东方自强有些尴尬，“你睡吧，我不耽误你，我坐这儿看一会儿书。”

季氏不再理他，拉起被子蒙头就睡了。

东方自强坐在床边的凳子上读书，他心乱如麻，坐在那儿不时地发呆。到了半夜，他也上床睡了。

第二天早上，东方自强醒来，发现一旁的季氏满脸通红。他摸了摸季氏的额头，发现她的额头发烫。自强感觉不好，就连忙起床到药铺给她抓了几剂药回来给她煎上。

吃早饭的时候，如涛仍然没有到客厅来。何氏就去喊如涛到客厅吃饭，并告诉他季氏生病的消息。

如涛急忙起床，然后到季氏的房中看望她。看见儿子来了，季氏眼含热泪，哽咽着说：“涛儿，你别再使性子了，你要是再不吃饭，娘也不吃饭了。”

如涛噙着泪说：“娘，我听你的，你也得赶紧好起来啊！”

“你去吃饭吧，吃了药，我现在好些了，你赶紧吃饭去吧。”如涛听话地去客厅吃饭。

季氏在床上躺了五天，如涛每天几次到她的房中探望，并给她熬药端饭。何氏、小雨和葛芙蓉也每天去看望季氏，季氏心里很欣慰。

季氏的病痊愈后，如涛又跟她说想去戏班子的事，季氏就答应了。季氏又跟东方自强说，让他别再阻拦如涛，自强也只得应允。

这天晚饭后，客厅只剩下东方自强和如涛两个人。如涛就跟东方自强说：“爹，我明天就去找那个戏班子了。俺大哥也没有在家，你跟俺娘几个人多保重身体吧。”

东方自强勉强笑了笑，“俺几个没事，你出门在外，也得照顾好自己。”

如涛笑了笑，“爹，我会照顾好自己的。你放心，我不管到哪儿，都不会给你、给咱这个家丢脸的。”

东方自强说道：“你好自为之吧。”

第二天早饭后，如涛辞别父母就乘船去了项城县沙颍镇。当他来到牛富田的家，才知道戏班子在一天前去了周家口的关帝庙唱戏。

东方如涛告别牛富田的老婆，就乘船去了周家口。半下午，如涛终于在关帝庙外面广场上一个戏台看见了牛富田他们，戏班子正在演出秦雪梅。如涛就在台下看他们演出，他随着戏台上的人哼唱着，他的心情很是愉快。

黄昏，这场戏演结束了，东方如涛就登上了戏台。

对于如涛的到来，那些艺人有些吃惊。房海问道：“二少爷，你啥时候来周家口的啊？天快黑了，你咋还没有回家啊？”

如涛微笑着说：“我上午去沙颍镇找你们，说你们来周家口了，我就追到这儿来了。”

二福问：“你们镇上是不是有谁家想唱戏，让你来找俺的啊？”

如涛摆摆手，“不是，我是来加入你们这个戏班子的。”

房海笑了，“你加入俺这个戏班子，你是开玩笑的吧？你这样的家世，多少体面的活找不来啊，咋着也不会跟着俺唱戏啊？”

如涛说：“我说的是真的啊。”他指了指自己手中的包裹，“我的换洗衣裳都带着呢。”

牛富田走了过来，“二少爷，你是洋学生，俺是下九流，你要是来玩玩，登台唱上几段都没啥事。你要是加入这个戏班子，俺可不敢收留你啊。你是干大事的人，俺这个小戏班子可不是你呆的地儿啊！”

房金梁问如涛：“二少爷，你来的时候跟你爹娘说了吗，他们愿意吗？”

“一开始不愿意，到了最后也愿意了！”如涛笑道。

李忠信嚷道：“东方二少爷从家里找咱来了，不管咋说，天快黑了，咱不得让他吃点东西嘛！”

牛富田就笑着对如涛说：“二少爷，走吧，跟俺一块到关帝庙里头，把东西放到屋里。一会儿我请你去饭馆喝一杯。”

如涛就随那些艺人去了关帝庙内，他们刚走进西院，小虎就跑了出来，“爹，那个人把烧饼送过来了。”

二福笑着问：“小虎，你吃几个烧饼了？”小虎说：“我才吃了两个。”牛富田苦笑了两声。

小虎看见了如涛，就跑到他身边，“二少爷，你咋知道俺在这儿啊？”

“我能掐会算。我掐指一算，知道你们在这儿演戏，我就来了。”如涛笑着说。

牛富田说：“把东西都放屋里，洗洗脸换换衣裳，东方二少爷来了，一会儿咱出去找一个小饭馆喝一杯。”

房金梁说：“小虎不是说烧饼送过来了嘛，咱不能再拿着烧饼出去喝酒啊！依我看，派两个人出去，一个人买一坛子酒，那一个人去买几斤卤肉，咱就在这屋里喝。”

如涛问：“晚上不得唱戏嘛。”

牛富田摇摇头，“晚上不唱，就白天两场。三天的戏，明儿下午就唱完了，这一回也挣不了几个钱。”

房金梁说：“要是都像去沙河镇唱戏那一回就好了，不过不可能啊！”

牛富田拿出一块钱递给二福，“你跟房海洗洗脸，把衣裳换上，拿着这一块钱去街上买一坛子酒、几斤卤肉。”

二福笑嘻嘻地说：“咱这么多人，几斤卤肉会够吃吗？”

房金梁说：“你要是觉得不够吃，就把自己的钱添上一些，只当请东方二少爷的客了！”二福说：“那样也中，我请他的客也是应该的！”

牛富田对如涛说：“二少爷，到屋里来吧。”

东方如涛随他走进那间屋子，只见屋里摆放着两张床和一张小圆桌、几只破板凳，床上胡乱放着几条棉被。

牛富田把挂在墙上的油灯点亮，屋里顿时亮堂了不少。房金梁把半篮子烧饼拎了过来，“二少爷，先吃个烧饼垫垫吧。”

如涛说：“我还不饿，上午我到沙颖镇去找你们，说你们来周家口了，我就又坐船来周家口。下了船，走到西边的十字街，我吃了一大碗牛肉面，到现在还不饿呢。”

牛富田苦笑着说：“你还说加入俺这个戏班子，你是吃牛肉面的人，俺马上连烧饼都吃不起了，不能让你这个大家公子陪着俺这些人受罪啊！”

麒麟剑往事