老和尚笑着说：“齐亮这个孩子想通了，他打算还俗，他有好几个月都没有剃头了！”念先生说：“他将来还了俗，你这个寺院就少了一个人，你咋还看着这么高兴啊？”老和尚说：“这个寺院的日子不好过，这个你也知道。我岁数大了，就在这儿慢慢熬吧。齐亮他年轻，何苦在这儿干熬啊。他说准备还俗做一个小买卖，他日后能攒上钱娶一个媳妇，我就放心了。我跟你说过，就是水来，他要是能找到好的吃饭的门路，我也不会留他。”

念先生说：“水来就别让他走了。他要是再走了，谁给你掂茶倒水啊？”老和尚摇摇头，“我这把老骨头还能再活几天啊？我巴不得他们都能吃饱穿暖，也强似在这儿饥一顿饱一顿的！”

念先生真诚地说：“师父，我在寺里住了几年，你我也是有缘，我对你的人品很是钦佩。你知道，我在这个世上没有亲人了。我在东方先生家有一年了，吃穿和住的不用我操心。不等我说，他就让贾先生给我拿零花钱用。我也不需要添置多少东西，一两个月，我就用剩下的零花钱给你买些米面送过来。”

老和尚笑了笑，“那就多谢先生了。”

水烧开了，老和尚取了一些茶叶末沏了一壶茶。两个人边喝茶边闲聊。

过了一会儿，齐亮用一个馍篓端着几根洗得干干净净的黄瓜走进禅房，“念先生，师父，我种的黄瓜能吃了。我洗了几根，你俩尝尝吧。”念先生拿起一根黄瓜，“看看这黄瓜多水灵！”齐亮笑着说：“还差不多吧，三天两头就浇上一水。”

念先生吃了一口黄瓜，“齐亮，我听你师父说你准备还俗，到时候准备去哪儿啊？”齐亮说：“现在还没有想好，说不定到时候还得麻烦你念先生呢！”“帮不上的忙就不说了，只要能帮上，我肯定帮忙！”念先生笑着说。

“只要有您这一句话，我就放心了。”说着，齐亮递给老和尚一根黄瓜，“师父，晌午咱吃啥饭啊？”老和尚说：“天热，咱就吃捞面条吧，有臊子没有啊？”齐亮说：“有，我摘了两个茄子，就用茄丁做臊子吧。你们俩聊吧，我去做饭。”说完，齐亮就走了出去。

两个人喝了两杯茶，水来和自强有说有笑地走进了禅房。看到水来的头发湿漉漉的，念先生问：“你俩洗澡去了？”“洗澡去了！”自强高兴地说，“俺俩在沙河里游了一个来回，真痛快啊！水来还抓了一只小鳖，他又把它放了。”

老和尚说：“小施主，你渴不渴啊？这儿有黄瓜。”自强说：“就是有点渴了！”念先生指着馍篓说：“馍篓里的黄瓜，你俩拿着吃吧。”水来和自强每人拿了一根黄瓜，大口大口吃了起来。

自强用手抹了抹嘴，“黄瓜真好吃啊，又甜又解渴！”水来说：“我们这个院子里种的也有，一会儿我带你去看看，种的还有番茄、茄子、豆角、苋菜。”念先生笑着说：“这几根黄瓜就是你们这儿种的。”

水来对自强说：“自强，咱现在反正也没有事，咱浇菜去吧。我从井里打水，你浇菜。”自强说：“好啊，咱走吧。”老和尚说：“水来，别让小施主去了，他是客人，不能让他来了就给咱干活啊！”念先生说：“让他去吧，干点小活也累不着。”两个人就跑出了禅房。

大概过了半个时辰，水来端着两大碗捞面条走了进来，他后面的东方自强左手拿了几双筷子，右手端着一小碗捞面条。

自强先把手中的碗放在桌子上，然后在每只碗上都放了一双筷子。水来说：“师父，念先生，你们几个吃饭吧，我去伙房了。”“咋还没有一块端过来啊？”念先生问。“师兄说要是一锅下出来了，面条不好吃。你们几个吃第一锅，俺俩吃第二锅！”水来解释道。老和尚说：“那你就去吧。”

念先生看了看碗里的面条笑着说：“哑巴做饭用工夫了，面条切得一般粗细，茄丁臊子上面还放了一把黄瓜丝，看着就想吃。”老和尚也笑着说：“走了那么远的路，你俩肯定饿了，赶紧吃面条吧。”念先生说：“吃，咱都吃面条。”

自强吃了几口面条，“捞面条真好吃，比老许大娘做的好吃！”念先生说：“哑巴以前在城里当过厨子，他做饭当然好吃了！”自强说：“大伯，他不是哑巴，他会说话啊，我刚才就听见他说话了。”念先生笑了，“是的，是的，我说错了，以后不能再喊他哑巴了。”

自强问：“老师父，你们这儿有蒜瓣没有啊？吃捞面条就着蒜瓣好吃啊！”老和尚摇摇头说：“小施主，我们这儿没有蒜瓣啊，出家人不吃韭菜、大蒜、大葱、姜这些有异味的蔬菜。”念先生说：“自强，迁就一顿吧，今儿晌午的捞面条就是不就蒜瓣也好吃。”

午饭后，水来洗了几个杏子让大家吃。

过了一会儿，念先生拿出两串铜钱交给水来让他坐船去逍遥镇上买些小米，自强说：“大伯，我也去吧。”念先生朝他摆摆手，“你也去吧，快去快回啊。”两个孩子就走了出去。

等水来和自强从逍遥镇上带着十几斤小米回来，念先生就在院中一棵高大的槐树下教他们练拳脚。

半下午，念先生和东方自强离开圣寿寺返回沙河镇，水来送了他们一里多路才回去。

到了沙河镇，已经到了黄昏，念先生就带着自强到沙河里洗澡。看到自强在河里轻松地游来游去，念先生的脸上露出了欣慰的笑容。

念先生和自强回到前院，其他几个人都已经吃过了晚饭。二人坐在院子里吃过晚饭，就各自回房歇息了。

此后的一段日子里，老刘和老许忙得不可开交。他们每日早出晚归，前几天，他们牵着牲口到地里种植玉米、大豆、高粱、谷子、芝麻、绿豆、红薯等秋季作物，后来他们就在地里剔庄稼苗、除草。一个月下来，他们都瘦了一圈。