离开乔家，乔巧要连夜杀奔乔达家安抚叛乱，顺便送向阳回住处休息。分手前，乔巧欲言又止，终于还是说了出来：“向阳，我就要嫁给你了，有些事你能做的，我也能做，我们可以一起做。我只希望你不要把我当别人，有些话应该跟我说，我想我有这个权利。”向阳点点头，叮嘱了乔巧几句不要冲动的话，挥手作别。

回转身刚要开门进屋，房东阿姨扭着肥胖的身躯叫住了他：“向阳，有你的挂号信。”向阳以为又是寄送来的订阅刊物，随手接过来道了声谢回了房间。

在乔家好酒好菜因为战火连绵没吃上，向阳默默坐了一会儿，从冰箱划拉出一罐啤酒和两根火腿肠，瞄了眼生产日期已近临界点，赶紧剖开开吃。呷了两口啤酒，随手拽过刚才的挂号信，信很厚，向阳习惯性地瞄了一眼寄信地址，心下大惊，一口啤酒就着一截未嚼的火腿肠被吞进喉咙，噎得向阳差点儿背过气去：寄信地址上是熟悉而娟秀的字迹——云南省大理白族自治州弥城县弥南乡亚溪河小学——楚娟！

向阳把啤酒和火腿肠扔在一边，嘴里喃喃骂道：“死丫头，快他妈一年了才给老子写封信”，着急忙慌又小心翼翼地拆开信封。信封里一叠厚厚的信，大小不一类型各样，信纸、白纸、英文本、五线谱……看得向阳眼花缭乱，仔细分拣才发现，是亚溪河小学的学生们写的信。一封封读来，笔迹稚拙、话语淳朴：

“向老师，听陈强说你发财了，你有我二舅有钱吗，他一天可以杀十头猪……”

“向老师，你说让你的娃跟我们一起上学，我爸把桌椅都给他们做好了，他们啥时候来……”

“向老师，你给陈强买的衣服真好看，但他摔跤给磕破了，还哭了一鼻子。向老师，我也想要一件……”

“向老师，你的腰还疼吗，我想给你寄药过去……”

“向老师，我在全县书法比赛中获奖了，我把奖状给你邮过去，但你要再给我邮回来，我就这一份……”

“向老师，我告诉你一个秘密，楚老师给你爸妈、梁校长和陆晓栓上坟时候把眉毛烧了，她画了个假的，她不让我们说出去……”

“向老师，你和白老师为什么不回来看我们，我想你们了……”

“向老师，我回学校上学了，我妈的手术做得挺好的，快要出院了……”

向阳一页页仔细地读着，不由泪光迷蒙，一个个幼稚朴实亲切的面孔浮现在眼前，虽已经年，恍如隔日……

厚厚的一叠信看完了，向阳闭上眼睛，拉回思绪，忽然想起了什么，除了信封上的寄信地址，怎么没有楚娟的半点字迹？重新仔细翻阅信件也是没有。向阳狐疑，拿过信封认真找寻，心里终于落下一块石头：一个洁白的信封再度从里边被掏了出来，信封上无着一字，打开后，也只有一张照片。向阳把台灯拧亮，点着一支烟细细端详。照片上是全校学生在操场的合影，人人面上灿若桃花，估计是喊“茄子”的时候“茄”字刚出口就被拍下，个个都张着嘴一副等着喂的模样，楚娟站在中间，抿嘴笑着，身上还是那身旧衣裳。向阳仔细看去，果真眉毛有些异常，想是不擅妆容，柳叶眉画成了关公卧蚕眉，看得向阳不禁笑出了声。楚娟拉着陈强的手，陈强身上穿着自己给他买的衣服，膝盖上果真有一处破洞。照片上绿柳依依、景物依旧，东边的院墙显然有新整修过的痕迹，七歪八扭的砖头泥土堆砌在一起，一看就是楚娟的技术水准。向阳闭上眼睛，想着楚娟趔趄着步子挑水和泥、搬砖垒墙、满身泥泞、大汗淋漓，心里一阵酸楚袭来……

翻到照片背面，终于见到楚娟的寥寥数语：“向阳兄，见字如晤。陈强已归，72个孩子俱在，无一辍学，一切安好。依兄所托，父母及老梁、晓栓皆如期祭祀，勿念。肉肉日益发福，实如其名，饲其如汝。哎呀，写文言文真累。孩子们想你，我也是……”落款处书“妹：娟儿”

向阳看得哈哈大笑，笑着笑着泪水滑落。是夜，枕着厚厚一叠信件，向阳辗转反侧，久久入睡，梦回滇西……