几天过去了，如涛依旧整日一副无精打采的样子。东方自强在一天晚饭后问如涛愿不愿意到圣寿寺做一名教员，如涛并没有说不愿意，但他说想清静一阵子，东方自强就不再往下说了。

转眼东方如涛回到家中已有一个多月，除了一日三餐外，他大多时间都待在自己的房中。

玲珑听说如涛回来的消息后，就让李胜春赶车带她到沙河镇来看看这个侄子。

二人先到永春堂见了自强，自强就跟姐姐、姐夫讲了如涛回来的原因。

玲珑说：“自强啊，孩子回来就回来吧。他将来要是还愿意去上学，就让他去他要是不愿意，你也别勉强他。”

东方自强点点头，“姐，我知道。”

“如涛要是愿意，让他去赵兰埠口住几天吧。”李胜春说。

“谁知道他愿意不愿意啊，”东方自强又对玲珑说：“姐，你跟俺姐夫回家跟如涛他们几个说说话吧，今儿晌午就别再走了。”

玲珑说：“那不中，猪圈里还有两头猪，到饭点不喂，它们就叫唤得嗷嗷响。你忙吧，俺俩去跟秋燕他们说说话，一会儿俺就走了。”

玲珑先去跟季氏、何氏见了面，然后季氏领着她和李胜春一块去了如涛住的屋子。

“涛儿，你姑、你姑父来看你了。”季氏在外面喊道。

听到姑姑、姑父前来看自己，如涛连忙走出来迎接他们。“姑、姑父，你们咋有空来啊？赶紧进屋里坐吧。”

玲珑笑着说：“昨儿个你姑父听人说你回来了，他回去跟我一说，我就说让他拉着我过来看看。刚才我见你爹了，他说你想回来歇几天。”

季氏说：“姐、姐夫，咱到屋里说话吧。”

几个人走进如涛住的屋子，如涛给李胜春搬了一把椅子，季氏和玲珑坐在了床上。如涛笑着对玲珑说：“姑，我不想再去那个学校上学了。”

玲珑说：“不去就不去，我看在那儿还不如在咱家里舒坦。去年夏天，你修文哥领着我跟你姑父去了几天，可把我拿捏坏了。我一出去就不知道东西南北，街上那些人说的啥话我都听不懂。谁就是说得再好，那个地方我也不会再去了！”

“等外甥媳妇生了小孩，你不得去抱孙子吗？”季氏问道。

“我跟你外甥说过，快生的时候把他媳妇送回来，我不会去上海给他们带孩子。你外甥不一定把她送回来，她娘家娘住的离他们近，到时候她能去照顾闺女。你外甥媳妇是南方人，她吃不惯咱家的饭。过年的时候我就看出来了，她一顿勉强吃半拉馍，半碗稀饭。晌午，俺家的人都喜欢吃面条，给她舀半碗面条，她拿着筷子一根一根挑着吃，我看着就跟让她吃毒药似的。”

如涛笑了，“姑，我开始去上海的头一个月也是这样的。伙房天天做的都是米饭，我也不想吃，一顿不吃饭还中，两顿不吃饭就饿得受不了了。我也是捏着鼻子吃了一小碗，后来习惯了也就没事了。他们那儿吃的饭不是多咸，回来再吃咱家做的饭，倒觉得家里的饭有点咸了。”

李胜春问：“涛儿，你回来的时候，跟你修文哥说说没有啊？”

“跟他说了，我还在俺修文哥家住了一晚上，第二天俺修文哥把我送到船上，船票还是他给我买的呢。”

李胜春点了点头。

玲珑说：“涛儿，你去俺家住几天吧。白天你姑父去店里收着，修义去学堂上学，家里就我自己，清静得很，你拿几本书在俺家里看，也没有人打扰你。”

如涛说：“姑，我改天再去你家吧。”

李胜春说：“那中，俺就不坐了，涛儿，我在家等着你去啊。”

“中，姑父，过几天我一定去一家。”

季氏和如涛把玲珑和李胜春送到大门外。

在回家的路上，玲珑想起当年她和自强调换两个孩子的事，心里很是内疚。

当天晚上，吴翔来到了东方自强家。这时，东方自强一家刚刚吃过晚饭。

自强笑着说：“吴翔哥，你还没有吃饭吧？我让秋燕到灶屋做两个菜，咱喝一杯小酒吧。”吴翔摆了摆手，“我吃过饭了，酒一点都不能喝。今儿上午俺干亲家来俺家了，我多喝了一杯，下午睡了一下午觉。我就是害怕再喝酒，没有敢早点过来。”

季氏和何氏跟吴翔打了一声招呼就离开了，如绣、如剑、如峰、如玉也跟着走了出去。

如涛笑着说：“大伯，你跟俺爹说话吧，我也回屋去。”

“孩子乖，你不能走，”吴翔笑了，“我就是来找你的。”

东方自强说：“别站着啊，坐下说话吧。”三个人都坐了下来。吴翔就说想让如涛帮忙去项城沙颍镇跟那个戏班子的人说说，让他们到邓氏生日的时候来唱三天戏。

邓氏的生日是十一月初一。自从吴通行去世后，邓氏再不愿意过生日。珍珠每回说要来给她庆生，都被她一口拒绝了。吴翔两口子对邓氏很孝顺，邓氏每年的生日，袁氏就给她做一身新衣服，并为她亲手做一碗长寿面。今年邓氏正好虚岁六十岁，吴翔和袁氏就打算给她好好庆贺一下六十大寿。

因为吴翔之前听自强说过如涛跟项城沙颍镇戏班子的人认识，所以就来请如涛帮忙。

如涛笑着说：“大伯，十一月初一离现在还有一个多月，等几天我就去项城跟他们说，保证误不了事。”

吴翔说：“中啊，这个事就交给你了。”然后，他从衣兜里拿出两块银元递给如涛，“这是定金，到时候你交给他们。”

如涛接过来把钱放在桌子上。

东方自强对如涛说：“别等几天了，你就这两天去吧，赶早不赶晚。这几年办事请戏班子的人多了，你提前跟他们说了，他们就不会在这几天再接别的活了。你要是去得晚了，他们接下了别人家的活，就得再找别的戏班子了。听说也就是沙颍镇这一个戏班子戏唱得最好了。”

麒麟剑往事