也不知是在感慨着谁，尔玉盯着空酒杯，竟觉悲从中来，情绪波动过大，一时间气血上涌，呕出一大口血。

席间的另外两人一下子慌了神，沈临急忙站起身来搀住尔玉，陆元宝则是起身去叫人请大夫。尔玉咳了两声，嗓子里的腥甜愈发浓重，她强忍着难受将陆元宝拉了回来，道：“没用的，别叫大夫，我只是中了毒。”

“只是...还只是中了毒？”陆元宝急道，“嫂嫂，你...你这些年到底是做了什么？你到底是怎么了？”

“你先让她歇息歇息罢。”沈临开口道。

陆元宝这才注意到沈临正搀着尔玉，举止有些过分亲昵，只是碍于尔玉如今的情况，并未道明，连忙着人给尔玉打扫好了一间客房，将她扶到客房内的床上躺好，这才安了心。

沈临则是去借了小厨房用，带着他刚买的那些药包。厨娘们也知道沈临是二少爷的客人，不敢多言，只是顺从地将厨房让了出来。

陆元宝一直守在尔玉的床边，他搬了一个小凳子，坐在尔玉的跟前，又是端茶、又是递水，待到尔玉的脸色好了一些，他这才擦了擦额角的汗。

“嫂嫂，怎么样，你感觉好一些了么？”陆元宝问道。

正在这时，沈临端着白瓷碗盛着的浓黑汤药走了进来。药味刺鼻，闻着都让人觉着嘴里冒苦味，陆元宝不禁皱起了眉头，道：“这是什么？闻着都苦，可怎么喝？”

沈临连正眼都未瞧他，只是将药碗送到尔玉面前，道：“苦？她受的比这更多，你觉得她喝不下么？”

也不知怎的，自从入了西南，沈临便跟个刺猬似的，一身刺、见谁扎谁。尔玉倒也习惯了，只是摆摆手，道：“无妨无妨。”她皱着眉头，接过药丸，一股脑将药全部喝了下去。

在陆元宝惊讶的目光中，沈临又起身去煎第二碗药。

尔玉靠坐在床边，用绢子擦了擦嘴角。只听陆元宝道：“嫂嫂...你还未告诉我，这些年到底发生了什么？你当年为何一言不发地离开了？我后来听说，是你家里人......那谢兄呢？谢兄怎么一点消息都没有？”

好不容易平稳下来的情绪再次翻涌。尔玉深深吸了一口气，待到体内狂躁的气流平复了大半后，才开口道：“我的大姐过世了。谢昉...他、他昏迷不醒，总之事情很多，也很乱。我在外面，是为了给他寻药。”

“谢兄...谢兄他......嫂嫂，不知我有什么可以帮你的？”

“我还撑得住，待到我真的无法可解的时候，自然会来求助陆公子的。”

“嫂嫂，您以后也别叫我陆公子那么见外，”他道，“叫我元宝罢。谢兄与我兄长无二，您便是我的亲嫂嫂。往后有用得上我的，只管说便是。”

尔玉柔声应了，却见陆元宝仍旧眉头紧皱，她问道：“还有什么事吗？”

“我有句话...”陆元宝迟疑道，“从一见你们便想问。”

“你但说无妨。”

“那个无名......”陆元宝道，“我瞧他对嫂嫂很上心。”

尔玉本还以为是什么大事，如今听来，却也是哭笑不得。她道：“无名这一路上帮了我不少忙，他亦知道我已经成婚了。他身世可怜，被旧主追杀才沦落至此......如今我们二人同行，只是因为要履行对友人的承诺。”

陆元宝叹了一声：“嫂嫂，我明白的。其实若是谢兄他......您还年轻，再寻一门姻缘总归是没错的，余生也要有依靠。只是......”

尔玉自然是明白他那句只是指的是什么，是丈夫尚在人间，便连询“下家”。她轻轻地摇着头，药的苦味又涌回嘴里，她皱了眉头，道，“便是他不在了，我一个人也能过得好好的，何必再依靠谁呢？从前我确实一直在把谢昉当成我的靠山，可我现在明白了，我也要自己有力量，这样才能在风波来临时也成为他的护盾。陆公...元宝，你明白么？爱一个人，不是一味地索取，而是不断地想要去为他付出，即便是付出，都是回甘的。”

说到这儿，陆元宝的头垂得更低了，他仿佛怀了满肚子的心事。倔强的少年又不肯吐露苦楚，只是把这些东西都通通咽回肚子里去。见他眉宇之间多含忧愁，尔玉感慨万分，昔日那个无忧无虑的贵公子终究还是湮灭在这尘世之间了。现在的陆二公子，是独自扛起家族产业重担的人，他已经长大了。

尔玉轻声安慰着陆元宝，她突然想起这一趟来还没见到冯秀棉，便问道：“冯姑娘不是要与你成婚么？她现在住在哪里？”

“忘记同嫂嫂说了，”陆元宝道，“你走以后没多久，那位姓玄的老先生也离开了。然后便有消息说逆王进西南，我便离开小县城，回到了益州。在那以后半年，有一日冯姑娘突然来益州找我，说是她的姐姐姐夫要搬走了，要带她一同走，可是她不愿。几番磋磨之下，我便答允了帮她找个活计和住处，如今她正在城南的染坊做工。我...我也有意将她接到陆府，可是她不肯，非要自己赚钱养活自己。我......唉，嫂嫂，若是你想见她，我便将她请来罢。”

尔玉叹了口气：“冯姑娘是个有傲骨的女子。倒不必了，明日我便要启程了，本是途径益州，听人说你回来了，便来瞧你一眼。”

“明日就要启程么？”陆元宝道，“这么急？嫂嫂的伤还未痊愈，这么折腾，岂不是要加重？”

“无妨的，早就习惯了。”尔玉道，“你同秀棉是几时的喜事？我好赶回来喝你们一杯喜酒。”

陆元宝呵呵笑了，道：“还早。本是计划着明年过了秋，择了吉日，只是还觉着委屈了她。这便跟长嫂周旋着，若是能以正妻的身份将她娶回来，便是再好不过了。”

尔玉点了点头，道：“是这个理。”

她心里也有千般万般的话，只是觉着为了报恩去娶人家，难免有些儿戏。可想那冯秀棉其实自己也是明白的，她便不再打算插手了。

这边陆元宝和尔玉还在聊着，那边沈临仍在小厨房里盯着放在火上温着的药盏。这药十分讲究火候，若是火大了，药材中的精华便都散了；若是火不够，不仅药材本身的作用没发挥出来，而且那未熟的叶子上还沾了毒，对人身体是极为不利的。沈临正端着下巴，拿了一个小蒲扇，殷勤地给药盏送风。正在这个时候，阴暗处突然有一声声响。沈临耳力极好，当即便亮出冽风，直直朝声响出砍去。

“是我、是我。”

冽风的寒光映照出一张苍老、布满褶皱的脸。在长刀将掠过他的喉咙时，沈临果断地将它收了回来。

“你怎么找到这里的？”沈临不再理睬他，转身去接着看火。

乌克从地上爬起来，颤巍巍地走到沈临身边，恭谨地将手放到心口处，行了个礼，道：“主祭大人。我、我是听到你的消息，便一路跟着你，如今才找到时机出来见你。”

“别叫我主祭大人了，”沈临不耐烦道，“我早就不是了，而今不过一条丧家之犬而已。怎么，连你也要跟上来踩两脚？”

乌克连忙跪在地上：“主祭大人，您永远是我的主祭大人...千万别这样说，我、我来是想告诉您，教主那边正在查您过去的部下。吉鲁孙、土巴，都被他杀了......德乌善那个畜生，他向教主供出了您的行踪，九华山外本就有许多我们的人守着，只是为了给您保驾护航......可没想到...我们中间出了叛徒。”

沈临倒不甚在意叛徒的问题，只是听到行踪被供出的时候，眉头难免皱了起来。他问道：“教主知道我并非独身走的？”

“是的，主祭大人。”

沈临暗骂了一声，道：“这些蠢货...”

“回去罢，我们还有许多效忠于您的信徒，同他一较高下，是绰绰有余的。总比...总比隐姓埋名，在这里去做这样低贱的事强！”乌克越说越激动，到最后，甚至都快哭了出来。

沈临一愣，这才反应过来，原来乌克以为自己是成了尔玉的仆人，端茶倒水还要煎药，不觉笑了起来。他拍了拍乌克的肩膀，道：“看来是要回去的。不过......”

“我并非要争权夺位，”沈临负手看向夜空，寥寥几颗星子，闪着微弱的光芒，“忠心于他、臣服于他那么多年，到头来他还是疑心我，要赶尽杀绝。我该做的都做了，也一直在躲他，如今，是该做个了断了。”

“主祭大人，”乌克望了一眼客房的位置，问道，“那个女人，要不要......”

乌克做了一个杀的手势。

沈临笑出声：“杀她？你打不过她。这个女人的体质十分特殊，遇强则强，中了虫毒以后修为大涨，只是她自己尚未发觉。”

乌克作恍然大悟装，道：“原来主祭大人是想将她收入麾下，还是您英明！”

“...”沈临摇了摇头，不知该怎么告诉这个蠢笨的老下属，只得无奈道，“你别管了，我自有分寸。”

......

陆府。

有女人低声的吟哦起起伏伏，伴随着男子的粗喘。周遭的一切都静悄悄的，唯独这声音与静谧的夜格格不入。

过了一会儿，事办完了，只见女人用脚尖勾起散落在地上的桃红色衣物，慵懒地靠在榻上，细长的美腿仍旧打在满身流汗的男人的肩膀处。

男人亲了一口女人的脚，道：“今天怎么这么会？”

那女人便是陆元宝的长嫂洪娆，自陆家大少爷大病以后，洪娆深闺寂寞，便一直同他人行那龌龊之事。而今在她身边的，便是益州的军备长官刘虎臣。

刘虎臣生得高大威猛，一身蜜色的腱子肉，床帏间更是把洪娆伺候得舒舒服服。

洪娆掩嘴笑道：“都要馋死了，今儿个我家来了客人，一男一女。那男人长得...啧啧，当真是俊俏极了，年岁好像还没有外头酒馆那梅老板大。”

“呦呵，”刘虎臣伸手去捞丢在地上的裤子，松垮垮地套了去，讽刺道，“你之前不是一直苦求那梅铜板不得？如今又有新欢了？还喜欢年轻的？”

“哼。”她扭着腰光脚下床，在妆台上取出胭脂水粉，在脸上补了一补，“梅老板看着是个春风般的人儿，实际上却是最不好糊弄的，要慢慢来。而那个少年郎，看着好像冷着脸，要我说，便是个最容易把持不住的。待我好好用点手段，保准儿他也快活得跟神仙似的。”

对于洪娆的放浪做派，刘虎臣倒是见怪不怪。他们二人一起，本就是解决身体上的渴望。刘虎臣发妻已故数年，他便一直不再娶，可他正当年，有时也难免被欲望左右，遇见了所求甚合的洪娆，二人便开始不顾礼义、暗中苟合。

“你自己注意点罢，”刘虎臣道，“你那小叔子看着并非池中物，如今你这般明目张胆地污他陆家门楣，小心他以后翅膀硬了，要你好看。”

洪娆冷笑了一声，不以为意地磨着自己的指甲，道：“那就看他有没有这个本事喽。”

夜深了。

......