在距离新柏林学院所在的风暴海数千公里外，一个被临时标注为编号568，被猎警称呼为白鸟的陌生森林中，一支负责探索的猎警小队正在昏暗湿冷的森林中艰难跋涉。

人类结束星际旅行登陆盘古星球至今，对这颗奇特星球的了解仍旧不够多，远远不够多。几乎遍布星球每一寸土地，各式各样的异兽和异植迄今为止依然是人类生存的最大阻碍。不过比起最开始，人类对星球和异兽异植的了解在逐渐增多，但还是有很多人类没有踏足的区域。

这个代号牡鹿的猎警小队中规中矩，一共八个人，操控一架阿喀琉斯和两架尤弥尔，他们进入白鸟森林已经一周，开始的三天是人类活动较多的森林外沿，几乎碰不上什么太具有威胁性的异兽，但从前天开始，当他们正式进入森林的核心区域之后情况就发生了变化，来自异兽或异植的袭击层出不穷，牡鹿小队穷于应付，有一架尤弥尔受损严重，不过换上备用零件之后驾驶员表示“还能再坚持”。

他们的任务是深入森林调查最近该地区频繁发生的地震是否与异兽异植的异动有关该地区位于地壳板块最为稳定的区域之一，在过去的几百年中，从未像今天这样发生如此频繁的地震，虽然震级不高，也几乎没有造成什么损害，但人们的忧虑并未减少：不正常的，高发的地震是异兽活动增强的证据之一。

驾驶着尤弥尔充当侦查员的队员放出了力量系异能者他的尤弥尔在上一次战斗时意外损失了雷达与光电搜索系统，现在只能依靠人力作为侦查力量，另一架尤弥尔伤到了传动系统，机动能力降低许多，更不可能胜任侦查的任务。

异常生物充斥着的地方会影响电波传送，好在他们并不需要像平常那样撒出去数十公里，十公里距离之内，利用单兵高波电台勉强能够进行联络。驾驶员紧张地盯着全息屏幕森林安静极了，只有风摇动树梢时发出的刷刷声。

“小鹿，我是公鹿，”驾驶员舔了舔嘴唇，打开电台呼叫队友：“报告你们的位置。”

“滋……滋……我是小鹿……现在的位置……滋……是编号91053，重复，编号91053。”声音被干扰得很严重，但勉强还能听清对方在说什么。

“重复，编号91053。小鹿，周围情况怎么样？”

“滋……滋……没发现……异兽，有一株异植……”

“异植是什么？我没听见。”

“巨大……化食……虫花，滋……重复，巨大化食虫花。”

“收到。注意安全。”

“滋……收到。”

年轻的猎警稍稍放松，注视着全息屏幕中阴暗幽远的森林。夏日结束，秋日却步履迟缓，天高气爽，但在白鸟森林当中却无法感受到这一点。生长过分旺盛的树木茂密的树冠不仅挡住了大部分阳光，也挡住了水汽散逸的通道过分潮湿的空气足以证明这一点。低矮的灌木丛到处都是，它们和藤蔓缠成一团，有一些异植会借此伪装自己，捕猎任何试图从它上方跨越的生物。

周围很安静，年轻人忍不住打了个哈欠，这几天每个人的神经都绷得紧紧的，袭击让所有人都变成惊弓之鸟，任何的风吹草动就能让他们吓一跳，精力和体力的消耗可想而知。现在周围安静下来，紧张的神经稍微放松，无穷无尽的疲倦就涌了上来

等一下。

猎警蓦地挺直脊背，睁大眼睛。他们一路走来，森林永远是安静不下来的，鸟雀鸣叫，掠过枝叶发出的刷刷声，动物踩踏枯枝的咔嚓声，甚至是呼吸声，但现在，除了年轻人越来越急“咚咚咚”的心跳声，什么都没有，更没有单兵电台在森林中永远不会消失的电磁干扰声。

他一把按下通话键盘，语速极快地呼叫队友：“小鹿，小鹿，我是公鹿，听到回答！”

“小鹿，我是公鹿，听到回答！”

“阿敏！泰泽尔！”

耳机里没有任何声音。电台那边的队友仿佛消失了，他没能得到任何回应。年轻的猎警深吸口气，强迫自己冷静下来。他不知道队友到底出了什么问题，但根据以往的经验来看，恐怕遭遇不测的可能性相当高。

来不及为队友哀悼，猎警放出自己的场他不敢再信任单兵电台，直接使用场和阿喀琉斯里的队友联系：“牡鹿，小鹿失踪了。”

这是之后搜索队所能找到的关于牡鹿小队的最后一条信息。当他们发现阿喀琉斯的残骸时，这架钢铁的躯体已经四分五裂，搜索队找了很久，才找到记录关键信息的黑匣子，而整整一支牡鹿小队则像从没存在过一样，彻底消失在了白鸟森林当中。

这是一个不详的征兆，但当时没人注意到这一点。搜索结束之后按照规定，猎警向牡鹿小队的家属通报了他们的亲人失踪的消息。发给遗属的邮件里严谨地以失踪而非死亡作为调查结果，不过每个人都知道，一旦在未开发的森林中失踪最终的结果是什么。

从人类登陆盘古星球以来，这样的事几乎每天都在发生，甚至包括遗属在内，人们都习惯了牺牲不可避免，新的小队接手了牡鹿小队的工作，重新深入白鸟森林之中，这次没有发生什么意外，他们平平安安地走了出来，而到了这时候，还记得失踪的牡鹿小队的人已经很少了。

类似的事在盘古星球许多渺无人烟的地方发生，有些运气足够好的小队能够艰险地逃出几个生还者，但更多的猎警小队就这样死在了无人知晓的地方，不过这确实也是某种常态，猎警乃至人类正因为这些勇敢而伟大的牺牲逐渐成为盘古星球的主人，除了很少的有心人以外，没多少人能够敏锐地预见其中暗藏的危险：与往年同期相比，猎警的死亡人数失踪包含在内足足多出两成。

不过这个消息仍旧不足以卷起飓风。世界的另一个角落，风暴海的边上，学院杯的杯赛依旧进行得如火如荼。新京军校一队爆冷，不仅淘汰了新迦南一队，甚至还把猎警学院二队给淘汰了！

消息传出之后，人们看军校生的眼神都变了不少，比赛中间的休息日，一年级生们走在路上，都觉得后背好像要被人盯穿了！尤其异能者大都感觉敏锐，这种走到哪儿被人看到哪儿的日子让学生们在短暂的兴奋之后就迅速转为苦恼，尤其是一向低调的几个人，比如谢忱和吴畏，就连最好热闹外向开朗的安杰鲁也感觉吃不消。

“我不明白多看盯着我看有什么用。”安杰鲁把自己摔进沙发里，一脸郁闷地说：“我总算知道为什么你们不愿意出门了。”

比赛日程中难得的休息日，杨米尔斯难得大发善心，没给学生们布置训练任务，宣布整天都可以自由活动三年级生们对此毫无兴趣，一个个躲回房间睡觉二年级的几个人约好去逛新柏林学院至于一年级生，除了安杰鲁之外，其他人完全不想出门，至于原因，出了一趟门之后，安杰鲁也彻底理解了。

“下一场比赛知道我们的对手是谁吗？”发了一通牢骚之后他的注意力不可避免地转向比赛，“我听说好像结果已经出来了？”

“怎么可能。”刘浩嗤之以鼻，“半决赛和决赛的对战名单是要在比赛之前才抽出来的！你上哪里知道的结果？”

安杰鲁在沙发上扭了一下，干咳了一声：“啊，就随便听别人说的。”他眼睛滴溜溜地转了转，揉了揉鼻子，有些心虚。

“学院杯半决赛和决赛是要向全联盟直播的，”欧新老老实实地同自己的搭档说：“不可能有人能提前知道对手，可能性太小了。”

“会向联盟直播？”安杰鲁明显来了兴趣，他靠着沙发仰起头，翻着白眼问坐在身后的克奇：“你怎么从来没有跟我说过这件事？”

“如果我没说过，”克奇镇定自若地反问他，“欧新是怎么知道的？”

刘浩揭开谜底：“克奇说这件事的时候你已经出门了。”他嘿嘿笑了两声，“其实就是今天上午才发来的通知，你不知道也正常。”

“之前学院杯比赛有过直播吗？”吴畏问刘浩。

刘浩摇摇头。“之前学院杯只有五大参加的时候，会在比赛的间隙发布新型机甲和武器，有些个人实验室也会在这时候发布自己的研究成果。不过自从学院杯扩容，参赛学院变多之后类似这种发布会就减少了，从去年开始，学院杯组委会就尝试直播比赛，据说反响不错。”

“据说还有人提议引入赞助商，因为学院杯的规模一年比一年大，而举办方只在五大内部轮转，虽然是荣誉，但负担可不算小。”克奇评论道：“想想看，光是提供所有参赛队员的机甲就已经是一笔很夸张的开销了。”

确实如此。吴畏点点头，他现在对机甲的了解完全不是几个月之前可比的，自然知道说这玩意儿是用钱堆起来的也不为过，高性能核聚变电池，磁约束装甲，乃至金属外壳，有句话说得很形象：“优秀的驾驶员不一定需要优秀的机甲，但优秀的机甲一定需要钱。”

“不过这和我们没关系啦。”刘浩在座位上伸了个懒腰，一边活动着脖子一边懒洋洋地说：“原则上每个学生都只能参加一次学院杯，根本不可能出现什么今年没拿冠军来年再努力的事，既然如此，机甲的性能当然是越强越好。”

“除了我们，另外几支队伍怎么样？”谢忱只关心这个问题。

“说起来，军校今年是最大赢家，三支队伍除了二队不走运遇上了猎警学院的三队所以被淘汰之外，我们和三队都进了四分之一决赛圈，另外两只队伍，一个是猎警学院的三队，还有一支听说也是匹黑马，第一次参赛就进决赛。”

整个白天，时间就这样被漫不经心地打发过去。一年级生们不仅谈到了未来的比赛，也谈到了在四分之一决赛上遇到的古怪异兽和猎警二队。

“我还是觉得那个异兽很可疑。”晚饭之前吴畏忽然说，皱着眉头，显然这个问题并不是刚刚才想到，“我的感觉不太好，那个蘑菇……”他摇摇头，“搞不好要闹出大乱子。”

“不知道组委会去调查的人会怎么说。”克奇探身从茶几上拿了个苹果上下抛着玩，“也有可能确实是我们经验太少，没见过所以觉得很稀奇。”

“是这样再好不过。”吴畏声音渐渐低下去，“这东西……看久了让人毛骨悚然。”

安杰鲁不以为然嘻嘻哈哈地笑起来：“异兽有多少让人看了不恶心的？”他反问吴畏：“要我说，那玩意儿长得还算不错了。”

“安卡斯金雕就很帅啊。”话题一下就扯远了，刘浩举出例子：“那身毛，阳光底下跟金子一样！”

队友们兴高采烈地说起了别的话题，但吴畏的思绪却被扯远了。他想起少年时代某次父亲吴钊休假回家，他和余清同父亲的聊天。

当时吴钊所在的猎警刚刚干掉了一只评级的异兽，付出超过五十多人的伤亡，吴钊很幸运地没受什么重伤，并在之后得到了一个不算短的假期。当一无所知的少年吴畏追问吴钊战斗细节时，一向对子女相当宽容几乎有问必答的吴钊却板起脸，教训吴畏说：

“别以为我们赢得很轻松！我们只是运气够好！”吴钊后来才说当时情况相当危急，只一发打偏的导弹救了他们幸运命中了异兽重重保护之下的弱点。“要我说，根本不该搞什么庆祝！”

“这些强大诡异的家伙才是盘古星球的绝对主人，人类不过是挣扎求生的房客而已。如果不对它们抱有足有足够的尊重，总有一天，这些家伙……”吴钊的声音从齿缝中间磨出来，“会给我们永生难忘的教训！”