“你这老儒生，何须问此等穷极无聊之事！”

书生见开口的不过是一酸腐老学究，其询问之事又这般简单至极，不免有些恼怒。

“事关民生，于你而言竟是穷极无聊？你既自称熟读圣贤书，却不知哪位圣人教导此事？光天化日之下，竟这般口出诳语！”

老学究那双带着温和笑意的眼慢慢锐利起来。

“借圣人之名行此荒谬之事，且问可否对得住这一身襕衫！”

众目睽睽之下，书生如同初入学的孩童一般被人教导，言辞又这般犀利，瞬时便涨红了双颊，语气里带上几分恼羞成怒的意味。

“老先生休要出言羞辱！晚生所言非是以为民生之事不值一提，实因深知自尧舜以下，建朝立国固为庇护芸芸众生，无需晚生在此辨其是非。”

老学究抬手抚了抚下颌稀疏齐整的胡须，并未因此而动容，只沉声问道：“后生既知立国是为庇护民生，老朽且问殿下之举，是否曾祸于国损于民？”

大长公主所为世人皆知，无一举措不是为国为民。

因而书生闻此只一怔，随即便摇头。

“未曾。”

老学究神色未变，又问。

“陆太后之举是否曾祸于国损于民？”

书生顿时收敛心神，语气颇激，颇有正气凛然之状。

“陆太后把持朝政，肆意妄为——”

只言半句，老学究便扬声打断他所言，不紧不慢地问，“何处肆意？何处妄为？”

书生面露讽意，语气冷沉。

“陆太后擅弄权柄，竟让一介女流随军出征，尚无功德又赐勋位，无视纲纪德法，岂非肆意妄为？”

言语间的轻视鄙夷丝毫未加掩饰。仿佛陆氏与沈氏两人狼狈为奸，共乱朝政，比之那谋权篡位的逆臣贼子有过之而无不及！

老学究闻言脸色愈发冷沉。

“随军西征固为逐异族，护边民，岂可囿于身份之别？后生既深知圣贤之道，怎可以此狭隘之心夺他人高洁之志？”

书生正欲反驳。

老学究又道：“昔日逆贼程景濂借身份之便，行反叛之举，以致朝野内外人心惶惶，局势危若累卵。沈氏女以一己之力洙逆贼，稳朝局，其功德怎不足以得勋位，享俸禄？”

沈氏女洙逆贼之事外界早有传闻，朝中上至天子下至大臣无一言其真假，更不曾下旨彻查此事，可见早已默认。只朝野内外诸人不愿承认此事罢了。

如今被人堂而皇之地点明，甚至隐隐以此为荣。不仅书生无从指责，周遭之人亦有些赧然。他们虽认可大长公主所为，然对朝中女主当政之事仍不屑一顾，至于沈氏女更无甚好感。

老学究不顾其羞愤欲死之态。

“既如此，沈氏女所为亦无损于民，更益于国，是以此皆为顺天意之举。后生既为圣人门徒，日后切不可再如此愚昧无知。否则只会遭人耻笑，更因无才无德而不足以侍君！”

书生因此言默了一瞬，随即又极力反驳。

“纵使如此，那陆太后使今上只读论语而不知史，又作何解？”

老学究闻言，脸上的冷沉一敛，竟露出些许笑容来，只那笑带着几分眼见顽童辩解而深感无奈之意。

“圣人之书——老朽知天命之年尚且不敢言透，天子年幼，如何不可读？再说史——君子读书，一为明事理，二为平天下。”

他顿了一下，继而道。

“圣人云道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。国朝以礼治民，只因欲令民懂礼而知耻，非是放纵而不知其所言。”

以道德教化民众之言正是出自论语。老学究言下之意便是国朝策行礼制，不动恶刑，然民众却不可因其宽厚仁慈而出妄言。

他见书生不敢再言语，便又道：

“再者，后生岂不知流言非对也，未曾亲见，怎敢妄言！天子之师皆乃年高德劭之公，又怎会遗先帝之志，负朝野之期许？且股肱之臣奉命辅佐少君，自是事必躬亲，又怎会使旁人乱权、乱政？”

言至此处，他朝四周看了一眼。

“尔等若欲入仕途，侍君王，言民生，必先辨是非。否则，纵使满腹经纶亦一事无成！”

话落，他亦不待众人作何反应，便转身飘然而去。

只余面面相觑的一干人等，而之前对女主当政之事略有些愤懑的文人墨客，此刻亦不知如何自处。一时间竟也无人去追寻这位老学究是何人。

倒是原先站在外围的侍书见其转身后，一眼便瞧见其清癯之容。老学究面上无悲无喜，丝毫不因旁人的打量与议论而动容，其身影转瞬间便消失在大堂门口。

不过是个寻常老学究，若说特别之处，唯其一双眼经岁月的沉淀而愈发睿智。侍书忽地想起门房所言之老儒生，方才那学究的装束倒有几分相似。

思及此处，她连忙追了出去。

今日阳光正好，虽是孟冬之际，街道上行人却不少，人影幢幢，饶是以她的眼力一眼看过去竟寻不到老学究的身影。

耳边小贩的吆喝声，妇女的商谈声，孩童的嬉笑声不绝如缕。唯独不闻老学究的谆谆之音，可见那人年纪虽大，脚程却不慢，不过转瞬间便已随着人流走了。

侍书略有些苦恼。

且不说其学识才气如何，但见其方才在堂前对沈昭的维护之意，便知此人极其难得。

当今天下，主少国疑，太后垂帘，女主乱政之言不绝于耳，纵使女子功勋高于天深于海，又有几人放在心上？更遑论朝中大臣，以及这群谨遵圣贤之道的文人墨客！

眼下沈昭虽未特意找寻幕僚，但身侧若有一二门客，素日行事总要方便许多，而肯屈尊去做女子门客的只怕少之又少。

侍书正思忖着，耳边却传来一道爽朗笑声。

“姑娘可是找寻老朽？”

侍书闻言，不禁侧身看去，却见方才已不见踪影的老学究，此刻竟站在她身后。她面上不由得一喜，片刻后心中又是一惊，分明是循着人家的身影出门，对方怎又躲过了她的眼？

她原是永嘉侯府的暗卫，自有过人之处，这寻人便是其一。只一瞬，她心中便警惕起来，面上却丝毫不显，仍是笑意吟吟。

“正是。”

她转过身，退后半步，朝对方稳稳当当地行了一礼，“小女方才于堂前听得先生一言，心中甚是激昂澎湃，不免生出仰慕之情，是故欲面见先生。”