有数百之众，为何能够攻下掖县？”

“刘巴鼠辈，竟使局面至此！”

“掖县城高池深，拥军数千，且其他各县具有兵力驻守，东莱郡各处合兵近万，为何会令东莱郡一郡之地易主？”曹嶷厉声喝问。

东莱郡境内虽多丘陵山区，但毕竟是青州境内最大的郡，如此一失，青州五分之一之地不复在手。

更让他愤懑的是，东莱郡地处半岛最东部，虽距离广固城尚远，但毕竟身处后方。

眼下后方突然被贼人占据，不禁令人如芒在背。

“不知。”信使跪在地上不禁瑟瑟发抖。

“曹帅，刘巴坐拥一郡之地，却频频损兵失地，罪不可恕，必须拿其问罪，以正军威！”高粱说道。

然而，还没等曹嶷下达将刘巴军法从事的命令，再次有快马来报，带来了刘巴身死的消息。

曹嶷心头一惊。

一瞬间，众将愈加惊诧之后，当即炸了锅。

“王子秀向来多智，前番已派前往掖县协助刘巴，为何坐看掖县轻而易举被贼人占据？”曹嶷再问。

“不知。”

信使只能扑棱脑袋，“据称，在掖县被占之前多日，王书佐便早已回了广固城。”

“什么！？”曹嶷手紧握腰间佩刀。

“曹帅，此狂人成事不足，败事有余，此番再误了曹帅要事，依法当斩！”高粱建议道。

“高将军所言极是。”军中众将领早已看不过王植做派，纷纷出言附和。

曹嶷深吸了几口气，心中慢慢平息，抬手止住了众将的建议。

他岂不知王植恃才傲物，嗜酒散漫，始终难为所用，若是常人，他早已斩杀数遍，又岂会征辟其为书佐。

但王植出自琅琊王氏，此乃天下第一大族，此时正与司马氏在江东之地，共掌晋庭权柄，丞相王导，荆州刺史王敦之辈，皆乃王植之族叔伯。

他此时到并非惧怕王氏及晋庭之力，而是留王植在麾下，日后若有不测，亦可仰仗其身份，拜会王导王敦之辈，回归晋庭亦未可知。

“曹帅，此时并非追责之时。”徐邈说道。

“兖州贼人能攻克掖县，进占东莱郡，已然势大，必然非前番刘巴所报之实力，我等已不能坐视其继续势起。”

“倘若再任其发展，恐其将继续西进或者南下，攻我其他郡县，届时，广固城以东必然受其掳掠。”

“尤其是东莱郡往西北海郡之地，沃野千里，我赋税重地，倘若其有动乱，那青州将乱矣。”

“徐将军所言极是。”众将纷纷附和道。

“眼下，背有石虎虎视眈眈，倘若东向动乱继续扩大，不发兵围剿，石虎再趁机南下，那青州危矣。”有将领忧虑道。

曹嶷点头。

高粱见状，立刻出列，主动请战：“曹帅，某愿意领兵一支，东进掖县，定将兖州贼人斩杀殆尽。”

就在曹嶷刚要点头之时，徐邈拦住了。

“曹帅，以末将所看，我军并非一定要直接攻击兖州贼人，某将有一计，兴许能够出奇致用。”

“哦？速速说来。”曹嶷说道。

“既然刘巴已被兖州贼人斩杀，此刻东莱郡定然无主，曹帅何不干脆招抚兖州贼人，将贼首钟朔征为掖县令。”