可当她真切地拥住他的时候，却发现所有的语言在这一刻都是贫瘠的，是不足够的。

过了好一会儿，谢昉知道自己不能再留下去了。他拍了拍尔玉的背，柔声道：“我要走了，阿玉，益州那边还有很多事没有处理完。”

他把一个锦盒放在她的手里，道：“听说明启要成婚了，这是贺礼。”

纵然心中有万千不舍，纵然心里头像被刀子割似的疼。

尔玉还是直立起了身子，将锦盒接过来，挤出一丝笑：“好。”

天已欲曙，二人静默地相对，谢昉突然笑了，他握紧尔玉的手，郑重道：“周大侠......”

他第一次这样叫，尔玉听着倒有些不习惯，可他却越叫越顺嘴。

一如从前，他懒洋洋地往后一靠，用极不着调的语气道：“周大侠，京都就交给你了，能行吗？”

尔玉含笑白了他一眼，将手搭在他的手背上。

“谢仙君，你且放心罢。”

那一刻，她竟隐隐觉得，自己和谢昉不仅仅是夫妻。更像是并肩作战、患难与共的战友。世间的夫妻，多多少少要同甘苦、共患难，一同经历了一场又一场风浪。可没有几对能像尔玉和谢昉似的，一见倾心、再见依然。他们在岁月中，在对方的心里，寻找到了最真实的自己。这份爱也许发自对海上仙君的仰慕、对跳脱自由的追求，可如今却真真切切地脚踏实地，实物化成了对方。

相思无解，只因你是你。

谢昉离开以后，尔玉靠在榻上，她感觉得到自己的心脏在胸腔中激烈地跳着，好像身体里所有的血液都是沸腾的。

一切防备都卸下来了。

她整个人都松弛了起来，彻夜难眠的人沾了枕头就昏昏沉沉的睡去了，这一觉直接睡到第二天的晌午以后。

尔玉醒来时，宫人们已经备好了饭菜，热腾腾的、冒着香气的各色菜式就摆在面前的桌子上。宫人们本以为她还如往常一样，只是恹恹地看一眼，便挥手叫她们撤下去。没想到尔玉竟然走下了床，很是愉悦地开始吃饭喝茶。

檀奴将这事上报给李隽之的时候，他大喜过望，可在喜悦以后，心里却渐渐升起疑虑。

他问道：“尔玉昨天可见了什么人？”

檀奴思索片刻，摇了摇头：“昨儿个为姑娘量体、挑选花样直到很晚，之后姑娘便说累了，遣了人出去，一觉睡到了天亮。”

李隽之很是不解，为什么尔玉睡一觉便能心情大好？不过那倒也无所谓，只要她心情好，一切都能在他的掌控之中。

这一天，那位年轻而英俊的天下之主，又一次亲自下厨。

他做了一盘软酥皮的海棠酥，里头衬着白糯皮，最内是咸口的馅料。他知道尔玉不喜欢吃京都流行的较硬的酥皮，可他偏偏想给她做一盘海棠酥，左思右想，便决定改良一下，做个软皮的。

这一盘海棠酥端到尔玉面前，她倒是不冷不热的，但却流往了宫外。从那个月开始，整个京都都流行吃软皮的海棠酥，因着海棠无香，那糕点的花心处还被放了些糖桂花。这样一个散着桂花香的、海棠形的糕点，又被叫“连理酥”。

不过尔玉实在是不吃这一套。

她很厌恶这样绑架式的表达。

好像这份“沉甸甸”的爱被许多人知道，自己就应当像欠债还钱似的，也把自己的那份爱还给他。

若是不接受，就像是辜负了谁似的。

她只能冷淡地面对李隽之的示好：“多谢你，我不饿。”

李隽之也不恼，他看着她，怎么看都心生欢喜。也许是因为心结解开了，她的气色仅在一天之内，也有了很大的改善。李隽之道：“多吃一些，胖一点更漂亮。”

尔玉没有理睬他。

李隽之以为她生气了，笑着补充道：“是我说错了，你瘦着，胖着，都是世上最好看的。只不过你瘦成这样，我实在心疼。”

“吴娘子钟情于你。”尔玉漠然道，“你与其这样费力讨一个不应当的人的欢心，不如去好好对待属于你的那颗真心。”

“怎么能叫不应当的人呢？”李隽之凑得近了些，他道，“尔玉，你知道吗？在我的心里，你就是那个最独一无二的人......”

他近乎痴迷地望着她。

尔玉只冷冷地扫了他一眼，道：“原来你的爱就是困住一个人。”

也不知李隽之是根本没有理解尔玉的意思，还是他刻意在装傻。他凑得更近了些，殷切道：“怎么能说是困住呢？封后以后，每年，每年我们都可以出去逛逛玩玩，你想去哪里都行，我都陪着你。你每天只需要想吃什么、玩什么，只要你开口，我必应。你从前不是说，很羡慕明启能和我爹去江南吗？嗯...这些年你也许去过江南了，不过没关系，我们可以再去，我们一起去...尔玉，好不好？”

“李隽之，你要什么时候才能明白？”尔玉无奈摇头，道，“你对我的这份感情，根本不是爱，或许你根本不明白什么是爱。”

“我怎么不明白？”李隽之道，“爱就是你啊......”

尔玉更无力和他继续说下去了。

她只是抬头望着外面的天空。

不知远处的他，此时在做些什么？

......

在明启和李娴大婚的前三天，李娴终于获准进了皇宫待嫁。入宫后，李娴并未去见李隽之，反而直奔元坤宫。

许久未见，如今的李娴模样已和从前大不相同。天真烂漫的姑娘历经世事，踏过了纷飞的战火，眼底也多了层倦意。这份倦意延伸开来，让她举手投足间都散发着淡漠的稳重感。

再加上从小在富贵窝里住着，那份矜贵如今也似浴火重生似的，在李娴身上体现得淋漓尽致。

夜里李娴宿在尔玉处，二人躺在一张床上，肩并着肩。

嬉闹过后，两个姑娘相视大笑，仿佛一下子就回到了多年前在学塾里的日子。一个从小娇生惯养、娇蛮任性。一个看似忠厚，实则鬼主意存了一肚子。也就是这样的两个人，在最单纯无知的年纪，能玩得到一起去，能“彼此欣赏”。

尔玉仰着头，平躺着望向头顶的帷帐，道：“上次见面是什么时候来着？好像...是初夏，那时候你一身浅红色的衣裳，真好看。”

李娴转过身来，道：“哪里是初夏，是盛夏。你说得那件浅红衣裳我不记得...诶，我想起来了，那件衣裳是李司衣的亲手做的，她去年告老还乡了，不过她是京都人，也只是离宫了而已。你若是喜欢，我明儿个就出宫找她，让她也给你做一件。”

尔玉笑着扭头，枕在她的肩膀上，道：“不行不行，我现在可不习惯穿明艳的颜色了......”

“别呀，”李娴亲昵地搂住尔玉的，“等我的婚事完毕，也就该你了。来的时候，我还看见了司衣局的人在给你改婚服，那样明艳的颜色，很是衬你的。”

尔玉只是笑着，这些天她的心情极好，知道了谢昉还健健康康的，她心里跟存了蜜似的，开心得不得了。她开玩笑道：“诶，李娴，你嫁到我家是板上钉钉的了，你不得跟着明启一起叫我一声二姐？”

李娴轻轻地往她腰上拧了一把，笑道：“我才不要呢！”笑完，李娴又“嘶”了一声，想到了什么似的，道：“我知道你不想嫁给我哥，他这事办得确实不太对......可是如今这情况......不过这样也挺好，下半辈子，我们都生活在一起，再也不分开了。怎么算，我们都是一家人。”

“嗯...”尔玉没有接话，她话锋一转，问道，“你在宫外，应该能经常见到我父母罢？他们现在怎么样？”

一提到这儿，李娴的脸有些红，不过黑暗中尔玉并没有看清。

“伯父伯母，都挺好的...”李娴羞涩道，“对我...也特别好。”

“哟，”尔玉听她这样害羞的语气，笑道，“我算算还有几天过门，还有...两天三夜！马上就要叫爹娘了，还叫‘伯父伯母’这样见外。”

二人又嬉笑片刻，尔玉从怀中掏出一枚坠子，放在李娴的手心。

“这是什么？”借着月光，李娴瞧见那坠子上有一枚剔透的晶石，上头沁了些红。她自然是不见那坠子上蕴藏着的灵气。

那是谢昉锦盒里的宝贝，拿出来前尔玉看了下，这枚晶石质地不凡，想来也该产自蓬莱这样的洞天福地。

“名字我不记得了，”尔玉笑道，“但是我探过它，能助眠安神，对身体大有增益。你也知道的，这些年我游历江湖，金银玉器什么的也没沾身了，手边就这些江湖上的玩意。弟妹，你可别嫌弃呀。”

晶石握在手里的质感非凡，李娴也看过不少宝贝，自然知道这晶石的珍贵。更何况二人情谊非凡，便是送一张手帕，李娴也会珍重万分。尔玉最后那一声“弟妹”，更是直接叫红了李娴的脸，她羞得把头埋在被子里，道：“你...周尔玉，你怎么还这么讨厌！”

尔玉笑着拍了拍她的背：“好了好了，不逗你了。好久没见我爹娘和明启了，真的很想他们。”

她仰面躺着，语速很慢。

“明启这个人哪里都好，就是有些迂腐，他的脾气可是公认的最像祖父的。成亲是两个人的事，你也不要委屈自己。他哪里有错，你就直接说，若是他不听，你去找爹，爹的话他多少也能听进去点的。”

李娴侧躺着，望着尔玉，她看见她的眼睛在黑暗中亮晶晶的，好像不掺一点杂质的山泉似的，澄澈、透亮。

纵然时过境迁，故人亦如当年。

“那你呢？”李娴问道，“尔玉，我不知道该怎么说。我也很难抉择，一方面，我希望以后我们也能一直生活在一起，像从前那时候似的。你、我、我哥、明启、小张将军和谢...”

她停顿了下，继续道：“另一方面，我也希望你能快乐。尔玉，我希望你一直快乐。”

尔玉安慰地拍了拍她：“各人有各人的缘法，你不用担心我。”

李娴“嗯”了一声，沉默半晌，尔玉发觉身边人已经迷迷糊糊地睡过去了。她给她掖好被子，轻手轻脚地下了床，坐在了窗边的摇椅上。

将窗子开了一条小缝，她怕李娴着凉。

透过这条缝隙，她看见了浩瀚无垠的天空，高悬的皓月。

曾几何时，自己对着这轮明月也失神良久。

如今一切都在变得越来越好了。

挨过这些天，守在京都，等到所有事都结束了，一切就都好起来了。

前些天，秦三来劝慰她的时候，曾拉着她的手放在了孕肚上。尔玉虽然在那一刻有些愣神，迟钝地并未感觉出什么，但秦三那种为人母的气质却是深深地打动了尔玉。

言语之间，她并未感受到秦三有多爱张子敬，却觉得秦三分外爱这个孩子。

同样的，她也没觉得张子敬真正地放下了大姐，可他也对这个孩子十足珍视。

尔玉想，是不是自己和谢昉，也该要个孩子了呢？

她不禁笑了。

她幻想着，若是那遇万事都沉着冷静的谢仙君，正手忙脚乱地给孩子换尿布时，会是个什么模样呢？

......

明启和李娴大婚的前一天。

时值日暮，皇宫御花园内的玄远亭里，尔玉和李娴正在对坐吃着果子。

玄远亭是个六角亭，十分宽敞，悬在一座假山上，底下便是一池浅浅的碧水。水的两侧种满了海棠花，听说是李隽之刚登基那一年便让人种下的，如今也长得枝繁叶茂了。听说到了花期的时候，站在玄远亭往下望去，一池碧水上铺满了艳色的花瓣，满树海棠鲜红如天边云彩，每逢夕阳西下之时，此处更如仙境一般。

只是尔玉没赶上好时候，如今已经过了花期，也看不到那样的盛景了。

这天的李娴十分焦虑，她一口一口地往嘴里塞果子吃。宫人们都恭敬地候在亭外，尔玉和李娴聊着倒也自在许多。

“你慢点，”尔玉拿起手边的茶壶，斟了一杯递给她。本以为茶壶中装的是茶，谁料一倒进杯子里，却发现那是果酒。她无奈道，“小心撑坏了。你怎么要喝酒？”

李娴囫囵吞了正嚼着的那一口，道：“你不明白，我实在是...实在是紧张。之前成亲，我、我不想嫁，又没办法，便闭着眼随他们了。如今嫁给明启，我是真心实意地开心，可是也...也实在是紧张。”

“你紧张什么？”尔玉不解，“又不是没见过面要忐忑郎君的样貌品性，你和明启都认识多久了。”

“道理我都懂，”李娴哭丧着脸，又往嘴里塞了一块切好的蜜桃，道，“可我就是紧张，我...我，唉。”

尔玉给自己也倒满了一杯酒，她看着李娴这般模样，有些好笑。转念一想，若是自己再笑，李娴估计都要崩溃了，便强忍着，安慰道：“你说说你，长得漂亮、家室又出众，若是连你嫁人都要紧张，那京都城里的姑娘们嫁人之前估摸着都要晕倒几次了。”

二人正聊着，却听见亭外宫人们齐声问安。尔玉一回头，便见李隽之穿着一身玄色绣龙纹的常服，正在亭外的花树下负手而立。他眉眼含笑，目光温柔，若非一旁宫人那过分畏惧的模样，任谁都联想不到，他是世人口中无情冷血、手腕凌厉、喜怒无常的陛下。

李隽之将宫人手中托着的酒壶拿了过去，大步走上亭台，坐到尔玉旁边的木凳上。

之前因为尔玉的事，李娴和李隽之大吵了一架，以至于她入宫至今都没去见他。也不知道是李隽之说了什么，李娴的气到现在还没消，以至于看见了他也不愿意说话，把脸扭到了一边去。

尔玉是从得知李隽之诓骗自己以后，便不怎么理睬他。一头是亲妹妹，一头是喜欢了许久的姑娘，一个好脸色都没有给他。他倒也不恼，许是因为笃定了要做新郎官了，这些天脾气好得没话说，到底还是人逢喜事精神爽。

“尔玉...”还未等李隽之说完，尔玉抢先道：“西边的事处理得怎么样了？”

李隽之顿了顿，含笑道：“嗯，情况还算乐观。”

“京都可有部署？”尔玉抿了口桌上的果酒，道。

“京都？”李隽之不甚在意道，“贵胄重地，外围有许多重镇护佑。况且祆教贼人，哪里敢攻京都？部署京都，便是多此一举。有那些兵力，倒不如尽数支援西边，省得让那些江湖门派觉得，朕这个皇帝如同小儿、瑟缩在京都。”

“...”尔玉低声道，“幼稚。为了个虚无的‘他人觉着’，便不顾京都百姓的安危。西边的人手是够用的，又何须......”

她本想说，又何须你派人用血肉之躯往上填。可见李隽之的表情愈发阴鸷，便将话咽了下去，转而道：“你还是尽快布防要紧。”

李隽之道：“尔玉，你在外头才待了几年，便那么信任那些江湖人么？”

“你...”尔玉将头别到一边去，怒意愈盛，她实在想不明白，事情的利弊她早就尽数相陈，相信昆仑和蓬莱往来给他的信件，也会告知他守卫京都的重要性。可是他却总是这样，宁可在牛角尖里钻到死，也不肯回头听听他人良言。

李娴见这二人隐隐有吵起来的架势，只道是在宫中，以尔玉这样的性子，恐怕会让李隽之下不来台。几年前，他们初识的时候，李娴与尔玉一见如故，倒是很希望她能嫁进宁王府。后来尔玉跟着谢昉走了，她也打心眼里祝福他们。只是在李娴的眼里，如今谢昉生死不明，尔玉能再嫁李隽之，也是个好归宿。思索片刻，和兄长那几句吵嘴倒也无关紧要了，李娴连忙圆场，道：“你们说这些，我也听不懂，你们等我走了再聊。明天我可就要出嫁了，哥，设宴你会带着尔玉的罢？”

见妹妹如此通情达理，李隽之的目光也渐渐柔和了下来。他笑嗔道：“傻丫头，这会儿不闹脾气了？”他转而看向尔玉，道：“弟弟大婚，姐姐怎么能不到呢？这段时日我让你住在宫里，没有拘着你的意思，只是想让你好好考虑考虑。”

李娴连连点头，拉着尔玉的手，道：“如今你和我哥还没成亲，应当坐在周家的席面上罢？等一下我就让他们去加个位置。”

还没等尔玉回应，只听李隽之道：“不必了，她该和我坐在一起。”

“什么？”尔玉皱眉，“你可有顾及我的想法？”

“嗯？”他挑眉，道，“你不愿？”

此时正值夕阳落在地平线上，天空中火烧云连成一片灿烂的火红，正值尔玉欲开口之际，檀奴走了过来，小声报了句：“陛下，益州的梅公子来了。”

尔玉的眼睛几乎是在那一瞬间瞪大，她问道：“梅公子？”

檀奴不疑有他，点了点头。

“认识？”李隽之道，“益州的一个武器商人，这趟是受蓬莱之托，带着信件来的。”

“不认识，”尔玉斩钉截铁道，“只是觉得很奇怪罢了，不知道什么人能在陛下这里被称一声‘公子’。”

李隽之轻“呵”了一声：“什么人？你说是什么人呢......你在我这里，也一直是小姑娘。”

李娴噗嗤笑了出来，道：“哥，你这都是哪里学来的？”

“益州是西南重镇，以西的布防，想来那位梅公子也更能说得上话，”尔玉道。她心底预感不详，按照常理说，谢昉该是守在益州的，至少应当在西边。若是在平时，江湖门派倒是谁也不服谁，可如今祆教作乱，蓬莱入世，自当是以蓬莱马首是瞻的。谢昉又是蓬莱外派弟子，紧要关头，他不应当退回京都的，除非......

益州那边遇到了什么情况，让他不得不来到京都，或是求援，或是什么其他的。

可他到底没暴露真实身份，尔玉却又心存侥幸，也许事情并没有那么糟糕。

她没有想到的，是一个男人的嫉妒心。

他更没想到的是，谢昉光明正大地闯到了玄远亭来。

如第一次动心时所见，他一身白衣，面容憔悴，正站在离自己不远的地方。旧日里眉目间的温柔拧成愁，他瞥了尔玉一眼，便只能快速移开目光，向李隽之一揖，道：“陛下，不能再拖下去了。”

亭中的李隽之悠闲地剥着一粒葡萄，对檀奴怒道：“你的胆子愈发大了？如今没朕的允许，什么人都敢放进后宫，是不是你才是这天下之主？”

檀奴立马跪了下来，垂首道：“奴婢知错，请陛下责罚。”

他又转头看向谢昉，道：“梅公子，你说的朕都知道了，念在你也是心存大义...”他将“大义”二字咬得极重，似乎是玩味了片刻，嘴角轻蔑地上扬，道，“就不追究你闯宫之罪了，走罢。”

“陛下！”

有宫人拦在谢昉身前，要推他离开，他不管不顾地喊道：“你这样当皇帝，天下危矣！”

“朕怎么当皇帝，还轮不到你这等小民来置喙！”

“陛下，”尔玉站起身来，她直觉这一次的事情不会这么简单，道，“为何不听听这位公子的话？”

她转而向那头拦着谢昉的宫人道：“都停手。”

宫人们自然知道尔玉在李隽之心头的分量，迟疑之际，纷纷看向李隽之。

只见李隽之冷哼一声，道：“怎么，现在就敢做朕的主了？”

谢昉趁机挣脱那道“人墙”，怒视李隽之，道：“大敌当前，你还在犹豫什么？你屯兵在益州，不停削弱京都的守备，你以为京都是后顾无忧么？愚蠢！为了消除你的戒心，昆仑和蓬莱每一日都上报具体情况给你，又允许你派人驻扎在门派内部，你还有什么不放心的？暂缓益州而回驰京都，是最优的选择。我是真的想不明白，对你百利而无一害的事，你为何不肯听？”

李隽之如恰好被戳中了痛处似的，拂袖起身，指着谢昉吼道：“你们这帮江湖人肚子里都有什么盘算，真当朕不知道？若是朕允准了大军回京都，便坐实了你们口中‘瑟缩小儿’的名实！如今祆教猛攻益州，朕此时撤军，岂不是拱手相送？”

“...”谢昉怒极反笑，他冷声道，“祆教有两拨人，主力在攻益州，为虚晃一枪，另有一部分精锐......”

还未等谢昉说完，只见一神色慌张的宫人跑了过来，扑通一声跪在地上，喊道：“陛下！京都...京都城门被破了，有一群红衣执火的匪徒！他们...他们如今正在往皇城这边走！张子敬将军已经去迎战了！陛下！张将军让您先走啊！”

“什么？”

尔玉与谢昉再度对视，谢昉的脸色已经难看至极，只听他道：“陛下，派出全部人手，一定要守住皇城。皇城在，京都便不能丢，你不能逃。”

尔玉转头道：“确实如此，陛下，你不能走。”

“京都...”李娴瞪大了眼，双腿早就软了，她经历过祆教的祸乱，知道那都是一群杀红了眼的疯子，她绝望地拉住尔玉的手，道，“明启...明启，还有伯父伯母，他们...他们都在城里，怎么办...我、我要出去找他们。”

“李娴！”

见她面色如纸，又手忙脚乱地想要去找明启，尔玉更是愁眉不展，尽管她的担心并不比李娴少，可历经世事的尔玉更是明白，越是这种情况，越不能慌乱。她迅速地冷静下来，拉住李娴，道：“你现在出去，又能做什么呢？你安全，才能免却明启的后顾之忧。”

她转而向李隽之道：“我出城协助小张将军，你放心便是。”

“不可！”

“不可！”

几乎是同时，谢昉和李隽之开口否决，气氛突然十分尴尬。

“你一女流之辈，出去又能做什么？如你所说，尔玉，你安全，才能免却我的后顾之忧。”

李隽之走离玄远亭，檀奴跟在他身后，只听他道：“所有人不得离开皇城，违令者斩。”

“你一定要守住皇城。”

尔玉挥起长袖，一声轻喝，召出关山。

当那把金光萦绕的武器出现在众人眼前时，在场的除了谢昉，还有在之前见过她的檀奴，剩下的都惊讶地几乎合不拢嘴。

在关山的映衬下，檀奴奉给李隽之的那把天子之剑都显得黯淡无光。

“你也留下。”她对着谢昉道，“你是最后一道屏障。”

她的语调沉稳而有力，谢昉一时有些呆住。他竟觉得眼前人的有些陌生，那是他从未见过的周尔玉，连想都未曾想过，那个甜甜蜜蜜的小姑娘，竟也能摇身一变，在风雨飘摇之时，用自己弱小的身躯去撑上一撑。

尽管陌生，可他却是打心底高兴。

她的每一面，他都爱极。

能见证她的成长，是他最大的喜悦。

“你留下，我出去。”回过神来，谢昉道。爱一个人就是这样的，尽管她被人捧上了天，被人当作神，可在他的心里，却还是想保护她。

尔玉道：“我把后背交给你。”

她望着谢昉的脸，如今一切都解开了，她心底是一片清明。即便隔着一张人皮面具，她也能猜得到谢昉的表情。

这一行，她也不能确保输赢，可是她知道，自己必须要承担。

话毕，她抽出关山中的铜钱，一手执琴、一手仗剑，腾空而起，于半空中以剑尖作笔，用金缠丝在空中结成了一道结界。

能保护想保护的人，心底便是无限缱绻的甜。

“周尔玉！”

待她的身影已完全消失，李隽之才回过神来，他呆呆地望着她消失的方向，喃喃道：“不行...我、我不会让你有事的。”

“来人！”李隽之披甲执剑，高喊道，“跟我杀出去，守京都！”

......

此时的皇城门口，已经激战过不知几轮。

祆教徒高举冥火，手拿弯刀，如同野兽见到了食物似的，将守城的将士凶猛地啃食掉。

肉体凡胎，又如何能抵挡那来自上古的力量。皇城能支撑到现在，完全是因为守城的人数多，一层又一层尸山垒上去，才能缓冲祆教的猛烈进攻。

血，满地都是血。

能听见的，是刀刃相撞的声音，是利器划破血肉的声音。

还有惨叫。

张子敬正拿着一把长枪，像一座雄伟地山岳似的，亘在祆教徒和皇城之间，形成了一道屏障。将在沙场，他手下的士兵们更是牟足了劲，誓死不许祆教再往前进一步。哪怕马上魂飞魄散，也要拉上一个、两个，他们高喊着“不亏”，便倒在了血泊中。

形势愈发严峻，着一股不知从哪里来的祆教人仿佛是早有预谋似的，攻入京都，直捣皇城。尔玉拨弦，金缠丝扩展开来，形成一道热浪，将最前方的一波祆教人击得连连后退。

此刻张子敬已经遍身伤痕，一片狼藉。尔玉落地，搀了他一把，一剑格挡住两三人的攻击，剑尖一挑，将那席卷而来的一小团冥火打回来处。

“外面怎么样了？”尔玉问道。

张子敬见是尔玉，先是一惊，却也来不及多说什么，只能回答道：“他们来的人不多，外面还能应付，明启带着一队人在外城南门守。”

尔玉点点头，道：“你且退后。”

关山琴响，音波若滔天巨浪，其间掺杂着许许多多明灭的金缠丝，护佑着诸多将士向后退去。巨浪之中，铜钱中的剑灵嗡嗡作响，闪烁着奇异的光芒，冲破屏障，直直冲刺出去。尔玉在屏障之内抚琴，控制铜钱闪转腾挪，剑波所及之处，祆教徒纷纷倒下。

冥火被分作一个又一个小团，在空地上燃烧着，眼看有将灭的趋势。

就在火苗最虚弱的地方，隐隐走来一人。

那人一身玄黑甲，披着红袍，袍子上绣了许多极富异域特点的纹饰。他露出的脖颈苍白如纸，毫无血色，上头还有密密麻麻的刺青。

他在更多的祆教人的簇拥下走了过来。

越来越近。

尔玉看到，在那人的手中，正握着一团巨大的、青黑色的火。

那火仿佛长在了他手掌中似的，在不停地张牙舞爪，好像场上的血腥和杀戮让它格外兴奋。

“天绶氏。”

尔玉冷声道。

他走到屏障的不远处站定，微笑着看向尔玉。

“久闻不如一见，”他的口音很奇怪，中原话好像让他很是困扰。只见天绶氏皱了皱眉，似乎是在思考接下来自己想表达的话，在中原的体系中是怎么发音的。很快，他便想到了，双眉展开，道，“周、尔、玉。”

注意到屏障外流光溢彩的美人剑，天绶氏竟然露出一丝颇为欣慰的表情，点头道：“不错，不错，有些东西，真的是...血脉相承的。”

他怎么会知道？

那是尔玉最不想被人发现的秘密。

在九华山幻境之时，她亲眼见到，而后用了许久，她才渐渐地平复，从“真相”当中走了出来。

人的出身是不能选择的，她又何辜呢？

“血脉是天定的，”尔玉一字一顿道，“但能做什么、想做什么，是人定的。”

“有什么必要呢？”天绶氏拍了拍手，继续用那古怪的腔调道，“你的实力不容小觑，守着这样一个愚蠢的地方，不觉得委屈么？不如，跟我回去，那才是你真正的归属。我们一同，让圣火燃遍大地，你便是这世上的与我一同的、至高无上的人。”

“别做梦了。”尔玉冷笑道，“滥杀无辜者，必遭天谴，有这时间，你不如找个地方躲躲，兴许还能躲过天罚，留一条命。”

天绶氏摇头道：“我的妹妹，你怎么这么愚蠢？”

此话一出，在场的人皆震惊。

尔玉自然是无暇顾及他人怎么想，只高声道：“废话少说，来战！”

她如飞燕似的，从屏障中跃出。关山按照尔玉的琴序，自行响奏，维持着结界的能量。铜钱寒光乍现，剑灵此刻已经感知到主人的战意，兴奋至极，达到巅峰状态。

一招“御风”，原地起杀招，她攻击地一次比一次猛烈，几乎不留余地，只求速战。

那一头的天绶氏手持冥火迎战，他本身的内力并不足以应付尔玉，可他手中的冥火却含非凡的能量，这一路上，血腥味更刺激的冥火本身的邪性。它自成屏障，抵挡了尔玉一轮又一**烈冲击。高手亦有力竭之时，眼瞧着硬攻不下，尔玉足尖点地，向后翻腾，精准地预判了冥火的第一轮主动攻击。

只听天绶氏“桀桀”笑道：“反应不错。”

冥火蓄满力，冲天而起，形成一道青黑色的波痕。波痕直冲尔玉面门，她闪身躲去，却还是因为那勾地之势，不能完全抽身，被击中右肩。

强力让她倒退两步，肩部的灼痛强烈，她咬牙再起，铜钱剑波四散，以尔玉为中心，向四面八方震去——

就在此时，冥火再袭。趁此间隙，天绶氏蓄力朝着尔玉的腹部一击，双重压迫之下，她硬生生地扛住了天绶氏一掌，才抵挡住冥火，不让它越过自己、灼向皇城。

口中腥甜更甚，她执剑的手都有些微微颤抖。耳边鸣声不止，仿佛是张子敬在屏障内咆哮着要她回去，她迷茫地向后看去，看见的是张子敬瞪得血红的双眼，他被屏障隔在了内侧，只能不停地敲击屏障，叫喊着让她往后退。

可是她绝不能退。

“还要再打么？”天绶氏嘲弄道，“你很厉害，可是圣火是天，人，怎么能和天斗呢？”

她弓着腰，靠着铜钱插进地面，支撑住自己的身体。随手抹掉嘴角溢出的血，尔玉并未答话，她再起一击，用了全部的力量——一瞬间，数年所学皆过眼。

凌空之人仿佛多出几个，以不同的身法、不同的招式朝着冥火刺去，在最后一刻，那些虚影结成一人，剑尖所容内力，威力震天。

千钧一发之际，她看见天绶氏目光一凛——他好似等这一刻等了好久了，被尔玉的剑锋破裂开来的冥火，尽数打入了她的面门。

她的眼前，瞬间只剩下白光。

还有呼呼的风声。

浑身的力气仿佛都被抽空了。

感知只剩下了疼痛。

朦胧间，她看见了有白衣匆匆赶来，有长剑带着凛凛的蓝光渐近。

她的喉间再难发生，白光若隐若现，她也看不清眼前的全貌，直觉那是谢昉，是他来了，她拼命地摇着头。

她听见天绶氏那古怪的腔调，在耳边响起——

“你的身体，你的修为，比任何法器都适合滋养冥火。我非要这个东西干什么呢？还要我亲自去打去杀，有了你啊，天绶氏的血脉，天下内力的集大成者，这样好的一个容器，有了冥火，便是我手中最锋利的兵器。”

——

谢昉有些不安。

当他看见那道凭空而起的剑光时，心中的不安更盛。

召出细水，他飞向剑光最盛处，却只见到尔玉倒在天绶氏的脚下。

冥火不见了。

他穿过尔玉留下的屏障，剑气一扫，凛然之风将天绶氏几乎荡了个跟头。与此同时，天绶氏在地上放了一把火——那是冥火残存的小火团，杀伤力和本体自然是没得比，但却也足以将他身后那些肉体凡胎尽数燃为灰烬。

而尔玉却被席卷而上的祆教人拖走——

火团以极快的速度疯狂地蔓延着，转眼间，整个京都城都燃在了大火中。他的耳边是无数人的尖叫、哀嚎。

他知道怎样去灭火。

可若是去灭火，便不能去追击天绶氏，尔玉便只能在他的眼皮子底下被带走——他已经让她承受了那么多痛苦了，不能再放开她的手——

不管了。

不要了。

什么世人，什么天下，什么苍生大义。

他都不要了。

他只想带她回家，守她平安。

白衣剑客浑身落尘，火苗沾染上他的衣袖，随不能上燃，却留下一道又一道漆黑的痕迹。他追着天绶氏，越过一道又一道火障，耳边是人们痛苦的呼喊——

谢昉的人生，没有什么时候，比这一刻更无助、更煎熬。

混乱之中，被拖行的尔玉吐出那一大口黑血，拼尽全力喊道：“谢昉！回去，守——守城——”

她的声音似乎是被撕裂开似的，仿佛那拖长的语调，都是带了她的血，她被击碎的一切。

白衣剑客停住了脚步。

他双膝一软，跪在火海中央，抱头痛苦地咆哮着。

——“阿玉！”

那一刻，他选择转了身。

没有人知道，那白衣剑客，仿佛万事运筹帷幄、尽在计算之中的少年仙君，脸上布满泪痕。

心头滴着血。

此后的许多年，他也会从噩梦中惊醒。梦中的是火海，是哀嚎，是不得不割舍的痛。

紧随其后跟出来的李隽之没有那样盖世的功夫，当他赶到的时候，只能看见那个披着人皮面具的人跪在火海中。

他在嘶吼，在咆哮。

还有些未来得及撤走的祆教徒，被皇城的守军抓了起来，张子敬赶过来问该怎么处置，此时的李隽之却什么都听不见了。

天地茫茫，他看着那个白衣人，突然觉得有一些眼熟。

好像自己总是差了那么一步。

好像他和她之间，总是那么近，他们才是一个世界的人，而自己是那个费尽心思都挤不进去的局外人。

李隽之有些恍神，亏得张子敬动作迅捷，扶了他一把，不然他便要在地上摔个大跟头。

“是他了，”李隽之失神，颓然喃喃道，“该是这样了。”

“什么？”张子敬没听清。

“子敬，”李隽之转头看向他，道，“回去罢，别追了，追不上的。”

张子敬并不明白李隽之的意思，只是习惯性地服从他：“嗯。”

“外围加强守备，开国库，救京都。”

天是黑的。

李隽之回眸看去，烟尘滚滚，直冲那如墨染似的苍穹。这一刻他突然觉得很冷，仿佛天地间只剩下他一个人似的。这一刻他意识到自己其实什么都没有，苍穹之下，他显得如此弱小而孤寂。

......

京都之夜。

冥火灼烧将京都城烧得满目疮痍。好在祆教的目标并不是京都，所以城内的伤亡不多。从惊恐中回过神来的人们正在忙碌着，有的在废墟中挑挑拣拣，寻找还有没有能用的东西；有的擦着眼泪，跪在自己经营了半辈子的铺面前；有的带着亲友的尸身，在街上痛哭流涕......

这一夜的京都，是在场所有人都毕生难忘的。哀嚎遍地起，曾经的世上顶顶繁华风流之所，如今一片狼藉。

陛下下令，全京都的百姓可以凭借官府先前发放的、证明店铺土地归属的令纸，到宫门口领取相应的补贴。同时，一些家中有伤亡的，也会得到一部分救助钱财。

有大约五六岁的小儿，在街上奔跑呼唤着，一头撞进一个白衣人的怀里。

那人明显向后一个踉跄，稚儿的冲击力量哪有那样大，能将一个成年男子活生生向后撞得退了两步。也大概是那人身体状况不够好，才会有这样的反应。

他身后跟着几个粗野的汉子，想来搀他一把，同时又身处胳膊将小儿挡住。

都被白衣人一个手势制止了。

他亲切地扶住小儿的肩膀，弯下腰，柔声道：“小朋友，你这是要去哪里呀？”

小儿抬起懵懂的双眼，脆生生道：“去找我爹。”

“谢仙君。”

他身后的汉子欲言又止。

谢昉回头看了一眼他，道：“我没事的。”

正在这时，不远处有一瘦弱的妇人跑了过来，她额头的碎发都被汗打湿了，贴在脸上，人也显得更外没疲劳。妇人是哭着跑来的，一看见那小儿，便扑了上来，抱住他放声大哭。

“臭小子，谁要你到处乱跑！”

小儿眨了眨眼，道：“我要去找爹啊。”

妇人抹了抹泛红的眼角：“你爹...他自己会回来的。”

“可是...”小儿歪了歪头，“邻居姨姨说，爹去很远的地方了。你们谁都不告诉我爹去哪里了，可我还是很想他，后来姨姨说爹睡在城东的白铺子里，我就要去找他。娘，你想不想爹？我们一起去找他好不好？”

听到这里，谢昉一行人恍然大悟。城东的“白铺子”是李隽之在城中设立的一个暂时性的停尸房，若是要自由发丧，怕是还会有心怀不轨之人再次作乱，于是便集中在一所，等待一起掩埋。想来这个小儿的父亲是在冥火中死去的，他的母亲不愿意告诉他真相，所以......

谢昉柔声道：“小朋友，我有一个方法，不一定能让你见到你爹，但是一定可以让他很高兴，你愿意听听吗？”

小儿双眼一亮，连连点头。

谢昉道：“好好照顾你娘，别让她伤心难过。”

“就这样吗？”小儿好像有些黯然，“我爹总能逗娘开心，这好像是一件很简单的事。”

一旁的妇人别过脸，擦去两行泪。

“大哥哥，”小儿道，“你放心罢，我也会学爹去逗娘开心的。”

谢昉微笑着拍了拍他的头。

临走之前，小儿问道：“哥哥，你是大侠吗？”他指向谢昉的宝剑，道，“好好看。”

还没等谢昉说话，小儿又抬头问道：“你也是大侠，你知道周大侠吗？我娘很崇拜周大侠，我爹经常会给她买周大侠的话本看，你如果认识周大侠，可不可以让她来我家里，这样我娘就高兴了。”

谢昉的心蓦地一沉。

尽管内里的魂灵已经压抑到极致，仿佛恰好被人碰了那条最痛苦的弦似的，他的外表仍呈现出一副倜傥潇洒。他道：“周大侠，我当然认识了，你放心，等我见到她，肯定会带她去你家拜访你娘。”

“那拉钩钩！”小儿伸出手来。

谢昉也伸出手，如同做契约似的，郑重至极。他道：“君子一诺。我一定...会带她回来。”

路上的意外倒也没耽误多少工夫，谢昉一行人来到与人相约的酒楼时，归鹤和玄胡索也刚刚到达。

酒楼内集结了众门派的大弟子，门派的掌门大都在西边抵御祆教的正面入侵，鉴于这一次京都的影响重大，便派了最得力的大弟子前来商议。

谢昉作为很少入世的蓬莱的大弟子，又在临阳以身抵难，在江湖上已经很受尊重。如今他以自己的真实身份再次召集这一批人，也是山穷水尽之策。

场面上的寒暄自然是少不了，只是如今谢昉实在是应付不来，只寥寥应答了几句，便直接进入正题。

对于祆教教主天绶氏掳走了论武大会上的头名周大侠，众门派皆表示已得到消息，十分支持去救周大侠出来。

其中，只有失了掌门、刚刚重建好的青城派，派出的大弟子弱弱道：“可是...可是我听说，天绶氏在皇城门口跟周大侠说了什么血脉...好像...好像周大侠...跟祆教有什么血脉关系。又有人看到，那个冥火的本体，被拆碎打进了她的体内。”

“你说什么呢！”九华山来人喊道，“周大侠是正统的中原人，怎么会和那群西域的杂碎牵扯到一起？！”

“就是！”

“是啊，你瞎说什么！”

被众人你一眼我一语地攻击，青城派的弟子自然也是不好受的，他道：“我堂哥就是皇城的守卫，他当时离周大侠最近，他亲耳听到的，哪会有假！”

“够了。”谢昉淡淡道。

他的声音不算大，但足够喝止那一群人。

只听谢昉道：“她是为了保全京都才走出去的，我们...也要让她好好回来。”

“对，谢仙君说得对！”

众人附和着，又开始乱哄哄地讨论起来。有人在赞扬着尔玉，有人在侃侃在论武大会上的见闻，也有人在指责着青城派......

赞扬尔玉的，大都是看着谢昉护着她，揣测着他们之间的关系，为了讨好谢昉，刻意说的。

指责青城派的，也大多是留有私心，几个门派之间存在着利益竞争。

仿佛那个为了京都挺身而出的人，就是该这样做的，她被掳走是理所应当的。

谢昉掩住嘴，咳嗽了几声，转而走到了屏风背后，众人在屏风前吵得欢，也没人在意谢昉的去留。

他坐定，瞧见归鹤跟了进来，归鹤皱着眉，探了下他的脉搏，道：“你身上的伤被牵动了？怎么这样虚弱......”

谢昉摇了摇头，道：“没事...一时情急罢了。”

“你啊，”归鹤叹道，“你别想太多了，别拖累了自己的身子。外面那一群人不靠谱，你放心，昆仑和蓬莱本为一家，再说了，尔玉也是舍身为京都，我们自然会竭尽全力救她。”

谢昉点点头，看向刚走进来的玄胡索，忽地想起了什么，问道：“小师叔，近来我都没收到祖师爷的消息。我问了门派弟子，都说他出去云游了，只是有些事你知道的...他去了哪里？他从前什么都会和我还有师父说的，如今师父竟也不知道。”

玄胡索欲言又止，神色怆然，他张了张嘴，最后只坐在凳子上，无力地叹了口气。

谢昉感觉有些不妙。

“师弟，”归鹤皱眉，道，“有些事......”

“但说无妨。”

归鹤刚要开口，却被玄胡索拦住。只见他丝毫没了当年的神气，反倒是老态龙钟，一张脸耷拉着。

“你祖师爷去了。”

猝不及防，谢昉呕出一口血来。玄胡索连忙上前扶住他欲前倾的身子，从怀中掏出一张帕子，将他口中的鲜血擦去。

“孩子，你...唉，人早晚都有一死的。”玄胡索本就十分疼惜谢昉，跛道人将他视如己出，玄胡索更是将他看作自己的亲孙辈，见他这般模样，也是心痛不已。

谢昉怕自己的声音太大，惊扰到前面的众人，仅隔一道屏风，却是“仙”与人之间的距离。他必须要保持自己的“仙人姿态”，不被世俗的悲欢左右，才能被他们信服。或是被这样“信服”久了，不得不依靠这样的，近乎“信仰”的追捧行为，去完成自己要做的事、达到自己的目的。有时候谢昉也会想，这样做究竟对不对？他想了很久也没有想明白，因为从小把他带到大的祖师爷，也没有想明白。

蓬莱久居东海之上，岛屿时隐时现，有人在海上寻了一辈子都没能寻到蓬莱的半点踪迹。然而，真正将蓬莱捧到一个“仙岛”位置上的，还是要靠跛道人。

其实“跛道人”并不指代一个人，而是指代一群人。

它是那群人中的第一个人，也就是那位从昆仑学艺、开蓬莱门派的人的名字。在那之后，便成为了一代又一代佼佼者的名号。

第一代跛道人也许真的参透了天地玄机，可他并没有应用于己身，而是遵从自然规律，老死在东海之滨。可那时蓬莱初立，不与外人结交，跛道人怕因自身原因而给蓬莱招致祸患，便生一计——故弄玄虚，将蓬莱捧至“仙”的位子上。要知道，神通初现会惹人妒忌，但神通全现，便只能被人尊崇——带着畏惧的尊重与追崇。

那也是他不得不选择的一条路。于是，他在众位弟子中挑选了一位从品性到身手都上佳的，继承了“跛道人”这个名字，守护蓬莱能久居世外而不受侵袭。

每一代跛道人都延续着这样一个传统。他们每隔几年便会出去云游，大多是去昆仑习练，因此历代跛道人在昆仑都有至交，而他们代代不碰面，故而蓬莱的这个秘密，到玄胡索这一代才被除他们二人、蓬莱历代掌门以外的另一人知道。那个人就是归鹤。

每一代跛道人在预感自己快不行时，便会借着云游的机会，在岛上找个安静的地方死去。同时会传讯给下一代跛道人，让他负责后续的工作。谢昉的祖师爷本中意谢昉来接他的班，原本想着，他在岛上过一辈子，修仙悟道，继承跛道人的名号，倒也不错。却没想到他半路下岛去迎亲，却迎回来个媳妇儿，还动了心。

跛道人倒没有玄胡索那样，一开始就对这个动摇了谢昉道心的小丫头处处不满。他反倒很赞成二人携手，因为他觉得，心里有了牵挂的人，如果再在岛上孤独一生，那可太苦了。

所以到后来，他也没有选定谁来接“跛道人”这个名号。

他快不行了的时候，传讯给了归鹤，还是靠着归鹤带了玄胡索，二人才能以最快的速度赶到蓬莱，将跛道人的尸身敛住。

从那以后，东海上再没有跛道人了。

“小师叔、归鹤师兄，谢谢你们，”谢昉将声音压得很低很低，道，“我师父...师父还在西边，他不能乱......是我不孝......”

尽管谢昉的话说得很乱，但是二人都明白他的意思。谢昉的师父，也就是蓬莱的掌门，如今正在西边处理战事，他自然是无法快速回岛上处理玄胡索的问题，恰好这个“最不着调”的药师谷谷主和昆仑的大师兄，此刻去蓬莱是最不引人注目的。

“师弟，节哀。”归鹤拍了拍他的肩膀。

谢昉道：“蓬莱的事，我一定会想办法尽快解决，我一定。”

“孩子，”玄胡索见谢昉这般模样，实在是心疼。他看着谢昉长大，知道这个孩子多能逼自己，在这个时候，要一个刚成家的孩子来挑大梁，着实是难为他了，“孩子，你听我说。你祖师爷走的时候很安详，没什么痛苦。你知道的，他和你一样，也不喜欢被拘束着，但是这是他的师父给他的使命，他能活到你长大，已经很知足了，所以并不打算把这个名号往下传。孩子，跛道人的传说，该到这儿了。”

“我要守好蓬莱。”谢昉攥紧了拳头，他的唇毫无血色，双目更是圆瞪，上头布满了红血丝，“守好蓬莱...”

“你该休息休息了，”归鹤担忧道，“你现在的状态太差了。当年你被冥火灼伤，根本还没等恢复就出来了，这些年东奔西跑，竟也是没落得一刻停歇。而今又从西边到京都折腾了几个来回，铁打的身子也吃不消啊。这些年你殚精竭虑，我们都看在眼里，师弟，你天纵奇才，却也不能这样折磨自己。”

话音刚落，却听得前面在唤着“谢仙君”。

谢昉看向二人，微微摇了摇头。

他们知道，他又要开始装成那个刀枪不入的仙人了。

只有这样，才能获得信任。

只见他将嘴角的血迹都擦干净了，抖了抖衣裳，再度走了出去。

......

西域，苦陀海大宫。

宴席之上，歌舞升平。

天绶氏坐在主位，畅饮着面前的葡萄美酒，他的身旁依偎着几个美貌的胡姬，正一口一口地给他喂着瓜果。

两侧坐满了人，大都是天绶氏这边的将领。他们互相敬酒、情绪高昂，好像是在为这一场即将胜利的战事提前喝庆功酒。

中间的舞褥是四四方方的造型，每个角都有一个舞姬在转圈，中间放置了一个巨大的花形席子，席子上坐着一个披着蓝底、绣金边红绿花瓣斗篷的女子，女子盘腿坐着，双目紧闭，仿佛睡着了似的。她的脸被饰物遮住，金丝饰物横在发际处，于中间向下延伸，在鼻梁位置分成六股坠了珠子的线，从上到下，依次渐松弛、坠感更足。那是祆教圣女才有的装束，只是祆教圣女之位空置已久，过了几十年，才有这一位出现。

沈临从外面匆匆赶了过来，他接到天绶氏的传话时，还在联合西域各个小部的将领看新到手的中原的布防图，乌克也是在同时将天绶氏私自调动人马的消息带给了沈临。

西域部族的将领也是头一次看见，那位年岁不大的主祭大人，在众人面前这样失态。

他踉跄地往出跑，如同奔赴宿命似的，一头扎进奔腾的洪流中。

沈临也不知道为什么自己会有这样反常的反应，在他终于跑到苦陀海大宫门口时，当他看到了那个背影时，他明白了。

“哟，主祭大人是来得最迟的，”天绶氏举起酒杯，眯眼道，“罚三杯。”

两侧的人也都应和着，沈临从门口走到天绶氏右侧的席位，目光竟也没从舞褥中移开，他连饮三杯，几乎连气都没喘。烈酒入喉，喉咙的灼痛让他脑海中那呐喊的声音分外清晰——

是真的。

真的是她。

他没在做梦。

天绶氏对沈临的反应很满意，他笑了笑，道：“我的主祭大人，还没来得及介绍，这也是我天绶氏的血脉，流落在中原许多年，如今终于归位了。她，当是我祆教的圣女，是供奉圣火的不二人选。”

乌克将天绶氏对尔玉做的事都告诉了他，所以他并不吃惊。

相反的是，他心底有那一丝暗暗的窃喜。

有这样一个愚蠢的人，来扮演那个坏人的角色，而他呢，只需要顺着那个坏人的思路走下去......

天黑了。

苦陀海上的大宫被血色笼罩着，也不知是残阳的余烬，还是血液的光辉。

......

“不好了！归鹤师兄！”

晌午过后，归鹤正卧在书桌旁小憩，忽地听见有人惊慌地喊他的名字，他睁开了眼睛，眼底一片清明。

“出什么事了？”他问道。

来人跑得上气不接下气，道：“保都...保都那边，那边来人说......”

“说什么了？”归鹤蓦地站了起来，神色肃然。

“施姑娘不见了！也...也没有打斗的痕迹，她应当是......”

“是什么？”归鹤皱眉道，“是自己走的？”

那人点了点头。

他恨恨地扔下了手中的书籍，道：“怎么可能是自己走的？怪我，都怪我，她如今神智错乱......”

“不对！”归鹤好像突然想起什么似的，他僵直片刻，随后飞奔向谢昉的住处。

“好姑娘，一觉睡醒了，该起来了。”

尔玉昏昏沉沉了许久，仿佛被海涛裹挟着，于广阔的海湾之中浮浮又沉沉。一缕阳光透了进来，那是她唯一能看见的一线光明，她拼命地抓住了它，于是，她睁开了双眼。

她动了动脖子，脸上覆着的金饰叮叮当当地朝一侧倾斜，尔玉皱眉疑惑地望着她的掌心，只见她的手指上也挂满了这样的饰物，她的掌心上蔓延着黑色的血网。

“啧啧，”天绶氏望向尔玉，抚摸着她的脸颊，道，“真是抱歉，你身上的戾气实在是太强了，我用了好多药才制住它。”

“你...你，你们是一伙的。沈临呢？让他来见我......”

尔玉厌恶地想要推开他的手，可自己的手臂却软绵绵的、使不上任何力气。

从青城派以后，尔玉已经完全能和体内的雄厚内力合为一体，她不应当被任何外物左右的，怎么会......

“啧，”天绶氏似乎看出了尔玉的疑惑，颇为耐心地解释道，“你就是有千般万般的能耐，身体里头流着的仍然是我们天绶氏的血。你放心，这些药不会让你死的，就是会让你更听话而已。”

“至于你说沈临？他在为我鞍前马后地拼杀着呢，你想见他？也不是不行，但不是现在。好了，留给你自己的时间并不多，来看看你的朋友罢。”

说着，他拍了拍手，门应声而开，从门外缓缓走来一女子，目光呆滞，步伐僵硬，仿佛她并不是一个活生生的人——如果尔玉并不认识她的话，一定会这样想。

天绶氏站在一旁，抱着双臂，满意地欣赏着尔玉的面部表情。

从平静到震惊，只在一瞬。

“施露...施露？”尔玉只能发出极其微小的声音，就像是飞虫嗡嗡声一样，她就算用尽了全身的力气，也只能张着嘴往上抬了抬脖子。

短暂的震惊以后，尔玉看向天绶氏那看戏一般的表情，便知道这一切又都是他捣的鬼。施露身在保都，保都一直都是昆仑镇守着的，祆教是不敢贸然攻陷保都的，唯一有可能的，就是想办法让施露独身出来。

尔玉强迫自己冷静下来，短时间内飞快地思考着事情的经过，简单地拼凑出了一个可能。

“你这是什么意思？”她哑着嗓子，试探道。

“如你所见咯。”天绶氏并不打算和她多说。

她望着施露，轻声唤着她的名字，可无论尔玉怎么去唤，施露还是呆滞地看向前方。

“你到底把她怎么了？”

天绶氏耸了耸肩，道：“她修炼禁术，挺有用的。”

还没有等到尔玉再开口，她突然觉得头痛欲裂，脑中好像有什么东西在使劲地往出顶，仿佛要将她的头皮裂开似的。

冷汗在瞬间布满全身，她眼前慢慢被白雪花点遮盖得完完全全。在最后一刻，她仿佛听见天绶氏靠在自己的耳边说——

“好好睡罢，我的秘密武器。”

......

“你是说，你怀疑施露的变化是祆教造成的？”谢昉坐在案前，他的手旁摆着一瓶插好的花，散着淡淡的幽香。即便是在这样炎热的午后，谢昉的身上仍披着一件不薄的外裳。他的脸色苍白，嘴唇也干裂到流血。

归鹤头一次见到谢昉这样的模样，走上前去，关切地问道：“你身子可还好？怎么瞧着一天比一天更虚弱。”

“无妨，”谢昉摇了摇头，道，“可能是看各个门派的来信熬得晚了，气色不大好。”

一提起这个，归鹤的面色更是难看，他道：“这些日子，他们都将所有事堂而皇之地压在你身上，师弟...”

“师兄，你帮我分担的已经够多了，”谢昉道，“剩下的，我自己来罢。”

“师弟！”归鹤的语气中含了几分怒意，他道，“你知道他们想的都是什么吗？把担子都压在你身上，战胜了，便是大家的功劳；败了，只要输了一仗，那都是你一个人的责任。你好好爱惜自己，行么？我知道你们蓬莱弟子向来不好名利，更是无心江湖事，所以你不知道在这个时候被推到风口浪尖要承担多大的责任！听我的，卸下些担子。”

他知道归鹤是为了自己好，如今形式也的确如此。可他实在不得不所有事都亲力亲为，如今祆教祸乱已久，迎战的门派大多都倦怠了，在抓了尔玉以后，西边的祆教人更是有了向后退缩的势头。各个门派见此，便都生了或是休战、或是投机取巧的心思。趁着如今蓬莱在他们心中的地位还不算低，谢昉只能硬扛着，把每一件事都做到安全放心，以绝后患。

况且，他要救尔玉，仅凭一人之力，又如何攻得上苦陀海？必须把所有部署都做到极致，才能以最快的速度救回她。

他咳了一声，用帕子掩住嘴，然后立即将帕子收了起来。

归鹤眼尖，在一瞬间，看见了帕子上的鲜红。他长叹一口气，道：“算了，你做什么决定，我都支持你。”

谢昉道：“施露的事，我觉得有些蹊跷。”

“的确如此，”归鹤点了点头，“他们没理由带走施露。其一，施露如今的情况对于他们来说并无用处；其二，就算用她来威胁...他们又不知其中内情。”

谢昉望了他一眼，对于归鹤未明说了话，心下也了然。

二人还是觉得有些不大对劲，可他们对祆教的术法知之甚少，无奈之下，二人便开始翻箱倒柜地找前代关于祆教的记载，这一看便是几日。

......

沈临来到大宫内尔玉居住的房间时，她已经被喂了药，正安静地躺在床上，也不知是睡着还是昏迷着。

她大概是做梦了，梦中很是不安，她紧皱着眉头。

沈临把守在旁边的人都赶了出去，缓步走到她的身边，伸出手来，轻轻抚摸着她的双眉。

肌肤相触的那一刻，他如触电一般，竟平生出一丝紧张。

“尔玉...尔玉啊。”

他轻声唤着，明知她听不见、不能应答，却偏偏越唤越起劲。

他俯身在尔玉的耳边，用鼻尖亲昵地蹭了蹭她的耳垂，如虔诚的信徒在看那至高无上的宝物一样，攥住她的手，轻声道：“按照你们中原人的叫法，是叫娘子，对么？”

好似是早就忘却了，他的祖辈也是从中原过来的，他的身体里也流着中原人的血。沈临自顾自地一声一声唤着：“娘子，娘子...等等我，再等我几天，好吗？”

乌克一直在门口守着。

待到沈临从房间内走出来时，乌克正双手捧着一个精美的盒子。打开盒子，一柄玄铁宝刀正散着绝妙的光芒。

冽风。

乌克的手有些微微颤抖，他问：“主祭大人，您确定要这么做吗？从您的祖父那辈开始，都是誓死效忠......”

沈临拿出刀，紧握在手中。他的眼神如同那刀的锋芒似的，凛冽至极，如同天山上的冰泉水，冻得乌克不禁缩了缩脖子。

“我们效忠的是天绶氏。”

沈临笑了起来，却十分阴鸷。

“尔玉身上也流着天绶氏的血，我为何不能效忠我的尔玉呢？”

望着乌克有些吃惊的脸，他又道：“你守在这里，别被天绶氏的人发现，这些天照顾好她，别让天绶氏把人藏起来。”

“您放心，主祭大人。”乌克道。

沈临点了点头，提着刀，沉下了脸，向前走去。

望着他的背影，乌克难以察觉地叹了口气。那个他从小看到大的孩子，历经了千难万险走到这里，在血雨腥风中杀出一条路来。如今他肯为自己所求而计算开来，也不知乌克到底是为他高兴、还是为他忧。

那一夜，苦陀海上发生了一些细微的变化。

毫无察觉的天绶氏，在第二天的时候，带着一碗药来到了尔玉身边。他如常地亲自给尔玉灌下药水，然后守在她的床边，静候她的变化。

服药后的尔玉剧烈地颤抖着，仿佛有什么东西在她的体内飞速地冲击，又像是有万条小虫在啃咬着——

紧接着，她蓦地坐了起来，睁开了双眼，目光呆滞，同施露的表现无异。

天绶氏掩藏不住欣喜，一拍手，试探地问道：“你是何人？”

仿佛是听到了主人的号令，尔玉机械地转过头来，正对着他，可目光却无法定格在他的身上。

她开口复述道：“你是何人？”

这让天绶氏有些不解，按理说，被药灌出来的人，该顺从主人的心意，怎么她只会复述主人的话？

“你从何人？”天绶氏又问道。

尔玉伸出手来，指了指他。

这才让天绶氏安下心来。

一些小小意外，又有什么关系呢？他马上就要摆脱沈临，就可以拥有这个世界上最强的一件兵器，就可以征服所有想征服的地方。

尔玉，就是他的兵器。

天绶氏吩咐了祆教的药师，将配置给尔玉的药用料又添了一些，这样能最大限度地保持尔玉在意识混乱之前的内力，药添多了，虽有损伤寿数的可能，但却也有倍增功力的机会。天绶氏自然不会放过这个机会，故而他要求药师每日的用量都要比前一日高一倍。

他期待地望着尔玉，就像饿狼在隆冬之中，期待着春暖之时毫无防备的猎物一样。他渴望这一天，真的太久了。

“来人，”他唤来侍者，道，“那个女人呢？准备好了么？”

侍者会意，道：“回教主，药师那边都安排好了，药师说，那个女人身上的禁术与暴戾之气刚好可以共生，互相滋养。”

“今晚就动手，”天绶氏期待地搓了搓手，道，“我实在等不及了，我的这把武器，将所向披靡。”

......

仲夏，张子敬的发妻秦三生下了一个男孩。

京都大劫后，张子敬也不想大操大办儿子的满月酒，便设了小宴，单独请了几位至交好友。