老学究似乎并未发觉她眼底的警惕，只微微一笑。“老朽方才之举不过说明实情罢了，并无可诵之处。”

侍书见微微摇头，语气颇为认真。

“实情——世人皆看在眼里，然又有几人如您这般堂而皇之地叙述。先生之品性，方是难得！”

老学究但笑不语，颇有几分仙风道骨之姿。

侍书不免细细打量了一番。这一瞧竟发觉老学究这般模样似有些眼熟？可她近日接触的皆是商贾之流，并不曾见文人墨客。

这般熟稔之感又是从何而来？

街上人来人往，一老一少站在道旁，略有些引人注目，不过片刻，便有人频频侧目。

侍书不免心生不悦。

其实她在大街上这般堂而皇之地接触旁人，确非明智之举。再者，沈昭亦未曾言及幕僚之事，她贸然行事，恐将受责难。然而她心底却隐隐觉得，不论如何，绝不可轻易放过此人。

她这般思忖着，正欲同对方搭话。老学究却又问道：“不知姑娘寻老朽意欲何为？”

侍书闻言，顿时收敛心神。

“小女乃偏关沈千总府上侍从，今日在此得见先生之品性，深有所感，因此欲邀先生过府一叙，且问先生意下如何？”

老学究对此并不意外，只是脸上的笑容更深了些许。“姑娘既相邀，老朽自当前去拜访。”

闻得这般爽快的回话，侍书略有些讶异，又抬眼看了一眼对方，依旧笑意吟吟地模样。她压下心底的疑惑，又忆起老学究方才之所为，想来对方定然知晓这沈千总乃何人。

沈昭仍在城外巡视修建之事，侍书回府后只得同松雪叙说详情。

“那位老先生呢？”

侍书见其语气稍显惊异，却无责备之意，不免稍微安心。

“正被我安置在外院。”

松雪微微颔首。

“那便等姐儿回府再说。”她默了一下，又不免感概万千，“这位老先生可真乃奇人，若其又有踔绝之能，姐儿见了想来会心生欢喜。”

得了这一句，侍书脸上笑容更盛。

“原忧心姐姐责备我擅自做主。”

“你原是为姐儿着想，我责备你做甚？再者，若姐儿心中欢喜，想来嘉奖还来不及呢。”

……

沈昭回府后，两人当即便将事情的来龙去脉讲清楚。然沈昭并未如两人所料那般欢喜，她的脸上并无笑意，反倒隐隐有些不豫之色。

松雪神色如常，侍书却有几分忐忑。自家小姐行事一向谨慎，且身份有不同于寻常千总，她贸然带人过府，确实不妥。

不曾想沈昭并无责怪之意，只问。

“你们皆以为这位老先生实乃奇人？”

松雪默然不语。

侍书却想为自己辩解两分，当即恭恭敬敬地回话。“姐儿，婢子所言并无半分差错。先前在茶馆堂内，酸腐书生口出诳语，无一人驳其所言，唯这位老先生不卑不亢……自您来偏关之后，上下军民多有不敬，是以婢子深以为其品性难得。”

沈昭闻言神色淡淡。

“仅此而已？”

侍书一怔，并不知其乃何意。

松雪却是惊疑一声。

“莫非姐儿以为这位老先生有何不妥？”她不免思索了片刻，“可是其早有图谋？”

侍书闻言，顿时明白过来，她先入为主，却未将事情说明，难免惹人生疑，当即便又解释起来，“婢子今日出府之时，门房言这位老先生曾在府前盘桓良久，想来他是早欲为您入幕之宾。故而闻婢子名号便欣然而往。”

沈昭却笑了起来，神色意味不明。

“你既为暗卫，竟在日间使一五十老朽躲过了视线，莫非不觉其中蹊跷？”

侍书顿时一惊。

今日面对老学究时的怪异之感当即袭来，她讷讷不知所言。“那这……这老先生岂非……”

她想说世外高人，却羞于启齿。这般形容实在有推卸责任之嫌，声音不免低了下去。

沈昭见她终是醒悟过来，眼中笑意则更浓。“既已知晓，日后行事切记不可大意，早与你明言偏远之地亦出奇人。”

侍书当即应下。

松雪对此却有两分忧心，“既如此，姐儿将这位老先生留下，岂不大有隐患？”

沈昭闻言，眉梢一挑。

“此处乃沈千总府邸，我为主他为客，依你之见，他是可将我绑了还是杀了？抑或夺我之位？”

两人不禁默然。

若真如此，府上部曲皆可自缢而亡，实在是无颜面世。

见两人再无异议，沈昭便道：“行了，趁天色未晚，且领我去见上一见。”

老学究正在外院的会客厅里喝茶，茶水续了又续，面上却丝毫不见焦灼之色，依旧云淡风轻。

门口候着的小厮见沈昭过来，正欲行礼，却被她挥手制止。

她负手进门，扬声说道：“今日政务繁忙，叫先生在此等了许久，实在不该。还望先生见谅！”

坐在右侧的老学究当即起身，不疾不徐地朝沈昭行礼，“老朽见过校尉。”

“先生不必多礼。”

沈昭颔首示意，瞧见老学究清瘦的面容，不免怔了一下，继而缓步上前步坐到上首。

“未知先生尊号？”

老学究神色淡淡，“老朽不才，未敢称尊。姓章，名鹤鸣，字闻野，号九皋。”

“九皋先生。”

沈昭微微颔首，面上笑容淡淡。

“今日闻近侍言及先生之事迹——私以为‘九皋’之名不足以显先生之风采。先生既有踔绝之能，又何必常隐于市。”

章鹤鸣闻言神色如常，只微抬眼看向沈昭。

“校尉仅闻他人一面之言，便出如此溢美之词，未免武断。这般行事倒叫人有些失望。”

沈昭闻言倒有些意外，忍不住微挑眉梢，“先生以为我是何人？该如何行事？”

“自是风姿落拓，不拘一格，却又折地而蹈，此方为校尉所为。”章鹤鸣神色如常，丝毫不觉此番言语有何谄媚之意。

“先生所言所行确合乎‘奇’之一字。”

沈昭不免笑了起来。

“先生今日来此，想来不为赞美之事。既如此，先生不如直言您有何才情，可否使我折服一二？”

章鹤鸣抚了抚下颌的长须，微直了身子，面带笑意，“校尉大可直言需要何等才情，老朽自不会叫您败兴而归。”

沈昭闻言，嘴角笑容一敛，眼神却锐利起来，她直直地看着对方，“若我需卜算之能——九皋先生可有？”