尔玉道：“方才在各大掌门送来的贺礼中，我寻到了两味可用的药材，真算是误打误撞了。如今就差那最后一味小杉果，却是遍寻不得。不过也无所谓，便是耗尽我一生，也要去找的。”

阿九沉默片刻，终是长叹一声，道：“过了今日，你便应当名扬天下了。为了这样一个不知结果的结果，放弃许多人穷尽一生都在追求的东西，值得么？”

十三轻轻地拉了拉阿九的衣袖，阿九摇头道：“没关系的，你我不是也早就想同她说这些了。”他又道：“师姐登上观主之位，也就是这一个月两个月的事了。江湖路远，往后也不知能不能再见，所以这些话...我觉得有必要和你说的。”

尔玉拍了拍阿九的肩膀：“多谢你了。但是，很多人追求的东西，并不一定是我追求的。就像你，阿九。我瞧着瑶师姐虽行事偶尔有些莽撞，但本质却不坏，若你和十三留在唤月观，想必也会成为她的左膀右臂。如今唤月观前途正好，阿九，若是要你留下，你愿意么？”

十三看向阿九，只见阿九摇了摇头，道：“...不愿。”

尔玉笑了：“就是这个理。人这一辈子很短，何必去浪费大好时光，牟足了劲地去追求别人追求的东西呢？让自己活得痛快，等到走到生命终点的那一刻，回首一生，才能不后悔。”

十三道：“周姐姐，以你如今的修为，若是勤学肯练，受人供奉，升仙是大有希望的，到时候生命便是无休无止、无终无尽的了。”

“可别笑话我了，我哪里做得。”就在尔玉话音刚落的那一刻，有唤月观的弟子匆匆赶来，道：“有朝廷的人来了！”

朝廷向来不插手江湖事，如今论武大会还在进行，按照常理说，朝廷不会在这个时候派兵前来。

尔玉心中有一丝疑惑，她来之前，提前写了信，分别送到保都归鹤处和陆元宝那里。送到保都的信，是通知归鹤准备清理九华山附近祆教的人；送到陆元宝家的信，是为了让他稳住西南守军，或是从朝廷那边想办法。

就算是陆元宝向朝廷求援，他们也不会派人贸然上山，而是应当等到论武大会结束以后，再由各大门派将罪魁祸首交出来。

这是一个初立的朝廷与江湖必然的妥协。

大门被打开，数不清的官兵涌了进来。

领头的走在最后，待到尔玉看清来人时，不觉一惊——

“张子敬？！”

骑在高大威猛的宝马上的、一身铠甲的男儿粲然一笑。他的皮肤被晒得黝黑，一口白牙更衬得森森然。

几年没见，他的眼角眉梢已然褪去青涩，更像个成熟稳重的大将军了。

“周尔玉，老子他娘的想死你了！”

众人还未回过神来，却见大门外又走进来一批人，皆白衣白冠，腰佩宝剑。年岁稍长些的一眼便认了出来，激动得连拿着酒杯的手都有些微微发抖：“昆仑...是昆仑！”

归鹤走在前头，白衣胜雪，犹如谪仙。他朝着惊呼的众人微微点头，然后径直走向瑶师姐处——

“在下昆仑归鹤，有礼了。”

瑶师姐有些发愣，她张了张嘴，竟是一时没能答出话来，她的目光落在归鹤的脸上，再没移向别处。眼瞧着她失了礼数，阿九连忙揖道：“原来是归鹤大师兄，久闻大名。”

归鹤同样回以一礼。他看向尔玉，道：“幸好你的信来得快，不然我们都赶不过来。这事太危险又太冒险了...也就你有和他似的不要命的胆子。”

尔玉嘿嘿一笑，道：“麻烦师兄了。那...外面的事处理得怎么样了？”

归鹤轻轻“嗯”了一声，转身朝着众人，朗声道：“我昆仑一派向来不爱热闹，近年唯独逆王与祆教勾连，企图祸害中原之时才下山平叛。”

“这一次叨扰诸位，也是因青城派与祆教、西南守军再度勾连，意欲围九华山、将各位收于网中。好在罪首已伏诛，门外的祆教恶徒已被击溃。这一趟也麻烦了张将军，将西南守军内的奸徒捉拿、将调令回归原位。”

早在尔玉一剑刺向刘莽臣之前，诸人均已在拼拼凑凑的几段话中听出了些端倪，也猜出了大概。如今归鹤这么一说，更是一剂定心，他们连忙朝着张子敬、归鹤道谢。归鹤一一回礼，张子敬骑在马上，朝着众人微微一颔首，便再无理睬。

尔玉看向季思思的位置，只见她瘫坐在地上，面如白纸。在听到祆教来人被“击溃”的那一刻，同时被击溃的也有她一个。

心血与期待都毁于一旦，“牺牲”和痛苦皆付诸东流。

看着尔玉的眼神，归鹤很快会意。他和尔玉之间，存在着一种莫名其妙的默契。准确地说，这份默契原本是他和谢昉之间的，是不同门的师兄弟之间心照不宣的协作。他见到尔玉，总会觉得，她越来越像谢昉了。直到今天，他能从她的目光中觉察出她的意图，有那么一瞬间，他觉得自己面前的并不是那个周家的小姐，而是蓬莱的谢师弟。

几名昆仑弟子将季思思带了下去，季远的尸身也早在之前就被九华山的弟子带走安置妥当了。

“她身上有许多秘密，”尔玉道，“别让她死了，好好查查她。”

“嗯。”归鹤点头。

张子敬立于马上半天，见那两人还在窃窃私语，四下也没人搭理他，有些尴尬地跳下马来，走到他们身边。

一个月前，他刚从北疆回到京都，屁股还没坐热，便接到了李隽之给他的密令，千里迢迢从京都赶到九华山，见到了这位许久未曾谋面的故人。走到她的身边，张子敬更看得清她的面容，不觉心里一颤。

她比之前瘦了太多了。

却有一种意外的美感。

从前那个匀称娇憨的小姑娘，如今脸上已经看得见棱角。她的鼻子和下巴都是尖尖的，若是放在其他姑娘的脸上，呈现的是脆弱易碎的柔美；而在尔玉这样本就幼态的脸上，却有一种清冷的倔强感。

因为周尔贤的关系，作为同龄人的张子敬，一直将尔玉视作“没长大的妹妹”。而在这一刻，他才突然发现，这个小姑娘早就长大了，已经成熟了很多很多。

对视的那一刻，张子敬咧嘴笑了：“瘦了，漂亮了。”

尔玉佯怒道：“原来不漂亮吗？”

几人皆哈哈大笑。

......

觥筹交错之际，坐在人群中央的尔玉并不觉得热闹。

吃了几轮的酒，熏得她的脸有些微微发红。坐在身边的张子敬，正借着酒劲，絮絮叨叨地跟她聊着这些年京都的故事。

从秦三小姐有孕，到皇亲宗室家里的七七八八。

尔玉半阖着眼听着，觉得有趣，又觉得无趣。

好像天地孤寂，她从未融入进这个江湖，也再回不去她的京都。

醉眼蒙眬，她恍惚瞧见有一人影朝着自己缓缓走来。起先她以为是来给另一侧坐着的归鹤敬酒的，定睛一看，瞧见瑶师姐正热络地坐在归鹤身边，没人厚着脸皮靠近二人。

转眼之间，那人影已然消失不见。

是谁呢？

是谢昉吗？

她记起二人初次接吻的那天，好像是在崇州的房顶上，又好像是在上元节京都的烟火下。记不清了...记不清了。

反正那一日，她搂着他的脖子，闻着他衣衫上淡淡的梅香。

从今以后的无数岁月，每一次回忆起这个片段，梅香都会再度绕鼻。无论是风，是雨，只有这一刻，她才能找到归属感，才会安心。

看尔玉半天没回应，张子敬又喝了一口酒，双眼中过了一丝清明。说是醉了，多年行军之人，酒量还不至于这样浅。他只是有很多话想要和尔玉说，如果不借了这场酒，他说不出口。

“尔玉啊，”张子敬道，“你知道他最近过得怎么样么？”

“谁？”尔玉问道。

“陛下。”

尔玉端起酒杯，笑嘻嘻道：“哦，他呀。都当了人间的帝王，站在权力的最高峰，那肯定是要风得风、要雨得雨呀。若说有什么难处，大概也就是没了自由，不如当个闲散的王爷潇洒罢？”

开口前心底压着的那份沉重消散了，张子敬低头一笑：“你还真是没变样，什么都敢说。”

二人酒杯相碰，张子敬再度开口，道：“这些年，四面八方都在给他进贡美人儿，可他怎么都不要，你猜为什么？”

尔玉瞪着圆圆的鹿眼，佯作不知：“他好男风？”

张子敬一口酒差点喷出来，明知尔玉是在装傻，可他还是摇了摇头，道：“多少年了，他的身边陪着的，只有那个吴娘子。可是你知道吗？他从未给过吴娘子名分，按理说，从前的世子侍妾，进了宫该是能封妃的。可你知道他为什么迟迟不给她名分吗？”

“我去哪里知道。”

“...尔玉，”张子敬放下酒杯，语重心长，“谢表叔...就还让我这么叫他罢，都已经习惯了。他的事，已经过去很久了，我也听说了他那时候的模样。世上哪里有能让人...都那样了，还能活下来的术法？若有，那也是神迹了。尔玉，这世上有神么？反正我不信，我觉得那些关于神仙的传说，都是他们杜撰出来的罢，为了圆他们的长生梦而已。活得清醒一点，才是最重要的，你明白我的意思么？”

尔玉沉默片刻，摇头道：“这些年我经历过的，我看见过的，你都不知道。小张将军，你我都不再是旧日少年了，所求不同，更不相通。就算是上穷碧落下黄泉，我都要把他带回这个人世间。若是这辈子不能，便等下辈子，他死了，我也会死，那就来世再见，也没什么大不了的。你说得也对，人要清醒地活着，要知道自己想要的是什么，若我为了世人口中那最好的去处，而放弃自己的本心，那么我才是活得最混沌、最愚昧的。”

有弟子来给二人续酒，是九华山上特色的果酿，酒劲上来得快，下得也快。

张子敬又饮下一杯，道：“他为你空置后宫这么多年，你都不肯回头去看一眼么？”

尔玉道：“不了。”

浅红色的果酿在酒杯里微微摇晃，醇厚的果香萦绕在鼻尖，好像一闻便能让人大醉一场。

十三端上来梨羹解酒，尔玉接过来，笑道：“十三果真会照顾人。”

十三低头一笑，不远处的阿九见状，耳尖似乎也在微微发红。

喝了几口梨羹，唇齿间是极淡的香甜，倒让人心情没那么沉重了。尔玉看着愁眉不展的张子敬，道：“是他要你来找我的？”

“嗯。”张子敬如实答道。

“带信告诉他罢，多谢他的美意了。”尔玉道，“你方才说得那位...吴？吴娘子？她也不容易，这么些年没名没分地跟在他身边。回去告诉李隽之，让他对吴娘子好一点，珍惜眼前人，别等到失去了再后悔。”

“你还没听我说完。”张子敬道，“明启的婚期就要到了。”

尔玉拿着木勺的手顿了一顿。

她走到现在，觉得最对不起的，便是家里人了。

这些年周家全都是靠明启一个人撑着，一想到这里，尔玉心里涌上说不出来的苦涩滋味。

张子敬敏感地捕捉到了这一点，追击道：“陛下说，若你实在不愿留在他的后宫，他也不勉强，只是明启不仅是你的亲弟弟，更是他这些年的左膀右臂、最亲的友人。他希望你能去参加明启的婚宴，这也是陛下能给他的，最好的礼物。”

不知不觉间眼眶湿润了。

尔玉放下梨羹里的木勺，抿了抿嘴：“是什么时候？”

“下个月。”

“那也快了。”尔玉道，“转眼间，明启都要成亲了。时间过得真快啊...真快。”

“跟我回京都，有个东西要给你。”张子敬道，“早些年青城派与京都来往密切，你应当知道罢？他们没少把宝贝进献给秦国公府。后来秦国公府被灭...很多东西就进了皇宫。听说你一直在寻世间的灵丹妙药，陛下在皇宫宝库里找到了一些药材，不知道你能不能用得上。”

尔玉的眼睛一下子亮了。

她怎么忘了，青城派和秦国公府从前的旧账......

那遍寻不得的小杉果......

见尔玉这样的表情，张子敬也知事情有望，继续道：“明启的婚宴过后，你若是还想留在京都，便留下；若是不想留下了，想去哪里，我送你走。”

尔玉虽然心底有隐隐的不安，但那遍寻不得的小杉果若是就在眼前，她又如何能放手？

况且，她真的许久没有见过父母和弟弟了......

“也罢，”尔玉道，“我跟你回去。”

“明日启程。”

最后一杯酒饮下，她的目光坚定而又澄澈。

不管前方是刀山还是火海，她都要闯一闯。