天方破晓，朝阳洒在广阔无垠的大地上。

九华山脚下，在其余诸人还未从梦境中醒来之时，尔玉等人便已轻装简从，准备出发。

这一路直接进京都，尔玉也不想多耽搁。临行前，她回首望去，只见数人正在山门前等她。

站在最前面的是归鹤，他还是那一袭白衣，深沉内敛，即便是一夜未曾好眠，面上也不见憔悴。

“归鹤师兄，”二人其实已经相熟到不必再行虚礼，可是尔玉还是郑重地朝他一揖，道，“这一路多谢你帮我。待到我在京都的事忙完，先去保都找你。施露...还要麻烦你再照顾一段时间了。”

归鹤道：“我与谢昉亲如兄弟，与你自然也是一家，何必在意这些。施姑娘在我那里，你放心罢，玄师叔都照看着呢。”

“待我取来最后一味药材......”尔玉想了想，终是没把后面的话说出来。尽管她是能承受那还仄丹并无用处的可能，但她打心底还是不想把这样的话放在嘴边。归鹤心思何等通透，他也明白尔玉的想法，只笑道：“那我，便等你凯旋了。”

二人相视一笑。

阿九和十三也赶来送行，他们来得稍微晚了一些，尔玉知道昨夜的宴席，十三可没少忙活，估摸着觉都没怎么睡。她摸了摸十三的头顶，道：“我这趟走，估计近期也不会再来九华山了。天下无不散之筵席，告别的话，便不多说了，日后没准还能在江湖上遇见。”

阿九点头：“是了。但是...我和十三还是想祝你，一帆风顺、万事胜意。”

“周姐姐，”十三拉了拉尔玉的衣角，道，“等我们以后想你了，便去昆仑，求那位大师兄帮我们传信给你，行不行？”

尔玉笑道：“当然可以啊。”

“好啊，这可是你说的，不许反悔。”十三笑嘻嘻道，“等到周姐姐得偿所愿，我和阿九师兄其实还很好奇，能让你这么拼命的人，究竟是长什么样子呢！”

阿九“嘘”了一声。

尔玉不禁笑道：“这有什么的，放心，到时候肯定让你们见到。”

话音刚落，瑶师姐带着几名弟子赶了过来。弟子手中端着托盘，托盘上放着几个手掌大小的酒瓶子。可以看得出来，瑶师姐是一路小跑过来的，她的发髻都有些散了。

瑶师姐急忙将酒瓶子塞到尔玉手里：“可算赶上了，这个是九华山上野果酿的酒，比你昨天喝的醇厚不少，你拿着路上喝吧。”

尔玉哭笑不得道：“我又不是出游......”

看着瑶师姐的脸色立马要拉下来了，尔玉才连忙道谢，接下了酒瓶。

她二人初见之时便不对付，可到了离别之际，却实在是惺惺相惜起来。

瑶师姐眼中闪烁着泪光，她强忍着，嘴硬道：“可算走了，终于清静了。”

尔玉拍了拍她的肩膀：“你鞭子使得不错，再多练练，唤月观以后还要靠你撑着的。”

“自然了，”瑶师姐哽咽道，她偏过头去瞪了一眼阿九和十三，道，“本想他们留下来帮我，可一个一个的，就会躲清闲。罢了罢了，都走罢都走罢！走了好，走了我可自在多了。”

“对了，”瑶师姐又道，“你们几个，以后逢年过节的，要是没地方去，回来看看我，行不行？”

尔玉的眼眶本也有些湿润了，她这么一说，尔玉破涕为笑，连连点头。

一番道别后，尔玉跟着张子敬的队伍，浩浩荡荡地赶回京都。

太阳从地平线上升起，在大地上留下光辉而灿烂的光芒。也正是从这一天开始，周尔玉彻底在这个江湖上，开启了属于她的时代。

往后所有的传说，所有的故事，所有的曲折离奇，也正是从这一天开始。

......

“杏儿哭，杏儿笑，杏儿雨啼莫要闹。”

“风儿吹，风儿叫，风儿掠过人儿跑。”

几日的奔波，离京都越来越近了。一行人除了尔玉都要吃喝休息，故而越走越慢，终于走到了一处村落，此时天色将暮，张子敬便让大家休息驻扎在村子外面。

这处村落民风淳朴，即便是到了这个时候，仍然有小孩在外面玩耍，他们见到了士兵也不害怕，有小孩跑进村去找大人出来，不一会儿，便有人出来迎接。

士兵太多，便住在村外了。尔玉本也是要住在外面的，只是在张子敬的坚持之下，还是跟着村长走进了村子，住在了一户人家里。

那是一对小夫妻，丈夫是个憨厚的庄稼汉，小媳妇和气柔顺，下厨做了两碗面，端上来给二人暖暖胃。

连日奔波，张子敬本就饿得不行，狼吞虎咽地吃完一碗，扁了扁嘴，仍意犹未尽的模样。尔玉笑着将她自己的那一碗推了过去，张子敬抬头疑道：“你...你不吃饭的么？”

这些天尔玉除了喝些水，好像都没怎么动他送过去的干粮。

尔玉道：“我不饿。”

“不饿也要吃饭的啊！”张子敬急道，“你看看你，瘦脱了形了，这不都是饿出来的么！这样是要死人的，你叫我怎么跟你姐......”

尔玉也不知该如何跟张子敬解释，习武到了一定境界，进食确实是不甚必要的了。比如蓬莱的跛道人，当世以他的修为最为高深，他已经到了一直无需进食、无需进水仍可自如的境界。

她刚想着要怎么解释，却因他未完的话陷入沉默。

张子敬也低下头，愣头愣脑地将那一碗面吃完，匀了一口气，半晌，才道：“我夫人...她有孕了，大概也是这个月就能生了。”

“恭喜，”尔玉笑了笑，“要当父亲了。”

提到这个孩子的时候，张子敬的眼底才有一丝温柔，那是不同于提到大姐时的落寞。

“有了孩子了，也有了新的日子，过去的就让它过去罢，珍惜眼前的生活，才是最要紧的。”尔玉道。

“你不明白。”张子敬顿了顿，“我过不去。”

“这些年，我无时无刻不在念着她，我恨自己，那时候为什么不再快几天，就几天...我便能把她从鬼门关拉回来，便不必让她经历那些......每一次，我途径崇州，都想去她坟前祭拜一番，可是我不敢...我愧对她。”

他的状态愈发低沉，额头上的青筋狰狞地挣着，他把脸埋在双手里，到最后，声音都有些哽咽。

久经沙场的铁血汉子，在这一刻，也哭得像个孩童。

“小张将军...”尔玉叹了口气，“人死不能复生，这些...不该怪你。”

她继续道：“但是你要清楚，你娶了秦家三姑娘，她是你的妻，她怀了你的孩子，你们才是该共度一生的人，大姐的事已经是过去了，未来的路，是要你们走下去的。你一直沉浸在过去的事里，这对于秦三姑娘来说，公平么？”

“都说了，你不明白的，”张子敬苦涩地笑着，“她与我一样，都是求而不得，又不得不妥协的人，等你见了她，就明白了。”

尔玉点点头，将话题往轻松一点的地方引，道：“你想过给孩子取什么名字吗？”

“嗯，”张子敬目光温柔地点头，“我只想了小名，若是女孩的话，叫阿熹。刚听到我有孩子这个消息的时候...我、我还在塞外跑马，那时候太阳刚从地平线上升起来，阳光照在大地上，是那样绚烂，那样充满生机。我希望，我的女儿，可以像那阳光一样......”

“若是儿子呢？”

“...还没想到这儿。”

尔玉噗嗤一笑，道：“不管是男孩女孩，那都是你的孩子，你怎么还没生出来就开始偏爱了。”

“若是男孩......”张子敬想了想，“其实我不想要儿子。有了儿子，以后注定是要继承我的位置的，我不想要我的孩子也上战场，用血肉拼杀。”

他挠了挠头：“当年我爹也是这么想的。”

一提到老张将军，尔玉的眼前突然出现那样憨直、刚中带柔的老将模样，当年她也在将军府住了许久，一直觉得老张将军实在是和蔼，与那传闻中战场上让敌人闻风丧胆的恶鬼模样实在大相径庭。

尔玉问道：“老张将军近来可好？”

谁料张子敬突然沉默了，气氛压抑到极点，尔玉开始不明，后来心里也有了隐隐的钝痛感。

他半天才开口道：“我爹...走了很多年了。”

仿佛是下了很大的决心似的，他继续道：“你离开这么久了，自然是不知道的。宁王和宁王妃殿下也...唉。”

“究竟发生了什么？”

“你知道为什么陛下在当世子的时候，便一直养蓄兵力么？”张子敬道，“因为他想活，他不想一家的命运都掌握在别人的手里，不想生死都在人家的笑谈之间。”

望着尔玉紧蹙的眉，张子敬叹息道：“你以为，他真的只是在京都当个风流二世祖么？如果是那样的话，还真是他求而不得的。宁王是异姓王，昔年老圣上对宁王便是十分警惕，加上我爹和宁王又有故人之谊。我爹...跟着他拼杀到天下至高无上宝座的人，也被他猜忌。”

窗外的月皎洁而明亮，往人间罩上一层银纱。

面碗空空的，张子敬望着它出神。

“帝王心，如深渊，太难琢磨了。”也不知他是意有所指还是只是感叹，他道，“老圣上把徐景和安插在宁王府，就是一个明目张胆的监视者。后来陛下听到了一些消息，先逃了出去，伪装大病，打算伺机救宁王夫妇和李娴离开京都。他原本的愿望...就是这样的。没想到...后来圣上还是知道了他逃了，在逼李娴嫁进宫，成了皇子妃以后，宁王夫妇便被彻底软禁在府中。”

尔玉大骇，她哪里知道其中这么多恩怨纠葛，在她所了解不多的信息里，李隽之便是个狼子野心，一直企图颠覆政权，爬上最高峰的那个人。可她实在是没想到，内里居然还有这么多变故。

“宁王夫妇被软禁得愈久，所受折磨就愈多。你可知道他为什么联...”张子敬突然停住，自知差点说出了不该说的，连忙绕过了这一段，道，“那天他偷偷回了宁王府，宁王夫妇早已形容狼狈，那时候宁王妃就剩下一口气了，她要陛下离开京都，要头也不回地离开，不要报仇......后来啊，宁王夫妇死了，紧接着，我爹也受到了差不多的待遇。”他突然笑了，道：“我爹还算是有福气的，一场大病，让他没受多少折磨，就走了。那时候我和陛下逃到了北地，召集了不少从前养的兵马，一直等待时机。”

“所以你们是借了郑王的手来弄垮老圣上，同时给自己一个光明正大的理由，对么？”尔玉很快便反应过来了，历来居上位者的权力游戏，向来如此。

没人是十全十美的。

这个世界也并非非黑即白。

有人以“义”为旗号上位，起因却是不甘为阶下囚；

有人弑父杀亲，却在那高山之巅惶惶不可终日。

末了，望着窗外皎洁的月，尔玉只道是出去透口气，便离开了屋子。

外面的空气更能让人轻松一些，不必理会那些剪不断的愁思，更不必去管那理还乱的纷争。披着一身月光，她坐在院中的柴木阶上。

小夫妻把两间主屋空了出来，二人挤在柴房里。尔玉本不想这样的，可小夫妻一再坚持，若是再度推辞，又和“嫌弃”脱不了干系了。

柴房隔音较差，隐隐能听见二人的声音。他们似乎在吵些什么，夜凉如水、万籁俱寂，尔玉闭着眼，竟也能听清二人吵架的内容。

她想回屋去，毕竟听夫妻俩的谈话也不太好，只是刚抬脚，见屋里张子敬仍是一副愁眉苦脸的样子，她便还是坐了回去。

听那小媳妇一笔一笔盘算着丈夫喝酒多花了多少钱，丈夫又反驳着说小媳妇买胭脂水粉败了多少家。尔玉听着、听着，不觉笑了起来。

小媳妇又说，这样攒着钱，这两年还想要孩子？拿什么养孩子？

这时候丈夫就不说话了，过了好半天，才低声认错，说以后再也不喝酒了。

丈夫身段放了下来，小媳妇也跟着沉默了，她道自己以后也知道节省点开销。

之后柴房内便再没有声响了。

尔玉端着下巴，不由得觉得心里空荡荡的。

长大，成家，生子。

盼着孩子长大，盼着孩子成家，盼着孩子生子。

一代又一代，都是这样延续下去的。

寂寞却又不寂寞。

时光飞逝，从前的少年郎们也都有了自己的归属。

张子敬有了娃娃，策马快意飞扬的小将军也当了父亲；

明启要成婚了，羞涩的小古董和多年爱慕之人终成眷属。

好像一切都在变好，一切都越来越好。

她想到这里，就不敢再往下想了。

她一个人在院子里，坐到几近天明，鸡鸣声在耳畔响起时，这才起身回屋。

......

“她跟着张子敬回京都了？！”

梅铜板急得一拍桌子。

归鹤有些摸不着头脑，他哪里知道这些人之间的往事，本以为只是故友接她回去参加弟弟的婚宴，实质上他们表现出的也正是如此。

梅铜板也恨自己没早早和归鹤说清楚，如今办完了手头事，距离尔玉从九华山出发已经过去了好几天，想来她都已经进京都了。

“备马。”

梅铜板飞也似地冲到了外面，留下归鹤独自在屋子里发愣。

“这...这是怎么回事？”

他自言自语道。

京都。

张子敬一行人浩浩荡荡地走在京都的大路上，这条路繁华热闹，直通皇城。

道路两侧有看热闹的百姓，一看领头的是张子敬，立马高声呼唤着“张将军、张将军”。

张子敬也微微点头示意。

“这些年，京都变化很大。”张子敬道。

尔玉骑在马上，张望着两侧的商铺。过去的小茶摊也早就没了，取而代之的是一家做首饰的大铺子。

还记得从前在太师府的学塾里，这群“纨绔子弟”最爱的就是来翘课来这条路上玩。

这条路上吃喝玩乐什么都有，到了过节的时候，还有许多会杂耍的民间艺人来表演。还有好多好多......时光易逝，从前的繁华固然不在了，取而代之的是新的热闹、新的风光。

这条路仍旧是京都最热闹的一条路，只是在道路两侧嬉闹的年轻人们，已经换了一批又一批。

人群中也有些江湖人，他们或是参加过九华山的论武大会，或是在画像中见过尔玉的模样。只瞧着那立于马上的瘦弱女子，背着一把琴，面容清癯，双目格外明亮。

有人试探地喊了句“周姑娘”，尔玉闻声，不自觉地看向声音发出处。那群江湖人一见如此，更是欣喜万分，确认了尔玉的身份，也不管不顾什么朝廷兵马，立马冲到道路的最前头，几欲热泪盈眶：“周姑...哦不，周大侠！真的是您吗！”

两侧的百姓隐隐有骚动，不少关于尔玉的“传奇”已经火速被写完，流通到世面上。有人说她是前朝周老太师的孙女，也有人说她是潜在江湖某位姓周的游侠的女儿，关于她的身世，众说纷纭，可唯一能确定的一点就是，这位周大侠身负滔天的灵气，那武学登峰造极即能登仙的传闻是真是假，当世只要看她最后的造化便够了。

尔玉不知所措，她哪里见过这样的阵仗，立在马上也不知如何是好。

张子敬见状，挡在她身前，道：“我等奉命入宫面圣，尔敢当街拦我？”

如今李隽之当了皇上，到了京都，若是不先见他，好像也扫了他的颜面。这样一想，尔玉便也觉得是该先见见李隽之的，她道：“承蒙各位厚爱，只是我如今...还担不起大侠这称号。如今我有要事，还请各位行个方便，让我过去。”

江湖人激动地抹了抹泪，道：“周大侠说的事，我们必须办到！我们只是...听说您，第一次见到您，太激动了......”

“多、多谢了...”尔玉道。

“快...快给周大侠让路！”

挡路的那一群江湖人纷纷散开，跟在队伍旁一起走。他们似乎格外珍惜能和尔玉“遇见”的时间，不停地在问问题。

“周大侠，您的、您的武器是琴中剑吗？听说失传很久了，您已经全部学到了吗？”

“是琴中剑，但我没有...”

“周大侠，我当天在唤月观！亲眼目睹了您最后那一招绝杀！真的...无法用语言形容！您最后那一招叫什么名字？”

“谢谢...我最后只是随便一...”

“哦哦！我知道了，叫随便一对吗？”

“......”

“周大侠，您成亲了吗？”

“...？”

历经“千难万难”，终于走到了皇城边。人们是无法进皇城的，所以一大群人只堵在了皇城门口，目送着尔玉下马，背着武器走了进去。

围观群众疑道：“进皇宫不是不能带武器么？”

立马有人反驳：“你懂什么？咱们陛下请周大侠进宫，那一定是要看周大侠的功夫的！没有武器，怎么表演功夫？”

“得了吧你，周大侠是前朝周老太师的亲孙女，你们知道不？和咱们当今陛下，还是有过一段的呢！”

“是你得了吧，瞎说什么呢？我们周大侠一直是江湖人，哪里和皇宫里的人扯上关系了？”

.“......”

在宦官的引领下，张子敬和尔玉朝着皇宫里走。

张子敬看着尔玉，欲言又止。尔玉只看着路，时不时张望着两侧的建筑。皇宫内没什么大改变，和前朝圣上时无甚不同，只是有许多宫女在挂着红布，连摆设的花盆都换了正红色。

“小张将军，这明启和李娴成婚的排场不小啊。”尔玉小声道。

张子敬看了看她，只是轻轻地“嗯”了一声。

花园里的一池莲花开得正艳，最外围的白莲，内围是红莲，核心位置立着几株七彩莲，贵重程度比她在唤月观看到的那莲花高了不知多少倍。也是应当的，毕竟这里是皇宫。尔玉张望着，只觉得人间的皇宫非要用这些江湖门派追捧的“仙物”来装饰，有些不伦不类的。

不过也合理，李隽之向来喜欢这种看起来就贵的风格。

宫里人都在忙活着，光这一路，尔玉就瞧见五六趟来送布料、珠宝的宫女，她啧啧道：“李隽之是真宠他这妹妹。”

领头的宦官暗暗瞥了她一眼，也没说话。

转眼间走到了天子寝宫——浩元宫，宦官便在此停住了脚，一层一层报了上去，很快便有人前来迎接二人。

来者是老熟人了，檀奴一身颇为喜气的宫装，朝着二人行了礼：“张将军安、周姑娘安。”

尔玉笑道：“檀奴，好久不见。”

檀奴微微一笑，领着二人走进了浩元宫。

彼时李隽之刚刚下朝，还未来得及换下朝服，只把头上的冠脱了下来，有宫人前来小心翼翼地收走，而他正在看着一本奏章。

听到脚步声渐近，他的手蓦地攥紧了。

时间一分一秒过去，他的手心里全是冷汗。

他一点一点地抬起头，瞧见了她的鞋子。

呼吸一滞。

仿佛这一抬头，万千岁月都在这一刹流过。

心在狂跳。

直到他听见，她在小声唤着。

唤的不是冷冰冰的“陛下”。

就像从一开始，她就很少唤他“世子殿下”。

其实这一整天，从李隽之得到消息，张子敬的队伍已经到城外。

从那一刻开始，他就坐立难安。

上朝的时候，也没听大臣们在说什么，只是瞧着谁都像她。众位朝臣都很纳闷，今天陛下是怎么了，怎么听着听着就开始对着众人笑？

她唤道：“李隽之？”

周围的宫人立马识相地退了下去，张子敬轻轻一咳，将李隽之的魂拉了回来。

“尔玉，现在该叫陛下了。”张子敬道。

“哦对对，我忘了，陛下。”尔玉展开笑靥。

直到这个时候，李隽之才敢完全抬起头。

他目光灼灼地望着眼前的姑娘，仿佛她就是他年少期待过的全部自由，她是他的梦。

“李...不是，陛下，”尔玉差点都没认出来他，如今的李隽之变化实在太大了，还蓄起了胡子，威仪是有了，可是总和从前的少年郎的影子合不到一块去了。不过想想也对，一国的君主，自然是要越威严越好，她笑道，“陛下，你这造型，很稳重。”

李隽之这才意识到，自己好像没好好打理一下，应该换一套颜色更鲜活一点的衣裳，应当...这个胡子就不该留！

他开口，声音有些微微发抖，可是他已经很尽力地去克制了。

“尔玉、尔玉，你长这么大了。”

话音刚落，连李隽之自己都想扇自己一巴掌。

这说的什么话？

尔玉噗嗤笑了，道：“你也老了！”

年少时的情分不减，尔玉东瞧瞧、西看看，道：“你这屋子，真好看。”

“是、是吗？”李隽之挠了挠头，“你若是喜欢，今晚你就住......”

“陛下。”张子敬眼瞧着李隽之刹不住车了，立马打断道，“尔玉一路车马劳顿，就别站着聊了。”

“对对对！”李隽之道，“朕...我、我备下了宴席，给你们接风，都在后面备着了。”

张子敬转过头来，补充道：“知道你喜欢吃祥云间的东西，这次陛下特地宣了祥云间的厨子进宫。”

“真的呀？”尔玉笑道，“那可太谢谢陛下了，您可不知道，我这些年在外面停停走走，时不时还会想念祥云间的吃食。”

“喜欢就好，喜欢就好。”李隽之磕磕巴巴道。

张子敬暗暗叹了口气，他眼瞧着李隽之越来越成熟果敢，颇有一代明君的风范，没想到到了尔玉面前，还像当年那个青涩的少年似的。

果然啊，爱意就是有这样神奇的力量，无论过了多久，只要再见到那个人，爱意再度涌现，无论中间有多少岁月变革，都会在刹那间灰飞烟灭。

吃过了宴席，李隽之请尔玉在宫中休息，第二天再出去见她的父母。

尔玉见天晚了，便也应下了。于是，檀奴便带着尔玉住进了元坤宫。尔玉从前在宫中住过，时日也短，自然是不明白这些宫殿名称内含的意思，只是瞧着那龙飞凤舞的“元坤”二字，笑道：“这宫的名字，同那‘浩元’还很搭调。”

身旁的宫人在檀奴的目光下，自然不敢有回应。

尔玉只道是自己失言，连忙捂住嘴，朝着檀奴尴尬一笑。

元坤宫内竟也是按照崇州老宅尔玉房间内布置的，只是各个物品的造价往上高了不少一点。暗黄色的绸缎，细密而柔软，上头用金线绣了祥云的暗纹，衬得十分稳重大气。尔玉闭着眼细细地闻，床边金香盒里燃着的是安神的龙涎香，隐隐有清冽的甜味，尔玉抬头看去，只瞧着床头还挂着一个鲜花香囊。

檀奴服侍着尔玉更衣，尔玉道：“其实...我自己来就可以。”

檀奴蹲下身去，给尔玉换了一双更舒适的鞋子，道：“以后奴婢伺候你的日子，还多着呢。”

“什么？”尔玉不明白。

可檀奴也不再解释了，她转身离去，过了好一会儿，端了好大一个食盒来，打开食盒，上面铺着十分精致的糕点。

一层一层拆开来，全部都放在床前的圆桌上，檀奴道：“您爱吃软的，陛下都记着呢。这些都是祥云间的师傅入宫做的，食材均养身滋补。陛下说您如今实在太瘦了，该多吃些好的，补回来。”

尔玉笑道：“讲义气，够细心。”

檀奴道：“陛下还叮嘱了，您若是爱吃，明儿个还有。夜里不要贪嘴，若是吃多了胃疼可就得不偿失了。”

“知道了...”尔玉道，“只是...明天我就要出宫了，哈哈，到时候我自个儿去祥云间吃。”

听到这里，檀奴的脸色变了一变。尔玉敏锐地捕捉到了这变化，道：“怎么了？”

檀奴摇头，仿佛方才那一瞬间的失神并不存在似的：“没什么，姑娘想多了。”

待她走后，尔玉盘腿坐在床上，回想起这一天的事来，总觉得有些古怪。

可又不知古怪在哪里。

好像，别人看自己的眼神都分外奇怪。

龙涎香实在是太安眠了。

或许又是因为尔玉实在太累了。

回到了京都，好像一切又回到起点。

她干脆往后一躺，躺成一个大字型，两眼一闭，凡尘俗世都搁在外头，沉沉地睡了过去。

这一觉睡得很舒服，几乎都没怎么做梦，尔玉一直睡到第二天正午，这才迷迷糊糊地醒过来。

她这才一醒来，屋子里便涌进了一群宫女，给她梳洗打扮换衣裳。尔玉照着镜子，却瞧着那一顶攒金丝的厚重珍珠冠要扣在自己的头上，她忙歪了歪头，道：“给我戴这个干嘛？”

戴冠的宫女委屈道：“姑...姑娘，是、是檀奴姑姑要我们给您......”

话音未落，檀奴施施然走到了尔玉身边，众宫女皆行了礼走了出去，只留她一人在尔玉身边。

“李...陛下，昨天说今天要送我出宫的。”尔玉道，“你给我打扮成这样，太麻烦了，等下还要脱下来。”

檀奴摇了摇头，道：“陛下说，您出不去了。”

“这是什么意思？”尔玉皱眉，她忽地瞧见自己身上披着的衣服上，那一只飞舞着的凤，心里不详的预感愈浓，她道，“我要见他。”

檀奴拉住了尔玉的手，道：“陛下现在在御书房议事，不方便见姑娘。”

尔玉甩开檀奴的手：“他这是什么意思？”檀奴只垂头听着，什么也不说。尔玉道：“檀奴，你老实说，他究竟要干什么？”

“姑娘，”檀奴伸出手来，动作轻缓地替她整理好衣襟上的褶皱，“别为难奴婢了，奴婢也只是奉命行事。”

“你们以为，这座皇城，困得住我么？”尔玉任她整理着，冷冷道。

没想到檀奴听到这话，却是粲然一笑：“姑娘，我们在宫里也听得到你的神通。只是陛下说了，您这一番周折，不过是为了求一种能生死人肉白骨的药，而那最后一味药材，小杉果？是这个名字罢？那一味药材正在皇宫里，您若是想要，便同陛下交换。”

尔玉皱着眉头，她竟没想到，李隽之能知道这么多，更没想到她在青城派苦苦寻觅的小杉果，居然在皇宫里。

“什么条件？”她问道。

“用姑娘的余生，用姑娘的姻缘，换一味药材，换一条人命。”檀奴不疾不徐地答着，“陛下说，这是很划算的。”

“无耻，荒唐！”尔玉怒道，“你们这是欺骗！我...我竟没想到，自己有一天会被多年的友人给算计了！”

檀奴沉默地等待尔玉发完火，才道：“陛下已经等了您很久了，这么多年，他一直......”

“荒谬！”尔玉更加愤怒道，“我早已为人妇！本以为你上一次来，能把这个道理给他讲通，看来不然！他还是那样，鬼迷心窍。你让我见他，这个道理你说不通，让我去跟他说！”

眼瞧着檀奴要拦不住尔玉了，忽地听外面有宦官传音，似乎是某位贵人来了。待到她走到大门口，尔玉便闻着一股香气，那香气给人的感觉十分温柔，正如出现在尔玉眼前的这个人一样。

“吴娘子。”檀奴行了个礼。

吴娘子微笑着应了，走上前来，颇为热切地拉住尔玉的手，道：“您...您是周姑娘吗？”

尔玉本来很厌恶和不相熟的人肢体接触，只是这吴娘子人长得柔美，声音也是软而顺，实在是让人讨厌不起来。尔玉觉得，吴娘子的一双眼睛长得很美，好像是会说话似的。

“嗯。”尔玉道。

吴娘子的笑容愈发温柔，她拉着尔玉坐在桌边，素手一挥，檀奴等人便退出了屋子，关上了门，守在门外。

吴娘子颇为好奇地看着尔玉，尔玉也正打量着吴娘子，她笑起来的时候，嘴边有两个梨涡，尔玉就盯着那梨涡盯了好久。

“周姑娘，你长得真好看。”吴娘子说着，将自己手腕上的玉镯子拿了下来，攥着尔玉的手，硬是戴到了她的手腕上，也不顾尔玉的推辞，她道，“漂亮的姑娘，该有漂亮的首饰相配，你说对不对？总这样素着，太浪费了。”

尔玉望着那玉镯子，心情复杂，道：“我之前听说过你，李隽之后宫里唯一一个人。”

“是啊。”吴娘子垂眸浅笑，她的脸上总是挂着笑的，语气也总是软软的，像是江南的水似的，“不过我却知道，他的心始终不在我这里。”

尔玉摇头道：“我不想待在宫里，也不想抢你的丈夫。”

“周姑娘，你误会了，”吴娘子端来一盏茶，放在尔玉的面前，“我不是来向你宣战的，我...我也没有这个资格。只是想求你，留在这里。”

“而且，”她伸手将鬓边的碎发撩到耳后，低头道，“我只是个无名无分的侍妾，怎么敢称陛下为丈夫呢......”

在尔玉疑惑又复杂的目光中，吴娘子继续道：“我眠于他的枕边，却是知道的，这些年，陛下的心里一直有一个人。从前我还很好奇，陛下心里的这个人究竟是什么样子呢？究竟是什么样的女子，能让一个已经站在权力之巅的男人求而不得、朝思暮想。”

“直到前几天，宫里开始传你的话本，我也拿来瞧了瞧，上面写了你一下子打败了青城派的掌门，”吴娘子有些兴奋，她又觉得这样的兴奋似乎有些出格，连忙控制了下脸上的表情，道，“还有你的画像，真好看。听说你进宫了，我便早早地等着见你，如今见到了本人，却觉得，画像没有画出你的半分神韵。”

“...”尔玉皱眉，竟一时不知如何作答。

吴娘子拉住尔玉的手，放在膝头，柔声道：“我佩服你，喜欢你，你闯荡江湖，我更羡慕你。陛下念着你许多年了，你留下，他许你后位，想来以后也不会纳旁人。我只希望你愿意留下我...让我服侍在你和陛下身边，不求名分。”

“...”尔玉在短暂的沉默后，疑惑道，“你跟了李隽之那么久，他如今不给你名分，还要娶另一个女人，你...你不吃醋么？”

就像是自己母亲和父亲的妾室，二人都算是比较和睦的了，却也没少吃过醋，只是面上不表罢了。

吴娘子想了一会儿，点点头，又摇了摇头：“也没什么醋吃的，陛下喜欢你，他娶了你，他便高兴。陛下高兴了，我也高兴了。至于名分...有和没有，又有什么关系呢？”

“可是我有丈夫的啊。”尔玉道，“你爱着李隽之，我亦爱着我的丈夫。”

“陛下是天下的君父，天下的一切都是他的。”吴娘子微笑道。

“你...”尔玉实在是跟她讲不清道理，站了起来，道，“李隽之在哪里，我要见他。”

吴娘子也跟着她站了起来，柔声道：“陛下在议事，不方便见人。”

“那他什么时候方便？”尔玉皱眉。

“或许要等到夜了。”吴娘子拍了拍手，门开了，外面又进来一群宫女，端着各色吃食，站在一旁。吴娘子道，“等一下张将军的夫人会进宫，我们一起谈谈周大人和长公主的婚宴细节罢？我实在是蠢笨，这场婚宴，还是靠张夫人才能做得出皇家的颜面。”

尔玉一时气闷，却也没什么道理反驳，拂袖坐在椅子上，自己跟自己别扭着。对于笑脸人，尔玉还真是狠不下心来说些难听的话，一来二去的，最后把气还是生在了自己的头上。

没过一会儿，外头开始有脚步声。倒也不吵嚷，宫人们都知道吴娘子和尔玉在屋子里，秦三挺着孕肚，在宫人小心翼翼的搀扶下走进元坤宫。到了宫门口，她朝着那匾额望了片刻，感叹道：“陛下终于愿意让人住进元坤宫了。”

作为张子敬的夫人，张子敬又是李隽之的心腹爱将，这些年他们夫妻也没少为李隽之的后宫事发愁。虽然李隽之还年轻，但是后宫无人，就代表着没有子嗣。一个没有子嗣的国君，对于一个国家来说，实在是不稳定的。

扶着她的宫人微笑道：“不是陛下愿意让人住进元坤宫，而是元坤宫有幸迎来了它真正的主人。”

秦三笑着道一声“是了”，这才缓缓走进宫门。

“你来了。”见了人，吴娘子热络地去搀扶着秦三，二人寒暄片刻，吴娘子转而介绍道，“这位就是周姑娘。”

碍着是张子敬的夫人，纵是尔玉心里闷着再大的气，也只能站起来，朝着秦三微微点头示意。

“我虽在久居京都，但也听说了您。”秦三覆上尔玉的手，道，“果然承老太师遗风，周家的女儿，个顶个的飒爽。”

尔玉实在不知该和她们聊些什么，只是坐在一旁默默听着。那二人讨论的，也只是明启和李娴的婚事，一些细节问及尔玉，因着尔玉远离京都许久了，不知道这边新兴的讲究，便只好她们说什么、自己应什么。

末了，尔玉问道：“我什么时候能见一见明启？”

吴娘子和秦三对视一眼，只见吴娘子温柔地笑着，摇了摇头：“还不行。”

“...”尔玉道，“我是真没想到，张子敬能同李隽之一起做戏骗我。”

秦三歉意地笑了笑：“周姑娘，子敬也是想让你有个更好的归处......”

“你们又不是我，你们怎知好还是不好？”

她觉得同这两人实在是说不清。

只瞧着秦三将她的手拉过来，覆在自己圆滚滚的肚子上，柔声道：“感受到了吗？是一个小孩子。”

尔玉皱着眉。某种程度上，她自己就还是个孩子，或是遇到些风浪，让她磨砺了心性，可在最根本上，她却还没怎么体验过人间的烟火。

见尔玉不语，秦三继续诱导道：“有了家，有了一个能一直陪伴在你身边的人，然后会有孩子。你想一想，多年以后，郎君在身边，子女在膝下，这样的日子，不比在外头风里来、雨里去，来得更舒坦些？况且...周姑娘，一介女子，在外面孤身拼搏，实在不易。如今你已经达到世间无数女人都达不到的高度，风光无两。若是再嫁给陛下，成为一国之母，那不是两全其美？”

吴娘子也应和着。

“你说得这些都很好，”尔玉道，“可是我不喜欢，所以对我来说，这些都不好。”

她站了起来，背对着二人说了声“累了，出去逛逛”，便头也不回地离开了屋子。

屋内两人相视叹息。

宫人把元坤宫围得死死的，尔玉是能出去的，可她却还惦念着最后一味药材。

小杉果，李隽之能知道，便不会骗她。

她如履薄冰地走了这么久，如今最后一步就在眼前，她实在是不想放弃。

可是不放弃，便要困在这里。她知道成婚只是一个形式，但若是自己真的和李隽之走了这个“形式”，那么一辈子都逃不脱了。

周尔玉这个名字前被冠上“国母”二字，她就什么都解释不清了。

晃晃悠悠走到了元坤宫的小花园里，有宫人来给她行礼。她望着那满墙的红纱，那正在张贴着的、巨大的喜字，黯然失神。

檀奴走了过来，尔玉拉住她，道：“让我见一面李隽之。”

檀奴看着尔玉，摇了摇头：“陛下说，你的意思，他都明白。可他的心意，你至今没有懂。周大人和长公主的婚宴以后，便是陛下迎国母之日。这些天，还请周姑娘安心待嫁，会有宫人来给您量礼服的尺寸。另外，陛下说了，您不要想自己去找，皇宫那么大，有心藏些东西，纵是如姑娘一般聪慧，想要找到，怕也是需要耗费许多年了。所以，用姻缘换一味救人的药材，是很划算的。”

这一刻，尔玉好像体会到了许多年前，在面对谢昉被围攻，自己站在那里无能为力的感觉。

茫然，失措，无助。

仿佛从前兢兢业业建立起来的一切，正在一点一点崩塌。

兜兜转转，到头来，自己合该是被困回在这高墙中么？

不是的。

不该是这样的。

尔玉想，她并不是憎恶这被圈养起来的天地。

她只是不愿意和不爱的人消耗一生。

片刻失神，她想，若是谢昉用这样的高墙困住自己，自己会是怎样的心情呢？

她突然痴痴地笑了。

眼眶和鼻尖都有些红。

如若天公垂怜，在一开始，谢昉便真的只是个寻常人家的公子。而自己，也不必是那个替嫁的傀儡。二人只是金风玉露一相逢，订了终身，若是这样，一辈子在高墙大院里，却也是欢欣至极。

不过谢昉也不会让她像个金丝雀似的，待在他的身后。

谢昉会给她指一条路，让她见识更广阔的天地。

然后，自己去寻找到那个最想要的自己。

他会在她跌倒时，拥住她说，他就是她的退路。

带着这份安心，这份底气，她可以去挑战那些闻所未闻、见所未见的。

她不是谢夫人，不是那位仙君的娘子、道侣。

她是周尔玉，永远都是周尔玉。

泪水滑落，恰巧滴在手背上。

她攥紧了拳头。

一定要让谢昉活过来，哪怕只有一线生机。

哪怕这一线生机，要赌上自己的全部。

......

一场夜雨，将元坤宫的芭蕉浇得零落不堪。

轩窗半开，雨落下时伴随着风，吹得屋内烛火忽明忽暗。

尔玉坐在窗边，端着下巴，望向远方。她的身上披着造价不菲的金线绣牡丹外衫，她的脸色很差，面黄而肌瘦，嘴角也再没牵出过笑意。

一切都显得格格不入。

她拒绝饮食，可李隽之每天却乐此不疲地给她送一些她过去爱吃的食物，还给她送了好些个话本解闷。

他一直躲着她，不肯见她。

也不知是出于欺骗了尔玉的愧疚，还是在尘埃落定之前不敢见她。

从入宫到今日，整整五天，她再没有见过他。

期间吴娘子和秦三倒是总来，尔玉开始还有一搭没一搭地和她们聊着，能说的也不过就是明启和李娴的婚事。李娴的长公主府在宫外，她与李隽之不同，自那一次受命去说服尔玉以后，李娴似乎一下子明白了尔玉。她并不赞成自己的兄长将尔玉囚禁在宫中的行为，故而李隽之至今没允许李娴进宫见尔玉。吴娘子实在是诚心实意地帮李隽之劝尔玉，秦三也在一旁帮腔，到后来，尔玉干脆称病闭门谢客，其中是什么意思，大家心里都一清二楚。

风有些大了，有宫女弓着腰缓缓走了过来，劝尔玉不要坐在窗边，小心着凉。

尔玉摇头，示意不必管她。

另外一个宫女端着一碗杏仁酥酪走了过来，跪在地上，将那金镶玉坠的碗端过头顶，道：“姑娘，这是陛下特地吩咐的，今晚的酥酪是他亲自下厨做的，请您尝尝。”

尔玉恹恹地看了一眼，道：“我不吃。”

宫女又道：“陛下说，他向京都做甜食最好的大师傅学的，做了许久，您尝尝罢。”

“你知道，杏仁酥酪怎么吃最好吃么？”尔玉只是痴痴地望着外头的雨打芭蕉景，梦呓似的，“要用木碗盛，这样才能凸显出杏仁的香气；要在奔波了一天，腹中空空的时候吃。”

她把头埋进臂弯里，声音闷闷的：“送回去罢，我不吃。”

“这...”宫女犹豫道，“奴婢给您换一个木碗，您看行吗？”

尔玉笑着摇了摇头：“你没明白的，罢了。”

“可是...”宫女还想说什么。尔玉却摆了摆手，道：“他在哪里？我要去见他。”

宫女闭口垂首。

“你不说也没关系，今天雨大，我便顶着雨一宫一宫找，”尔玉道，“现在两条路摆在你面前。说，这事就停在元坤宫里，没人敢追究你们的责任；不说，我若是染了风寒，耽误了封后的事，不知道你们承不承担得起。”

一听到“封后”二字，宫女的眼睛唰一下亮了，她道：“姑...姑娘，不、不，是娘娘，您、您想通了？”

先前要关窗的宫女也噗通一声跪在了地上，大喜过望地磕了头，道：“娘娘要见陛下，是应当的，奴婢这就去通知檀奴姑姑。”

“随你们，”尔玉淡淡道，“陛下在哪里？”

......

雨噼里啪啦地打在被打磨平整的石板上，似有愈下愈大的趋势。

宫人们都低着头飞快地向前走着，到没人的地方，他们便开始飞奔，奔跑在宫中是极失态的，可是雨实在是太大了，若是不跑、估计中衣都透了。

尔玉撑着伞，走在长街上。过了长街，便是皇帝处理公务的御书房。

她的身后不远处跟着三五个宫女，尔玉不要她们跟随，可她们不肯。无奈之下，她只好丢给她们一人一把伞。

御书房的外围的侍卫、内围的宫人一见是尔玉，你看看我、我看看你，也不敢拦、也不敢放行。

直到尔玉身后的宫女走了过来，斥道：“皇后娘娘你们也敢拦？”

众人紧绷的神经这才松弛下来。

尔玉突然觉得这件事很嘲讽。

好像偌大的皇城之中，所有人都知道这一切，只有她自己、像个傻子一样，被牵着鼻子走。

御书房内，有几位大臣和李隽之围在一张地图旁议事。

尔玉本想着等到大臣离开再进去，便收了伞，站在门口。

无意间，她听见里面断断续续地在说关于祆教的事。听了半天，大概明白了来龙去脉，才知在她离开九华山以后，祆教又在范阳以西的地区募集了不少人马，大规模的骚动让朝廷开始戒备，可听着那些大臣的意见，他们仍然是沉浸在以刀枪去对抗冥火的醉梦里。

他们夸夸其谈，好像那一场胜仗就是他们打下来的似的。抹杀掉了江湖各大门派的努力，更抹杀掉了其他人在其中发挥出的作用。

朝廷看不上江湖人，官职高低才是能力的体现。

门蓦地被推开了。

众人看向门外，只见雨中站着一女子，眉眼寂寥、身形消瘦。有人一眼便认出来了：“这...这位是最近江湖上那位周姑娘？”

那人话说出口，才发觉自己失言，颇为慌张地看了李隽之一眼。

李隽之神色如常，若是与他相处久了，才能发现他身边压抑的气场。

他不高兴了。

他不喜欢她的江湖身份，好像自己与她便是两个世界的人。

“尔玉，你找我？”

在臣子面前，他依然用“我”来称呼自己，足见得对眼前人的珍重。下一句，他是对着众人说的：“她是周尔玉，老太师家的孙女，周明启的二姐。”

“原来...周大人的二姐还在...”

李隽之瞥了他们一眼，走上前去，拉住尔玉的双手，柔声道：“外头这么冷，还下这么大雨，想见我何必亲自跑过来？告知檀奴一声，我便过去了。”

尔玉冷漠地将自己的手抽了出来，走向那张地图。

“...”李隽之尴尬地收回自己的手，背在身后，跟随着尔玉走回地图侧，道，“有什么想和我说的吗？”

众位大臣自然明白李隽之的意思，连忙要道告退，却听尔玉道：“等等。”

大臣们走也不是、不走也不是，直到见李隽之微微点了点头，才定下心来、站回原位。

“范阳之乱，我就在其中，深知普通士兵在冥火、哪怕是一个细小分支之下，可谓是毫无抵抗之力。”尔玉指了指地图，道，“你们要调这一带的士兵去平乱，是嫌乱子还不够大、死的人还不够多么？如今朝廷初立，时局还不算太稳，正是要养精蓄锐的时候，现在若是损失过多的兵力，你们就不怕有人趁乱前后夹击么？”

“那姑娘有何高见？”

尔玉看了看李隽之，道：“江湖事，用江湖人解决。”

“这怕是不太好罢...”

“有什么不好的？”尔玉转身道，“你扪心自问，上一场仗，到底是靠谁扛住了祆教的冥火，能让他们在之后没办法使用它？是谁一直在对抗、牵引祆教的主力？”

“好了，”李隽之皱了皱眉，他道，“尔玉说得有道理，只是朝廷与江湖向来互不干涉，我们怎么......”

“好办。”尔玉道，“我写信给蓬莱和昆仑，陛下帮我寄出去，信中附上如今朝廷知道的情况和一些信息。回信的时候，我也会让他们将他们知道的信息传过来。”

“...”李隽之有些犹豫。

尔玉叹了口气，道：“朝廷该有朝廷这个时候要做的事，若是把全部力量都放在对抗一个本不该由你们对抗的群体身上，不觉得很浪费么？经历了老圣上时代的混战，到逆王的烧杀抢掠，如今百姓刚刚回归到正常生活，正应该把精力放在如何让百姓安居乐业上。兵不是不能用，而是应该用在刀刃上。他们卸下铠甲，都是一个又一个普通人，是人夫、人父、人子，是一条条鲜活的生命。”

她看向刚才反驳自己的那个大臣，道：“若你的儿子也是士兵，你会让他所在的队伍去打这一场几乎没有胜算的仗么？”

大臣沉默了。

她再看回李隽之，道：“君王不能逞一时之快、一时之勇。”

这样明晃晃的话，就当着一群臣子，说在了李隽之的脸上。大臣们皆倒吸一口凉气，这素日里冷面无情的天下之主，面对这样的不恭顺，岂不是要大发雷霆？

大发雷霆不要紧，处理了这个女人也不要紧，最重要的是别连累他们一起死啊......

出乎他们意料的是，李隽之不但没生气，反而一反常态地笑了起来。他柔声道：“好好好，是我不对，是我没有考虑周到。”

大臣们目瞪口呆。

不得不承认，这位君王的皮相是极其顶尖的，不然年少时也不会在京都那样受人追捧。只是他的手腕实在强硬，素日里又不爱笑，人们看见他只觉得怕，并不敢多看他。

而今他笑的灿烂，那过分宠溺的眼神让众人不寒而栗。

这什么情况？

大臣们突然联想起来，近日他们的陛下心情好像都不错，来来回回进宫，只见宫内布置得喜气洋洋。前些天，陛下还在早朝时候公布了自己要娶亲，大臣们都在问是哪家的姑娘，天子娶亲，竟然没与他们商量。谁道李隽之当场就回了过去：“朕娶钟情多年之人，还需要你们插手？”

众人议论纷纷，这些年李隽之的“感情史”几乎是干干净净，唯独年少时有传言，说他与周老太师家的孙女有情，可时过境迁，如今周老太师家的两个孙女全都不在人世了，那么李隽之口中的这个“钟情多年之人”到底是谁呢？

到了现在，那几位大臣算是全明白了。

原来老太师家的二孙女一直都还活着。

而他们的陛下这些年几乎空置后宫，都是为了她。

帝王之爱，能做到这种程度，真的是前无古人、后无来者了。

尔玉的处理方法确实有效，信件在送达后不久，昆仑和蓬莱便依据尔玉提供的信息，有计划地对祆教势力进行打压。朝廷与江湖上的信息流通了起来，行事便毫不费力，几乎可以称为“双赢”。

尔玉的名声也通过在场的几位大臣传了出去，朝堂上一下子炸开了锅，御史台甚至都开始着手编写《贤后传》。

从朝堂之上传出来的，又经过不少加工，传到民间，竟是彻彻底底地把故事串成了一条线——

苦命鸳鸯离散江湖，多年后再聚首，此时男子已是天下之主、女子浪迹江湖成了一代大侠。如今江湖上那位周大侠，就要成为一国之母了。百姓们都沸腾了，也有不少江湖人在扼腕叹息。

他们觉得，尔玉若是做了皇后，修行一事上肯定就会懈怠，那还如何能升仙呢？

这些年升仙就如同传说似的，如今终于有个人、能让他们有机会亲眼验证升仙到底是不是真的，他们对这个人可谓是满心期待。

现在期待落了空。

故事传到保都，归鹤与玄胡索看着那一本又一本关于尔玉的传奇，道：“这丫头，不会是被绑了罢？”

归鹤摇了摇头：“上一次见她，她的修为已经达到惊人的程度，连我与她交手，估摸着都没几成胜算，皇宫应当困不住她。”

玄胡索道：“她是不是还在找还仄丹的药材？”

归鹤叹了口气：“是这样的。”

“痴心人呐，”玄胡索摇头道，“她这么做，就不怕把自己彻底赔进去了？不是我说，到底什么时候能让她知道？总不能一直这样瞒着，看她这日子过得，我的心里都跟着难受。”

归鹤道：“我也问过他。只是...之前弟妹身边有祆教人看着，他不敢贸然说出自己的身份，你知道的，若是他亮明身份，避免不了一场风波。他不说，是要保护她的。后来他也没机会说了，那边的沈临又有动作，他不知道还要忙活多久。如今他已经赶去京都了，算着日子，也应当到了。”

“唉。”玄胡索叹了口气，“他若是再不开口，只怕是媳妇都没咯。”

......

又是一场夜雨。

元坤宫内，灯火通明。从江南远道而来的几位刺绣师傅正跪在正厅内，双手奉上各色吉祥寓意的绣图。

几名宫人在给尔玉测量着衣长腰宽。其实早在很久之前，李隽之便开始着人设计皇后礼服的样式，只是他还用着那时候估量的尔玉的体型，本是做好了一件的，可是她现在穿起来有些太过宽松了。

红裙曳地，上头是凤舞云飞的式样。她麻木地任由她们测量，任由她们将沉重的凤冠扣在自己的头顶。环佩玎珰，摇曳在耳边，却始终没能到达她的心上。

夜有些深了，众人陆续告退，被分配来服侍尔玉的宫女捧着水和锦帕候在尔玉身侧，尔玉摆了摆手，道：“你们走罢，我自己来。”

这位未来的皇后娘娘脾性古怪，不爱让人伺候，这些天宫人们也都探明一二了，总不能违逆了主子，于是宫女们将洗漱的用具放在一旁，便躬身告退了。

人在思虑过多的时候，对于身外事的处理，便显得愈发艰难。凤冠霞帔，犹如千斤重担，压在她的身上，让她喘不过气来。

雨下得淅沥沥，她动手将凤冠摘下，放在一旁，露出一头乌黑的柔顺的长发。

兜兜转转，好像一切又回到了最开始的那一年，也是在这样一个孤寂的夜里，有人月下执剑而来，自此走进了她的心里。

旧日里的歌谣，她只记得曲调，连词都想不起来了。

她有一搭没一搭地哼着，靠在床边。说不清心里是什么感觉，想哭，却又不知道该哭些什么；想痛，却又早已痛得麻木了。

她召来关山，素手抚琴，这是她头一次使用关山、只是简简单单地弹奏一首曲子。

如怨如慕、如泣如诉。

也不知是这份真情感动了天地，还是美人雨夜抚琴必有一场邂逅。

她敏锐地听到窗外除了雨声，还有些异常的声响。

琴音戛然而止的那一刻，她瞧见了一席被雨打湿的绀色长袍。那长袍的主人头戴斗笠，背负长剑，正坐在窗框上。很显然，他是从外面翻进来的，能如此自如地出入皇宫，想来轻功也是不俗。

那人转过头来，尔玉瞧着他，那张熟悉的脸，被雨打得狼狈至极，她不禁笑了出来。

梅铜板也笑了。

月下，雨中，风里。

女子抚琴，男子坐在窗上，二人对视良久。

她再抬手弹琴，曲子依旧是那首愁怨，可却少了几分寂寥。

他坐在那里，默默地听着，目光从未从她的身上离开。他很有耐心地、一根一根地数着她拨过的琴弦，若是屋内的烛火不那么昏暗，他想，此刻他最想数的是她不经意间散落的长发。

一曲罢，她收起关山。

他的半个身子也被雨浇透了。

“真没想到还能和你再见。”尔玉憋了很久，才说出这句话。能再见到江湖上认识的友人，她固然喜悦，可无奈这人与谢昉有太多相似的地方，见了他，她总是不停地在他的身上捞出更多的谢昉的痕迹。可尔玉自己也知道，这一切都是徒劳、都是自欺欺人罢了。

看着梅铜板柔似春风的笑，她突然觉得，能这样也挺好，至少有生之年，自己还能见到他的影子。

虽然这样很对不起这位梅老板。

可是她尽力了，她快撑不住了。

梅铜板顿了顿，从窗上走了下来，带着外面湿嗒嗒的雨意。

“你要嫁给别人了么？”他问道。

尔玉仍然坐在床上，她抱着膝，并不敢再与梅铜板对视，仿佛现在正是那个人在质问自己一样。

她摇了摇头：“我早就嫁人了，我的丈夫是一个顶天立地的人。”

梅铜板坐在了床的另一侧，尔玉向后缩了缩。

“你告诉我，你早就开始怀疑了，对吗？”他突然这样问道，尔玉没有反应过来，抬头看着他，圆溜溜、湿漉漉的眼睛里好像弥漫着雾气。

“或者说，阿玉，”梅铜板靠近她，看着她眼中一点一点的变化，看着那冰山以肉眼可见的速度融化，化作泪水，盈满眼眶，“你有没有那么一刻，觉得我似曾相识？”

话音落下时，尔玉已经开始不受控制地低低抽泣，她的目光如炬，紧紧地盯着他，不敢移开半寸。仿佛一移开，他就会突然消失似的。

尔玉的心里像是有什么突然爆裂开来。

是啊，她一直觉得像，可是为什么没有想过，他就是呢？

积年的苦楚涌在心头，化作泪滴，盈满眼眶。她倔强地咬着唇，尽量地不让眼泪大滴大滴地往下掉。

他伸出手，抱住她，将她按在怀里。这一场拥抱，也仅仅是隔了俗世的几年，可对于他们来说，却仿佛是隔了几辈子。

她在他的怀里泪流如注，他也把脸埋在她的颈窝里，眼眶早已红了一圈。

一个仿佛在宣泄着，另一个想宣泄的也不少分毫，只是拼了命地在克制着。

拥抱过后，他将脸上的人皮面具缓缓撕了下来。

一张如玉的面孔。

笑似春风。

该是他的。

谢昉。

他一直一直，都在她的身边，不曾离去。

尔玉哽咽着，她用手背使劲地擦着自己的眼睛，让眼泪不那么快地往出掉。

“冥火当时确实重伤了我，可后来我便醒了，”谢昉道，“我醒以后，你已经走了很远，那时候祆教开始第二轮攻击，我不得不留下来对抗他们。”

谢昉伸出手，给她擦眼泪，任她一口咬在自己的手背上，他也只是噙着泪，笑道：“好阿玉，是我对不住你。”

“后来我发觉，我原本的身份实在是太显眼，若是用其他身份，行事倒方便一些，目标也小了很多。”谢昉继续道，“于是，我便化名做梅铜板。这些年，我一直了解到你的消息，除却那九华山内的...”他自嘲地笑了：“你可知，破九华山的结界，可费了我好大的力气。真没想到，我的阿玉这么厉害...后来我到了九华山，却发现你已经离开了。打探到你的去向，我便提前到了益州，暗中帮衬了陆公子一段时间。然后在那座酒楼里，等你。”

尔玉哭得喘不过来气，谢昉也耐心等着，等到她能连贯地说出一段话来。

“你知不知道，这些年，我......”

尔玉想说自己的日子有多苦，可却怎么都说不出口。从前她爱撒娇，吃不得一点苦，也总有人护在她的身前。经历了这么多事，她好像从那个蜜罐里泡大的躯壳中走了出来。

她顿了顿，道：“我很想你，谢昉，我真的很想你。”

他的怀里仍然是那股清清冷冷的梅香，她闭眼闻着，突然觉得，这个世上没什么更能让自己安心的了。

“阿玉，对不起...”谢昉紧紧地拥住她，如同怀抱至宝似的。不，对于他来说，她就是世间独一无二的珍宝。

“我们走吧，”尔玉擦干了眼泪，双眼在黑夜之中亮晶晶的，就像是天边的星子似的，“我们离开这里，现在就走。”

谢昉抓住她的手，放在了自己的胸口，道：“阿玉，我也有我的使命。”

“我知道的，”尔玉笑叹道，“从前在祖父家的书塾里，你大论‘天下’，那时候，名门子弟都嘲你目无君父，当年的先生却很认同你。你的‘天下’，比我们的‘天下’要大得多。”

她伸出手来，抚摸着他的脸庞，道：“我会陪着你，如今我也可以帮你，谢昉，以后你去哪里，我就去哪里，无论是生是死，我们都一起面对。”

“阿玉，现在的情况实在不乐观，”谢昉皱眉道，“朝廷丢给我们的，可以说是一个很大的烂摊子。据蓬莱得到的消息，已经有一批祆教弟子暗中赶往京都，如果我们这个时候都走了，那京都便岌岌可危了。”

“那要怎么办？你可想好了对策？”

“嗯，”谢昉从怀中掏出一张布防图，道，“如今蓬莱和昆仑实在是分不出精力来处理京都的问题，西边祆教闹得越来越大了，他们将冥火的本体扩大成了之前的几倍，估计里面少不了那沈临的功劳。”

“对了，”谢昉突然抬起头，看向尔玉，道，“沈临，他一直在你身边。”

“什么？”尔玉吃惊道。

“益州城内，与你同行的那人，便是沈临。”谢昉道，“他这个人向来诡计多端，变换身份也是常有的事。”

尔玉想起自己和沈临相处过的那些点滴，心下骇然，道：“他...他说自己叫无名...对了，他的刀，是叫冽风，对吗？”

谢昉眉头一皱，道：“沈临的祖辈曾拥有一把有灵的凶刀，从前交手，未见他用过。不过冽风确实是那把凶刀的名字。”

“如若是祆教还要困京都，可有对策？”

“有，”谢昉道，“只看李隽之是否配合。如今我们，只能赌一把。不过如今西边混战在即，京都的风险却是最小的，但仍然需要有人坐镇。”

他看向尔玉，京都需要有人在、稳定人心，是没错的。但是他更多的，是出于私心，想要尔玉留在这个相对安全的地方。

无论天下发生什么祸事，皇城总是相对于其他地方来说，更安全一些的存在。

“十日左右，大战必定爆发，”谢昉道，“阿玉，你守京都。”

尔玉自然明白谢昉的私心，若是从前的她，定会责怪谢昉低估她的实力。可是如今的尔玉，却觉得心里甜滋滋的，因为她对自己的能力有足够的信心，她也知道谢昉对自己的信任。她相信谢昉，相信谢昉以自己为饵，勾画了几年的“体系”。在这个体系中，每一个位置都有精确的部署，她是了解谢昉的，自己是“变数”，变数本身就是体系之外的，她不能再任性地去影响体系之内了。

尔玉笑了笑：“好。”

谢昉显然没有想到，尔玉能答应得这么痛快。很快，他又觉得自己这样想，竟是有些小看了她。他摸了摸她的鬓发，道：“阿玉，长大了。”

尔玉破涕为笑：“你也长大了。”

没有再多的夜谈，关于离散的这些年，双方都在不同意义上得到了成长。

他不再用豢养的方式“保护”她，他真的学会了给她自由、无条件地信任她。

她也不必通过“勉强”来证明自己，因为她已经足够自信。

二人互相倚靠着，就在床边，他嗅着她发间的清香，她紧紧地攥着他的手。曾经无数次，尔玉想过重逢之时，她该跟谢昉说些什么。或是念叨念叨自己这些年是怎么过的，或是炫耀一下自己现在有多厉害，再或是给他讲讲这些年自己看过的山与水。