方瀚海道：“别人眼里这就是谢家干的！”

这句话他说得很严厉，这是在敲打谢吟月。

她虽然还未进方家门，却是方家未来儿媳。

他很不满她，尤其是查知儿子曾经劝阻过她，她还一意孤行。

今日谢家丢脸，又何尝不是他方家丢脸！

谢吟月面色又白了两分，神情也僵硬起来。

方瀚海见好就收，低声对谢明理道：“我见过那郭清哑了。依我看来，她绝非心狠手辣的女子，十分纯良，也十分聪慧坚定。这种人只可善待交结，不可威逼欺压，否则遇强则强。还有她大哥，不是个简单的人。谢家真要能收手，并诚心悔过，郭家顶多不过像严家一样不待见谢家，却绝不会不择手段对付谢家。若你再这么下去，那后果可就难说了。而且，我也不怕告诉你：我方家在此事上不会帮谢家。不但不帮，若你做得过分，我一定出手帮郭家！这也不是什么见不得人的事。我自有我的处事原则：在这边，谢家是我亲家；在那头，郭家连续两年对方家有大恩惠，两厢对峙，我帮理不帮亲！”

谢明理听了张大嘴看着他。

方瀚海对他点点头，意思他没听错。

谢明理忽然道：“你想跟郭家求亲？”

到底是老相知了，迅疾看破他心思和打算。

谢吟月惊愕地看向方初——

她以为这定是方初在后推动的。

方初神色不变，对此既不承认，也未否认。

因为这一次决定可不是他的主意。

方瀚海坦承道：“是有这个想法。但是也要看郭家肯不肯。”

方初插嘴道：“不是郭家，是郭清哑！”

方瀚海忙问：“你说郭清哑？她自己亲事自己做主？”

方初淡淡地说道：“若是她不喜欢的人，管是什么高门大户、少年俊彦，都没用。她连续两次退亲，深受打击，其爹娘是不会逼迫她的。不管谁去求亲，必定要获得她本人首肯才成。”

谢吟月轻声道：“你倒是很了解她。”

方初微滞，很快回道：“我猜的。她的性子你难道不知？”

谢吟月垂眸，不再说话。

方瀚海道：“那这事倒不可造次了，要好好斟酌才是。”

谢明理心中电转，其实情势已经无可扭转，只能顺势下坡，因笑道：“就冲着亲家想人家做儿媳妇，我也不能不听亲家的。再说，你叫我要输得起，我岂能输不起。从此可不敢惹郭家了。”

方瀚海嘲笑道：“咱们自己人，你在我面前就别惺惺作态了。你不敢？抛绣球也好，卖画稿也好，织锦大会也好，传播流言也好，你侄女跑去金缕坊堵人家也好，后来的打压也好，一直不都是你们谢家在惹人家吗！人家可没招惹你们。”

谢明理见他如数家珍、了如指掌，不禁老脸发红。

方瀚海敲了他一记，又低声与他分析当前形势起来。

旁边，方初对谢吟月道：“我回头跟史舵大哥说一声，请他帮忙将棉布运一批出海。”

谢家这次输得惨淡：除了棉布亏损，还有为打压郭家而集中人力物力在棉纺织这块，从而荒废的织锦隐性利润损失，怕有几十万。就算家大业大，也经不起这样折腾。

谢吟月对他轻笑道：“多谢你为我操心。”

这谢轻飘飘的没什么分量。

不是她不诚心，而是她心不在焉。

方初看出来，便随口道：“谢什么。便是我不提，你也会这么做。”

谢吟月摇头道：“那可未必。郭家来了这么一出，商家们便要买布，也要等等看看，看价格会跌到什么程度才会出手。若没有你的面子，史大哥怎会买谢家的账。”

这回倒是说得恳切，可见她深思此事。

方初道：“你们不是降价了吗！”

棉布价格再跌也不会白送，不然谁还会织布！

谢吟月却没言语，看着一处淡笑。

方初顺着她的目光一看，却是郭清哑从官厅出来了。

她那小侄女便从一号亭冲出来，像只蝴蝶般迎向她。

她站住，掏出帕子帮小女孩擦脸上汗，然后牵着她走回去。

一大一小，一静一动，相亲相携，画面十分温馨动人。

他也不禁看痴了。

却听谢吟月幽幽道：“我终究还是不如她！”

方初心中一滞。

谢吟月显然在等他的回答。

他细想了一番，认真道：“文无第一，武无第二。任何人都有自己的长处，又何必执着于和人比高下！之前你领先行内多年，我们其他人还不是一样做买卖。只要尽心做了自己能做的，便不枉此生！”

谢吟月本想听他安慰鼓励自己，说她当然比郭清哑强，不过一时落在下风，来日方长，将来她总有超过她的一天，谁知却听见这样一番话。

她便想：“他这是觉得我比不过郭清哑，叫我认命了！”

因淡笑道：“是。我不该没有自知之明的。”

方初愠声道：“吟月，你知道我不是那意思！”

谢吟月忙笑道：“我自然知道你的意思。放心，我会好好的。”

一面让锦绣帮他端冰镇的解暑汤来。

方初明知她言不由心，不由颓然无力。

少时，方瀚海和谢明理说完了，他父子才告辞回去。

谢吟月看着方初的背影，脸上笑容敛去。

再说清哑，从官厅出来后，回到一号廊亭。

只见沈寒梅正带着丫鬟可儿和阮氏细妹摆点心。因大会要到未时末结束，中途暂歇半个时辰，大家会预备些点心充饥。

一份份精美的点心都用食盒装着，打开后，香气四溢。

她深吸了一口，心情轻松阳光！

这不仅因为和谢家一轮争斗暂时取得胜利，还因为郭家将织布机等公开后，又有了皇商资格，从此可敞开经营、不必缩手缩脚了。

虽说会有些损失，但清哑不担心。

只要她始终在技术上领先一步，郭家就能稳步发展。

“清哑妹妹，你来了？快来吃茶。”沈寒梅招呼。

“这是沈姐姐拿来的？”清哑问。

“是呀！不是说好了我安排你们饮食吗！你们只要忙就好了。”沈寒梅谨记自己的任务，带领丫鬟们尽职尽责地忙碌，一面问郭大贵，“郭三哥，你在这边吃还是过去我家那边吃？等会郭大哥和郭二哥都要过去跟我爹一块吃呢。”

郭大贵急忙道：“我才不过去。”

沈寒梅白了他一眼，“胆小鬼！”

郭大贵呵呵笑了。

清哑看着二人那情形，更是喜悦。

当下，她细心照顾巧儿，一面又叮嘱郭勤：“勤儿，小心别掉身上了。”

乡下男娃子，随意散漫惯了的，蔡氏又不是细心的娘，郭勤吃饭时像漏下巴一样，掉根菜、滴点汤在胸前，把衣裳弄得油腻腻的是常有的事，故此她才叮嘱，怕他弄得形容狼狈在人前失礼。

郭勤也知道自己这个缺陷，忙乖乖答应了。

倒是郭巧要强些，阮氏又教的好，吃的还算斯文。

沈寒梅走来走去问他们这呀那的。

郭大贵见她额头细汗都出来了，心疼道：“你何必来呢。”

沈寒梅道：“郭妹妹不是来了。”

郭大贵道：“你跟我小妹能比？你娇滴滴的，喝个茶都要人伺候，还来伺候我们。”

沈寒梅嗔道：“你说我没用？”

郭大贵一滞，强辩道：“你本来就没干过。”

清哑微笑道：“三哥是心疼沈姐姐累。”

郭大贵破天荒脸红了。

沈寒梅更是脸飞红，转身回去沈家廊亭去了。

阮氏对清哑一笑，问她签合同的情形。

郭大贵忙也过来用心听。

郭家如今敞开经营，特分出冬儿等一部分人来霞照，在去年买的西街作坊内开另一间作坊。郭大全还起用仇一为管事，要他招揽原来得用的旧人。这一块总由郭大贵管理。

正说着，严未央牵着严暮阳来了。

彼此说笑间，严暮阳和郭勤又对上了。

严暮阳无声骂“黑炭头！”

郭勤也微声骂“纨绔佬！”

严未央一转头看见，正要说，就有曾家父子来拜访。

郭大贵忙让郭勤去沈家亭内叫大哥二哥。

跟着，一起一起的人都来天字一号拜访，且还带了家中少年。

那些少年若有若无地打量清哑。

清哑安静如常。

郭大全趁机与每家人协商，要他们支持专利提议。

众人也都看出这项提议的好处，又有郭家相求，因此无不答应。

少时休息结束，官厅传下话来，请十大锦商去官厅议事。

议的就是专利的事。

同时，又命其他商人互相探讨磋商，回头将结果递交官厅。

这次，郭家三兄弟和清哑都去了。

谢家亭内，一个管事匆匆过来，对谢明理和谢吟月说了一番话。

谢明理面色大变，咬牙道：“好个郭泥腿——”

谢吟月则面色灰败，正好那时九大锦商和郭家正往官厅去，她望向前方，盯着郭清雅那优雅沉着的背影，眼前一黑，一股腥热涌上喉头，猛呕出一口鲜血在身前茶几上。

血滴溅起，落在她身上不少。

锦绣惊叫“姑娘！”

谢天护也叫“大姐！”

谢明理霍然站起，沉声喝道：“慌什么！”