太师府。

入夜了，府里的下人们刚换了油灯，正各自忙着其他的活计。老太师这些日子总被宣召进宫，回来的时候也已经很晚了，府里只剩下东厢的两位主子，由此一见，还略显冷清。

嬷嬷被打发出去了，房间里只有尔贤尔玉两姐妹对坐着，桌上放着尔贤绣了一半的绣品。

自打从徐景和的及笄礼上回来，尔贤的脸色就一直很不好，也不同尔玉说话，只是直勾勾地看着尔玉，看到她心虚，这才跟着姐姐进了屋子。

恭恭敬敬地给尔贤倒了杯茶，尔玉坐在地上，像小时候似的，伏在尔贤的腿上。那时候尔玉总是喜欢惹祸，每次都要尔贤跟在她身后替她收尾，有姐姐在，仿佛做什么事都像有个稳定的靠山似的，让人心安。

终于尔贤还是抵不住妹妹这样撒娇，伸手摸了摸她柔顺的头发，道：“尔玉，你今天做得太过火了。”

尔玉把头抬起来，她的眼睛生的圆圆的，湿漉漉的，好像小鹿似的，蹙起眉便是千万分的惹人怜爱：“她们那样侮辱姐姐，还用爹来说嘴。”

尔贤扶着自家妹妹的肩膀，语重心长地说道：“万事万物自有定数，逞一时口舌之快便由她们去逞吧。我也有想过反驳，可是权衡之下，便觉得与郑王家的对上，比丢了面子更难收场。”

“大姐以为一味委曲求全退步忍让就能避免这些么？”尔玉皱眉，“郑王在自己的封地折腾，他的妻女为何留在京都？”

“这...”尔贤答不上来。她一直是个极为传统的女子，不问天下事，只想着如何同其他妇人交往、如何打理好后院，从前在许家的时候如此，现下在京都，她亦然。

“圣上强留了郑王的妻女在京都，目的不过是告诉郑王，朝廷不信任他。你看那做低伏小的宁王是怎么做的？圣上同样留了他的家人，可他最后直接交了权，同妻儿一起住在了京都，打消了圣上的一部分疑虑和担忧。可纵是如此，圣上不依旧对宁王百般打压？”尔玉可能不知道，如今自己这副模样，像极了宦海沉浮多年的老头，一叹一顿，却像是恨后生悟性不够似的，“郑王不是傻子，他这样便是明眼人都看得出来，是同圣上对上了。如今他家出言羞辱太师家，正好我们可以依此同他家划清界限。朝中局势暧昧，或将有大风浪，但我看，绝非是郑王那般狂妄粗鲁之辈翻得起来的。”

尔贤听得痴了，哪曾想自家妹妹能有这般见识？惊奇之余，再细细打量着，见伏在自己腿边的少女，已经褪了几分黄毛丫头的稚气，眉宇之间倒生了几分莫名的老成持重。

“尔玉...”

“姐，”尔玉往她的怀里蹭了蹭，道，“从前我无论闯了多少祸，都有你护着我，而如今我们到了京都，半只脚踏进了龙潭虎穴，方要知道，不是任何事站在中间，或者是无理由地顺从都能明哲保身的。有些时候我们不得不选择一方，站在中间，怕是两边都不讨好。”

这句话听得尔贤有一些恍惚，她抱着妹妹，突然想起数月前刚到京都的时候，老太师把自家的后院交给她代为打理着，那时候老太师就对她说过，永远的中立，不帮这头也不帮那头，便是将自己一步步往火坑里推，闭塞自己的耳朵，任其在自己头上胡作非为，更是如此。她突然想起几年前那个夏天，那是刚嫁到许孝伯家里的第一年，夫君问她什么，她都说好。许孝伯要纳姨娘，她笑着给他置办了喜宴，之后许孝伯流连烟花之地，是她带了人去接醉醺醺的丈夫回家。两位姨娘总发生口角，每每找她评理，她总是打着哈哈过去了，久而久之姨娘们觉得主母好欺负，便自发地凑到了一起，整日给尔贤找不痛快。

即使那样，尔贤也没有多说什么。

有了这些经历后，尔贤再度想起这句话，便深有感慨。

更令她感慨的是，自家妹妹怎么突然会了这些？

或许是天生的罢，尔贤自嘲地笑了笑，总归妹妹从小就比自己机灵、聪敏，自己和明启身上都没有祖父一家的影子，唯独尔玉，越长大，越有祖父年轻时的风范。

祖父小时候也调皮捣蛋过么？尔贤颇为“不敬”地想着。

或许连尔玉自己都没意识到，通家上下，唯有自己与祖父愈发相似。从前都在家人们的羽翼下风调雨顺地成长着，如今踏入世事，却总归要成长起来的。

“说起来，”尔贤好像突然想到了什么似的，把妹妹的小脸捧在手里，道，“祖父大抵是想给你相看夫婿的，如今没了信，我想着，是想让你自己想想。这些日子我也观察了，祖父办这个学塾，多半是想你在学塾的人里相看相看的。”

“啊？”尔玉被这样急转地带了话头，有些茫然。她此刻脑海中居然都是那个爱穿素净衣裳，脸上总挂着一副懒洋洋的笑脸，实则心里什么坏主意都有的年轻人。

“抛却门第，你与我随便聊聊，尔玉，你喜欢哪一类的？”尔贤想了想，道，“我瞧着世子爷对你颇有好感，他长得也好，只是宁王府....”

“啊？”尔玉又大大地吃了一惊，世子爷？尔玉笑着摇了摇头，相较之下，世子爷总归是太过少年心性了，而且他也不大可能喜欢自己，那样骄傲的人，身旁应当站着一朵遗世独立的牡丹，怎么着也要像徐景和那样气派，总归不是自己的。尔玉道：“亲事都凭长辈做主，这次我来京都，便是做好了打算的。跟谁过不是一样过呢？让爹娘高高兴兴的，别再为我烦心，让祖父和父亲的关系再好一点，这样我就高兴了。”

“傻孩子，你怎么能这样想，”尔贤爱怜地看着她，突然觉得，眼前的小女孩长大了好多，看似无忌的童言，可细想之下竟多了些许厌世的味道，“嫁了个对自己没心思的，便如我一般了，尔玉，我不想你和我的下场一样。”

看着姐姐这样，尔玉心里也说不出地难受，她伸手把姐姐脸上的眼泪抹去，道：“姐姐是输在对那许家的心思太过了。如今及时止损，为时不晚，怎么就说什么‘下场’不‘下场’的了？退一万步讲，假如未来给我安排了亲事，对方不在意我，那我也不在意他就是了。做一对场面上的夫妻，左不过是两家联姻，到时候我多攒些钱，每年都和姐姐出去看山水、泡温泉，我们这样过一辈子，不是很好吗？”

尔贤红了眼，想说什么，开口却什么都说不出来，终还是忍不住抱着妹妹呜咽起来。

日子就这样一天一天地过着。

学塾散了，宋先生的课结束了，这些日子闷在府里闷得人心烦，尔玉时常会望向东厢的高墙，曾经有一个瘦高的少年，就坐在那，堆着一脸人畜无害的笑，正对着自己招手。

有些日子没见到谢昉了。

听说北疆要乱了，张家不日就要带兵去北边平叛，不知道谢昉会不会去？

空闲的时间越多，尔玉想的就越多。如少女思春似的，尔玉时常会想起谢昉——那是一个多么惊才绝艳的人，若是生在京都，怕是早早地就成名...也幸好，他没有生在京都。

尔玉这才惊觉，自己连他的家乡在何处都不甚清楚。

可计算知道又有什么用呢。

尔玉苦笑。

深秋的风吹进了屋子，把坐在妆镜前的小姑娘吹出了一身鸡皮疙瘩，下人给她披上了披风，同时送来了一封邀帖。

——李娴。

李娴在帖子中说，在家实在无聊，想去外面逛逛，听说城南的首饰铺子里来了位巧匠，上了许多颇为讨喜的钗环，想跟着尔玉一起去挑挑。

反正闲着也是闲着，尔玉想，能出去逛总是好的。可第二天，当她在府外看见满脸堆笑的两兄妹时，她突然觉得其实在家待着也不算太差。

“你怎么没告诉我你哥也来了？”尔玉拉着李娴在前面走着，李隽之在身后慢悠悠地跟着，再往后就是两队颇为显眼的侍卫。

“嗨呀，我哥都跟我保证了，这次出来只是顺路逛逛，绝对不耽误咱俩。”李娴笑嘻嘻地挽着尔玉的胳膊。

“...”

看着身后那个总能招姑娘们媚眼的世子爷，尔玉总是说不出的难受，她觉得这位爷甚至没自家弟弟性子稳重成熟。

“我娘最近总合计着我哥的婚事，她说我哥成完亲就要轮到我了。”

李娴绞着手绢，一脸烦闷地对尔玉倾诉道，“可是我不想...不过我哥还算是挺抢手的，一听到我娘要找儿媳，一日间竟有六家送来了拜帖，啧啧，不过我娘实在是太能挑了，嫌这家门户低，又嫌那家的女儿不够端庄。我写信告诉我爹，你猜我爹说什么？”

“嗯？说什么？”

“我爹说，”李娴学着自家父亲的模样，捋着那不存在的胡子，粗声粗气道，“唉，娴儿，你也不是不知道在你娘面前，爹一直是做不了主的，让你娘好好挑吧，最后的结果给我看看就行。”

李娴说完，自己也忍不住乐了，尔玉也笑得开怀，能把自家老爹惧内的事说得这般张扬，整个京都上下，也就有她娴姑娘做得出来了罢。

听见前面女眷欢声笑语，李隽之也快步赶了上来，笑眯眯道：“聊什么呢，这么开心？也说给我听听呗。”

李娴看到自家哥哥，便丢去了一个白眼，道：“聊你的婚事呗。”

一听到是“婚事”二字，李隽之一个头两个大，唉声叹气道：“我不想成婚，娘都没问过我的想法，整日里在家琢磨着这家姑娘那家姑娘的，到底是我娶媳妇还是她娶媳妇？”

这番话倒是把尔玉逗着了，心说这两人不愧是兄妹，嘴上都没个把门的，搭腔道：“王妃娘娘那是好心替你筹谋，你还这样不识抬举。”

“要不让我娘给你筹谋筹谋，看你乐不乐意！”李隽之撇了撇嘴，忽然，好像想到了什么似的，嘴角向上扬起——他果真也算是顶好看的，只消一笑，便又有姑娘驻足呆呆地看着。不过下一刻尔玉就不这样觉得了，因为这人说得话实在是欠打得很。

“我们几个感情这样好，倒不如我们做一家人，我妹妹嫁你弟弟，你嫁我，唉，想来我这京都数一数二的美男子终究有一日也要为自己的婚事折腰...不过这腰折在你这儿，我也不算特别特别亏哈，”李隽之一边说着，一边瞟着尔玉的表情，末了，还觉得自己说得可能还有点不够完善，在后面补充道，“你可别误会了，本世子可不是看上你了，只是觉得与其娶一个面都没见过的怪难缠的大小姐，还不如娶了你。正好我妹不对你弟弟挺有意思的，唉，喜上加喜，就当是帮帮她了罢。”

他这话说得讨巧，把自己撇得一干二净不说，还顺手坑了自家妹妹一把。李娴自然也不是省油的灯，登时回道：“少拿我当挡箭牌！二姐姐，我哥那就是看上你了...”

“不过...”李娴的神色放缓，双颊间似乎有红晕在，“他的提议倒是不错。”

尔玉：“...”

且不说喜不喜欢这码事，单说宁王和太师结亲，那可是犯了忌讳的。圣上多疑，设了个学塾也不过是沿袭旧制，叫官家的小辈们熟识熟识，贪图美名罢了。若是当真结了亲，还是亲上加亲，那就代表着宁王和太师就站在同一条战线上了，宁王如今被夺了权，只是残余些往日的势力，圣上仍然对他穷追猛打，若是太师府与宁王府上有纠缠...

尔玉能想到这一层，算是一半天生的，一半后天学来的。她觉得，朝堂和家长里短也没什么不一样的，无非是后院一个善妒的主母和勾心斗角的奴仆们罢了。主母要掌握后院的一切权力，培养自己的心腹，同时又要把自己手中的权力逐级交由底下人去执行。主母忌惮着心腹之间的感情过好，也忌惮着底下的其他人中饱私囊后的膨胀，还要防着有心术不正的小妖精篡了位...

“那样太危险了。”尔玉冷冰冰地蹦出了这样一句话。她甚至忘记对李隽之不经意间表达出的感情进行回应，她只是在权衡利弊...

可是这样一句话，落在旁人耳朵里却不一样了。李娴或许还在疑惑，可是李隽之的双眼却一下子亮了。

她...她对自己也不是没感情的，不是么？

若非朝廷如今的乱象，自己也和她也是有可能的？

仿佛豁然开朗一般，少年人的眼睛里闪着光。殊不知，此时身后正有更多双眼睛盯着他们——不同于以往垂涎李隽之相貌的姑娘家们，那些眼睛的主人属于男人，比侍卫们多出一倍有余的蒙面人冲了出来，他们的行动甚是敏捷而整齐，仿佛早有锁定的目标似的，直直冲向尔玉。

侍卫们起先没反应过来，居然有这样多的人，敢在大街上劫人？他们反应过来以后，却见世子兄妹和那些人厮打起来，李娴是娇生惯养的，看到这样的场面居然也不怕，捉到人就咬，李隽之还算是厉害一点的，不知从哪里拿了根竹竿，已经打倒了三四个人。不过那些人似乎也没有伤到他们的意思，只是劫了尔玉，便要往前跑。侍卫们连忙冲了过去，一部分保护自家主子，一部分去拦截蒙面人。

“哪里来的歹人，居然在天子脚下抢宁王府的人？不要命了？”李隽之冲上前去，一个破浪似的劈，劈开了离尔玉最近的那人，再接了一个挑，将想要爬上来的蒙面人打倒在地。

“周尔玉，过来！”此时李隽之离周尔玉已经很近了，仿佛那惊慌的小丫头马上就能投入自己的怀中，然而不知从哪里又冒出了三个蒙面人，一个拽着尔玉的长发，另两个在后面接着，便把那触手可及的人越拖越远。

尔玉此时头皮疼得很，身上也因方才剧烈的挣扎弄坏了许多地方，而她此刻的意识是清醒的——有备而来，只求自己。

她拼尽全身力气，冲着李隽之大喊了一声：“别管我，走——”

“尔玉！”

马车开始没命地往前狂奔着，李隽之的声音也越来越远。坐在车上的蒙面人也不说话，三下五除二便把尔玉绑成了个粽子，嘴里塞了布条，头上套了个麻袋，然后一脚把她踹翻。

此时尔玉出奇的冷静。若说自己刚才是被吓傻了...也确实，不过现在她心里却生出了许多疑问。

她下意识地动了动自己的腕子，冰凉的木头触感让她的心里稍有些安慰。