严未央成亲一事暂且不说，清哑对专利纠纷比较关切，怀疑夏织造怎会好心秉公处置，因问道：“没闹出事吧？”

郭大全道：“没有。我亲自过去查问了。”

郭家每次新推出的棉布只有签约的代理商可以经营，然新式织布机早已传开，郭家对一些新品又未刻意保密，也无法保密，很快就会被人学去。普通百姓学了织也就罢了，影响不大；若有商家大量织造经营新棉布出售，则损害了郭家和代理商的利益。

郭家还好，因为是皇商，根本不担心售卖。

代理商就不同了，他们要抢夺市场的。

于是，就闹了起来。

问明夏织造没敢刁难，清哑松了口气，又隐隐不安。

回到新宅，大人孩子又是一番热闹，自不必说。

郭家新宅并行有四个院落，每个院子只有两进房屋，均带厢房。一是为了把前后地方空出来充分利用，将来等郭勤一辈长大，再视情形建造不迟；二是觉得房屋建多了空着浪费不说，还要人打扫，本着省事的原则，只建了两进。

四个院子，郭守业老两口带清哑住正中，郭大全郭大有分列左右，郭大贵在郭大全隔壁。正中的主院最大，其实是两院合一。只因老两口不放心清哑独住，所以才打通建在一起的。

在主院用过饭后，因为郭大全常不在家，好容易回来一趟，母子婆媳便聚在正屋侧厅说闲话、享天伦。才说了几句，吴氏便借口今儿在外跑了一天，催清哑回去洗澡歇息。

清哑听话地带着巧儿回房去了。

这里，吴氏便对两儿子说起今天上香经过。

听说碰见韩希夷，郭大全兄弟都诧异，“这么巧？”

吴氏道：“我心里也觉得太巧了。你小妹抽了一支签……”

说着声音低下去，他兄弟夫妻都凝神静听。

就听郭大全道：“韩大少爷……人是不错……”

面上流露出沉吟思考的神情。

吴氏道：“你小妹又封‘织女’，又造牌坊，这嫁人就更难了——要是选个好平常的女婿，别说你小妹瞧不上，郭家脸上也没光彩，连皇上脸上也没光彩。上回那钦差不就说么，皇上封的织女怎么能给夏家儿子做妾呢！夏家都这样，旁人更不用说了。我想来想去，就数韩大少爷出色：家世也好，品相也好，又能干，能配得上你小妹。”

她把清哑的亲事提升，跟皇帝脸面扯上了。

总之，清哑的夫婿必须对得起郭家门口那道牌坊！

若清哑在这，肯定觉得荒唐可笑极了。

然郭家兄弟都没有笑，因为还真就是这么回事！

郭大全问道：“韩少爷怎么说？”

吴氏道：“还能怎么说，就差没开口提亲了。”

郭大有道：“这事关键还在小妹身上。上回夏家逼亲的时候，韩少爷就上门来露了口风，想和郭家结亲。说我们两家要是定了亲，就有借口回绝夏家了。是小妹推掉了，才没成。”

吴氏和郭大全对视一眼，都有些犹豫。

阮氏一直听着，这时道：“娘，这事得先跟小妹商量。”

吴氏点头道：“回头我去问问你小妹。”

郭大全也道：“我回城也探探韩少爷口气。”

丢开这事，母子几个又说起别事。

吴氏说帮阮氏抽了好签，这一胎肯定是儿子，还有两个呢。

阮氏听了十分欢喜，问长问短。

郭大有表示怀疑：生儿子得看他，问菩萨管用吗？

吴氏不许他胡说，说五桥观音庙的菩萨灵验的很。

郭大全呵呵笑起来。

夜已深，杨安平家的送了羊奶来，又配了些点心。这是清哑，因为羊奶充足，便安排家人早晚都喝，形成习惯了。

吴氏问：“可给姑娘送了？”

她不喜喝这东西，拗不过闺女孝心才咬牙喝的。

杨安平家的忙道：“送了。不送哪行，细妹来催呢。”

吴氏这才罢了，喝了羊奶，又吃了一块点心，各自回房歇息。

再说清哑，正在房里沐浴，全身涂满羊奶。

这主意是细腰兴起的。

细妹和巧儿晚上要练功，细腰便接手伺候清哑的差事。

第一次伺候清哑沐浴时，她跟厨房要了一小铜盆羊奶预备在旁，帮清哑洗浴毕，将她全身涂满羊奶，然后细细按摩。

这保养当然好，肯定有效果，然清哑很抗拒。

她前世虽然家境还好，生活却一点不骄奢；今生更不用说，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”郭家生活她看得比谁都清楚。这羊奶喝多少都没事，横竖都进了肚子。若是用来美容全身，还每天用一小盆，就太浪费了，做个面膜还说得过去。再说她也没这闲工夫天天揉。

细腰将她摁在浴桶里，板着俏脸道：“你如今跟从前能比？”

清哑心想怎么就不能跟从前比了？

细腰道：“你将来肯定不会嫁庄稼汉。大户人家的媳妇那么容易做的？光能干不行，容颜不美，守不住夫君的心。纳一堆美妾你乐意？”

清哑道：“他要想纳，妻子再美也照样纳。”

细腰道：“这话是不错。也有夫君重情的。你保养美丽些，他一心一意待你就更容易了。”

她轻易不说话的，说到后来便有些不耐烦。

因道：“这样事我比姑娘见的多，听我的没错！”

清哑还要争，道：“用这么多羊奶……”

细腰果断道：“这水拿去喂猪！”

一句话成功让清哑闭嘴。

不是被说服，而是觉得无语。

她懒得争执了，道：“先洗吧。明天不用了。太麻烦！”

然吴氏知道此事后一力赞成，叫细腰尽管帮姑娘洗，还说养羊本来就是为闺女和孙子们喝奶方便，多的羊奶给闺女洗澡也天经地义。

清哑抵挡不过这母爱，只能幸福地享受。

不过她将羊奶用量减少了一半。

她的理由是“天天按摩不许要那么多”。

从此后，郭家的猪就荣幸地喝上了郭织女的洗澡水，香甜可口自不必说。据说喝这水长大的猪，猪肉也鲜甜可口。——这是细妹偷偷评价的。

且说眼前，细腰帮清哑按摩全身。

纤指染着羊奶在皮肤上打滑，轻重适宜。

上下都按摩一遍，再用清水冲洗。

清哑被揉搓得浑身舒畅、肌肤粉红。清水倒在浑圆小巧的肩头，从滑腻如凝脂的胸、背滚落，好像雨后荷叶上的水珠，不沾不黏。奶白色的汤水冒着热气，将出浴的少女渲染得飘渺如仙、出尘梦幻。

细算起来也就用了两刻钟，并未费多少工夫。

主仆都不是爱说话的，全程洗完都没说一句话。

出浴的时候，清哑问细腰：“你不洗一个？”

细腰道：“我等会洗。”

清哑小声嘀咕：“我都被你看光光了，太吃亏！”

她想怂恿细腰洗，自己趁机欣赏，然后画个人体素描。

细腰正仔细帮她擦拭身子，闻言手僵住。

清哑微笑，扯过手巾自己擦，完了又飞快穿衣。

细腰见她穿夹袄，忙道：“还做什么？不睡去？”

清哑丢下一句“我要画画。”便忙忙地走出浴室。

细腰这次没阻拦她。她跟清哑久了，知道但凡这样一定是来了灵感，耽误不得。这不比其他事，缓一缓明天照样做。这事过了今晚明天也许就做不出了。

清哑卧房东侧便是书房，也是她日常工作室。

这工作室分内外两层，布置得雅致清新。外间窗户是菱形的，正对着广阔的田野；内间后窗是扇形的，正对着若耶园圃。两窗的窗棂都雕镂精美，透窗而视，效果好像墙上嵌了一幅天然图画。

沐浴后的清哑浑身轻松，站在外间书桌前作画。

画的正是五桥观音庙！

画的立意是要体现一方民俗风情，若单画观音庙和银杏树，是无法达到这个构思目的的，必须要画香客。

可那么多香客，要如何落笔呢？

她可没本事画出类似《清明上河图》的场景。

她脑中浮现那两个卖鱼的汉子，还有卖福袋的福儿姑娘，以及卖粑粑的大婶，这几处场景清晰而有特色，连他们各人的眼神都在印象中栩栩如生。将这几处特写，其他人隐约衬托，层次就分明了。

这一画就是两个时辰，细妹和巧儿回来她也不觉。

期间细腰端了羊奶来，她无意识地喝了两小杯。

完成后，她后退一步，仔细欣赏。

画中观音庙和银杏树古朴自然，明明香客如潮，却给观者清幽淡远之感。她本人也在画中，正在看鲤鱼，只露个背影，细妹细腰在她身旁。那个络腮胡子大哥双手托着大红鲤鱼正向她展示。她对面就是青年汉子，隐含笑意的双眼特别有神韵，此时看来格外熟悉。

先前画他的时候，她便觉得毫不费力，画眼睛更是符合传说中的“画龙点睛”之式，画完顿时人物呼之欲出。

她纳闷不已：到底在哪见过呢？

想不起来，也不想了，夜也深了，她也疲了，自去安歇不提。

窗外，春夜悄悄萌动，万物生发！

次日一早，郭大全便离家返回霞照城。

清哑昨晚没好好同大哥说话，早起到水边送他上船。

春日凌晨，若耶溪雾气荡漾，郭大全站在船头对小妹子挥手，只见她穿着浅粉色衣裙，在背后大片绿竹映衬下，清新脱俗像个精灵仙子，不禁笑了，“小妹，下回我家来接你。”

过段日子清哑要进城去严家。

她点点头，想说什么又没什么好说，就一直对他笑。

船行远，她才转身回去晨练（练舞）。

郭大全乘小船到绿湾坝换船，刘虎等人早已等候多时。

刘虎昨晚和冬儿冷战一夜。

冬儿气他莫名其妙发神经，问他又不肯说，弄了一肚子气。一夜下来，两人都没睡好。早晨刘虎要随郭大全出门，冬儿本不想理他，想着这一去又要好些天，又不忍，便借口上工，送他去绿湾坝。

到码头，两人谁也不肯先开口，都不说话。

这情形落在别人眼里就有些奇怪了。

郭大全来后，同他们打招呼，又对冬儿笑道：“送刘虎呢！”

冬儿忙道：“嗳！郭大爷来了，这么早！”

刘虎气坏了：他都等了好一会了，倒说人家早。

也难怪，人家是大爷，他算什么东西！

当下也不多说，随着众人上船。

有个叫张进财的搬货汉子走过刘虎身边，小声调笑道：“虎子，你跟媳妇吵架了？我瞧她不理你呢。见了郭大爷倒热乎。不知道的，还以为她来送郭大爷，谁想到是送你。”

刘虎顿时怒了，待要发作，又恐吵出来更丢人，少不得忍耐着，恶狠狠地对张进财道：“再混说小心老子捶你！”

张进财忙后退一步，道：“说笑的，说笑的！”

一面却目光暧*昧地在冬儿和正上船的郭大全身上打转。

刘虎被这无言的暗示弄得心浮气躁，直愣愣地瞪着他。

有个跟张进财一起做活的汉子忙劝解，也道是玩笑话。

绿湾坝码头人来人往，有那轻浮的小媳妇见了郭家兄弟眼光就打飘，再叫一声，声音也是麻酥酥的，大家常以此调笑，却也不会据此为实当真。

刘虎气愤愤地上了船，脸还板着。

看着从容指挥管事安排的郭大全，他想起第一次和冬儿来郭家的情形：他因不放心冬儿在郭家做事，劝她不要去。郭大全正好碰上了，开解他说“兄弟放心，你媳妇交给我，没事的！”当然他指的是郭家安全保障好，不过说快了说急了未曾注意措辞而已，不是成心的。此时想来却格外令刘虎难受。

再说冬儿，见刘虎直到上船也不同她说一句话，也是一肚子气。

怀孕的人肚子本就大，揣着一肚子气更大了。

她也不管了，自顾就回郭家去了。

午饭后，吴氏和清哑在园里闲逛，母女两个说了很多话。

说的是韩希夷。

清哑答应会考虑。

吴氏离开后，她静心想自己的处境。

因为一系列遭遇，加上年纪越来越大，她在婚姻上的选择余地看似宽了实则变窄了，正是高不成低不就。

不成亲对她也许不算什么，但她不能只顾自己感受。

这一刻，她有些理解家族联姻了，实在牵涉太多人的幸福。

她不会出卖自己换取郭家未来，但主动把握不是更好！

又过了十几天，清哑再次去了五桥观音庙。

她总觉得那个地方与她有莫名牵连，抽了那样一支签，还碰见韩希夷，隐隐还有什么……说不上来！

这次吴氏没有去，细腰细妹、阮秀和四五个护院家丁相护。

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