曹家请求和离的举措并不隐晦，甚至一经传出便已遍布偏关城。然大多数人并不知晓其目的何在。

“将军以为……曹老爷此举何意？”

薛柏一将外界消息告知于她。

沈昭正于书案后审阅公务，听闻此事，只将手中的笔顿了顿，而后轻叹一声，“足见其已作出抉择。”

薛柏一听闻不免疑惑。

自那日曹公子秋后问斩之事传出后，曹家人虽日夜奔走，却从未求见，他原以为曹家是不知如何抉择，而今听闻沈昭之意，竟是已有决断！此事从何得知？只是和离罢了。刘传仁见死不救，曹家自是不愿再与其往来。

“将军从何得知？”薛柏一微微讶异，“我听闻曹家太太很是悲痛。”

沈昭将笔搁置一旁，微微抬眼看向支起的槅扇，神色淡淡，“其二择一，岂不悲痛？且焉知刘曹氏知晓后，不会心生怨怼？”

语气里有股说不清道不明的意味。

薛柏一闻得此言，又在心底转了好几个念头，“……原是如此。若曹公子指认刘传仁——”他的话语一顿，似乎不愿轻弃如此时机，“将军果真要饶其一命？”

沈昭微微颔首，语气轻慢，“他既非主犯，自要饶其性命，否则岂非白费曹家一番奔波？且如此行事，众人方可安心。”她思索了片刻，又轻蹙着眉，“惟愿其往来不会因此而受损。”

薛柏一略一思索，便知此言是何意，当下便冷笑，“既是利益相结，想必不会轻弃，只是难免心生怨怼。”

此事便不在沈昭考量之列。

“静候佳音罢！”

……

曹家拿着和离书与刘家对峙，其中具体情形如何，亦无人仔细探询，只知刘曹氏出门之时，神色很是冷淡。刘家似已作挽留之态，然仅此而已。

翌日一早，曹老爷便请面见曹公子。

曹公子既已判秋后问斩，与家眷见最后一面，倒是合乎情理。因此当衙吏询问之时，沈昭当即便应允。

沈昭并未派人刻意打探其交谈实情，只见曹老爷出来时虽眼眶微红，神色却十分冷厉，倒是曹公子在牢狱之中很是痛哭流涕一番。

旁人议论纷纷，等着曹家就此没落。然未等到衙吏上门封府，却等到了曹家翻案。此后不久，众人还未理清其中错综复杂的关系，衙吏便逮捕了尚在衙门处理公务的刘把总。

而此次证据确凿，更无需屈打成招，因此任凭刘传仁再如何喊冤，沈昭的判决照下不误。曹家亦未逃过一劫，作为从犯，被官府查封数家铺面，散家财以求安稳。

难得的是曹家商队之根本未曾动摇，听闻偏关守备隐有合作之意。

“将军果真欲与曹家合作？”薛柏一闻得外界传言，心中颇感讶异。他私以为沈昭并非看重钱帛之人，再者其手中商铺并不在少数。“外界对此事已是议论纷纷。”

倒非街头巷尾皆在议论此事，只是薛柏一常与偏关军士往来，故而闻得二三事。

“世人常道流言不胫而走，诚不欺我！”沈昭闻言笑了笑，神色莫测，“当日官府查封商铺之际，曾言及曹家商队，因其犯事情有可原，故而无意查封罢了。”

话虽如此，薛柏一却记得，事后曹老爷曾上门致谢。彼时沈昭曾屏蔽左右，因此具体内容外界并不知晓。而今却传出意欲合作之意……

他沉思了片刻，忍不住皱起眉来，“将军并未言及此事，然外界流言纷纷，莫非是曹家……”

沈昭神色如常，似乎并不在意对方如此行事，“曹老爷得此锥心之痛，又怎会没有怨恨？如此行事并不使人意外。”

薛柏一闻言一怔，神色惊疑不定，“话虽如此，可曹家为何这般行事！”

沈昭略微挑眉，脸上又露出些许笑容来，“那日洽谈之际，我确实曾与曹老爷提及此事？”

“将军意在……”

薛柏一似是明悟其中关键，神色更为惊异。

沈昭微低着头，轻轻抚了抚衣袖，似是掸去上面的灰尘，“不入虎穴，焉得虎子？”她顿了顿，语气更冷厉了几分，“曹家以为传出此事便可使偏关将士对我心生芥蒂，熟不知如此正合我意。”

如沈昭所料，外界果然因此事而起不少争执。

哪怕是刘传仁在时，胡宗全也很少同曹老爷单独见面。但今日却例外，胡宗全主动唤他过府一叙。

曹老爷得知此事后，脸上难得露出了笑容。

自从得知刘传仁被判秋决后，刘曹氏便郁结不已，以致日夜难安，与家人之间自是渐渐疏远。曹太太为此以泪洗面，曹老爷亦是烦闷不已。如今日这般轻快已是极为难得。

“不知千总今日寻我，所为何事？”曹老爷施施然地坐在茶几旁，端起清茶轻抿一口。

胡宗全见他如此淡然，心绪愈发深沉，过了片刻，才轻轻一笑，“并无要事。只近日听闻外界传言，故而想确认一番罢了。”

曹老爷端着茶杯的手顿了一下，片刻后才放下，“千总几时也信这外间流言蜚语了。”

胡宗全闻言，脸上露出笑容来，声音却带着冷意，“果真只是传言？可我听闻此事乃曹老爷身侧随从亲口所言，怎会有假？”

“便是将军亲言亦有口误之时，何况只是小厮之言，千总怎就信了？”曹老爷笑了一下，语气神态里竟无往日的唯唯诺诺之意。

胡宗全见此，忍不住冷哼一声，将手中的茶杯往几上一置，“曹成平！”

曹老爷脸上笑容依旧如常。

胡宗全语气里便又少了两分强硬，然话语里的告诫之意丝毫未减。“你应当知晓，曹家商队非你一人所有，绝不许任意妄为！”

曹老爷闻此却是笑了笑，“何为任意妄为？”他的语气稍微冷厉起来，“准许偏关众将士插手商队之事，却将偏关守备置之于外，恐怕不合情理！”

见他如此神色，胡宗全顿时皱起了眉，“曹成平，你可知此言何意？”

他的眼神宛如利剑一般刺去。

“一旦使沈少明插手商队，事情便不如现在这般简单了。”

曹老爷却无谓一笑。

“不过是分些钱财罢了，千总又何必如此计较？”

胡宗全脸色更加阴沉。

“曹成平，我只告诫你一句。沈少明绝非其余偏关将士可比，行事需谨慎。”