“你们想干什么？”格列佛警惕地问。

“听说你是恶魔教徒。”艾尔温说：“希望你能帮我们介绍入教。”

“为什么？”

“当然是出于对撒旦的崇拜。我从小就喜欢带叛逆的东西。”艾尔温咧嘴。

“为了居于人上。”晓忍则说：“听说恶魔能赐予人力量。”

格列佛冷冷瞅了他们一眼，似乎信任他们，但没有多少热情。

“你们知道恶魔教徒要做什么？”

“向恶魔祷告？”

“首先要抛弃人世一切约定俗成的东西。所有束缚我们的、所有劝我们向善的，在恶魔教里都受到背弃。如果你有家人，你要看到他们受伤害而无动于衷。如果你有恩人，你要向他们索取更多却不给回报。如果有人劝你们服从，你们要对其嗤之以鼻。只有做到这一切，你们才有机会从一阶信徒往上晋升。”

“能说说教派的阶级制度吗？”

“一阶信徒，二阶助祭，三阶祭司，四阶大祭司。再往上迈入恶魔境地。作为一阶信徒，只能听助祭讲经，或者参加一些解放心灵的活动。”

“解放心灵？”

“做一些世俗不允许、或是世俗厌弃的事。伤人、自残或是多人运动。”

“听起来十分吸引人。”艾尔温说的。

格列佛仔细打量两人，他脸色依然冷漠：

“说实话，我关心的只有自己的晋升，对发展信徒毫无兴趣。”

“可对你而言只是举手之劳。而且你的同伴越多，在世俗生活能给你的帮助越大。”晓忍说。

格列佛冷哼一声。忽然他想到什么，嘴角露出一丝讥讽的微笑：“正好我想参加一个特别仪式，正苦于缺少参加人数。如果你们同意参加这项仪式，我就把你们介绍入教。”

“什么仪式？”

“一个可能丢掉自己性命的献祭。”格列佛的笑容越加瘆人。

晓忍和艾尔温对视一眼。

“我可以参加。”晓忍说。

艾尔温犹豫片刻：“我也可以。”

……

几天后的深夜，晓忍和艾尔温前往与格列佛约定的地方。

这是在市内的一处公寓楼。仪式将在楼里的一个房间举行。

黑魆魆的大街上已经没有行人，公寓外面停着一辆盖着帆布的货运马车。晓忍和艾尔温见到了等待的格列佛。

光线太暗看不清楚格列佛的表情，感觉他比往常更加神经质。他对两人点了下头，引着他们往楼里走。

房间里面，另外两名参加仪式的人已经在等候。其中一人相对镇定，另外一人脸色苍白。

正中央画了恶魔教的图阵，圆、五角星和十字架。晓忍和艾尔温之前在受害的铁匠地下室见过这个图形。

见人齐了，镇定的那人、被称为助祭的男子从墙边提一个麻袋，麻袋散发着强烈的恶臭。他把袋子里的东西围绕图阵放置，是一些蛇、鼠的尸体以及动物内脏。

放置完毕后，他把大得过分的麻袋折好放到墙角，脸上露出奇怪的笑容：

“这袋子还用得上。等一下我们之中的一个人要躺到里面去。”

昏暗烛光的映照下，屋子里五个人的脸色都不好看。

这是一个献祭仪式，只要二阶助祭就能举行。参加仪式的五人之一将作为祭品献给恶魔，其他人则能积攒大量信仰值。

这是教徒晋升的捷径，但没有多少人敢于尝试。祭品的选择完全随机，每个人有五分之一的概率丧失生命。

晓忍有瓦朗蒂娜给的免死项链。最好的情况可能是晓忍被选为祭品，这样所有人都能生存。但晓忍不知道项链对于献祭有没有效果。万一这种损耗灵魂的死法没法复活，那死了可就真没了。

仪式开始前，助祭给每个人倒了满满一杯烈酒。他咧开嘴角，笑容阴暗扭曲：“为那个有幸为撒旦献身的人，干一杯！”

所有人将烈酒一饮而尽。这是为了提高勇气，不过晓忍倒希望酒能在尸体摆出来之前就喝。现在房间里充斥着恶臭，任何进入肚子的东西都让人反胃。

“仪式之前，各位再好好确认自己意愿。”

“如果在仪式中退出会怎样？”艾尔温干巴巴地说。

助祭扫了他一眼：“谁知道呢？或许五个人都会变成祭品。”

艾尔温微微耸了下肩膀。他只是下意识地做出动作，情绪已经很难控制。

“最后再确认一遍。没有人打退堂鼓吧？”

没有人回答。格列佛用沙哑的声音说：“开始吧。”

于是五个人来到图阵周围，每个人站住一个角。助祭教大家低声念咒文，他们一边念一边逆时针行走。

蜡烛的灯火摇曳，光线照到每个人身上留下光明和阴影。尸臭的气味充盈了空间，温度似乎都上涨了几度。

随着咒文一遍遍诵读，恐惧在他们心中积攒。据说仪式者走到五角星的角时，恶魔有概率苏醒。它会随机选一个角的人，夺取他的性命。

所以每当仪式者走到角的位置，他们都会被紧张感压得喘不过气。走过角后什么都没发生，他们则松了口气。但马上下一个角就在眼前。

忽然，除了晓忍、艾尔温、格列佛和助祭之外的第五人开始剧烈发抖。他的身体控制不住地颤动，嘴巴磕磕绊绊，咒文都念不清楚。他虽然还在走路，但相当勉强，似乎随时都会倒下身来。

其他人带着期待的目光看向他。一瞬间他们都认为这人被选为祭品了，长舒了口气，内心被侥幸生存的喜悦所充满。

但他们很快发现这人只是过度紧张。他不断颤抖，却还能持续走路。

仪式继续进行，其他人的希望落空，比刚才更沉重的压力笼罩心头。

突然有人站住了。他正好走到角上。

这人浑身挺得笔直，睁大了眼睛盯着虚空。他仿佛看到了某种可怕的事物，身体却被定在原地无法逃脱；嘴巴微张，面容干瘪呈现骇人的模样。

是艾尔温。艾尔温被选为了祭品。

其他人也停下来，看着艾尔温的样子面露狂喜。艾尔温张开的下巴不停颤抖，口水止不住地流下。有什么东西正在摧残他的灵魂，他的生命正在流逝，他却连为自己发声哀嚎都做不到。