“宋娘子厉害！”

“宋娘子好样儿的！”

“对付这种人，就该狠一点！”

看戏的人见叶欢把那刘大头给震慑住了，不由自发的鼓起掌来。

正在二楼雅间用饭的蒋老爷和锦娘听到楼下的动静，好奇心一起，便让丫鬟下去打听了一番。待丫鬟将事情的来龙去脉说给两人听，蒋老爷不由得一怔。“这食肆的东家，原来竟是宋探花的嫂子！”

锦娘亦是大吃一惊。“宋探花，可是之前帮老爷写过对联的那位？”

这年头，富户乡绅为了提升地位，都喜欢结交一些文人雅士，好沾点儿书香气，也方便笼络人脉。那宋尧刚中举的时候，蒋老爷就看出了他的不凡之处，曾命人请他入府宴饮，却被宋尧以要用功为由婉拒了。别人都说宋尧不识抬举，蒋老爷却十分欣赏他的这番风骨，于是退而求其次，求了他一副墨宝，打算等着日后宋尧高中了拿出来显摆。

宋尧是个读书人，写字绘画倒不是什么难事，也就勉为其难的写了一副对联给他。那副对联蒋老爷可宝贝了，当即就叫人装裱了起来，挂在了书房的门口。

回想起这些事，蒋老爷不禁感慨万千。“还真叫我给说中了，这宋尧是个有出息的！”

“这都是老爷有本事，能慧眼识人呢。”锦娘适时地讨好。

蒋老爷爽朗的大笑了几声，心情很是不错。“就你嘴甜。”

“怎么，老爷连实话都不让妾身说啊！”锦娘娇嗔的睨了蒋老爷一眼，然后将话题转移到了叶欢的身上。“这送娘子也是个有胆色的，面对刘大头这般的泼皮无赖也丝毫不惧！”

蒋老爷点点头，十分赞同她的话。“可谓女中豪杰！”

不过，在蒋老爷的认知里，女人就该在家里相夫教子，在外头抛头露面，实在有伤风化。“一个守寡的妇人，不好好儿的在家奶娃子，偏要学人做什么生意，像什么话！”

锦娘对叶欢颇有好感，免不得要替她说两句好话。“若宋娘子不开这食肆，岂不是又少了个能满足老爷口腹之欲的地儿？”

蒋老爷微愕，继而笑道：“说的也是！她的手艺是真的不错。尤其是这道酸汤鱼，又酸又辣，吃着真带劲儿！”

蒋老爷不是清平县本地人，是随着祖上从北方迁移过来的。兴许是骨子里流淌着北方人的血，所以蒋老爷的口味颇重，尤其好辛辣。但清平县地处江南一带，口味普遍比较清淡。像番椒朝天椒这种辛辣的作料，也很少见。故而，叶欢做的这些吃食，可真是对了他的胃口！

锦娘见蒋老爷乐呵呵的又吃了几口那鱼肉，脸上的笑容也多了几分。家里也就她有这个资格陪着老爷在外头用饭，这一品香的饭菜，便是夫人都是没那个福气吃上的。

想着宋娘子背后的那层关系，锦娘暗自琢磨：或许，她可以与这送娘子结识一番？有朝一日，宋探花高升了，她也能跟着沾沾光？

这么一想，锦娘服侍蒋老爷就越发殷勤了。

叶欢回到后厨的时候，一双腿都忍不住打颤了。

杨嫂子也听说了前头的事，不禁替她担心。“那刘大头可是人称刘疯狗，是个十足的地痞流氓。只要他看上的东西，就没有弄到手的！再加上他又跟县太爷沾着亲，得罪了他，日后怕是不得安宁了！”

叶欢何尝不知道这种泼皮难以应付，可真让她妥协，然后时不时地还要被勒索一二，她心里就堵得慌。想起那位新来的县太爷，叶欢不由得苦笑。

民不与官斗，唉！

“先去帮忙把前头收拾干净。”叶欢扶着案板站了好一会儿，这才开口吩咐。

小二应了一声，飞快的跑了出去。

叶欢回去的时候，已经是酉时了。回去的时候，两个娃儿已经喝了米汤，睡下了。宋孟氏正在油灯下看着宋尧寄来的书信。

“回来了？锅里的水还热着，赶紧洗了早些歇着。”

叶欢冲着她笑了笑，问道：“娘，可是小叔来信了？”

宋孟氏嗯了一声，嘴角多了一丝笑意。“阿尧来信说，他在京里一切都好，让咱不用记挂。另外，还让捎了不少的东西过来，大都是给辞哥儿和薇姐儿的。”

辞哥儿薇姐儿出生后，宋尧都还没见过呢。

“叫他破费了。”叶欢知道京城的花销比起清平县来不知要多多少。宋尧能从俸禄里省出一些嚼用来给两个娃儿添置东西，已经是极为难得了。“食肆的进项还不错，这次回信，给他多送些银票过去吧。小叔在京里人生地不熟的，多的是花钱的地方。咱苦些没关系，他可是朝廷命官，又要到了说亲的年纪，可不能太寒酸了！”

宋孟氏没想到叶欢如此舍得，心里得芥蒂便又少了几分。“难为你想的周到。”

“小叔可是咱辞哥儿薇姐儿的靠山呢！”叶欢看着摇床里的两粉嫩嫩的娃儿，笑着说道。

宋孟氏心里听着高兴，嘴上却还是要一本正经的教导。“靠人不如靠己！辞哥儿将来肯定也是个有出息的，不会比他叔叔差！”

“娘说的是，媳妇受教了！”叶欢学着那些话本子上的说辞文绉绉的回了一句。

宋孟氏被她逗笑了，忙催促着她去洗澡。

洗完澡，叶欢又在房间里踌躇了好半天，最终还是去了宋孟氏的房里，将今儿个的事说了。“没经过娘的同意，就把小叔牵扯了进来，儿媳事后也十分后悔，生怕给小叔招来什么麻烦。”

宋孟氏听完叶欢的话，脸上的笑意就消失了。“你说，新来的县令姓刘？”

叶欢不明所以，点了点头。“是啊，听说还是从京城调来的呢。”

“刘......”宋孟氏念着这个姓氏，拳头一点一点的握紧，就连指甲深深地嵌进了手掌心都不自知。

“是啊，那刘大头就是仗了刘县令的势，所以才横行乡里，无人敢惹。”叶欢小声的说道，不时地偷偷打量宋孟氏的表情。

说起来，这刘大头跟刘县令不过是同姓而已，早已出了五服。刘大头擅长钻营，与每一任县令的关系都不错。有些官府办不了的事，都是他替着办的。所以，这刘县令一来，他就巴了上去，又扒出几代之上是同宗，这才认了刘县令做堂叔。

宋孟氏深吸好几口气，才开口道：“事情已经到了这份儿上，后悔也无用。这事我知道了，你不必放在心上，回屋歇着去吧。”

宋孟氏将头撇向一边，做出一副不愿意再交谈的架势，叶欢只好喏喏的应了。

等到叶欢的脚步声远去，宋孟氏才恨恨的捶了捶身下的床铺。“刘氏，你欺人太甚！”

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