沈昭没有等到术士，只等来了侍书的请罪。

“事已至此，再降罪有何用？”

侍书心中很是忐忑不安，犹疑半晌又问道：“姐儿，那位术士真如您所言……”

沈昭忍不住皱眉。

她自是希望此乃巧合。可她留在偏关的店铺并不多，且皆为小店，又是不同行业，分散各处。若非刻意找寻，怎会尽数发觉？

在她铺前待了数日，而今人却不见了。其中怎会无蹊跷之处！然对方究竟是何人……至今仍无动作，沈昭从中觉察不出恶意，但深知对此事不可小觑。

“偏关城并不算大，又多是军户，除非他出城，否则躲不过的。”

沈昭沉吟稍许。

“此事便全权交于你，且勿让旁人觉察。”

“婢子定会将功折过！”

侍书见沈昭并无怪罪之意，心中愈发恼怒自己行事过于大意，穷乡僻壤未必没有奇士！

“您此前吩咐务必注意的几家铁铺，婢子皆暗中查探了一番。如偏关此等边防重地，铁铺并不稀奇。几厢比对，婢子发觉唯城西一间声名不显的铁铺，往来货物难以对上名册。然此间铁铺已传承数代……”

沈昭闻言，眉尖一蹙。

国朝军士常用器具除去长枪便是雁翎刀。打造一把雁翎刀费时并不短，且民间铁铺在技术工具方面与官家相差甚远。若想大规模铸造刀具，只有加派人手，一间铁铺远远不够……

莫非是探查的对象错了？

思及此处，沈昭的脸色愈发冷沉。

她虽是受窦敬言之迫而西征，却也存在一份私心，是以时至今日仍无意回京。

永明十一年，私铁案一事使得沈昭查出延绥总兵杜巩与首铺程濂交往过密，而魏国公蒋综于杜巩而言亦师亦父，是以得知程濂与蒋综勾结。

永明末年，又因探查到杜巩以延绥镇奴隶场蓄养私兵，故而西行查明始末。彼时，程濂与其幕后之人反目成仇，与杜巩共行谋逆之举。此事以程濂身死、杜巩遭贬结束。

然程濂幕后之人却无踪影。

魏国公蒋综乃其中关键人物，可沈昭与其并无接触。且程濂谋逆之举本就是落入他人圈套，谁是幕后下棋之人，她心中尚无定数。

杜巩关押于大理寺之际，沈昭在其面前探过口风。可惜杜巩行事均遵从蒋综之意，对幕后之人知之甚少。唯一确定的是，西北之地私兵部曲不在少数，除去各镇总兵规定蓄养的私兵，其余人皆藏在暗处。而这些私兵由谁操纵，他并不知晓。

他尚为延绥总兵时，整个延绥的铁铺皆由他管辖锻造兵器。然而谋逆一事惨遭败北，他被囚于大理寺数月，虽性命无虞，延绥镇的私人铁铺却已销声匿迹。纵使他回到延绥任神木参将，亦无从查询。

直至此时，他方知晓对方的恐怖之处，又因在延绥屡受打压，且妻儿之仇尚未得报，这才写信求于沈昭。并将他所知的偏关可能存在的铁铺告知于她。

沈昭当即派人查探，然而眼下看来，杜巩提供的消息并无用处。她忍不住在心中骂娘。一镇总兵，被人玩弄于鼓掌便也罢了，而今竟是人权两空。

难怪当初将杜巩调至延绥时，蒋综并未反驳。可见他心中对此早已有数，杜巩也好，程濂也罢，纵使位高权重，却只是一枚棋子，且他们接触的不过皮毛而已。

一个用来蓄养私兵，一个用来排除异己，局外人并不知情，局中人亦茫然失措。这绝非一朝一夕之事，任凭谁都明白，对方的目的在于谋权篡位。问题在于他们既有操纵朝中大臣之能，又为何迟迟不曾有举措？

彼时程濂谋逆之际，对方是何态度？袖手旁观，还是亲自布局铲除程濂此等怀有异心之徒？！

当初那场谋逆，若非沈昭顶着天下人的骂名刺杀程濂，鹿死谁手尚未可知。既然程濂都有搅动朝局之能，那作为一手扶持程濂之人，实力更甚于他，又何必犹疑？

他们究竟在等什么？

沈昭忍不住在心里叹了口气，神色愈发冷沉。若非程濂谋逆之事疑点重重，且私兵之事尚未解决，而杜巩又信誓旦旦，沈昭甚至怀疑这一切不过是她的臆想！

而今，好不容易得来的线索又断了，回京之事只怕遥遥无期！

杜巩在京师待了不过两月有余，回去之后，延绥却已天翻地覆。不仅大半部曲遗失，锻造兵器的铁铺亦找不出以往踪迹。既然如此，同偏关断了往来亦是正常。

只是他们若继续蓄养私兵，这些事便不会停。延绥镇与偏关虽相邻，但往来并不算便利，既然会在偏关锻造兵器，便是此地有特别之处，对方定然不会轻易放弃。

沈昭思及此处，便又吩咐侍书。

“城内的铁铺仍需注意，每日往来的货物亦是重中之重。此外，城外的村庄同样去探查一番。”

边疆战乱频发，村民自行锻造兵器的情况并不再少数，沈昭觉得对方很有可能借此掩饰。偏关城所在的山坳不算大，但因偏关历史悠久，四周村落亦不少。

侍书知晓其意，却有几分迟疑。

“暗中探查铁铺倒是无碍，然城内往来货物查起来却有些麻烦……”

沈昭顿时明白过来。

偏关作为互市之地，商行繁荣，往来货物更不在少数。守城军士定不会一一查看，又因此处偏远，贩卖些朝廷违禁之物也很是稀松平常。

这一来二去，双方便有了默契，若是不知事的查个底朝天，未免难堪。且这偏关沈昭还未一手遮天，纵使升任守备，亦不可行犯众怒之事！边疆之地，上下之别不如他处严谨。而今李端尚且留在偏关，若借机行不轨之事，沈昭性命难保！

她不免沉吟了良久，只得道。

“那探查货物一事先放置一旁。”

侍书应了下来。

沈昭只期望自己的猜想并无差错。

否则私兵一事迟迟得不出结果，她亦是寝食难安。再者，云礼那边她又如何解释？留在边关两年已是他的极限，再推迟下去，想来对方纵使冒天下之大不韪也会将她调回京师。