一声清冷的嗓音从男人身后响起。尔玉侧头看去，只见沈临提着两包牛皮纸包着的药材，正站在门口。她朝着沈临挥挥手，示意自己的方向，待到沈临走了过来，尔玉发觉他的脸色不太好，好像是谁惹到他了一样。

不过这也不奇怪，尔玉只道是沈临性格古怪，也没作他想，只是指着桌上丰盛的菜肴，道：“我点了这些，你尝尝罢。”

沈临放下药材，扬起下巴指了指那个绀袍男人，道：“认识？”

尔玉笑着摇了摇头，道：“不认识。他是这家店的老板，刚还送了些糕点给我们，你瞧，都是软皮的，我喜欢吃。”

沈临听着前半句，便存心想要将那些糕点再扔回去，可一听尔玉说她喜欢吃，也只好强压下怒火，道：“江湖险恶，别什么人都搭理。”

那绀袍男人耳力竟也是极好，方才沈临来的时候，他便转身回去打算盘，一听这些，放下算盘，笑眯眯地走了过来，拱了拱手。

“二位客官有礼了。在下姓梅，名铜板，是这家小店的老板。江湖相逢，也是缘分。不知二位客官要去往哪里？这一带的地形，我还算是比较熟悉的。”

沈临显然并不想结识这位老板，只冷声敷衍道：“哦？你是益州人？”

“在下是岭南人士，少年时家中有变故，这才进了西南。”

这位梅铜板倒也不计较这些。尔玉倒觉得沈临的表现有些失礼，桌下轻轻地踢了他一脚，面上笑容不变，道：“原来该叫一声梅老板，幸会幸会。”

她嘴上说着，心里却在嘀咕。这人名字取得奇怪，叫铜板也就罢了，配上他这个姓氏，那不就是倒着来了么？铜板，铜板，尔玉一下子想到了谢昉曾在西南化名谢铜钱，同那陆元宝搭配着，没少写一些淫词艳曲捞外快。一想到这儿，她的心便软了下来，问道：“梅老板，您可知陆家钱庄？”

“陆家钱庄？”梅铜板似乎是在回想什么，道，“自然是知道的，陆家钱庄在西南算是一家独大，只是这些年兵荒马乱，越有钱的便越危险，陆家老爷子和老夫人因拒不出资给逆王而被杀，后来便是由陆家大公子掌舵。唉，可惜大公子日夜操劳，身染恶疾，缠绵病榻许久，据说也...唉。”

“那陆家二公子呢？”尔玉心底一沉。她竟不知，不告而别后，竟生出这一番变故。她本还打算着，等从青城派回来，便去往小县城瞧瞧陆元宝和冯小妹是否还在那里，谁曾想竟出了这么多的事......

“陆二公子？”梅铜板笑了笑，道，“陆二公子从前可是益州有名的纨绔子弟，如今家逢变故，也收敛了心性，现在陆家钱庄的生意都是二公子在打理着。虽说不如老爷子那时候鼎盛，但好歹也没没落了去。”

沈临瞥了一眼梅铜板，转头对尔玉道：“你认识那位二公子？”

“嗯，”尔玉道，“我想见见他。”

“益州什么都不好找，小街小巷太多了。但唯独陆府是最好找的，二位且从这条道一直往南走，看到个参天梧桐木以后右转，那便是陆府所在的巷子了。”

尔玉谢过梅铜板，正要起身走出去，却又顿住，回头冲沈临道：“你还没怎么吃东西，要不然你先在这里等我，我去去就回。”

“不可。”沈临道，“外面危险，我陪你去。”

梅铜板轻笑一声，眼底流转着些许嘲弄。

尔玉只得点了点头，她从怀中的乾坤袋里掏出三锭白银，放在了算盘旁，道了声“多谢老板款待”便要出门去。只见梅铜板叫了声慢着，拿起那三锭白银，放回尔玉的手中，道：“若有缘分，在下只想与您结交，这一顿饭又何足挂齿。”

还没等尔玉回话，沈临默然走到了梅铜板面前，背对着尔玉，将她挡在自己身后。

只听他冷声道：“结交？梅老板，这不合适罢。”

梅铜板盯着沈临，他因年岁比沈临长，个头也比他高一些。便更气定神闲地看着他，仿佛看着个毛头小子似的，道：“这位客官，您......”

此刻尔玉就算再迟钝，也听得出来这两个男人话头里藏着的刀光剑影了。她也急着去见陆元宝，便朝着梅铜板笑道：“那就多谢梅老板的美意了，我姓周，名尔玉，若是以后有缘相见，这顿饭我自然是要请回来谢您的。”

她说完，便拽着沈临的去寻马，待到上了马，准备往陆家去之时，回头见梅铜板还站在门口。他慵懒地靠着门外的柱子，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。四目相对，尔玉有些不自在，朝着他点了点头，道：“梅老板，后会有期。”

说完，她便纵马向前，一路卷起沙尘，平生出了些豪侠气。看着两人两马越行越远，梅铜板仿佛才回过神似的，喃喃道：“总会相见的，总会团...”

他说到一半，却是叹了口气，没再说了下去。

......

陆府开门的是个小厮。

在得知他们要找的人是二公子以后，便去通传了，没过一会儿，是一个小丫鬟过来的，她打量了一眼二人，道：“少夫人请二位到偏厅喝茶。”

尔玉奇道：“少夫人？二公子都娶亲了？”

丫鬟在前面引着路，大抵是瞧着二人的衣着打扮，便不像是富商贵人，言语之间也多轻慢。

“少夫人是我们家大少爷的夫人，长嫂为母，如今二少爷当家，内宅的事自然是交由少夫人管的。”

转眼间到了偏厅，要说陆府也曾风光一时，这偏厅自然修得也是富丽。只是尔玉深谙这大家贵族的待客之道，心里有不悦，却碍着陆元宝的面子上，没明说出来。

落座后丫鬟上茶，尔玉便也连茶盖都未掀。过了一会儿，有脚步声从不远处响起，由远及近。视线内出现一一身绮丽的美妇人，端的是风姿绰约、风情无边。只见她柳腰一扭，莲步轻移，所到之处皆萦绕着淡淡的花香。抬首瞧她面上，粉黛淡施：柳叶眉、杏儿眼，琼鼻圆唇，肤色更是白皙通透。一瞧她，便知是从小娇生惯养，嫁人后又得百般疼惜的主儿。

沈临只瞥了那妇人一眼，便再也不曾往她脸上看去。那妇人却是先瞧了一眼尔玉，眼神中有一闪而过的轻鄙，再看沈临，却是心神一荡。她正值青春年华，丈夫久卧病榻，本就觉得余生暗淡，如今偶遇了个少年郎，还是这般英俊貌美，白惹了她几番凝望。

直到身旁的丫鬟轻轻拍了下她，她才回过神来，望着二人，微微作揖，道：“二位客人久等了，二弟还在处理事务，待到他忙完了，自然会过来的，我便自作主张、先替二弟来招待二位。”

尔玉回礼道：“少夫人有礼了。我等是二少爷的故友，途径益州，便来探望故人。”

妇人掩嘴轻笑，她姓洪，单名一个娆字，人更是如其名，一笑便媚态尽显、百般妖娆。只见她勾了眼沈临，发觉他不为所动，倒也不气馁，好似是早有预料似的，问尔玉道：“我倒是少听二弟说起，不知您二位是哪里人士？”

“我家在崇州。”尔玉一顿，望向沈临。同行了这么久，她还真不知道沈临是从哪里来的。

沈临自然明白尔玉是在迟疑什么，轻哼了一声，道：“我从...青州来。”

“青州？”洪娆笑道，“青州是个好地方，我见那里的人，长得都跟神仙似的。”

尔玉挑了挑眉，心道原来这位夫人还见过神仙。见沈临并未搭话，洪娆面色有些尴尬，尔玉便打了圆场，道：“少夫人说得是，我见益州的姑娘也个个标致，就像少夫人您这样花容月貌，不也跟神仙下了凡似的。”

一旁刚端起茶杯的沈临不禁莞尔，但看到了尔玉警告的眼神，还是把笑憋了回去。

“那二位要去往哪里？可要在益州多住些时日？”

洪娆继续问着，时不时地往沈临那边瞟。尔玉在心里默默地叹了口气，想着这陆家如今也是风雨飘摇了，陆元宝的日子肯定是不好过，不然家中长嫂行事也不会这样明目张胆。还没等尔玉开口，只听熟悉的声音响起，她抬头一看，便见一衣冠楚楚的男子刚褪下披风，交给身边的小厮，正望着自己——待到二人都反应过来的时候，只见陆元宝快走两步，几乎是想要扑到尔玉的脚下，眼中甚至还突然涌上了热泪。可他刚迈出一步便顿住，只清了清嗓子，朝着尔玉，道：“嫂...嫂嫂，好久不见。”

“嫂嫂？”洪娆挑眉看向尔玉，问道。

“她是我兄弟的夫人，”陆元宝在答洪娆话时，总是耷拉着脑袋，似乎很抗拒正视这个女子，“嫂嫂，你这些年...”他似乎很想要知道当年尔玉为什么突然离开，他想知道的太多了...可他一侧头，便瞧见了作为陌生面孔的沈临，便问道，“这位是？”

他问出这话的时候，洪娆也十分好奇地看向沈临。

沈临阴沉着脸，一直在琢磨着那句“嫂嫂”。

尔玉道：“他叫无名，对我有数次救命之恩，是我的朋友，如今我们途径益州，便来看看你。”

陆元宝若有所思地点了点头。尔玉看着他，突然觉得，才几年未见，陆元宝周身的气质已然大变。从原先那个心浮气躁的公子哥，到现在身上隐隐透着虎踞一方的商户头领的气质。只是这份气质还尚未沉淀，开怀时，他的眉宇之间，仍然印着虎头虎脑的少年气。

“你还记得冯姑娘么？冯姑娘去了那里？”

一提起冯姑娘，陆元宝的脸色一下子垮了下来。倒是洪娆，掩唇笑着，道：“客人说得可是冯秀棉？您来得巧啊，这位秀棉姑娘可是好大的本事，如今和二弟的喜事将近了。”

尔玉惊愕道：“喜事将近？”

“是呢，”洪娆轻摇美人扇，漫不经心道，“进我陆家的门，不过要给二弟当妾室，却是要以妻礼办。”

尔玉简直是听得一头雾水，但见陆元宝的脸色愈发难看，便也不再多问。陆元宝沉着脸道：“大嫂，您忙了一天了，也累了罢？不如回去歇歇，这两位朋友让我来招待便好。”

洪娆轻笑：“这就赶我走了？也好也好，我去看看你大哥。”

“...”陆元宝没再接话，只是眉宇之间愈发凝重。

待到洪娆离开以后，他才像是长舒一口气似的，看向尔玉，道：“吃饭了么？不如我们边吃边聊。”

尔玉刚想说吃过了，却想着沈临还没吃什么便被她带了过来，便打趣道：“好啊，来都来了，肯定要蹭陆二少爷一顿饭。”

陆元宝苦涩地笑了，道：“嫂嫂喜欢吃软酪，我都记着的，那年在小县城，我们可是陪着嫂嫂吃了几个月的软酪。”

旧事再提，尔玉心里也无限感慨。待到三人于宴席间坐定，奴仆们一个接一个地端来流水的美食时，沈临望着那一桌子菜，若有所思。

这里的菜同外头的酒楼竟如此相似，且二者都迎合着尔玉的口味，若说陆元宝知道尔玉的口味，是因为他们曾有过接触，那么那酒楼是如何知道的？

想到这里，沈临对那位梅铜板的疑心更甚。

他也不明白他在怀疑什么，只是觉得这梅铜板的来历必然古怪。

也许，同谢昉那边有什么关系。

两杯酒入喉，陆元宝也许把沈临当了自己人，言语间也毫不避讳，只听他朝着尔玉哭道：“嫂嫂，您不知道，这些年我是怎么过的......”

尔玉安抚着他，将他欲再入喉的酒抢了下来，道：“别喝了别喝了，你喝得太急了，来跟我说说都发生了什么事？慢慢说，没关系的。”

陆元宝的脸因饮酒而涨红，更兼得鼻涕一把泪一把：“你和谢兄都走了以后，我便听说逆王的队伍进了西南，就驻扎在益州。当时便觉着大事不妙，后来几番辗转，知道了父母惨死的消息......嫂嫂，我不孝啊！是我不孝，都是我的错......我回到益州以后，帮大哥管理钱庄的事务，后来大哥染病，便由我全盘接手。我、我哪里明白这些，我明明就是个混吃等死的废物！”

“好了好了，”尔玉轻声哄着，道，“那冯姑娘的事是怎么一回事？”

陆元宝吸了吸鼻涕，又饮下一杯酒，待情绪平稳了些，才道：“初接手钱庄的时候，惹了人，被人劫到巷子里打，是她一直跟着我才发现的，不然我可能就被打死在那里了。当时...她扑了过来，扑到了我的身上，还替我挡了好多下。她的肋骨被打断了几根，调养了很久，身子还是很虚弱。我便想着，娶她回来。”

“可你要娶她，却为何是做妾？既然做妾，那为何...”

“为何以妻礼？”陆元宝自嘲地笑了，“我本也就想孤家寡人一辈子，待到我老了，陆家的家业便过继给同宗族有能耐的后生，也不算亏。我兄长的娘子，也就是我的那位长嫂，她不同意我娶冯姑娘为妻，只说着来日要找个门当户对的黄花闺女......其实谁不知道，她是想把她家的妹妹嫁给我，这样陆家钱庄便和她洪家永远都绑在一起了。争执了几天，我们便各退一步。她同意冯姑娘进门，只是要为妾；我便要以妻礼纳她，这样谁家的姑娘还敢嫁给我......”

尔玉听着，沉默片刻，道：“所以，陆公子，你这是在报恩？”

“...”陆元宝顿了顿，道，“算是罢。”

“我给她衣食无忧的后半生，给她愿望成真，不好么？”

尔玉叹道：“她想要的从来就是你的一颗真心。”

“嫂嫂，”陆元宝举起酒杯，道，“不是所有人，都能像你和谢兄一样，遇到彼此，成为对方这辈子的明灯。人活着，有恩报恩，稀里糊涂，这辈子也算过去了。”

尔玉垂着头，举起了酒杯，仿佛杯中物有千斤重似的，她用尽了全身了力气一般，将杯中酒一饮而尽。

真苦啊。