吃过饭后，几个唱戏的艺人就开始化妆，乐队的几个艺人则带着乐器去了戏台。当他们来到戏台旁，几个在空地上玩耍的小孩就围了上来，有一个胆大的小男孩还用手在铜锣上锤了一下。几个艺人登上戏台，他们也随着上了戏台。看到刚才那个男孩锤了一下铜锣也没有被责备，他们就大胆地触摸那些乐器。牛富田吓唬了他们几句，那几个孩子才下了戏台。

不久，化好妆的几位艺人也一块来到了戏台，小虎和小娟跟在他们的后边。二福的手里还拿着那把菜刀，房金梁的儿子房海手里拎着那只大公鸡，那几个小孩又围了过来。

房海笑着说：“你们几个回家吧，喊你们家的大人来，一会儿就该开戏了。”几个孩子就跑了。

看到他们几个上了戏台，打鼓的艺人就敲起了小鼓，二福把刀递给房海，房海接过那把刀麻利地把那只公鸡宰了，然后拎着那只鸡将鸡血撒在戏台的四周。

随后，唢呐艺人也吹奏了起来，牛富田拉起了二胡，沙河村的不少村民闻声就来到了戏台前。那些艺人也有意卖弄他们的技艺，越来越多的人就聚拢了过来。

太阳落山的时候，戏台前已经聚集了百十个看戏的人。有些人等得急了，一位老汉就嚷了起来：“拉弦子的都拉了一阵子了，你们啥时候开始唱戏啊？再不开戏，我就回家了！”牛富田和打鼓的那个人笑了起来。

很快，小旦打扮的二福和红脸须生装扮的房金梁走上了前台，他们唱的是千里送京娘。随着他们的演唱，台下的看客大多安静了下来。过了一会儿，管延庆陪着吴翔走了过来，听到艺人的唱腔和伴奏声，吴翔满意地笑了。

不到一个小时，两个人就唱完了这出小戏，不少的孩子都回家了。

很快，管延庆提着两盏马灯走上了戏台，吴翔家的两个长工上来把马灯悬挂在戏台前面的两边。

没多久，艺人们又登台演唱四进士。

夜色渐深，锣鼓铿锵的锣鼓声、二胡的旋律在夜幕中显现出一种强大的穿透力。这时，不懂戏的人逐渐离去，懂戏的人却越看越精神。

台上的二福突然看见了人群中的东方如涛，他冲如涛笑了笑就唱了起来：“尊先生与客官柳林坐定，听我把冤情事细说分明。我家住汝宁府上蔡县境，姚家庄上有俺的门庭。自幼儿许配秀才姚廷梅，俺夫妻恩爱孝婆敬公。我大哥姚廷椿懒惰成性，田氏嫂心狠毒刁滑狠凶。好家园被他们夫妻拆散，奴的夫一气成病百药不轻。狠心的兄嫂又定计把毒送，奴的夫不解其意中毒丧生。真可叹奴的夫含冤丧命，气不过上蔡县我把状呈。刘太爷他好酒贪杯把计谋整，你看俺孤儿寡母怎度秋冬。俺母子灵堂正祭奠，来了我哥酒鬼杨清。他言道我的娘身染重病，叫我探望母亲把孝行。我只说回家把娘探，谁知道中了他的计牢笼。狠心的哥哥将我卖，三件事不遂心我怎离门庭：一不遂婆年迈无人孝敬，二不遂撇宝童几岁娇生，三不遂我丈夫死于非命，难道说这血海冤罢了不成？”

听着这美妙的唱腔，如涛感觉自己就要醉了。

又过了一会儿，房金梁登台开始了演唱：“宋世杰开店房苦度光阴，强过当年在衙门。我好比出家人跳出那山门外，再不去烧香磕头敬上神。只因我爱管不平事，惹恼了道台老大人。我这个刑房书吏他不信任，一张帖他把我革出了衙门。我有心找他把理论，他是官来我为民，为民莫与官结气，官大官小专管人。老婆子叫我去陪个理，这个事干着有失身份。歪门邪道路不顺，我不会看风使舵、拍马溜须巴结人。看不惯富豪家挥金如土粪，看不惯狗仗人势欺压贫民，看不惯虎官狼吏人人恨，看不惯不读书妄称诗人。只因我生来性直正，到老来只落得人单家贫。闲无事到小街饮酒解闷，见几个无赖徒追赶钗裙。”

房金梁一字一句，字正腔圆，和着乐器的韵律，在夜色中逾传逾远。听完他的这一段演唱，东方如涛不由地鼓起掌来，引来旁边一些人不解的目光。

这出戏唱完已经到了深夜。台下那些看戏的人打着哈欠、意犹未尽地拎着板凳回家了。他们一边走，还一边议论着。台下最后就剩下吴翔、管延庆、如涛、念家以及吴翔家的长工他们几个人。

吴翔大声说道：“几位师傅辛苦了，你们赶紧回去吧，饭菜都给你们送过去了。你们吃了饭就好好歇歇吧。”

牛富田看出他是主家，就笑着说：“吴先生，俺这些人学艺不精，还得你多多指点啊！”

吴翔摆了摆手，“那话就不用说了，老太太刚才过来看了你们唱的戏，他高兴得很啊。明儿个正是老人家的生，你们好好唱，她一定有赏。我就不过去陪你们了，底下的事就交给如涛了。”

牛富田说：“吴先生，明儿个你陪老太太来看戏，保证让她老人家满意。”

如涛、管延庆和念家陪着那些艺人来到吴翔家的老院，有人已经把饭菜给他们送了过来。小虎和小娟兄妹困得睁不开眼，但他们看到雪白的馒头和两大盆菜，顿时就来了精神。

管延庆指着桌子底下的两坛子酒说：“这两坛子酒是东方二少爷给你们送的，你们吃好喝好，明儿个好好唱戏。”

二福乐了，“你们要是天天这样，俺就不走了，就一直在你们这儿唱下去。有酒有菜，这样的好事到哪儿找啊？挣钱不挣钱，混个肚子圆。吃饱了就不想家了！”

一群人都笑了起来。

管延庆笑着说：“我就不陪你们了，你们吃好喝好，明儿早上有人给你们来送饭。”牛富田对管延庆说：“兄弟，你别走啊，哥哥给你敬一个酒！”

“今儿个不说这个事了，”管延庆笑道，“等老太太的生过去了，我再来陪你们喝酒。”

麒麟剑往事